บทที่ 18 ผู้โด่งดัง

บทที่ 18 ผู้โด่งดัง

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่ร้านหม้อใหญ่รั่ว ดัดลีย์รู้สึกราวกับว่าตนเองได้หลุดเข้ามายังอีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ภายในร้านหม้อใหญ่รั่วนั้นแตกต่างจากมหานครที่แสนวุ่นวายภายนอกอย่างลิบลับ บรรยากาศด้านในทั้งมืดสลัวและคับแคบ อากาศอบอวลไปด้วยความอับชื้นและนิ่งสนิทประหนึ่งว่าที่แห่งนี้ไม่เคยได้รับการถ่ายเทอากาศมานานนับหลายปี

ดัดลีย์กวาดสายตามองไปรอบบริเวณ เขาเห็นหญิงชราไม่กี่คนนั่งจับกลุ่มกันอยู่ที่มุมห้อง พลางจิบเชอร์รี่จากแก้วใบเล็ก หนึ่งในนั้นกำลังสูบกล้องยาสูบใบยาวอย่างเพลิดเพลิน

ชายคนหนึ่งสวมหมวกทรงสูงกำลังยืนสนทนาอยู่กับเจ้าของร้านผู้มีศีรษะล้านเลี่ยนและมีรูปลักษณ์เหี่ยวแห้งราวกับลูกวอลนัตตากแห้ง

ทว่าท่ามกลางฉากทัศน์ที่ดูเป็นปกติเหล่านั้น ดัดลีย์ยังสังเกตเห็นสิ่งที่ดูเหนือธรรมชาติอีกหลายอย่าง

พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งชูมือขวาขึ้น แล้วเก้าอี้เหล่านั้นก็ลอยขึ้นไปวางซ้อนกันบนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยด้วยตัวเอง

ห่างออกไปไม่ไกลนัก ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งอ่านหนังสือพลางใช้นิ้วคอยบงการช้อนในถ้วยให้หมุนวนอยู่กลางอากาศอย่างต่อเนื่องเพื่อคนกาแฟที่อยู่ภายใน

"ช่างเป็นเวทมนตร์ที่น่ามหัศจรรย์ยิ่งนัก"

ดัดลีย์เฝ้ามองด้วยความสนใจเป็นอย่างมาก

ในสภาวะการรับรู้ทางจิตของเขา เขาสามารถมองเห็นพลังงานที่พลุ่งพล่านอยู่ลึกเข้าไปในดวงวิญญาณของคนเหล่านี้ โดยเฉพาะพ่อมดที่กำลังร่ายเวทมนตร์พื้นฐานอยู่นั้น การกระเพื่อมของพลังงานยิ่งปรากฏชัดเจนเป็นพิเศษ ร่างกายของพวกเขาถูกปกคลุมด้วยชั้นแสงอันเจิดจรัส

จากจุดนี้ ดัดลีย์สามารถตัดสินได้ในเบื้องต้นว่า พลังเวทมนตร์น่าจะเป็นพลังงานรูปแบบหนึ่งที่คล้ายคลึงกับพลังจิต เพียงแต่มีวิธีการนำมาใช้งานที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

แฮร์รี่ซึ่งยืนอยู่ข้างเขากลับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

แม้เขาจะรู้เรื่องเกี่ยวกับเวทมนตร์มาบ้างแล้ว แต่การได้รับรู้กับการได้เห็นด้วยตาตนเองนั้นเป็นสิ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"โอ้ พระผู้เป็นเจ้า"

เวอร์นอนและเพ็ตทูเนียที่เดินตามดัดลีย์เข้ามาในร้าน เมื่อได้เห็นเหตุการณ์ตรงหน้าต่างก็หลุดเสียงอุทานออกมาด้วยความตกใจ

เสียงนั้นดึงดูดความสนใจของผู้คนในร้านในทันที หลายต่อหลายคนต่างพากันหันมามอง

"มักเกิ้ลอีกสองคน ดูเหมือนจะพาเด็กใหม่ของฮอกวอตส์มาซื้อของล่ะมั้ง" ใครบางคนพึมพำขึ้น

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับฉากเหตุการณ์เช่นนี้

ในทุกปีช่วงก่อนที่โรงเรียนฮอกวอตส์จะเปิดภาคเรียน มักจะมีเด็กที่เกิดในครอบครัวมักเกิ้ลเดินทางเข้ามาที่นี่พร้อมกับพ่อแม่เพื่อซื้อหาข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นสำหรับนักเรียนใหม่เสมอ

และเมื่อพวกเขาได้เห็นเวทมนตร์เป็นครั้งแรก แทบทุกคนต่างก็มีท่าทีแบบนี้จนหลายคนเริ่มคุ้นชินไปเสียแล้ว

สายตาของเจ้าของร้านกวาดผ่านเวอร์นอนและคนอื่นๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่แฮกริด เขาเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มพลางหยิบแก้วขึ้นมา "เอาอย่างเดิมใช่ไหม แฮกริด"

"ไม่ล่ะ ทอม ฉันมาทำธุระอย่างเป็นทางการของฮอกวอตส์น่ะ" แฮกริดใช้ฝ่ามืออันมหึมาตบลงบนไหล่ของแฮร์รี่จนแฮร์รี่แทบจะล้มลงไปกองกับพื้น

"อีกอย่าง ฉันกำลังพาแฮร์รี่มาซื้อของที่ต้องใช้สำหรับโรงเรียนด้วย"

เสียงของแฮกริดนั้นดังกังวานจนทำให้ทุกคนในร้านได้ยินกันอย่างทั่วถึง

ในชั่วพริบตา เสียงเซ็งแซ่ภายในร้านก็เงียบหายไป ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่แฮกริด หรือหากจะพูดให้ถูกก็คือ จับจ้องไปยังเด็กชายตัวเล็กซูบผอมที่อยู่ข้างกายแฮกริด

"พุทโธ่เอ๋ย!" ทอม เจ้าของร้านอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เขาจ้องมองแฮร์รี่อย่างพิจารณาแล้วเอ่ยขึ้นว่า "นี่คือ—แฮร์รี่ พอตเตอร์!!!"

"โอ้ ตายจริง!"

ทอมรีบวิ่งออกมาจากหลังเคาน์เตอร์บาร์ ตรงดิ่งมาหาแฮร์รี่แล้วคว้ามือเขาไปจับพลางเอ่ยทักทาย "คุณแฮร์รี่ พอตเตอร์—เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ!"

"ยินดีต้อนรับกลับมาครับ คุณแฮร์รี่ พอตเตอร์"

"ยินดีต้อนรับกลับบ้าน"

ในขณะนั้น ทั่วทั้งร้านราวกับเดือดพล่านขึ้นมาทันที ผู้คนมากมายต่างรุมล้อมเข้ามาเพื่อขอจับมือกับแฮร์รี่

แฮร์รี่รับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าด้วยสีหน้ามึนงง เขาไม่มีความเข้าใจแม้แต่น้อยว่าเกิดอะไรขึ้น

"เจ้าเด็กนี่ดังขนาดนี้เลยหรือ"

เวอร์นอนตกใจจนไม่อาจหาคำมาบรรยายได้

ทางด้านเพ็ตทูเนียเองก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าแฮร์รี่จะมีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้ในโลกเวทมนตร์ ราวกับว่าทุกคนต่างรู้จักเขากันหมด

ในทันใดนั้น สีหน้าของทั้งคู่ก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดหวั่น

เมื่อหวนนึกถึงสิ่งที่พวกเขาเคยปฏิบัติกับแฮร์รี่ก่อนหน้านี้ หากวันข้างหน้าแฮร์รี่คิดจะล้างแค้นพวกตนขึ้นมา เมื่อนั้นพวกเขาจะ...

"ไม่ต้องกังวลหรอก แฮร์รี่ไม่ทำแบบนั้นแน่"

ดัดลีย์มองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความสนใจใคร่รู้

ความนิยมของแฮร์รี่ในโลกเวทมนตร์นั้นเกินความคาดหมายของดัดลีย์ไปบ้าง ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาสงสัยว่าเจ้าแห่งศาสตร์มืดในตอนนั้นจะน่าเกรงขามเพียงใด

"ที่รัก บางทีเราอาจจะไม่ควรเรียนเวทมนตร์เลยก็ได้นะ" เวอร์นอนเอ่ยด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

"พ่อครับ เรามาถึงที่นี่กันแล้ว จะมายอมแพ้กลางคันแบบนี้ได้ยังไง" ดัดลีย์เอ่ยอย่างใจเย็น "อีกอย่าง ถ้าแฮร์รี่อยากจะแก้แค้นพ่อจริงๆ แล้วผมไม่รู้เวทมนตร์ ผมจะปกป้องพ่อได้ยังไงล่ะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เพ็ตทูเนียก็พยักหน้าเห็นพ้องทันที

"ดัดลีย์พูดถูกแล้ว ฉันเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของลูกเรา เขาจะต้องโดดเด่นในโลกเวทมนตร์ได้อย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น เขาจะสามารถสยบเจ้าเด็กแฮร์รี่นั่นได้อย่างแน่นอน" เพ็ตทูเนียเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"หึ"

แฮกริดดูเหมือนจะได้ยินคำพูดของเพ็ตทูเนีย เขาปรายสายตามองมาทางนี้แล้วแค่นเสียงเหอะในลำคอ

"โอ้ ขออภัยเถอะที่ผมต้องพูดตรงๆ ถึงแม้แฮร์รี่จะยังไม่ได้เข้าโรงเรียน แต่เขาจะต้องเป็นพ่อมดที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดาเด็กใหม่ของฮอกวอตส์อย่างแน่นอน!"

คนแปลกหน้าที่เดินผ่านมาเอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจ

เหล่าพ่อมดรอบข้างที่ได้ยินสิ่งที่เพ็ตทูเนียพูด ต่างก็แสดงสีหน้าไม่พอใจต่อนาง

เด็กที่เกิดจากครอบครัวมักเกิ้ล จะนำไปเปรียบเทียบกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ ผู้โด่งดังได้อย่างไร? นี่มันเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

เวอร์นอนและเพ็ตทูเนียรีบปิดปากเงียบสนิท ไม่กล้ากล่าววาจาร้ายกาจใส่แฮร์รี่อีกต่อไป

"น่าเสียดายที่พวกคุณมาสายไปนิด ไม่อย่างนั้นแฮร์รี่คงจะได้พบกับอาจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของเขาแล้ว" ทอมเอ่ยด้วยความรู้สึกเสียดาย

"โอ้? ศาสตราจารย์ควีเรลล์ก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ"

แฮกริดถามด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ครับ เมื่อเช้านี้เขายังนั่งดื่มอยู่ที่นี่เลย แล้วเขาก็ออกไปแล้ว" ทอมกล่าว

"เอาเถอะ พอไปถึงโรงเรียน เดี๋ยวแฮร์รี่ก็ได้พบเขาเองนั่นแหละ" แฮกริดเอ่ย

"เอาล่ะ ได้เวลาที่เราต้องไปกันแล้ว" แฮกริดพูดเสียงดัง พลางส่งสัญญาณให้แฮร์รี่กล่าวลาทุกคน

"ไปกันเถอะ"

ดัดลีย์เดินตามหลังแฮกริดและแฮร์รี่ มุ่งหน้าไปยังส่วนหลังของร้านหม้อใหญ่รั่ว

"เดอร์สลีย์ ถึงแม้ลูกชายของคุณจะไม่ใช่พวกมักเกิ้ลเหมือนคุณ แต่ฉันเกรงว่าในสมองของเขาคงจะไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อยู่เท่าไหร่หรอกนะ" แฮกริดเอ่ยกับเวอร์นอนที่เดินตามหลังมา

"ลูกชายของฉันดีที่สุดแน่นอน!"

ใบหน้าของเวอร์นอนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

ถึงอย่างไรที่นี่ก็เป็นถิ่นของพ่อมด มิเช่นนั้นเขาคงจะได้โต้เถียงกับแฮกริดสักคำสองคำเป็นแน่

"แฮกริด จริงๆ แล้วดัดลีย์เขาก็..."

แฮร์รี่อยากจะช่วยพูดแก้ต่างให้ดัดลีย์บ้าง เพราะอย่างไรเสียในช่วงที่ผ่านมาดัดลีย์ก็ดีกับเขาไม่น้อย แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่ดัดลีย์เคยกลั่นแกล้งเขามาตั้งแต่เด็ก คำพูดเหล่านั้นก็กลับติดอยู่ที่ลำคอ

"เอาล่ะ ถึงแล้ว"

แฮกริดไม่ได้สนใจเขาและนำกลุ่มคนมาหยุดอยู่ที่กำแพงอิฐสีแดง

จากนั้น เขาหยิบร่มคันเล็กที่ดูซอมซ่อออกมาจากกระเป๋า แล้วใช้ปลายร่มเคาะไปที่ก้อนอิฐที่อยู่เบื้องบน

สิ้นเสียงเคาะ ก้อนอิฐเหล่านั้นก็เริ่มเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว แยกตัวออกไปทั้งสองข้าง เผยให้เห็นประตูที่กว้างพอจะให้คนสองสามคนเดินผ่านไปได้พร้อมกัน

"ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน"