บทที่ 2 หนังสือที่เป็นของขวัญวันเกิด

บทที่ 2 หนังสือที่เป็นของขวัญวันเกิด

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของแฮร์รี่ที่จับจ้องมา สีหน้าของดัดลีย์ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความไม่สบายใจในทันที

ไอ้หมูตอนนี่มันกำลังวางแผนชั่วอะไรอีกหรือเปล่าเนี่ย ให้ตายเถอะ

แฮร์รี่เตือนตัวเองอยู่ในใจเงียบๆ ว่าวันนี้เขาจะต้องไม่เข้าใกล้ดัดลีย์มากจนเกินไปอย่างเด็ดขาด

โอ้ พ่อทูนหัวของแม่ มาดูสิจ๊ะว่าปีนี้ลูกได้ของขวัญวันเกิดอะไรบ้าง

ป้าเพ็ตทูเนียไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของดัดลีย์เลยแม้แต่น้อย หล่อนใช้มือทั้งสองข้างปิดตาของดัดลีย์เอาไว้แล้วประคองพาเขาเดินไปที่โต๊ะซึ่งวางของขวัญกองโตเอาไว้

สุขสันต์วันเกิด

เพ็ตทูเนียละมือออกพร้อมกับตะโกนอวยพรไปพร้อมกับเวอร์นอน

ว้าว

ดัดลีย์มองดูของขวัญที่วางเรียงรายละลานตาอยู่ตรงหน้า มันนานมากแล้วที่เขาไม่ได้มีวันเกิด ในโลกที่แสนประหลาดใบนั้น เขาไม่มีแม้กระทั่งวันเกิดเป็นของตัวเองด้วยซ้ำ

ในวินาทีนี้ ถ้าเป็นตัวฉันคนก่อน ก็คงจะกำลังเริ่มนับจำนวนของขวัญอยู่สินะ

ดัดลีย์หวนนึกถึงความทรงจำเก่าๆ อย่างเงียบเชียบ ก่อนจะกวาดสายตามองไปยังกองของขวัญเหล่านั้น

ของขวัญสามสิบเจ็ดชิ้น ดัดลีย์เอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น เวอร์นอนและเพ็ตทูเนียก็สบตากันในทันที พวกเขาสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่าอารมณ์ของลูกชายดูจะผิดปกติไป

ลูกรัก ลูกยังไม่ได้นับของขวัญที่ป้ามาร์จส่งมาให้เลยนะ ดูสิ มันวางอยู่ใต้กล่องของขวัญใบใหญ่ที่พ่อกับแม่ให้ลูกไงจ๊ะ

อีกอย่าง ถึงปีนี้ของขวัญจะน้อยกว่าปีที่แล้วไปชิ้นหนึ่ง แต่ทุกชิ้นก็ขนาดใหญ่กว่าของปีที่แล้วทั้งนั้นเลยนะ

เพ็ตทูเนียกล่าวอย่างระมัดระวัง เพราะเกรงว่าจะทำให้ดัดลีย์โกรธ

ผมเห็นแล้วครับ ดัดลีย์พยักหน้า

ความจริงเขาเห็นแล้วว่ายังมีของขวัญชิ้นอื่นซ่อนอยู่ใต้กล่องใบใหญ่ แต่เขาคิดว่าด้วยสติปัญญาเดิมของเขา คงไม่มีทางคิดไปถึงชั้นนั้นได้แน่

แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก สำหรับดัดลีย์ในตอนนี้ ของขวัญหรืออะไรพวกนั้นไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย

เมื่อเห็นว่าดัดลีย์ไม่ได้โกรธเคืองในเรื่องนี้ เพ็ตทูเนียและเวอร์นอนกลับยิ่งรู้สึกลนลานมากขึ้นไปอีก

นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

การไม่แสดงท่าทีโกรธเคืองออกมา อาจหมายถึงการระเบิดอารมณ์ครั้งใหญ่ที่จะตามมาในภายหลังก็ได้

เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวเราออกไปข้างนอกแล้วพ่อจะซื้อของขวัญเพิ่มให้ลูกอีกสองชิ้น ลูกคิดว่ายังไงจ๊ะ เวอร์นอนรีบกล่าวเสริมขึ้นมาทันควัน

อ้อ ก็ได้ครับ ดัดลีย์ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นเขาก็ยังไม่รีบร้อนที่จะทานมื้อเช้า แต่กลับโบกมือเรียกแฮร์รี่แล้วพูดว่า แฮร์รี่ มานี่สิ มาช่วยฉันแกะของขวัญหน่อย

ห้องอาหารตกอยู่ในความเงียบงันขึ้นมาในทันที ดวงตาของเพ็ตทูเนียและเวอร์นอนเบิกกว้าง ราวกับไม่เชื่อหูในสิ่งที่ลูกชายเพิ่งจะพูดออกมา

แฮร์รี่เองก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็เต็มไปด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่ง

ให้ตายเถอะ มันต้องหาโอกาสแกล้งฉันแน่ๆ แฮร์รี่ตัดสินใจในทันที มันคงจะนึกวิธีกลั่นแกล้งแบบใหม่ได้แล้วอยากจะลองใช้กับฉันดูสินะ ฉันจะไม่ยอมเดินไปหาเด็ดขาด

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่เดินเข้าไป

มาเถอะ ของขวัญเยอะแยะขนาดนี้ ฉันแกะคนเดียวไม่หมดหรอก ดัดลีย์ยิ้มให้แฮร์รี่และพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

สีหน้าของแฮร์รี่ดูลังเลขึ้นมาทันที เขารู้สึกขึ้นมาวูบหนึ่งว่าดัดลีย์พูดถูก ของขวัญมากมายขนาดนี้ถ้าแกะคนเดียวคงลำบากไม่น้อย การเข้าไปช่วยดูจะเป็นทางเลือกที่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของดัดลีย์ดูเหมือนจะมีอำนาจบางอย่างแฝงอยู่ แม้ว่าน้ำเสียงจะฟังดูอ่อนโยนมากเพียงใด แต่มันกลับทำให้แฮร์รี่รู้สึกอยากจะทำตามโดยไม่รู้ตัว

แฮร์รี่ค่อยๆ เดินเข้าไปหาและเริ่มลงมือแกะของขวัญพร้อมกับดัดลีย์

เพ็ตทูเนียและเวอร์นอนมองดูด้วยความเหลือเชื่อ แต่เนื่องจากวันนี้เป็นวันเกิดของดัดลีย์ พวกเขาจึงตัดสินใจยอมทำตามความต้องการของลูกชาย

ในขณะที่แฮร์รี่กำลังแกะของขวัญ เขารู้สึกเหมือนตกอยู่ในภวังค์และคิดว่าไม่ควรจะเชื่อใจดัดลีย์มากขนาดนี้ แต่ความคิดนั้นก็ถูกสลัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว และเขาก็เริ่มช่วยดัดลีย์แกะของขวัญวันเกิดอย่างมีความสุข

เขาไม่เคยได้แกะของขวัญวันเกิดเลยในชีวิตนี้ และถึงแม้ว่ามันจะเป็นของคนอื่น แต่เขาก็ยังคงรู้สึกมีความสุขอยู่ดี

อยากได้ชิ้นไหนก็หยิบไปได้เลยนะ ดัดลีย์เอ่ยอย่างใจกว้าง ปืนของเล่นกระบอกนี้สวยดีนะ นายชอบไหม

ดัดลีย์รู้สึกผิดต่อแฮร์รี่

หลังจากที่ได้เผชิญกับเรื่องราวที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นมา ในตอนนี้เขาคือคนที่เข้าใจแฮร์รี่มากที่สุด

แฮร์รี่รู้สึกประหลาดใจจนทำตัวไม่ถูก เขาไม่รู้ว่าวันนี้ดัดลีย์เป็นอะไรไป ทำไมถึงดูเหมือนกลายเป็นคนละคนไปแบบนี้

แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร คนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ยังคงเป็นพี่ชายลูกพี่ลูกน้องคนเดิมที่รังแกเขามาตั้งแต่เด็ก ไม่มีสิ่งใดที่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าจะยังคงระแวดระวังอยู่ แต่แฮร์รี่ก็หวังว่าดัดลีย์จะเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ ถึงแม้จะเป็นการแสร้งทำ เขาก็หวังว่าดัดลีย์จะแสร้งทำแบบนี้ไปนานๆ

เมื่อพวกเขาแกะของขวัญลึกลงไปเรื่อยๆ สิ่งที่พบก็ล้วนเป็นของธรรมดาทั่วไป ดัดลีย์รู้สึกมีความสุขมาก แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการอีกต่อไปแล้ว แต่การได้เห็นของขวัญวันเกิดมากมายจากโลกปกติแบบนี้อีกครั้ง มันก็ทำให้เขารู้สึกตื้นตันใจอยู่บ้าง

แฮร์รี่พลิกหาของขวัญที่อยู่ชั้นล่างสุดและพบหนังสือเล่มหนึ่งวางอยู่ตรงนั้น

มันเป็นหนังสือเล่มบางที่มีหน้ากระดาษทำจากทองเหลือง ดูเก่าแก่มากราวกับว่ามันถูกขุดขึ้นมาจากหลุมศพเมื่อหลายศตวรรษก่อน แผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศที่ดูเก่าแก่และลึกลับ

มีคนส่งหนังสือให้ดัดลีย์จริงๆ ด้วย สงสัยจะเสียสติไปแล้วแน่ๆ ถ้าดัดลีย์ยอมชายตามองหนังสือเล่มนี้แม้แต่นิดเดียว ฉันยอมแพ้เลย

แฮร์รี่หยิบหนังสือทองเหลืองเล่มนั้นขึ้นมา หมายจะลองเปิดดูเล่นๆ

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ดัดลีย์คงไม่มีวันเปิดหนังสือเล่มนี้ดูแน่นอน บางทีเขาอาจจะเลือกของขวัญชิ้นนี้ไว้เอง ถ้าทำแบบนั้นดัดลีย์ก็คงไม่โกรธ และเขาก็จะมีหนังสือไว้อ่านแก้เบื่อด้วย ฟังดูเข้าท่าไม่น้อยเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่แฮร์รี่ได้เห็นหนังสือที่มีปกเป็นทองเหลือง

ในขณะที่แฮร์รี่กำลังจะหยิบหนังสือนั้นขึ้นมา ดัดลีย์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หนังสือเล่มนั้น และลมหายใจของเขาก็หยุดชะงักไปในชั่วพริบตา

หนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเทนส์

หนังสือเล่มนี้ ไม่สิ สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกระดับ 0 มาปรากฏอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน

สมองของดัดลีย์ว่างเปล่าไปชั่วขณะ เขาเบิกตากว้าง พยายามยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าหนังสือทองเหลืองเล่มนี้เหมือนกับหนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเทนส์ ในความทรงจำของเขาทุกประการ

ในวินาทีต่อมา ขณะที่มือของแฮร์รี่กำลังจะแตะต้องหนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเทนส์ ดัดลีย์ก็กระโจนพรวดขึ้นมาจนของขวัญหลายชิ้นล้มระเนระนาด แล้วคว้าหนังสือทองเหลืองเล่มนั้นเอาไว้ก่อนที่แฮร์รี่จะทันได้แตะต้องมัน

ผม...

แฮร์รี่ตกตะลึงไปชั่วครู่

จากนั้น เขาก็เริ่มเข้าใจ

แก ใครสั่งใครสอนให้แกมาแตะต้องหนังสือเล่มนั้น รีบขอโทษดัดลีย์เดี๋ยวนี้เลยนะ เวอร์นอนถลึงตาใส่แฮร์รี่ด้วยความโกรธจัด

เพ็ตทูเนียเองก็ทำหน้าบึ้งตึงและมองมาที่แฮร์รี่ด้วยสายตาเย็นชา

ผมขอโทษครับ แฮร์รี่รีบเอ่ยออกมา

แม้ว่าคำขอโทษนั้นจะดูน่าอดสูเพียงใด แต่เขารู้ดีว่าถ้าไม่ขอโทษ ผลที่ตามมาจะยิ่งเลวร้ายกว่านี้มาก

ดัดลีย์ก็แค่กำลังสนุกกับการแกล้งเขาจริงๆ นั่นแหละ

ส่วนทางด้านดัดลีย์นั้นไม่ได้สนใจสิ่งอื่นใดเลย วินาทีที่เขาได้สัมผัสหนังสือทองเหลืองเล่มนั้น เขาก็มั่นใจทันทีว่ามันคือสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกจากโลกที่แสนประหลาดใบนั้น สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกหมายเลข 0-02 หนังสือทองเหลืองของเทอร์เรนซ์ ธอร์สเทนส์

ยิ่งตัวเลขน้อยเท่าไหร่ ลำดับชั้นก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ซึ่งนั่นบ่งบอกถึงระดับความอันตรายที่มากขึ้นของสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกชิ้นนั้น

แม้ว่าตัวเลขจะไม่ได้เป็นตัวแทนของความอันตรายที่แท้จริงเสมอไป เป็นเพียงการตั้งชื่อตามลำดับก่อนหลังของการค้นพบเท่านั้น แต่ความจริงที่ว่าหนังสือทองเหลืองเล่มนี้สามารถกลายเป็นหมายเลข 0-02 ได้ ก็พิสูจน์ให้เห็นถึงความอันตรายในตัวมันเองแล้ว

ดัดลีย์หายใจหอบถี่อยู่บ้าง ในชั่วขณะนั้นเขาไม่รู้เลยว่าจะจัดการกับสิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกชิ้นนี้อย่างไรดี สมองของเขามันขาวโพลนไปหมด

นี่ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ปิดผนึกธรรมดาที่มีเพียงผลกระทบด้านลบเพียงไม่กี่อย่าง เมื่อใดก็ตามที่มันเริ่มทำงาน มันสามารถแก้ไขกฎเกณฑ์พื้นฐานของพื้นที่ทั้งหมด สร้างชุดกฎหมายที่เข้มงวดถึงขีดสุด และแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงกฎพื้นฐานของโลกใบนี้ได้เลยทีเดียว