บทที่ 7 เผชิญหน้ากับงูหลาม

บทที่ 7 เผชิญหน้ากับงูหลาม

"หากวันหนึ่งเธอต้องตายอยู่ที่นี่อย่างโดดเดี่ยว ฉันคงไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย"

แฮร์รี่มองไปยังงูหลามหลังแผ่นกระจกและเอ่ยขึ้นเบาๆ ด้วยความรู้สึกเห็นอกเห็นใจ

ในพื้นที่อันคับแคบเช่นนี้ การที่ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มคนโง่เขลาทุกวันที่คอยเคาะกระจกเพื่อพยายามปลุกงูหลามที่กำลังหลับใหลอยู่ตลอดเวลา

สิ่งนี้ทำให้แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตัวเองที่อาศัยอยู่ในห้องใต้บันได ซึ่งต้องถูกปลุกด้วยเสียงตะโกนของป้าเพ็ตทูเนียทุกเช้า แล้วจึงไปทำอาหารเช้าให้คนทั้งครอบครัว

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยเขาก็ยังสามารถเคลื่อนไหวไปมาในบ้านและไปโรงเรียนได้ ในขณะที่งูหลามตรงหน้าอาจจะต้องติดอยู่ในกรงเล็กๆ นี้ไปตลอดกาล

ทันใดนั้น งูหลามที่เคยนอนหลับตาอยู่ก็ลืมตาเล็กๆ ที่เป็นประกายของมันขึ้น และค่อยๆ ชูหัวขึ้นจนอยู่ในระดับสายตาเดียวกับแฮร์รี่

เมื่อมองดูงูหลามที่จ้องมองกลับมายังเขาผ่านแผ่นกระจก แฮร์รี่ก็อดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ

งูหลามกะพริบตาให้แฮร์รี่

แฮร์รี่รู้สึกตกใจ ดูเหมือนว่างูตัวนี้จะเข้าใจในสิ่งที่เขากำลังพูด

เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีใครสังเกตเห็นเขาหรือไม่

จากนั้นเขาก็หันศีรษะกลับไปมองงูหลามยักษ์และกะพริบตาให้มันเช่นกัน

"ข้ามักจะพบเจอพวกมนุษย์ที่โง่เขลาอยู่เสมอ"

งูหลามแลบลิ้นและเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ

แฮร์รี่อุทานออกมาและรีบพูดว่า "ฉันรู้ เธอคงจะรำคาญพวกมนุษย์ที่โง่เขลาเหล่านั้นมากใช่ไหม"

งูหลามยักษ์พยักหน้าอย่างแรง

แฮร์รี่รู้สึกดีใจอย่างยิ่ง เขาสามารถพูดคุยกับงูหลามได้จริงๆ และมันก็เข้าใจเขาด้วย นี่เป็นเรื่องที่มหัศจรรย์มาก

ชั่วขณะหนึ่ง เขายังรู้สึกว่าเจ้างูหลามตัวนี้เป็นเพื่อนที่พลัดพรากกันไปนาน

"แล้วเธอมาจากที่ไหนล่ะ" แฮร์รี่รีบถาม

การมีเพื่อนที่เขาสามารถพูดคุยด้วยได้นั้นช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษ ดูเหมือนว่าโลกทั้งใบจะไม่สำคัญอีกต่อไปในนาทีนั้น และมีเพียงแฮร์รี่กับงูหลามเท่านั้น

งูหลามยักษ์เหวี่ยงหางของมันและเคาะไปที่ป้ายเล็กๆ บนหน้าต่างกระจก

งูหลามโบอา บราซิล

"ที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง" แฮร์รี่ถามด้วยความกระตือรือร้น

งูหลามยักษ์ใช้หางเคาะที่ป้ายเล็กๆ บนหน้าต่างกระจกอีกครั้ง เพาะพันธุ์ในที่กักขัง

"โอ้ ฉันเข้าใจแล้ว เธอไม่เคยไปบราซิลเลย... จริงๆ แล้วฉันก็ไม่เคยเจอพ่อแม่ของฉันเหมือนกัน พวกเขา..."

ก่อนที่แฮร์รี่จะพูดจบประโยค เสียงตะโกนที่ดังแสบแก้วหูก็ดังมาจากที่ไม่ไกลนัก ทำให้ทั้งแฮร์รี่และงูหลามยักษ์ต่างสะดุ้งตกใจ

"ดัดลีย์ ดัดลีย์ มานี่เร็ว มาดูงูหลามตัวนี้สิ นายจะไม่เชื่อแน่ว่ามันกำลังทำอะไรอยู่!!!"

เพียร์ตะโกนเสียงดัง

เขาเพิ่งเห็นแฮร์รี่พูดคุยกับงูหลาม ซึ่งเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์จริงๆ

ตุ้บ

เพียร์ที่รีบวิ่งเข้ามาชนแฮร์รี่จนกระเด็น ทำให้เขาล้มลงกับพื้น

แม้ว่าตัวเพียร์เองจะผอมแห้ง แต่เมื่อเทียบกับแฮร์รี่แล้ว เขาก็ยังแข็งแรงกว่ามาก

ในระยะไกล ดัดลีย์ขมวดคิ้วขณะที่เขามองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้

เขาเพิ่งเห็นแฮร์รี่ดูเหมือนกำลังพูดคุยกับงูหลามยักษ์ที่อยู่ภายในตู้กระจก ซึ่งนี่ไม่ควรจะเป็นเรื่องผิดปกติอะไร เด็กๆ มักจะพูดอะไรไปเรื่อยเปื่อยกับสัตว์อยู่แล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้ดัดลีย์ประหลาดใจก็คือ งูหลามยักษ์กำลังตอบโต้กับแฮร์รี่จริงๆ เด็กชายและงูดูเหมือนจะสื่อสารกันด้วยภาษาลึกลับบางอย่าง

เดิมทีดัดลีย์ตั้งใจจะเปิดใช้งานวิญญาณจักษุเพื่อสังเกตการณ์ให้ชัดเจน แต่การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเพียร์ได้ขัดจังหวะทุกอย่าง

ดัดลีย์ขมวดคิ้วและเดินไปที่นั่น

เพียร์คนนี้ เขาบอกไปแล้วว่าอย่ารังแกแฮร์รี่อีก แต่เขาก็ยังชนแฮร์รี่จนล้ม ดูเหมือนเขาจำเป็นต้องให้คำเตือนที่ชัดเจนแก่หมอนี่เสียแล้ว

แฮร์รี่ที่ถูกชนล้มลงกับพื้นมองไปที่เพียร์ซึ่งเบียดตัวติดกับหน้าต่างกระจกด้วยความโกรธ เขารู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิดด้วยความโมโหและมีความปรารถนาที่จะกระโดดขึ้นไปชกหมอนี่โดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา มันเกือบจะทำให้เขาสติหลุด

"มันสุดยอดมาก มันสุดยอดจริงๆ งูหลามตัวนี้เข้าใจภาษามนุษย์ด้วย พระเจ้าช่วย!"

เพียร์ดีใจอย่างมาก เขาเบียดตัวติดกับกระจกและเคลื่อนไหวไปมา พยายามจะเข้าไปใกล้กับงูหลามยักษ์ที่อยู่ข้างในเพื่อสังเกตว่ามีอะไรที่มหัศจรรย์กันแน่

วูบ!

ทันใดนั้น ในวินาทีนั้นเอง กระจกที่กั้นเพียร์อยู่ก็หายวับไป ทำให้เพียร์ที่ทิ้งน้ำหนักตัวพิงมันอยู่เสียการทรงตัวและล้มคะมำเข้าไปในกรง

ตูม! เพียร์ตกลงไปในบ่อน้ำข้างใน หัวทิ่มลงไปจนน้ำกระเซ็นออกมาเป็นจำนวนมาก

"หืม?"

สีหน้าของดัดลีย์เปลี่ยนไป

เขาจ้องมองไปยังกระจกที่หายไปด้วยความตกใจ ไม่สามารถตอบสนองได้ชั่วขณะ

"เกิดอะไรขึ้น กระจกนั่นหายไปได้อย่างไร เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

ดัดลีย์ตกตะลึง

ในตอนนี้ เขายังมีความรู้สึกลวงตาว่าเขาได้กลับไปยังโลกที่แปลกประหลาดแห่งนั้นอีกครั้ง

แต่ทุกอย่างที่นี่แตกต่างจากโลกใบนั้นอย่างสิ้นเชิง

"อ๊าก..."

เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกดังมาจากข้างใน

เมื่อต้องสัมผัสใกล้ชิดกับงูหลามยักษ์ เพียร์ก็ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว

การชื่นชมงูหลามจากภายนอกกรงกับการได้สัมผัสกับมันในระยะศูนย์นั้นเป็นแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ฟ่อ...

งูหลามยักษ์แลบลิ้นของมัน โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองเพียร์ที่ล้มลง แต่มันกลับยืดตัวข้ามราวไม้เลื้อยออกไปอย่างรวดเร็ว และมุ่งหน้าไปยังแฮร์รี่ที่ล้มอยู่

"ระวัง!"

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ดัดลีย์ไม่มีเวลาที่จะคิดซับซ้อน เขาจึงรีบเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้ว่างูหลามจะดูไม่มีเจตนาร้ายต่อแฮร์รี่ แต่ใครจะไปรู้ว่าการกระทำแบบไหนที่งูหลามอาจจะทำออกมา ร่างกายเล็กๆ ของแฮร์รี่ไม่สามารถทนทานต่อการเคลื่อนไหวของงูหลามได้

ในฐานะผู้วิเศษ ร่างกายของดัดลีย์ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งมาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ตัดสินยังมีทักษะการต่อสู้ที่ค่อนข้างยอดเยี่ยม ซึ่งทำให้ความเร็วในการตอบสนองของเขาเร็วกว่าคนทั่วไปมาก

เพียงก้าวเดียว ดัดลีย์ก็พุ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าแฮร์รี่เพื่อขวางงูหลามเอาไว้

ฟ่อ ฟ่อ...

งูหลามยักษ์แลบลิ้นสีแดงสดของมัน จ้องมองไปที่ดัดลีย์

และดัดลีย์ก็จ้องมองงูหลามยักษ์กลับไปด้วยสายตาเย็นชา สายตาของงูและมนุษย์ปะทะกันกลางอากาศ

ในขณะเดียวกัน แฮร์รี่ตกอยู่ในอาการตัวแข็งทื่อเนื่องจากความตกใจ

ความรู้สึกโกรธ กระจกที่จู่ๆ ก็หายไป งูหลามยักษ์ที่กำลังใกล้เข้ามา และดัดลีย์ที่พุ่งเข้ามา ทั้งหมดนี้ทำให้เขารู้สึกสับสนจนทำอะไรไม่ถูก

"ไสหัวไป"

ดัดลีย์พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา คำพูดที่เปี่ยมด้วยอำนาจของเขาทำให้นูหลามสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งอันตรายที่รุนแรง

เด็กมนุษย์ที่ดูเจ้าเนื้อตรงหน้าดูเหมือนจะมีพลังบางอย่างที่ทำให้มันรู้สึกหวาดกลัว

ดัดลีย์กำหมัดแน่น กล้ามเนื้อของเขาเขม็งเครียด หากอำนาจของผู้ตัดสินไม่สามารถบังคับให้งูหลามถอยกลับไปได้ เขาก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ด้วยมือเปล่า

โชคดีที่ผู้ตัดสินได้มอบความสามารถในการต่อสู้ให้แก่เขา และประสบการณ์ต่างๆ ในโลกที่แปลกประหลาดแห่งนั้นได้มอบประสบการณ์ให้เขาอย่างมากมาย ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวสถานการณ์การต่อสู้เช่นนี้ ในความเป็นจริงเขายังรู้สึกตื่นเต้นจนเลือดสูบฉีดเสียด้วยซ้ำ

งูหลามยักษ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มันเคลื่อนตัวและเลื้อยหนีไปด้านข้าง ไม่เผชิญหน้ากับดัดลีย์ต่อไป

เมื่อมันเคลื่อนผ่านไปไม่ไกลจากแฮร์รี่ งูหลามยักษ์ก็ได้เหลือบมองเขา

"ขอบใจนะ"

แฮร์รี่เข้าใจคำพูดของมันและตอบกลับไปโดยสัญชาตญาณว่า "ไม่เป็นไร"

"จงระวังมนุษย์ผู้นี้ไว้"

ดวงตาที่เป็นประกายของงูหลามกวาดมองไปในทิศทางของดัดลีย์ นี่คือคำแนะนำสุดท้ายที่มันมอบให้กับเด็กชายตัวน้อยที่ช่วยให้มันหนีออกจากกรงได้สำเร็จ