บทที่ 8 เริ่มสงสัยในโลกใบนี้

บทที่ 8 เริ่มสงสัยในโลกใบนี้

"ระวัง... ดัดลีย์งั้นหรือ"

แฮร์รี่รู้สึกฉงนใจอยู่ไม่น้อย เหตุใดงูหลามยักษ์ตัวนั้นถึงต้องเตือนให้เขาโอนอ่อนผ่อนตามและระวังดัดลีย์ด้วย หรือว่ามันจะมองออกด้วยว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้มักจะรังแกเขาอยู่เป็นประจำ

แฮร์รี่ไม่อาจหาคำตอบที่ชัดเจนได้ แต่เขาก็รู้สึกว่าคำเตือนของเจ้างูยักษ์นั้นไม่ผิดเพี้ยนไปเสียทีเดียว เพราะเขาจำเป็นต้องระวังลูกพี่ลูกน้องคนนี้จริงๆ

ดัดลีย์มองดูงูหลามยักษ์ที่เลื้อยหนีออกจากอาคารจัดแสดงสัตว์เลื้อยคลานไปอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของผู้คนจำนวนมาก จากนั้นเขาก็หันกลับมามองแฮร์รี่ทันทีพร้อมกับยื่นมือขวาออกมา

"เจ้าเป็นอะไรไหม"

"เอ่อ... ฉัน... ฉันไม่เป็นไร"

แฮร์รี่มองดูมือที่ดัดลีย์ยื่นมาให้ด้วยความประหลาดใจเสียจนพูดจาติดขัด

ดัดลีย์มีน้ำใจถึงขนาดจะช่วยดึงเขาขึ้นมาเชียวหรือ นี่ใช่ลูกพี่ลูกน้องคนเดียวกับคนที่รังแกเขาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันจริงๆ หรือเปล่า

สิ่งนี้ทำให้แฮร์รี่รู้สึกว่าทุกอย่างช่างดูไม่สมจริงเอาเสียเลย

"หรือว่าเขากำลังวางแผนจะแกล้งอะไรฉันอีก"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของแฮร์รี่โดยไม่ทันตั้งตัว

มันทำให้เขาแอบกลัวที่จะจับมือของดัดลีย์ แต่เมื่อลองคิดดูว่าหากเขาปฏิเสธ สถานการณ์ของเขาก็คงจะลำบากยิ่งกว่าเดิม แฮร์รี่จึงตัดสินใจคว้ามือที่ดัดลีย์ยื่นมาให้

"เขาจะเหวี่ยงฉันทิ้งไหมนะ"

ก่อนที่ความคิดของแฮร์รี่จะทันจางหายไป เขาก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลจากมือนั้นที่ฉุดร่างของเขาขึ้นมาจากพื้นโดยตรง

"ช่วยด้วย ช่วยด้วย อา..."

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังมาจากทางด้านข้าง

ทั้งแฮร์รี่และดัดลีย์ต่างหันไปมองตามเสียงนั้น

เพียร์สกำลังทุบกระจกตู้จัดแสดงอย่างบ้าคลั่งด้วยความขวัญเสีย กระจกที่เคยหายไปอย่างปริศนาก่อนหน้านี้กลับคืนมาในตอนไหนก็ไม่ทราบได้ และมันกำลังกักขังเพียร์สเอาไว้ข้างในนั้น

"ตายแล้ว ตายแล้ว... ลูกรัก เกิดอะไรขึ้น ทำไมลูกถึงเข้าไปอยู่ในนั้นได้..."

"มีงูหลามไหม งูหลามอยู่ไหนน่ะ โอ๊ย คุณพระช่วย..."

แม่ของเพียร์สได้ยินเสียงเอะอะโวยวายในตอนนั้นพอดีและรีบวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา เมื่อเห็นลูกชายของตนถูกขังอยู่ในคอกงูหลาม หล่อนก็ตกใจแทบสิ้นสติลงตรงนั้น

ในเวลาเดียวกัน เพทูเนียและเวอร์นอนที่ได้ยินเสียงวุ่นวายก็วิ่งตามมาเช่นกัน เมื่อเห็นว่าดัดลีย์ไม่เป็นอะไร ทั้งคู่ต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังรู้สึกงุนงงเป็นอย่างมากว่าเพียร์สเข้าไปอยู่ในตู้กระจกงูหลามได้อย่างไร

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดทุกคนก็เดินทางออกจากสวนสัตว์

เพียร์สตกใจกลัวอย่างรุนแรงและไม่สามารถอธิบายได้ว่าเขาเข้าไปในที่คอกงูหลามได้อย่างไร เขาดูเหม่อลอยไปอย่างสิ้นเชิง

ส่วนดัดลีย์นั้นยืนกรานว่าทั้งตัวเขาและแฮร์รี่ต่างก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เวอร์นอนและคนอื่นๆ ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ อย่างไรเสียดัดลีย์ปลอดภัยก็ถือว่าดีแล้ว

สำหรับเรื่องกระจกที่เพียร์สบอกว่าหายไป ทั้งคู่ต่างสงสัยว่าน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับแฮร์รี่ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถพูดเรื่องเช่นนั้นออกมาในที่สาธารณะได้ และตั้งใจว่าจะกลับไปอบรมแฮร์รี่ให้หนักหลังจากถึงบ้าน

เมื่อกลับมาถึงบ้าน แฮร์รี่ทำตัวว่าง่ายและสำรวมเป็นอย่างมาก ประกอบกับวันนี้เป็นวันเกิดของดัดลีย์ เวอร์นอนจึงไม่อยากเสียเวลากับแฮร์รี่ เมื่อหาข้ออ้างที่เหมาะสมในการลงโทษแฮร์รี่ไม่ได้ เขาจึงล้มเลิกแผนการไปก่อนและตัดสินใจว่าจะรออีกสักสองสามวัน

อย่างไรเสีย โอกาสที่จะลงโทษแฮร์รี่ก็ยังมีอีกมากมาย

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ยามราตรีมาเยือนและคนในครอบครัวของเวอร์นอนต่างก็หลับสนิทกันหมดแล้ว

ในห้องใต้บันได แฮร์รี่นอนพลิกตัวไปมาอย่างกระสับกระส่ายจนนอนไม่หลับ

เขายังคงคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้

อีกด้านหนึ่ง ในห้องนอนของดัดลีย์ เขาก็ยังไม่ได้นอนเช่นกัน

"คำทำนายจากเด็กสาวชาวยิปซีคนนั้นในวันนี้ และเรื่องกระจกที่จู่ๆ ก็หายไปที่สวนสัตว์ โลกใบนี้มันเป็นโลกปกติธรรมดาจริงๆ หรือเปล่านะ"

ดัดลีย์ครุ่นคิดอยู่กับตัวเอง

หลายสิ่งหลายอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้เขาอดสงสัยในความเป็นจริงของโลกใบนี้ไม่ได้

เขากลัวว่านี่จะเป็นเพียงเรื่องตลกที่ถูกเล่นตลกโดยตัวตนลึกลับบางอย่าง และเมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาจะต้องกลับไปยังโลกที่แปลกประหลาดและน่าสยดสยองแห่งนั้นอีกครั้ง

เขาหยิบหนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเทนส์ออกมา

สิ่งที่ดูเหมือนเป็นของโบราณทรงพลังชิ้นนี้มีรูปลักษณ์ไม่ต่างจากของเก่าแก่ที่ตกทอดมาจากยุคคลาสสิก ภายนอกของมันไม่มีอะไรพิเศษ และแม้ว่าดัดลีย์จะลองเปิดมันดู ก็ไม่มีเรื่องเหนือธรรมชาติใดๆ เกิดขึ้น

แต่เขารู้ดีแก่ใจว่านี่เป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกของหนังสือทองเหลืองเล่มนี้เท่านั้น เมื่อใดที่หนังสือแห่งกฎเล่มนี้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างแท้จริง หายนะที่มันจะก่อขึ้นนั้นจะน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

"ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมของสิ่งนี้ถึงตามฉันกลับมาด้วย"

มือของดัดลีย์ลูบไล้ไปบนผิวหน้าของหนังสือทองเหลืองอย่างเบามือ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงลวดลายที่ขรุขระและวิจิตรบรรจงบนหน้าปก

เขามีความคิดบางอย่าง ว่าในความเป็นไปได้ทั้งหมด เขาอาจจะใช้การควบคุมกฎเกณฑ์ของหนังสือเล่มนี้ทำบางสิ่งบางอย่างได้ แต่ความไม่แน่นอนนั้นมีสูงมาก และดัดลีย์ก็ยังไม่กล้าที่จะเสี่ยงทดลองในตอนนี้

แต่ถ้าหากเขาต้องเผชิญกับอันตรายบางอย่างในโลกใบนี้ บางทีหนังสือทองเหลืองเล่มนี้อาจจะช่วยชีวิตเขาไว้ได้

อย่างไรก็ตาม โลกใบนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่โลกที่ปกติธรรมดาอย่างแท้จริงเสียแล้ว

"ฉันหวังว่าคงไม่มีเวลาที่ฉันจำเป็นต้องใช้หนังสือเล่มนี้หรอกนะ"

เมื่อดัดลีย์พูดจบ เขาก็เก็บหนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเทนส์ไว้อย่างระมัดระวัง

ด้วยความที่นอนไม่หลับ เขาจึงลุกขึ้นแล้วค่อยๆ เปิดประตูห้องนอนอย่างเงียบเชียบ เตรียมตัวจะลงไปข้างล่างเพื่อรินน้ำดื่ม

ขณะที่เดินเขย่งเท้าลงไปข้างล่าง ดัดลีย์เหลือบมองเข้าไปในห้องใต้บันไดตอนที่เดินผ่าน

เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของแฮร์รี่ที่อยู่ข้างใน แต่เขาไม่แน่ใจว่าเจ้าเด็กนั่นหลับไปหรือยัง

โดยที่ไม่ได้เปิดไฟ ดัดลีย์อาศัยสัญชาตญาณอันเฉียบคมรินน้ำให้ตัวเองในความมืด จากนั้นก็นั่งลงบนโซฟาใกล้ๆ แล้วค่อยๆ จิบน้ำทีละอึดใจ

คลิก

เสียงแผ่วเบาดังขึ้น ประตูห้องใต้บันไดเปิดออก และแฮร์รี่ก็เดินออกมาด้วยใบหน้าที่ดูหงุดหงิด

เวลาผ่านไปนานมากแล้ว แต่เขาก็ยังนอนไม่หลับ จึงตัดสินใจลุกขึ้นมาหาน้ำดื่มเสียเลย

เขาไม่มีนาฬิกาและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นเวลาเท่าไหร่กันแน่

ท่ามกลางความมืด แฮร์รี่เดินไปทางตำแหน่งของกาต้มน้ำโดยอาศัยความทรงจำ

ทันใดนั้นเอง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เขารู้สึกได้ว่าบนโซฟาที่อยู่ไม่ไกล มีเงาดำตะคุ่มกำลังมองมาทางเขา

เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายตามตัวของแฮร์รี่ และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลง

มีโจรย่องเข้ามาในบ้านหรือเปล่า

หรือว่าจะมีผีกันแน่

"สวัสดีตอนดึกนะ แฮร์รี่"

เสียงที่คุ้นเคยของดัดลีย์ดังขึ้น ทำให้หัวใจของแฮร์รี่กระโจนขึ้นมาอยู่ที่ลำคอทันที

"นาย... นาย... ทำไมมาอยู่ที่นี่"

แฮร์รี่พูดตะกุกตะกัก

"ลงมาดื่มน้ำน่ะ"

ดัดลีย์พูดอย่างสงบนิ่ง

"อ๋อ... ฉัน... ฉันก็ลงมาดื่มน้ำเหมือนกัน"

แฮร์รี่กล่าว

ไม่หลับไม่นอนกลางดึก แถมยังไม่ยอมเปิดไฟ เขาทำบ้าอะไรอยู่ในห้องครัวกันแน่ แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

เขาตกใจกับดัดลีย์เข้าจริงๆ เสียแล้ว

"ในเมื่อเจ้านอนไม่หลับเหมือนกัน เรามาคุยกันหน่อยไหม"

ดัดลีย์กล่าว

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะดูเรียบเฉย แต่มันกลับแฝงไปด้วยอำนาจบางอย่างที่ไม่อาจโต้แย้งได้ จนทำให้แฮร์รี่ไม่สามารถปฏิเสธคำขอนี้

"ก็ได้ นายอยากคุยเรื่องอะไรล่ะ"

แฮร์รี่ไม่รู้ว่าดัดลีย์กำลังจะมาไม้ไหน และทำได้เพียงคล้อยตามสิ่งที่ดัดลีย์พูดไปก่อน

"วันนี้ที่สวนสัตว์ กระจกที่หายไปนั่น เป็นฝีมือของเจ้าใช่ไหม" ดัดลีย์ถามออกไปตรงๆ

"ฉัน... จะเป็นไปได้ยังไงกัน ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น" แฮร์รี่รีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"หึ" ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ ในลำคอและพูดต่อว่า "เอาแบบนี้ไหม เรามาทำข้อตกลงกัน เจ้าบอกความจริงกับฉัน แล้วฉันจะไม่รังแกเจ้าอีกต่อไป เป็นอย่างไร"

"เป็นข้อตกลงที่คุ้มค่ามากเลยใช่ไหมล่ะ"

คำพูดของดัดลีย์นั้นเต็มไปด้วยความเย้ายวนใจ ซึ่งทำให้แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะอยากเปิดเผยความคิดที่สัตย์จริงที่สุดของเขาออกมา