บทที่ 3 ดัดลีย์ ทรุนธอร์สต์

บทที่ 3 ดัดลีย์ ทรุนธอร์สต์

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดัดลีย์ก็คว้าหนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์ แล้วหันหลังวิ่งตรงไปยังห้องนอนที่ชั้นบนทันที

"โอ้ ดาด้าที่รักของแม่ ลูกเป็นอะไรไปจ๊ะ"

เพ็ตทูเนียอุทานออกมาด้วยความสับสนมึนงงอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งที่เกิดขึ้น

ในทางกลับกัน เวอร์นอนจ้องเขมรไปที่แฮร์รี่ โดยเชื่อว่าแฮร์รี่ได้ทำทุกอย่างพังพินาศ

แฮร์รี่นั้นบริสุทธิ์ใจอย่างยิ่ง อันที่จริงเขาไม่ได้ทำอะไรเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม เขาคุ้นชินกับสถานการณ์เช่นนี้เสียแล้ว ไม่ว่าสิ่งใดจะผิดพลาดไป มันมักจะเป็นความผิดของเขาเสมอ

หลังจากดัดลีย์กลับมาถึงห้องนอน ลมหายใจของเขายังคงหอบถี่เล็กน้อย

เขาค่อยๆ วางหน้ากระดาษหนังสือทองเหลืองในมือลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

"หนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์ ทั้งชื่อและแนวคิดนี้ ราวกับว่าพวกมันผุดขึ้นมาในหัวของฉันทันที ทำไมกันนะ..."

หลังจากดัดลีย์ข้ามมิติจดจำอดีตกลับมา เขาไม่ได้นึกถึงเรื่องราวเกี่ยวกับโลกเร้นลับใบนั้นได้อย่างเหมาะสมนัก แต่เมื่อลองนึกดูในตอนนี้ เขากลับพบว่ามีหลายสิ่งที่เขาดูเหมือนจะลืมเลือนไป

หรือหากจะพูดให้แม่นยำกว่านั้น ความทรงจำของเขามันช่างพร่ามัว หากเขามีสมาธิจดจ่อ เขาก็พอจะนึกถึงบางสิ่งได้ แต่นั่นส่วนใหญ่เป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถจดจำสิ่งที่เป็นแกนกลางสำคัญของโลกที่แปลกประหลาดใบนั้นได้เลย

แม้แต่ความทรงจำเกี่ยวกับหนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์ ก็เพิ่งจะปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างกะทันหันหลังจากที่เขาได้เห็นหนังสือเล่มนี้

"ส่วนหนึ่งของความทรงจำของฉันถูกปิดผนึกเอาไว้เพราะสิ่งลี้ลับบางอย่าง เพียงแค่ทำความเข้าใจพวกมันก็สามารถทำให้เกิดการแปดเปื้อน และเพียงแค่คิดถึงพวกมันก็สามารถนำมาซึ่งหายนะได้..."

ในไม่ช้า ดัดลีย์ก็อนุมานสถานการณ์ปัจจุบันของเขาจากสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด

ความทรงจำไม่ได้ปลอดภัยเสมอไป ทุกสิ่งสามารถเกิดขึ้นได้ในโลกที่แปลกประหลาดใบนั้น

"ชื่อของฉันในโลกใบนั้นคือ ดาลี เทอเรนซ์ เซิร์สท์ ซึ่งหมายความว่าฉันควรจะมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับหนังสือเล่มนี้"

ดัดลีย์พึมพำกับตัวเอง พยายามนึกถึงรายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับโลกใบนั้น แต่เขาก็ยอมแพ้อย่างรวดเร็วเพราะเขาไม่สามารถจดจำความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริงได้เลย

สายตาของดัดลีย์ตกลงไปที่หนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์

ความทรงจำของเขาดูเหมือนจะมีกลไกกระตุ้นที่เป็นเอกลักษณ์บางอย่าง เขาจะสามารถระลึกถึงสิ่งต่างๆ ได้ก็ต่อเมื่อพวกมันเกี่ยวข้องกับระดับชั้นแห่งการดำรงอยู่แบบนั้น

ยกตัวอย่างเช่น หากหนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์ ไม่ปรากฏที่นี่ ดัดลีย์ก็คงจะไม่มีวันจดจำวัตถุปิดผนึกระดับ 0 เล่มนี้ได้

"ดังนั้นปัญหาในตอนนี้คือ... จะจัดการกับมันอย่างไร"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวัตถุปิดผนึกระดับ 0 ชิ้นนี้ ดัดลีย์รู้สึกมืดแปดด้าน เขาไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

ในปัจจุบัน เขาไม่มีความสามารถพิเศษเหนือธรรมชาติใดๆ เลย ทำให้มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะปิดผนึกวัตถุปิดผนึกระดับ 0 ชิ้นนี้

และจากข้อมูลที่ดึงออกมาจากความทรงจำของเขา วัตถุปิดผนึกระดับ 0 ชิ้นนี้มีลักษณะของการมีชีวิต เมื่อมันตื่นขึ้นมา มันจะกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับโลกทั้งใบ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดัดลีย์ก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหา

อย่างน้อยเมื่อเขาแตะต้องหนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์ เมื่อสักครู่นี้ ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ซึ่งบ่งบอกว่าวัตถุปิดผนึกชิ้นนี้น่าจะอยู่ในสภาวะที่ตื่นตัวต่ำมากและควรจะปลอดภัยชั่วคราว

มือของเขาตกลงบนหนังสือทองเหลือง สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของโลหะ และเขาสามารถรู้สึกถึงลวดลายแปลกประหลาดที่สลักไว้บนหนังสือ ดูเหมือนจะมีพลังที่ไม่อาจพรรณนาได้กำลังก่อตัวอยู่ภายในหนังสือทองเหลืองเล่มนี้

หลังจากเวลาผ่านไปนาน ดัดลีย์เปิดหนังสือทองเหลืองออก และสายตาของเขาก็จ้องมองลงไป

เขาเห็นหน้ากระดาษที่มีตัวอักษรสีปรอท แต่คำเหล่านั้นพร่ามัวและเป็นไปไม่ได้ที่จะอ่านได้อย่างชัดเจน ใบหน้าของดัดลีย์เปลี่ยนไป และเขาไม่ได้ฝืนตัวเองให้อ่านพวกมัน แต่กลับเปิดผ่านไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพบหน้ากระดาษที่ว่างเปล่า

"หนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ หนังสือแห่งกฎ มีคุณลักษณะของการมีชีวิตแต่ส่วนใหญ่มักจะคงอยู่ในระดับที่ต่ำมาก ครึ่งแรกของมันนำเสนอกฎพื้นฐานที่สำคัญเกือบทั้งหมด ในขณะที่ครึ่งหลังนั้นว่างเปล่าและจำเป็นต้องเขียนด้วยตนเอง มันไม่ชอบการบิดเบือนและกฎที่ไม่สวยงาม และเกลียดการถูกหาช่องว่างของกฎ"

ดัดลีย์พึมพำเบาๆ และขณะที่เขาเปิดดู ความเข้าใจเกี่ยวกับหนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์ ก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ดัดลีย์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ นั่งลงที่ขอบเตียง

"จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าหนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์ จะอยู่ในสภาวะที่ตื่นตัวต่ำเป็นอย่างมาก เพราะมันไม่ได้อยู่ในโลกเร้นลับดั้งเดิมของมัน ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไรในตอนนี้ แต่มันก็ไม่แน่นอนว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นในภายหลังหรือไม่"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดัดลีย์ก็ถอนหายใจ

หากปราศจากความสามารถเหนือธรรมชาติ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะส่งอิทธิพลต่อหนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์ นับประสาอะไรกับการจำกัดหรือปิดผนึกมัน

"ฉันหวังว่ามันจะคงอยู่ในสภาวะที่ตื่นตัวต่ำอย่างยิ่งต่อไปนะ"

ดัดลีย์คิดในใจ

"ลูกรักของแม่ ลูกไม่เป็นไรใช่ไหมจ๊ะ"

ที่หน้าประตู เสียงของเพ็ตทูเนียดังก้องเข้ามา

"ผมไม่เป็นไรครับแม่ ผมแค่ยังตื่นไม่เต็มที่ แม่ไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอกครับ" ดัดลีย์กล่าวออกไปทันที

ในเวลานี้ จิตใจของเขามีเรื่องซับซ้อน และเขาไม่อยากถูกรบกวน ดังนั้นน้ำเสียงของเขาจึงมีแววของอำนาจและการสั่งการแฝงอยู่โดยไม่รู้ตัว

"โอ้ โอ้ ได้จ๊ะ ได้จ๊ะ พวกเราจะไม่รบกวนลูกนะ"

เพ็ตทูเนียรีบพูด โดยไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว และรีบลงไปชั้นล่างอย่างรวดเร็ว

ดัดลีย์ตกอยู่ในห้วงความคิดลึกๆ

"ความสามารถเหนือธรรมชาติของฉันล้มเหลว แต่ทำไมหนังสือทองเหลืองของเทอเรนซ์ ทอร์สเตนส์ ถึงมาปรากฏในโลกใบนี้ได้ หรือว่าทั้งหมดนี้จะเป็นของปลอม..."

ดัดลีย์อดไม่ได้ที่จะเริ่มสงสัยว่าโลกที่เขาอยู่ในปัจจุบันนี้ ยังคงเป็นโลกใบเดียวกับที่เขาอยู่ก่อนที่จะข้ามมิติมาหรือไม่ หรือมันอาจจะถูกสร้างขึ้นโดยเทพเจ้าชั่วร้ายบางองค์

เขาสงสัยว่าคาถาต้องห้ามก่อนหน้านี้ไม่มีผลด้วยเหตุผลอื่นหรือไม่

ขณะที่เขากำลังไตร่ตรอง ดัดลีย์ก็รู้สึกถึงเสียงกระซิบแปลกๆ ที่ข้างหูในทันใด จิตใจของเขากลายเป็นปั่นป่วน ราวกับว่าเขากำลังจะสูญเสียการควบคุมและเป็นบ้า และร่างกายทั้งหมดของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยว

"นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น...?"

ดัดลีย์คุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ดีเกินไป มันคือความรู้สึกของการจวนจะสูญเสียการควบคุมเมื่อโอสถภายในร่างของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติไม่ถูกดูดซับ เขาเคยสัมผัสมันมาแล้วหลายครั้งในโลกที่แปลกประหลาดใบนั้น และทุกครั้งล้วนน่าลืมไม่ลง

ในตอนนั้นเองที่ดัดลีย์รู้สึกวิงเวียน ร่างกายของเขาดูเหมือนกำลังร่วงหล่น และทุกอย่างในห้องนอนก็ค่อยๆ ถอยห่างออกไปในขณะที่เขาดิ่งลงสู่พื้นที่สีดำอันแปลกประหลาด

ที่นี่ เขาเห็นวัตถุที่มีลักษณะคล้ายวุ้นสองชิ้นเปล่งแสงประหลาดออกมา ขนาดประมาณกำปั้นเด็ก ชิ้นหนึ่งเป็นการผสมผสานกันของสีเทาเหล็กและสีแดงเข้ม ส่วนอีกชิ้นหนึ่งเป็นสีดำบริสุทธิ์

"ตะกอนพลังเหนือธรรมชาติ!"

เมื่อเห็นสิ่งนี้ทั้งสองอย่าง ลมหายใจของดัดลีย์ก็หอบถี่ขึ้นมาทันที

สิ่งอื่นใดในเบื้องหน้าเขาเหล่านี้จะเป็นอะไรไปได้อีกนอกจากตะกอนพลังเหนือธรรมชาติ เขาสามารถจำได้ด้วยซ้ำว่าตะกอนพลังเหนือธรรมชาติสีดำบริสุทธิ์นั้นคือ ตะกอนพลังเหนือธรรมชาติเส้นทางจักรพรรดิมืด ลำดับที่ 9 ทนายความ ส่วนตะกอนอีกชิ้นที่เป็นการผสมผสานระหว่างสีเทาเหล็กและสีแดงเข้ม คือตะกอนพลังของเส้นทางผู้พิพากษา ลำดับที่ 9 ผู้ตัดสิน

"นี่คือภายในร่างกายของฉัน ตะกอนพลังเหนือธรรมชาติทั้งสองนี้ได้เริ่มกัดกร่อนร่างกายของฉันแล้ว"

ดัดลีย์ตระหนักได้ในเกือบจะทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

สายตาของเขามองลึกเข้าไปในความมืดมิด ที่นั่นไม่มีสิ่งใดอยู่เลย แต่กลับดูเหมือนมีบางอย่างที่เปล่งแสงจางๆ ออกมา ทำให้เขาเห็นเลือนลางเหมือนเป็นความมืดมิดอันบริสุทธิ์