บทที่ 4 ตะกอนพลังผู้วิเศษ

บทที่ 4 ตะกอนพลังผู้วิเศษ

"ฉันต้องดูดซับตะกอนพลังเหล่านี้เดี๋ยวนี้!"

เกือบจะในทันที ดัดลีย์ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขาไม่มีเวลาให้ลังเลอีกต่อไป เพราะตะกอนพลังผู้วิเศษเหล่านี้เริ่มกัดกร่อนร่างกายของเขาแล้ว หากเขาไม่ลงมือทำอะไรสักอย่าง ผลลัพธ์ที่ตามมามีแต่จะเลวร้ายลงเท่านั้น

จิตสำนึกของดัดลีย์แผ่ซ่านออกไป สัมผัสกับวัตถุที่มีลักษณะคล้ายวุ้นประหลาดทั้งสองอย่างรวดเร็ว พร้อมกับชักนำพวกมันให้เข้าสู่ร่างกายของเขา

ในวินาทีถัดมา ตะกอนพลังผู้วิเศษทั้งสองก็แพร่กระจายออกไปทันที จากนั้นดัดลีย์ก็รู้สึกถึงความโกลาหลวุ่นวายต่อหน้าต่อตา สีสันสารพัดระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟ ทั้งสีแดงจัดจ้าน สีน้ำเงินลึกลับ สีขาวพร่างพราย...

ในหูของเขามีเสียงกระซิบแผ่วเบาดังสะท้อนอยู่ไม่ขาดสาย

ทว่าเสียงนั้นดูเหมือนจะมาจากสถานที่อันห่างไกลแสนไกล ข้ามผ่านกาลเวลาและมิตินับไม่ถ้วน ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ดัดลีย์จะรับรู้ถึงการออกเสียงที่ถูกต้องแม้เพียงคำเดียว เขาทำได้เพียงรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่เต้นตุบๆ อยู่ภายในสมอง

เขารู้สึกราวกับกำลังย่ำอยู่บนความว่างเปล่า ร่างกายโอนเอนไปมาอย่างควบคุมไม่ได้ เหมือนกับว่าจะร่วงหล่นลงไปแตกสลายกลายเป็นผุยผงได้ทุกเมื่อ

ความรู้สึกทั้งหมดนี้ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาดในเวลาเดียวกัน

โชคดีที่สถานการณ์นี้ดำเนินอยู่ไม่นานนัก ดัดลีย์ก็ฟื้นคืนสติจากสภาวะสับสนและภาพหลอนเหล่านั้น

"เฮ้อ..."

ดัดลีย์หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอย่างแรงพลางยื่นมือออกไปค้ำโต๊ะที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อพยุงตัวให้มั่นคง

"ดีล่ะ ไม่มีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้น"

ดัดลีย์พึมพำกับตัวเอง

สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้ดัดลีย์รู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปตอนที่เขาดื่มโอสถเป็นครั้งแรก สภาวะของความตึงเครียดและความไม่สบายใจที่ผสมปนเปไปกับความตื่นเต้น

เขาประจักษ์แจ้งอยู่แล้วว่าควรรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้อย่างไร อีกอย่าง สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงตะกอนพลังผู้วิเศษในลำดับต่ำเพียงสองลำดับ ดังนั้นการดูดซับพวกมันจึงไม่ใช่อุปสรรคสำหรับเขา

หลังจากสงบสติอารมณ์ลง ดัดลีย์ก็เริ่มกลับมาเยือกเย็นดังเดิม

"ตะกอนพลังสองชุด จากสองเส้นทาง"

ดัดลีย์ค่อยๆ นั่งลงบนขอบเตียง

"เส้นทางจักรพรรดิมืดและเส้นทางตุลาการเป็นเส้นทางที่อยู่ใกล้เคียงกัน ซึ่งสามารถสลับสายกันได้ในลำดับสูง แต่ทว่าตอนนี้ฉันกลับมีตะกอนพลังจากทั้งสองเส้นทางอยู่ในร่างกายพร้อมๆ กัน นั่นหมายความว่าฉันได้ทำการผสานพลังของทั้งสองเส้นทางเข้าด้วยกันตั้งแต่ตอนที่เป็นผู้วิเศษลำดับสูงอย่างนั้นหรือ"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ดัดลีย์ก็รู้สึกเจ็บปวดแปลบขึ้นมาในสมอง และมีเสียงกระซิบพึมพำแว่วดังขึ้นในหู

เขาขมวดคิ้วและเลือกที่จะละทิ้งการครุ่นคิดต่อไปอย่างชาญฉลาด

เห็นได้ชัดว่าเรื่องเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถทำความเข้าใจได้ในตอนนี้ และในฐานะผู้วิเศษ สัญชาตญาณทางจิตวิญญาณได้บอกเขาว่าอย่าเพิ่งไปคิดถึงเรื่องพวกนี้ในเวลานี้

"ช่างเถอะ ค่อยๆ ก้าวไปทีละขั้นแล้วกัน"

ดัดลีย์เบนความสนใจมาที่ร่างกายของเขา ตอนนี้เขาได้กลายเป็นผู้วิเศษแล้ว แถมยังเป็นผู้วิเศษสองเส้นทางอีกด้วย

"ลำดับที่ 9 นักกฎหมาย ของเส้นทางจักรพรรดิมืด มีความเชี่ยวชาญในการค้นหาและใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ของกฎเกณฑ์และจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ พวกเขาเก่งกาจในการโจมตีคู่ต่อสู้ผ่านระเบียบข้อบังคับ อีกทั้งยังมีความสามารถพิเศษในด้านวาทศิลป์และการโน้มน้าวใจ สามารถบิดเบือนหรือชักจูงความคิดของเป้าหมายได้ในระดับหนึ่ง ทำให้เป้าหมายรู้สึกเป็นมิตรและยินดีที่จะเชื่อถือ"

"ลำดับที่ 9 ผู้ตัดสิน ของเส้นทางตุลาการ มีเสน่ห์ที่น่าเลื่อมใสและมีอำนาจที่เพียงพอ รวมถึงมีทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ตัดสิน คนอื่นๆ มักจะขาดความมั่นใจและปรารถนาที่จะยอมจำนน"

"ความสามารถทั้งสองอย่างนี้เมื่อรวมกันแล้วต่างส่งเสริมซึ่งกันและกัน ถึงแม้ฉันจะเป็นเพียงผู้วิเศษลำดับต่ำ แต่ในโลกธรรมดาแห่งนี้ ฉันก็สามารถมีชีวิตที่รุ่งโรจน์ได้อย่างแน่นอน"

ดัดลีย์คิดในใจ

ดัดลีย์มีความเชี่ยวชาญในการใช้ความสามารถของทั้งสองลำดับนี้อยู่แล้ว เขาแทบจะไม่ต้องเสียเวลาทำความคุ้นเคยเลย

ดัดลีย์เดินไปที่กระจกและพินิจดูเงาสะท้อนของตัวเอง

ดวงตาของเขาลุ่มลึกกว่าเดิม จากสีฟ้าอ่อนเปลี่ยนเป็นสีฟ้าสดใส ซึ่งเป็นสัญญาณว่าพลังของตะกอนพลังผู้วิเศษยังไม่สงบนิ่งอย่างสมบูรณ์

ดัดลีย์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ควบคุมพลังผู้วิเศษภายในกายให้ค่อยๆ สงบลง ไม่นานนักดวงตาของเขาก็กลับคืนสู่สีฟ้าอ่อนดังเดิม

เสียงฝีเท้าแว่วดังมาจากนอกประตู

"ดัดดี้ที่รัก ลูกพักผ่อนพอหรือยังจ๊ะ จำได้ไหมว่าเรากำลังจะไปสวนสัตว์กัน"

เพ็ตทูเนียถามอย่างแผ่วเบา เพราะกลัวว่าจะทำให้ดัดลีย์ขุ่นเคือง

"ครับแม่ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้ครับ"

ดัดลีย์ตอบกลับ

"ดีจ้ะ พ่อกับแม่จะรออยู่ข้างล่างนะ" เพ็ตทูเนียถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินเสียงของดัดลีย์ เธอแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจแล้วเดินลงบันไดไป

ไม่กี่นาทีต่อมา ดัดลีย์ก็กลับลงมาที่ชั้นล่าง

ในห้องอาหาร แฮร์รี่ยืนอยู่ที่มุมห้อง คอยเฝ้ามองดัดลีย์ด้วยท่าทางระแวดระวัง

สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ทำให้เขาเลิกเพ้อฝันเกี่ยวกับดัดลีย์ ความเป็นมิตรใดๆ ที่ลูกพี่ลูกน้องของเขาแสดงออกมาเป็นเพียงบทโหมโรงของการกลั่นแกล้งครั้งใหม่เท่านั้น

เมื่อเห็นแฮร์รี่ถูกลงโทษและยืนอยู่ที่มุมห้อง ดัดลีย์ก็รู้สึกผิดเล็กน้อย

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะแก้ไขสถานการณ์อย่างไรดี เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น และเพ็ตทูเนียก็รีบไปรับสาย

ไม่นานนัก เมื่อเพ็ตทูเนียวางสาย ใบหน้าของเธอก็ดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ทั้งโกรธและกระวนกระวาย

"ข่าวร้ายน่ะ เวอร์นอน" เธอพูดขึ้น "คุณนายฟิกก์ขาหัก เลยมารับตัวเขาไปไม่ได้"

เพ็ตทูเนียพูดจบก็ชี้นิ้วไปยังแฮร์รี่ที่ยืนอยู่ที่มุมห้องด้วยใบหน้าบึ้งตึง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของแฮร์รี่ก็เป็นประกายขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่าเขาไม่อยากไปบ้านคุณนายฟิกก์เลยสักนิด

ดัดลีย์จับสังเกตสีหน้าและท่าทางของแฮร์รี่ได้อย่างแม่นยำ

"แล้วเราจะทำอย่างไรกันดีล่ะทีนี้"

เพ็ตทูเนียมองแฮร์รี่ด้วยความระอา ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นแผนการที่แฮร์รี่จัดฉากขึ้นมาเอง

"ถ้าให้มาร์จช่วยดูลูกคนนี้สักพักล่ะจะเป็นยังไง" เวอร์นอนพูดด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจ

"อย่าพูดจาเหลวไหลน่า เวอร์นอน มาร์จเกลียดเด็กคนนี้จะตาย" เพ็ตทูเนียส่ายหัว

"อะแฮ่ม..."

ในจังหวะนั้นเอง ดัดลีย์ก็กระแอมไอเบาๆ ดึงดูดความสนใจของทุกคนมาที่เขา

"ผมว่าเราพาแฮร์รี่ไปสวนสัตว์กับเราด้วยก็ได้นะครับ"

ดัดลีย์กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

เวอร์นอนและเพ็ตทูเนียเบิกตากว้างทันทีด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

ดัดลีย์เป็นฝ่ายอาสาพาแฮร์รี่ไปสวนสัตว์เองอย่างนั้นหรือ

พวกเขาต้องหูฝาดไปแน่ๆ

แม้แต่แฮร์รี่เองก็แสดงสีหน้าเหลือเชื่อออกมาในตอนนั้น

แม้ว่าเขาจะอยากไปสวนสัตว์มากก็ตาม เพราะเขายังไม่เคยไปสวนสัตว์เลยสักครั้งในชีวิต

ทว่าเขาไม่เคยกล้าคาดหวังเลยว่าพวกเดอร์สลีย์จะพาเขาไปด้วย ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่เขาเคยคิดไว้คือพวกเดอร์สลีย์จะทิ้งเขาไว้ที่บ้าน เพื่อที่เขาจะได้ดูโทรทัศน์และเล่นวิดีโอเกมของดัดลีย์

"เดี๋ยวสิ ไม่นะ เขาต้องกำลังหาทางแกล้งฉันอีกแน่ๆ!"

เกือบจะในทันที แฮร์รี่ก็พลันตื่นตัวขึ้นมา

ดัดลีย์อยากพาเขาไปสวนสัตว์งั้นหรือ เขาจะใจดีขนาดนั้นเชียวหรือ

เขาต้องคิดแผนกลั่นแกล้งอะไรใหม่ๆ ออกมาแน่

ในอีกด้านหนึ่ง ดัดลีย์ไม่ได้ใส่ใจสีหน้าของแฮร์รี่ แต่เขามองไปที่พ่อแม่ของเขาด้วยท่าทางที่สงบนิ่ง

"ถ้าเราทิ้งแฮร์รี่ไว้ที่บ้าน ใครจะไปรู้ว่าเขาอาจจะก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาบ้าง สู้พาเขาไปกับเราด้วยดีกว่า เราจะได้คอยจับตาดูเขาได้ถนัดๆ"

ดัดลีย์กล่าว

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และในขณะเดียวกันมันก็น่าคล้อยตามอย่างยิ่ง

เวอร์นอนและเพ็ตทูเนียตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบสบตากันอย่างรวดเร็ว

"ฉันว่าดัดลีย์พูดถูกนะ เราทิ้งแฮร์รี่ไว้ที่บ้านลำพังไม่ได้หรอก คุณก็รู้ว่าเขาอาจจะ..."

เพ็ตทูเนียพยักหน้าเห็นด้วยทันที "อืม ลูกรักของเราช่างรอบคอบจริงๆ ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้จ้ะ"