บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
“เดอะฟูล ผู้ซึ่งไม่ขึ้นตรงกับยุคสมัย ผู้ปกครองที่ลึกลับเหนือสายหมอกสีเทา ราชันแห่งสีเหลืองและดำผู้ควบคุมโชคลาภ”
ดัดลีย์เอ่ยพึมพำบทสรรเสริญพระนามของเดอะฟูลอย่างแผ่วเบา โดยคิดว่าเขาจะได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าโต๊ะยาวสำริดอันคุ้นเคย ได้เห็นสายหมอกสีเทาหนาทึบ และได้ยินเสียงกล่าวทักทายยามบ่ายอันอบอุ่นของมิสจัสติสไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่ารวมถึงร่างอันสูงใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่หลังสายหมอกสีเทานั่นด้วย
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ดัดลีย์กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อมองไปรอบๆ ดัดลีย์ตกอยู่ในความสับสนอย่างล้ำลึก
สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เตียงหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ผ้าห่มอันอบอุ่น อากาศที่เย็นสบายและอ่อนโยนอบอวลอยู่ภายในห้อง แสงสว่างยามเช้าที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา ทำให้เขาเห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยเต้นระบำอยู่ในลำแสง
มันช่างอบอุ่น เงียบสงบ และมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายเหมือนบ้าน
“นี่มัน... ห้องนอนในวัยเด็กของฉัน...”
ในที่สุด ดัดลีย์ก็จำได้
นี่คือห้องนอนในวัยเด็กของเขา เป็นห้องนอนส่วนตัวของเขาก่อนที่จะทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนั้น สถานที่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก
เพียงชั่วครู่ ดวงตาของดัดลีย์ก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้ เขาความรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในอากาศ โดยที่ไม่มีอะไรมารองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าเลย
“ดาด้าลูกรัก ตื่นหรือยังจ๊ะ? วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ และเราก็สัญญากันไว้ว่าจะไปสวนสัตว์กัน อย่ามัวแต่นอนอุดอู้อยู่บนเตียงเลยนะ ตกลงไหมจ๊ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยทว่าค่อนข้างแปลกหูแว่วเข้ามา มันคือเสียงของแม่เขานั่นเอง
“ผม... ผมตื่นแล้วครับ” ดัดลีย์พยายามสะกดกลั้นความสั่นไหวในใจและเอ่ยตอบออกไปทางประตู
“โอ้ ดีมากจ้ะลูกรัก ถ้าอย่างนั้นก็รีบแต่งตัวแล้วลงมาข้างล่างเร็วๆ นะ มีของขวัญมากมายรอให้ลูกแกะอยู่จ้ะ”
“ลูกรักของแม่ สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ”
ที่หน้าประตู เพ็ตทูเนียยิ้มออกมาแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้า
วันนี้ดาด้าลูกน้อยของเธอน่ารักมาก พอเธอเรียกให้ตื่น เขาก็ขานรับในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว
เพ็ตทูเนียรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
เมื่อเธอเดินลงมาถึงตีนบันได สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แก้มที่ซูบตอบของเธอดูยาวเสียยิ่งกว่าใบหน้าของลา
ปัง ปัง!
“ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!”
เพ็ตทูเนียรีบเคาะประตูห้องใต้บันไดและตะโกนเสียงดัง
เมื่อเปรียบเทียบกับลูกชายสุดที่รักแล้ว หลานชายคนนี้ช่างทำให้เธอไม่สบายใจเสียจริง วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ แต่เขาก็ยังคงนอนตื่นสายอยู่อีก
ข้างบนห้อง ดัดลีย์แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง
ผมสีทองเรียบลื่นอยู่บนศีรษะที่อวบกลม ร่างกายที่อ้วนท้วนเสียจนแทบจะมองไม่เห็นคอ ใบหน้ากลมสีชมพู และดวงตาสีฟ้าที่เป็นประกายน้ำ
พูดตามตรง ดัดลีย์ถึงกับตกใจเมื่อเห็นตัวเองในสภาพนี้
“ตอนเด็กๆ ฉันดู... น่ารังเกียจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”
ดัดลีย์แลบลิ้นออกมา เขาไม่อาจยอมรับตัวเองในตอนนี้ได้จริงๆ
เขาบิดตัวเดินไปที่หน้าต่าง เพื่อให้พ้นไปจากสายตา จะได้ไม่ต้องขัดใจ แม้ว่าคนในกระจกคนนั้นจะเป็นตัวเขาเองก็ตาม
พรึ่บ!
เขาดึงผ้าม่านให้เปิดออก ปล่อยให้แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัว สร้างรัศมีสีเหลืองจางๆ บนผิวหนังของเขา
ในขณะนี้ ดัดลีย์รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
เขาไม่ต้องเผชิญกับโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งนั่นอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม ไม่ต้องกังวลกับการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสิ่งลี้ลับ
เขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในความฝันเพื่อสอบสวนเขาในขณะที่เขากำลังหลับ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงตัวไปเพื่อไปคลอดลูก และยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะกลายเป็นผู้หญิงหลังจากดื่มโอสถเข้าไป
อืม รสชาติของแม่มดนั้นดีจริงๆ
ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ สูดอากาศที่ชุ่มชื้นจากภายนอกหน้าต่าง และดื่มด่ำกับชีวิตที่สวยงามและสงบสุขนี้
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิ รอฉันด้วย”
“ตามมาให้ทันสิ มาเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า”
บนถนนในหมู่บ้านนอกหน้าต่าง เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มของพวกเขาที่อาบไล้ด้วยแสงแดดนั้นดูบริสุทธิ์เหลือเกิน
ดัดลีย์ยกมือขวาขึ้น ผลักออกไปข้างหน้า และเอ่ยพึมพำเป็นภาษาเฮอร์มิส
“ห้ามวิ่งที่นี่!”
อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เด็กเหล่านั้นยังคงวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
“แน่นอนจริงๆ นี่คือโลกปกติที่ไม่มีสิ่งลี้ลับ ซึ่งมันวิเศษมาก”
ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ
แม้ว่าโลกใบนั้นจะมีพลังพิเศษสารพัดอย่าง และมีแม้กระทั่งเส้นทางสู่ความเป็นเทพ แต่บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน และครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัวเสมอ
บางสิ่งบางอย่างจะเห็นคุณค่าที่แท้จริงก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ไปอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนั้นมา
เขาจำได้ว่ามีใครบางคนเคยพูดไว้ว่า ผู้มีพลังพิเศษเป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าสงสารซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียการควบคุมและอันตรายอยู่ตลอดเวลา
“มันดีเหลือเกิน ความรู้สึกที่ได้กลับมามันดีจริงๆ”
“เมื่อไม่มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะใช้ชีวิตในชาตินี้อย่างธรรมดาสามัญ”
“โอ้ จริงด้วย พ่อกับแม่ของฉัน พวกท่านไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเรื่องประหลาดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าพวกท่านรู้ว่าลูกชายเคยทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดขนาดนั้น พวกท่านคงจะเสียสติไปในทันทีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?”
ดัดลีย์หัวเราะอย่างมีความสุข
ความทรงจำในวัยเด็กเหล่านั้นเริ่มค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้ว
“ลูกรัก แต่งตัวเสร็จหรือยังจ๊ะ?”
เสียงของเพ็ตทูเนียดังขึ้นมาจากนอกประตูอีกครั้ง
“ครับ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ดัดลีย์รีบตอบกลับไป
วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเขา และเขาต้องเฉลิมฉลองมันให้ดี
ดัดลีย์เปิดประตูและเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง เขาได้รับจุมพิตอันอบอุ่นและคำอวยพรที่สวยงามจากพ่อและแม่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็ได้เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่กำลังทอดเบคอนอยู่ในห้องครัว
ผมสีดำที่ยุ่งเหยิง สวมแว่นตาคู่เก่าที่ชำรุด สวมเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาเป็นอย่างมาก เขามักจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองมาที่ดัดลีย์เป็นระยะด้วยความระแวดระวัง ทว่าก็มีร่องรอยของความอิจฉาปนอยู่เล็กน้อย
“แฮร์รี่”
ดัดลีย์จำได้ว่ามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วย
ทันใดนั้น เรื่องราวในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาไล่ตามแฮร์รี่ การใช้แฮร์รี่เป็นกระสอบทรายสำหรับฝึกซ้อม การยุยงให้เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันกลั่นแกล้งแฮร์รี่ จนทำให้แฮร์รี่ไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในโรงเรียน...
เรื่องทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาทำลงไปจริงๆ หรือ?
ดัดลีย์แทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่นั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ
ในความพร่ามัวนั้น ดัดลีย์ระลึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติไปสู่โลกที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบต้องไปอาศัยอยู่กับญาติ สิ่งที่เขาเผชิญก็คือการถูกกลั่นแกล้ง ถูกทารุณกรรม กินไม่อิ่ม สวมเสื้อผ้าไม่อุ่น ถูกทุบตีอยู่ตลอดเวลา ต้องทำงานในโรงงานที่มืดมิด และเกือบจะถูกขายให้กับครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียด้วยซ้ำ
ดัดลีย์ที่เติบโตมาอย่างตามใจแทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ และเกือบจะตายไปเสียแล้ว
หากเขาไม่ได้เผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างและได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมในภายหลัง จนเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ เขาคงไม่มีวันมีชีวิตรอดจนเติบโตขึ้นมาได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ดัดลีย์รู้สึกเสมอว่านั่นคือการลงโทษและผลกรรมของเขา เพราะสิ่งที่เขาเคยทำไว้กับแฮร์รี่ ทำให้เขาต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นหลังจากทะลุมิติไป
ในโลกปกตินี้ คุณอาจจะไม่ต้องเผชิญกับผลกรรมในทันที แต่ในโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
ต่อเมื่อคนเราได้สัมผัสกับความสิ้นหวังและความกลัวด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับมาพิจารณาตัวเองและเข้าใจตนเองได้อย่างแท้จริง
ในเวลาต่อมา พลังของดัดลีย์ก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น และเขาก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ บนเส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านของญาติเพื่อแก้แค้นคนเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว นั่นคือผลกรรมที่เขาสมควรจะได้รับและแบกรับมันไว้เอง
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
“เดอะฟูล ผู้ซึ่งไม่ขึ้นตรงกับยุคสมัย ผู้ปกครองที่ลึกลับเหนือสายหมอกสีเทา ราชันแห่งสีเหลืองและดำผู้ควบคุมโชคลาภ”
ดัดลีย์เอ่ยพึมพำบทสรรเสริญพระนามของเดอะฟูลอย่างแผ่วเบา โดยคิดว่าเขาจะได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าโต๊ะยาวสำริดอันคุ้นเคย ได้เห็นสายหมอกสีเทาหนาทึบ และได้ยินเสียงกล่าวทักทายยามบ่ายอันอบอุ่นของมิสจัสติสไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่ารวมถึงร่างอันสูงใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่หลังสายหมอกสีเทานั่นด้วย
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ดัดลีย์กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อมองไปรอบๆ ดัดลีย์ตกอยู่ในความสับสนอย่างล้ำลึก
สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เตียงหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ผ้าห่มอันอบอุ่น อากาศที่เย็นสบายและอ่อนโยนอบอวลอยู่ภายในห้อง แสงสว่างยามเช้าที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา ทำให้เขาเห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยเต้นระบำอยู่ในลำแสง
มันช่างอบอุ่น เงียบสงบ และมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายเหมือนบ้าน
“นี่มัน... ห้องนอนในวัยเด็กของฉัน...”
ในที่สุด ดัดลีย์ก็จำได้
นี่คือห้องนอนในวัยเด็กของเขา เป็นห้องนอนส่วนตัวของเขาก่อนที่จะทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนั้น สถานที่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก
เพียงชั่วครู่ ดวงตาของดัดลีย์ก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้ เขาความรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในอากาศ โดยที่ไม่มีอะไรมารองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าเลย
“ดาด้าลูกรัก ตื่นหรือยังจ๊ะ? วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ และเราก็สัญญากันไว้ว่าจะไปสวนสัตว์กัน อย่ามัวแต่นอนอุดอู้อยู่บนเตียงเลยนะ ตกลงไหมจ๊ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยทว่าค่อนข้างแปลกหูแว่วเข้ามา มันคือเสียงของแม่เขานั่นเอง
“ผม... ผมตื่นแล้วครับ” ดัดลีย์พยายามสะกดกลั้นความสั่นไหวในใจและเอ่ยตอบออกไปทางประตู
“โอ้ ดีมากจ้ะลูกรัก ถ้าอย่างนั้นก็รีบแต่งตัวแล้วลงมาข้างล่างเร็วๆ นะ มีของขวัญมากมายรอให้ลูกแกะอยู่จ้ะ”
“ลูกรักของแม่ สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ”
ที่หน้าประตู เพ็ตทูเนียยิ้มออกมาแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้า
วันนี้ดาด้าลูกน้อยของเธอน่ารักมาก พอเธอเรียกให้ตื่น เขาก็ขานรับในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว
เพ็ตทูเนียรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
เมื่อเธอเดินลงมาถึงตีนบันได สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แก้มที่ซูบตอบของเธอดูยาวเสียยิ่งกว่าใบหน้าของลา
ปัง ปัง!
“ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!”
เพ็ตทูเนียรีบเคาะประตูห้องใต้บันไดและตะโกนเสียงดัง
เมื่อเปรียบเทียบกับลูกชายสุดที่รักแล้ว หลานชายคนนี้ช่างทำให้เธอไม่สบายใจเสียจริง วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ แต่เขาก็ยังคงนอนตื่นสายอยู่อีก
ข้างบนห้อง ดัดลีย์แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง
ผมสีทองเรียบลื่นอยู่บนศีรษะที่อวบกลม ร่างกายที่อ้วนท้วนเสียจนแทบจะมองไม่เห็นคอ ใบหน้ากลมสีชมพู และดวงตาสีฟ้าที่เป็นประกายน้ำ
พูดตามตรง ดัดลีย์ถึงกับตกใจเมื่อเห็นตัวเองในสภาพนี้
“ตอนเด็กๆ ฉันดู... น่ารังเกียจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”
ดัดลีย์แลบลิ้นออกมา เขาไม่อาจยอมรับตัวเองในตอนนี้ได้จริงๆ
เขาบิดตัวเดินไปที่หน้าต่าง เพื่อให้พ้นไปจากสายตา จะได้ไม่ต้องขัดใจ แม้ว่าคนในกระจกคนนั้นจะเป็นตัวเขาเองก็ตาม
พรึ่บ!
เขาดึงผ้าม่านให้เปิดออก ปล่อยให้แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัว สร้างรัศมีสีเหลืองจางๆ บนผิวหนังของเขา
ในขณะนี้ ดัดลีย์รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
เขาไม่ต้องเผชิญกับโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งนั่นอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม ไม่ต้องกังวลกับการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสิ่งลี้ลับ
เขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในความฝันเพื่อสอบสวนเขาในขณะที่เขากำลังหลับ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงตัวไปเพื่อไปคลอดลูก และยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะกลายเป็นผู้หญิงหลังจากดื่มโอสถเข้าไป
อืม รสชาติของแม่มดนั้นดีจริงๆ
ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ สูดอากาศที่ชุ่มชื้นจากภายนอกหน้าต่าง และดื่มด่ำกับชีวิตที่สวยงามและสงบสุขนี้
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิ รอฉันด้วย”
“ตามมาให้ทันสิ มาเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า”
บนถนนในหมู่บ้านนอกหน้าต่าง เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มของพวกเขาที่อาบไล้ด้วยแสงแดดนั้นดูบริสุทธิ์เหลือเกิน
ดัดลีย์ยกมือขวาขึ้น ผลักออกไปข้างหน้า และเอ่ยพึมพำเป็นภาษาเฮอร์มิส
“ห้ามวิ่งที่นี่!”
อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เด็กเหล่านั้นยังคงวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
“แน่นอนจริงๆ นี่คือโลกปกติที่ไม่มีสิ่งลี้ลับ ซึ่งมันวิเศษมาก”
ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ
แม้ว่าโลกใบนั้นจะมีพลังพิเศษสารพัดอย่าง และมีแม้กระทั่งเส้นทางสู่ความเป็นเทพ แต่บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน และครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัวเสมอ
บางสิ่งบางอย่างจะเห็นคุณค่าที่แท้จริงก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ไปอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนั้นมา
เขาจำได้ว่ามีใครบางคนเคยพูดไว้ว่า ผู้มีพลังพิเศษเป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าสงสารซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียการควบคุมและอันตรายอยู่ตลอดเวลา
“มันดีเหลือเกิน ความรู้สึกที่ได้กลับมามันดีจริงๆ”
“เมื่อไม่มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะใช้ชีวิตในชาตินี้อย่างธรรมดาสามัญ”
“โอ้ จริงด้วย พ่อกับแม่ของฉัน พวกท่านไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเรื่องประหลาดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าพวกท่านรู้ว่าลูกชายเคยทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดขนาดนั้น พวกท่านคงจะเสียสติไปในทันทีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?”
ดัดลีย์หัวเราะอย่างมีความสุข
ความทรงจำในวัยเด็กเหล่านั้นเริ่มค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้ว
“ลูกรัก แต่งตัวเสร็จหรือยังจ๊ะ?”
เสียงของเพ็ตทูเนียดังขึ้นมาจากนอกประตูอีกครั้ง
“ครับ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ดัดลีย์รีบตอบกลับไป
วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเขา และเขาต้องเฉลิมฉลองมันให้ดี
ดัดลีย์เปิดประตูและเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง เขาได้รับจุมพิตอันอบอุ่นและคำอวยพรที่สวยงามจากพ่อและแม่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็ได้เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่กำลังทอดเบคอนอยู่ในห้องครัว
ผมสีดำที่ยุ่งเหยิง สวมแว่นตาคู่เก่าที่ชำรุด สวมเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาเป็นอย่างมาก เขามักจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองมาที่ดัดลีย์เป็นระยะด้วยความระแวดระวัง ทว่าก็มีร่องรอยของความอิจฉาปนอยู่เล็กน้อย
“แฮร์รี่”
ดัดลีย์จำได้ว่ามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วย
ทันใดนั้น เรื่องราวในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาไล่ตามแฮร์รี่ การใช้แฮร์รี่เป็นกระสอบทรายสำหรับฝึกซ้อม การยุยงให้เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันกลั่นแกล้งแฮร์รี่ จนทำให้แฮร์รี่ไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในโรงเรียน...
เรื่องทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาทำลงไปจริงๆ หรือ?
ดัดลีย์แทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่นั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ
ในความพร่ามัวนั้น ดัดลีย์ระลึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติไปสู่โลกที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบต้องไปอาศัยอยู่กับญาติ สิ่งที่เขาเผชิญก็คือการถูกกลั่นแกล้ง ถูกทารุณกรรม กินไม่อิ่ม สวมเสื้อผ้าไม่อุ่น ถูกทุบตีอยู่ตลอดเวลา ต้องทำงานในโรงงานที่มืดมิด และเกือบจะถูกขายให้กับครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียด้วยซ้ำ
ดัดลีย์ที่เติบโตมาอย่างตามใจแทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ และเกือบจะตายไปเสียแล้ว
หากเขาไม่ได้เผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างและได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมในภายหลัง จนเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ เขาคงไม่มีวันมีชีวิตรอดจนเติบโตขึ้นมาได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ดัดลีย์รู้สึกเสมอว่านั่นคือการลงโทษและผลกรรมของเขา เพราะสิ่งที่เขาเคยทำไว้กับแฮร์รี่ ทำให้เขาต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นหลังจากทะลุมิติไป
ในโลกปกตินี้ คุณอาจจะไม่ต้องเผชิญกับผลกรรมในทันที แต่ในโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
ต่อเมื่อคนเราได้สัมผัสกับความสิ้นหวังและความกลัวด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับมาพิจารณาตัวเองและเข้าใจตนเองได้อย่างแท้จริง
ในเวลาต่อมา พลังของดัดลีย์ก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น และเขาก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ บนเส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านของญาติเพื่อแก้แค้นคนเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว นั่นคือผลกรรมที่เขาสมควรจะได้รับและแบกรับมันไว้เอง
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
“เดอะฟูล ผู้ซึ่งไม่ขึ้นตรงกับยุคสมัย ผู้ปกครองที่ลึกลับเหนือสายหมอกสีเทา ราชันแห่งสีเหลืองและดำผู้ควบคุมโชคลาภ”
ดัดลีย์เอ่ยพึมพำบทสรรเสริญพระนามของเดอะฟูลอย่างแผ่วเบา โดยคิดว่าเขาจะได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าโต๊ะยาวสำริดอันคุ้นเคย ได้เห็นสายหมอกสีเทาหนาทึบ และได้ยินเสียงกล่าวทักทายยามบ่ายอันอบอุ่นของมิสจัสติสไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่ารวมถึงร่างอันสูงใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่หลังสายหมอกสีเทานั่นด้วย
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ดัดลีย์กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อมองไปรอบๆ ดัดลีย์ตกอยู่ในความสับสนอย่างล้ำลึก
สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เตียงหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ผ้าห่มอันอบอุ่น อากาศที่เย็นสบายและอ่อนโยนอบอวลอยู่ภายในห้อง แสงสว่างยามเช้าที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา ทำให้เขาเห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยเต้นระบำอยู่ในลำแสง
มันช่างอบอุ่น เงียบสงบ และมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายเหมือนบ้าน
“นี่มัน... ห้องนอนในวัยเด็กของฉัน...”
ในที่สุด ดัดลีย์ก็จำได้
นี่คือห้องนอนในวัยเด็กของเขา เป็นห้องนอนส่วนตัวของเขาก่อนที่จะทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนั้น สถานที่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก
เพียงชั่วครู่ ดวงตาของดัดลีย์ก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้ เขาความรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในอากาศ โดยที่ไม่มีอะไรมารองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าเลย
“ดาด้าลูกรัก ตื่นหรือยังจ๊ะ? วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ และเราก็สัญญากันไว้ว่าจะไปสวนสัตว์กัน อย่ามัวแต่นอนอุดอู้อยู่บนเตียงเลยนะ ตกลงไหมจ๊ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยทว่าค่อนข้างแปลกหูแว่วเข้ามา มันคือเสียงของแม่เขานั่นเอง
“ผม... ผมตื่นแล้วครับ” ดัดลีย์พยายามสะกดกลั้นความสั่นไหวในใจและเอ่ยตอบออกไปทางประตู
“โอ้ ดีมากจ้ะลูกรัก ถ้าอย่างนั้นก็รีบแต่งตัวแล้วลงมาข้างล่างเร็วๆ นะ มีของขวัญมากมายรอให้ลูกแกะอยู่จ้ะ”
“ลูกรักของแม่ สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ”
ที่หน้าประตู เพ็ตทูเนียยิ้มออกมาแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้า
วันนี้ดาด้าลูกน้อยของเธอน่ารักมาก พอเธอเรียกให้ตื่น เขาก็ขานรับในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว
เพ็ตทูเนียรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
เมื่อเธอเดินลงมาถึงตีนบันได สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แก้มที่ซูบตอบของเธอดูยาวเสียยิ่งกว่าใบหน้าของลา
ปัง ปัง!
“ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!”
เพ็ตทูเนียรีบเคาะประตูห้องใต้บันไดและตะโกนเสียงดัง
เมื่อเปรียบเทียบกับลูกชายสุดที่รักแล้ว หลานชายคนนี้ช่างทำให้เธอไม่สบายใจเสียจริง วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ แต่เขาก็ยังคงนอนตื่นสายอยู่อีก
ข้างบนห้อง ดัดลีย์แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง
ผมสีทองเรียบลื่นอยู่บนศีรษะที่อวบกลม ร่างกายที่อ้วนท้วนเสียจนแทบจะมองไม่เห็นคอ ใบหน้ากลมสีชมพู และดวงตาสีฟ้าที่เป็นประกายน้ำ
พูดตามตรง ดัดลีย์ถึงกับตกใจเมื่อเห็นตัวเองในสภาพนี้
“ตอนเด็กๆ ฉันดู... น่ารังเกียจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”
ดัดลีย์แลบลิ้นออกมา เขาไม่อาจยอมรับตัวเองในตอนนี้ได้จริงๆ
เขาบิดตัวเดินไปที่หน้าต่าง เพื่อให้พ้นไปจากสายตา จะได้ไม่ต้องขัดใจ แม้ว่าคนในกระจกคนนั้นจะเป็นตัวเขาเองก็ตาม
พรึ่บ!
เขาดึงผ้าม่านให้เปิดออก ปล่อยให้แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัว สร้างรัศมีสีเหลืองจางๆ บนผิวหนังของเขา
ในขณะนี้ ดัดลีย์รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
เขาไม่ต้องเผชิญกับโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งนั่นอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม ไม่ต้องกังวลกับการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสิ่งลี้ลับ
เขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในความฝันเพื่อสอบสวนเขาในขณะที่เขากำลังหลับ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงตัวไปเพื่อไปคลอดลูก และยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะกลายเป็นผู้หญิงหลังจากดื่มโอสถเข้าไป
อืม รสชาติของแม่มดนั้นดีจริงๆ
ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ สูดอากาศที่ชุ่มชื้นจากภายนอกหน้าต่าง และดื่มด่ำกับชีวิตที่สวยงามและสงบสุขนี้
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิ รอฉันด้วย”
“ตามมาให้ทันสิ มาเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า”
บนถนนในหมู่บ้านนอกหน้าต่าง เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มของพวกเขาที่อาบไล้ด้วยแสงแดดนั้นดูบริสุทธิ์เหลือเกิน
ดัดลีย์ยกมือขวาขึ้น ผลักออกไปข้างหน้า และเอ่ยพึมพำเป็นภาษาเฮอร์มิส
“ห้ามวิ่งที่นี่!”
อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เด็กเหล่านั้นยังคงวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
“แน่นอนจริงๆ นี่คือโลกปกติที่ไม่มีสิ่งลี้ลับ ซึ่งมันวิเศษมาก”
ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ
แม้ว่าโลกใบนั้นจะมีพลังพิเศษสารพัดอย่าง และมีแม้กระทั่งเส้นทางสู่ความเป็นเทพ แต่บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน และครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัวเสมอ
บางสิ่งบางอย่างจะเห็นคุณค่าที่แท้จริงก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ไปอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนั้นมา
เขาจำได้ว่ามีใครบางคนเคยพูดไว้ว่า ผู้มีพลังพิเศษเป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าสงสารซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียการควบคุมและอันตรายอยู่ตลอดเวลา
“มันดีเหลือเกิน ความรู้สึกที่ได้กลับมามันดีจริงๆ”
“เมื่อไม่มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะใช้ชีวิตในชาตินี้อย่างธรรมดาสามัญ”
“โอ้ จริงด้วย พ่อกับแม่ของฉัน พวกท่านไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเรื่องประหลาดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าพวกท่านรู้ว่าลูกชายเคยทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดขนาดนั้น พวกท่านคงจะเสียสติไปในทันทีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?”
ดัดลีย์หัวเราะอย่างมีความสุข
ความทรงจำในวัยเด็กเหล่านั้นเริ่มค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้ว
“ลูกรัก แต่งตัวเสร็จหรือยังจ๊ะ?”
เสียงของเพ็ตทูเนียดังขึ้นมาจากนอกประตูอีกครั้ง
“ครับ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ดัดลีย์รีบตอบกลับไป
วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเขา และเขาต้องเฉลิมฉลองมันให้ดี
ดัดลีย์เปิดประตูและเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง เขาได้รับจุมพิตอันอบอุ่นและคำอวยพรที่สวยงามจากพ่อและแม่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็ได้เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่กำลังทอดเบคอนอยู่ในห้องครัว
ผมสีดำที่ยุ่งเหยิง สวมแว่นตาคู่เก่าที่ชำรุด สวมเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาเป็นอย่างมาก เขามักจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองมาที่ดัดลีย์เป็นระยะด้วยความระแวดระวัง ทว่าก็มีร่องรอยของความอิจฉาปนอยู่เล็กน้อย
“แฮร์รี่”
ดัดลีย์จำได้ว่ามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วย
ทันใดนั้น เรื่องราวในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาไล่ตามแฮร์รี่ การใช้แฮร์รี่เป็นกระสอบทรายสำหรับฝึกซ้อม การยุยงให้เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันกลั่นแกล้งแฮร์รี่ จนทำให้แฮร์รี่ไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในโรงเรียน...
เรื่องทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาทำลงไปจริงๆ หรือ?
ดัดลีย์แทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่นั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ
ในความพร่ามัวนั้น ดัดลีย์ระลึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติไปสู่โลกที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบต้องไปอาศัยอยู่กับญาติ สิ่งที่เขาเผชิญก็คือการถูกกลั่นแกล้ง ถูกทารุณกรรม กินไม่อิ่ม สวมเสื้อผ้าไม่อุ่น ถูกทุบตีอยู่ตลอดเวลา ต้องทำงานในโรงงานที่มืดมิด และเกือบจะถูกขายให้กับครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียด้วยซ้ำ
ดัดลีย์ที่เติบโตมาอย่างตามใจแทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ และเกือบจะตายไปเสียแล้ว
หากเขาไม่ได้เผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างและได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมในภายหลัง จนเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ เขาคงไม่มีวันมีชีวิตรอดจนเติบโตขึ้นมาได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ดัดลีย์รู้สึกเสมอว่านั่นคือการลงโทษและผลกรรมของเขา เพราะสิ่งที่เขาเคยทำไว้กับแฮร์รี่ ทำให้เขาต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นหลังจากทะลุมิติไป
ในโลกปกตินี้ คุณอาจจะไม่ต้องเผชิญกับผลกรรมในทันที แต่ในโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
ต่อเมื่อคนเราได้สัมผัสกับความสิ้นหวังและความกลัวด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับมาพิจารณาตัวเองและเข้าใจตนเองได้อย่างแท้จริง
ในเวลาต่อมา พลังของดัดลีย์ก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น และเขาก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ บนเส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านของญาติเพื่อแก้แค้นคนเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว นั่นคือผลกรรมที่เขาสมควรจะได้รับและแบกรับมันไว้เอง
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
“เดอะฟูล ผู้ซึ่งไม่ขึ้นตรงกับยุคสมัย ผู้ปกครองที่ลึกลับเหนือสายหมอกสีเทา ราชันแห่งสีเหลืองและดำผู้ควบคุมโชคลาภ”
ดัดลีย์เอ่ยพึมพำบทสรรเสริญพระนามของเดอะฟูลอย่างแผ่วเบา โดยคิดว่าเขาจะได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าโต๊ะยาวสำริดอันคุ้นเคย ได้เห็นสายหมอกสีเทาหนาทึบ และได้ยินเสียงกล่าวทักทายยามบ่ายอันอบอุ่นของมิสจัสติสไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่ารวมถึงร่างอันสูงใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่หลังสายหมอกสีเทานั่นด้วย
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ดัดลีย์กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อมองไปรอบๆ ดัดลีย์ตกอยู่ในความสับสนอย่างล้ำลึก
สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เตียงหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ผ้าห่มอันอบอุ่น อากาศที่เย็นสบายและอ่อนโยนอบอวลอยู่ภายในห้อง แสงสว่างยามเช้าที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา ทำให้เขาเห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยเต้นระบำอยู่ในลำแสง
มันช่างอบอุ่น เงียบสงบ และมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายเหมือนบ้าน
“นี่มัน... ห้องนอนในวัยเด็กของฉัน...”
ในที่สุด ดัดลีย์ก็จำได้
นี่คือห้องนอนในวัยเด็กของเขา เป็นห้องนอนส่วนตัวของเขาก่อนที่จะทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนั้น สถานที่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก
เพียงชั่วครู่ ดวงตาของดัดลีย์ก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้ เขาความรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในอากาศ โดยที่ไม่มีอะไรมารองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าเลย
“ดาด้าลูกรัก ตื่นหรือยังจ๊ะ? วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ และเราก็สัญญากันไว้ว่าจะไปสวนสัตว์กัน อย่ามัวแต่นอนอุดอู้อยู่บนเตียงเลยนะ ตกลงไหมจ๊ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยทว่าค่อนข้างแปลกหูแว่วเข้ามา มันคือเสียงของแม่เขานั่นเอง
“ผม... ผมตื่นแล้วครับ” ดัดลีย์พยายามสะกดกลั้นความสั่นไหวในใจและเอ่ยตอบออกไปทางประตู
“โอ้ ดีมากจ้ะลูกรัก ถ้าอย่างนั้นก็รีบแต่งตัวแล้วลงมาข้างล่างเร็วๆ นะ มีของขวัญมากมายรอให้ลูกแกะอยู่จ้ะ”
“ลูกรักของแม่ สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ”
ที่หน้าประตู เพ็ตทูเนียยิ้มออกมาแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้า
วันนี้ดาด้าลูกน้อยของเธอน่ารักมาก พอเธอเรียกให้ตื่น เขาก็ขานรับในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว
เพ็ตทูเนียรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
เมื่อเธอเดินลงมาถึงตีนบันได สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แก้มที่ซูบตอบของเธอดูยาวเสียยิ่งกว่าใบหน้าของลา
ปัง ปัง!
“ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!”
เพ็ตทูเนียรีบเคาะประตูห้องใต้บันไดและตะโกนเสียงดัง
เมื่อเปรียบเทียบกับลูกชายสุดที่รักแล้ว หลานชายคนนี้ช่างทำให้เธอไม่สบายใจเสียจริง วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ แต่เขาก็ยังคงนอนตื่นสายอยู่อีก
ข้างบนห้อง ดัดลีย์แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง
ผมสีทองเรียบลื่นอยู่บนศีรษะที่อวบกลม ร่างกายที่อ้วนท้วนเสียจนแทบจะมองไม่เห็นคอ ใบหน้ากลมสีชมพู และดวงตาสีฟ้าที่เป็นประกายน้ำ
พูดตามตรง ดัดลีย์ถึงกับตกใจเมื่อเห็นตัวเองในสภาพนี้
“ตอนเด็กๆ ฉันดู... น่ารังเกียจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”
ดัดลีย์แลบลิ้นออกมา เขาไม่อาจยอมรับตัวเองในตอนนี้ได้จริงๆ
เขาบิดตัวเดินไปที่หน้าต่าง เพื่อให้พ้นไปจากสายตา จะได้ไม่ต้องขัดใจ แม้ว่าคนในกระจกคนนั้นจะเป็นตัวเขาเองก็ตาม
พรึ่บ!
เขาดึงผ้าม่านให้เปิดออก ปล่อยให้แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัว สร้างรัศมีสีเหลืองจางๆ บนผิวหนังของเขา
ในขณะนี้ ดัดลีย์รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
เขาไม่ต้องเผชิญกับโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งนั่นอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม ไม่ต้องกังวลกับการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสิ่งลี้ลับ
เขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในความฝันเพื่อสอบสวนเขาในขณะที่เขากำลังหลับ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงตัวไปเพื่อไปคลอดลูก และยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะกลายเป็นผู้หญิงหลังจากดื่มโอสถเข้าไป
อืม รสชาติของแม่มดนั้นดีจริงๆ
ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ สูดอากาศที่ชุ่มชื้นจากภายนอกหน้าต่าง และดื่มด่ำกับชีวิตที่สวยงามและสงบสุขนี้
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิ รอฉันด้วย”
“ตามมาให้ทันสิ มาเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า”
บนถนนในหมู่บ้านนอกหน้าต่าง เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มของพวกเขาที่อาบไล้ด้วยแสงแดดนั้นดูบริสุทธิ์เหลือเกิน
ดัดลีย์ยกมือขวาขึ้น ผลักออกไปข้างหน้า และเอ่ยพึมพำเป็นภาษาเฮอร์มิส
“ห้ามวิ่งที่นี่!”
อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เด็กเหล่านั้นยังคงวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
“แน่นอนจริงๆ นี่คือโลกปกติที่ไม่มีสิ่งลี้ลับ ซึ่งมันวิเศษมาก”
ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ
แม้ว่าโลกใบนั้นจะมีพลังพิเศษสารพัดอย่าง และมีแม้กระทั่งเส้นทางสู่ความเป็นเทพ แต่บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน และครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัวเสมอ
บางสิ่งบางอย่างจะเห็นคุณค่าที่แท้จริงก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ไปอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนั้นมา
เขาจำได้ว่ามีใครบางคนเคยพูดไว้ว่า ผู้มีพลังพิเศษเป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าสงสารซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียการควบคุมและอันตรายอยู่ตลอดเวลา
“มันดีเหลือเกิน ความรู้สึกที่ได้กลับมามันดีจริงๆ”
“เมื่อไม่มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะใช้ชีวิตในชาตินี้อย่างธรรมดาสามัญ”
“โอ้ จริงด้วย พ่อกับแม่ของฉัน พวกท่านไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเรื่องประหลาดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าพวกท่านรู้ว่าลูกชายเคยทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดขนาดนั้น พวกท่านคงจะเสียสติไปในทันทีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?”
ดัดลีย์หัวเราะอย่างมีความสุข
ความทรงจำในวัยเด็กเหล่านั้นเริ่มค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้ว
“ลูกรัก แต่งตัวเสร็จหรือยังจ๊ะ?”
เสียงของเพ็ตทูเนียดังขึ้นมาจากนอกประตูอีกครั้ง
“ครับ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ดัดลีย์รีบตอบกลับไป
วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเขา และเขาต้องเฉลิมฉลองมันให้ดี
ดัดลีย์เปิดประตูและเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง เขาได้รับจุมพิตอันอบอุ่นและคำอวยพรที่สวยงามจากพ่อและแม่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็ได้เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่กำลังทอดเบคอนอยู่ในห้องครัว
ผมสีดำที่ยุ่งเหยิง สวมแว่นตาคู่เก่าที่ชำรุด สวมเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาเป็นอย่างมาก เขามักจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองมาที่ดัดลีย์เป็นระยะด้วยความระแวดระวัง ทว่าก็มีร่องรอยของความอิจฉาปนอยู่เล็กน้อย
“แฮร์รี่”
ดัดลีย์จำได้ว่ามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วย
ทันใดนั้น เรื่องราวในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาไล่ตามแฮร์รี่ การใช้แฮร์รี่เป็นกระสอบทรายสำหรับฝึกซ้อม การยุยงให้เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันกลั่นแกล้งแฮร์รี่ จนทำให้แฮร์รี่ไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในโรงเรียน...
เรื่องทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาทำลงไปจริงๆ หรือ?
ดัดลีย์แทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่นั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ
ในความพร่ามัวนั้น ดัดลีย์ระลึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติไปสู่โลกที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบต้องไปอาศัยอยู่กับญาติ สิ่งที่เขาเผชิญก็คือการถูกกลั่นแกล้ง ถูกทารุณกรรม กินไม่อิ่ม สวมเสื้อผ้าไม่อุ่น ถูกทุบตีอยู่ตลอดเวลา ต้องทำงานในโรงงานที่มืดมิด และเกือบจะถูกขายให้กับครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียด้วยซ้ำ
ดัดลีย์ที่เติบโตมาอย่างตามใจแทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ และเกือบจะตายไปเสียแล้ว
หากเขาไม่ได้เผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างและได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมในภายหลัง จนเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ เขาคงไม่มีวันมีชีวิตรอดจนเติบโตขึ้นมาได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ดัดลีย์รู้สึกเสมอว่านั่นคือการลงโทษและผลกรรมของเขา เพราะสิ่งที่เขาเคยทำไว้กับแฮร์รี่ ทำให้เขาต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นหลังจากทะลุมิติไป
ในโลกปกตินี้ คุณอาจจะไม่ต้องเผชิญกับผลกรรมในทันที แต่ในโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
ต่อเมื่อคนเราได้สัมผัสกับความสิ้นหวังและความกลัวด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับมาพิจารณาตัวเองและเข้าใจตนเองได้อย่างแท้จริง
ในเวลาต่อมา พลังของดัดลีย์ก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น และเขาก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ บนเส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านของญาติเพื่อแก้แค้นคนเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว นั่นคือผลกรรมที่เขาสมควรจะได้รับและแบกรับมันไว้เอง
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
“เดอะฟูล ผู้ซึ่งไม่ขึ้นตรงกับยุคสมัย ผู้ปกครองที่ลึกลับเหนือสายหมอกสีเทา ราชันแห่งสีเหลืองและดำผู้ควบคุมโชคลาภ”
ดัดลีย์เอ่ยพึมพำบทสรรเสริญพระนามของเดอะฟูลอย่างแผ่วเบา โดยคิดว่าเขาจะได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าโต๊ะยาวสำริดอันคุ้นเคย ได้เห็นสายหมอกสีเทาหนาทึบ และได้ยินเสียงกล่าวทักทายยามบ่ายอันอบอุ่นของมิสจัสติสไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่ารวมถึงร่างอันสูงใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่หลังสายหมอกสีเทานั่นด้วย
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ดัดลีย์กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อมองไปรอบๆ ดัดลีย์ตกอยู่ในความสับสนอย่างล้ำลึก
สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เตียงหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ผ้าห่มอันอบอุ่น อากาศที่เย็นสบายและอ่อนโยนอบอวลอยู่ภายในห้อง แสงสว่างยามเช้าที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา ทำให้เขาเห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยเต้นระบำอยู่ในลำแสง
มันช่างอบอุ่น เงียบสงบ และมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายเหมือนบ้าน
“นี่มัน... ห้องนอนในวัยเด็กของฉัน...”
ในที่สุด ดัดลีย์ก็จำได้
นี่คือห้องนอนในวัยเด็กของเขา เป็นห้องนอนส่วนตัวของเขาก่อนที่จะทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนั้น สถานที่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก
เพียงชั่วครู่ ดวงตาของดัดลีย์ก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้ เขาความรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในอากาศ โดยที่ไม่มีอะไรมารองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าเลย
“ดาด้าลูกรัก ตื่นหรือยังจ๊ะ? วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ และเราก็สัญญากันไว้ว่าจะไปสวนสัตว์กัน อย่ามัวแต่นอนอุดอู้อยู่บนเตียงเลยนะ ตกลงไหมจ๊ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยทว่าค่อนข้างแปลกหูแว่วเข้ามา มันคือเสียงของแม่เขานั่นเอง
“ผม... ผมตื่นแล้วครับ” ดัดลีย์พยายามสะกดกลั้นความสั่นไหวในใจและเอ่ยตอบออกไปทางประตู
“โอ้ ดีมากจ้ะลูกรัก ถ้าอย่างนั้นก็รีบแต่งตัวแล้วลงมาข้างล่างเร็วๆ นะ มีของขวัญมากมายรอให้ลูกแกะอยู่จ้ะ”
“ลูกรักของแม่ สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ”
ที่หน้าประตู เพ็ตทูเนียยิ้มออกมาแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้า
วันนี้ดาด้าลูกน้อยของเธอน่ารักมาก พอเธอเรียกให้ตื่น เขาก็ขานรับในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว
เพ็ตทูเนียรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
เมื่อเธอเดินลงมาถึงตีนบันได สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แก้มที่ซูบตอบของเธอดูยาวเสียยิ่งกว่าใบหน้าของลา
ปัง ปัง!
“ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!”
เพ็ตทูเนียรีบเคาะประตูห้องใต้บันไดและตะโกนเสียงดัง
เมื่อเปรียบเทียบกับลูกชายสุดที่รักแล้ว หลานชายคนนี้ช่างทำให้เธอไม่สบายใจเสียจริง วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ แต่เขาก็ยังคงนอนตื่นสายอยู่อีก
ข้างบนห้อง ดัดลีย์แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง
ผมสีทองเรียบลื่นอยู่บนศีรษะที่อวบกลม ร่างกายที่อ้วนท้วนเสียจนแทบจะมองไม่เห็นคอ ใบหน้ากลมสีชมพู และดวงตาสีฟ้าที่เป็นประกายน้ำ
พูดตามตรง ดัดลีย์ถึงกับตกใจเมื่อเห็นตัวเองในสภาพนี้
“ตอนเด็กๆ ฉันดู... น่ารังเกียจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”
ดัดลีย์แลบลิ้นออกมา เขาไม่อาจยอมรับตัวเองในตอนนี้ได้จริงๆ
เขาบิดตัวเดินไปที่หน้าต่าง เพื่อให้พ้นไปจากสายตา จะได้ไม่ต้องขัดใจ แม้ว่าคนในกระจกคนนั้นจะเป็นตัวเขาเองก็ตาม
พรึ่บ!
เขาดึงผ้าม่านให้เปิดออก ปล่อยให้แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัว สร้างรัศมีสีเหลืองจางๆ บนผิวหนังของเขา
ในขณะนี้ ดัดลีย์รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
เขาไม่ต้องเผชิญกับโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งนั่นอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม ไม่ต้องกังวลกับการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสิ่งลี้ลับ
เขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในความฝันเพื่อสอบสวนเขาในขณะที่เขากำลังหลับ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงตัวไปเพื่อไปคลอดลูก และยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะกลายเป็นผู้หญิงหลังจากดื่มโอสถเข้าไป
อืม รสชาติของแม่มดนั้นดีจริงๆ
ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ สูดอากาศที่ชุ่มชื้นจากภายนอกหน้าต่าง และดื่มด่ำกับชีวิตที่สวยงามและสงบสุขนี้
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิ รอฉันด้วย”
“ตามมาให้ทันสิ มาเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า”
บนถนนในหมู่บ้านนอกหน้าต่าง เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มของพวกเขาที่อาบไล้ด้วยแสงแดดนั้นดูบริสุทธิ์เหลือเกิน
ดัดลีย์ยกมือขวาขึ้น ผลักออกไปข้างหน้า และเอ่ยพึมพำเป็นภาษาเฮอร์มิส
“ห้ามวิ่งที่นี่!”
อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เด็กเหล่านั้นยังคงวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
“แน่นอนจริงๆ นี่คือโลกปกติที่ไม่มีสิ่งลี้ลับ ซึ่งมันวิเศษมาก”
ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ
แม้ว่าโลกใบนั้นจะมีพลังพิเศษสารพัดอย่าง และมีแม้กระทั่งเส้นทางสู่ความเป็นเทพ แต่บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน และครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัวเสมอ
บางสิ่งบางอย่างจะเห็นคุณค่าที่แท้จริงก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ไปอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนั้นมา
เขาจำได้ว่ามีใครบางคนเคยพูดไว้ว่า ผู้มีพลังพิเศษเป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าสงสารซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียการควบคุมและอันตรายอยู่ตลอดเวลา
“มันดีเหลือเกิน ความรู้สึกที่ได้กลับมามันดีจริงๆ”
“เมื่อไม่มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะใช้ชีวิตในชาตินี้อย่างธรรมดาสามัญ”
“โอ้ จริงด้วย พ่อกับแม่ของฉัน พวกท่านไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเรื่องประหลาดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าพวกท่านรู้ว่าลูกชายเคยทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดขนาดนั้น พวกท่านคงจะเสียสติไปในทันทีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?”
ดัดลีย์หัวเราะอย่างมีความสุข
ความทรงจำในวัยเด็กเหล่านั้นเริ่มค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้ว
“ลูกรัก แต่งตัวเสร็จหรือยังจ๊ะ?”
เสียงของเพ็ตทูเนียดังขึ้นมาจากนอกประตูอีกครั้ง
“ครับ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ดัดลีย์รีบตอบกลับไป
วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเขา และเขาต้องเฉลิมฉลองมันให้ดี
ดัดลีย์เปิดประตูและเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง เขาได้รับจุมพิตอันอบอุ่นและคำอวยพรที่สวยงามจากพ่อและแม่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็ได้เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่กำลังทอดเบคอนอยู่ในห้องครัว
ผมสีดำที่ยุ่งเหยิง สวมแว่นตาคู่เก่าที่ชำรุด สวมเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาเป็นอย่างมาก เขามักจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองมาที่ดัดลีย์เป็นระยะด้วยความระแวดระวัง ทว่าก็มีร่องรอยของความอิจฉาปนอยู่เล็กน้อย
“แฮร์รี่”
ดัดลีย์จำได้ว่ามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วย
ทันใดนั้น เรื่องราวในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาไล่ตามแฮร์รี่ การใช้แฮร์รี่เป็นกระสอบทรายสำหรับฝึกซ้อม การยุยงให้เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันกลั่นแกล้งแฮร์รี่ จนทำให้แฮร์รี่ไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในโรงเรียน...
เรื่องทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาทำลงไปจริงๆ หรือ?
ดัดลีย์แทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่นั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ
ในความพร่ามัวนั้น ดัดลีย์ระลึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติไปสู่โลกที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบต้องไปอาศัยอยู่กับญาติ สิ่งที่เขาเผชิญก็คือการถูกกลั่นแกล้ง ถูกทารุณกรรม กินไม่อิ่ม สวมเสื้อผ้าไม่อุ่น ถูกทุบตีอยู่ตลอดเวลา ต้องทำงานในโรงงานที่มืดมิด และเกือบจะถูกขายให้กับครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียด้วยซ้ำ
ดัดลีย์ที่เติบโตมาอย่างตามใจแทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ และเกือบจะตายไปเสียแล้ว
หากเขาไม่ได้เผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างและได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมในภายหลัง จนเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ เขาคงไม่มีวันมีชีวิตรอดจนเติบโตขึ้นมาได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ดัดลีย์รู้สึกเสมอว่านั่นคือการลงโทษและผลกรรมของเขา เพราะสิ่งที่เขาเคยทำไว้กับแฮร์รี่ ทำให้เขาต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นหลังจากทะลุมิติไป
ในโลกปกตินี้ คุณอาจจะไม่ต้องเผชิญกับผลกรรมในทันที แต่ในโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
ต่อเมื่อคนเราได้สัมผัสกับความสิ้นหวังและความกลัวด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับมาพิจารณาตัวเองและเข้าใจตนเองได้อย่างแท้จริง
ในเวลาต่อมา พลังของดัดลีย์ก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น และเขาก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ บนเส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านของญาติเพื่อแก้แค้นคนเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว นั่นคือผลกรรมที่เขาสมควรจะได้รับและแบกรับมันไว้เอง
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
“เดอะฟูล ผู้ซึ่งไม่ขึ้นตรงกับยุคสมัย ผู้ปกครองที่ลึกลับเหนือสายหมอกสีเทา ราชันแห่งสีเหลืองและดำผู้ควบคุมโชคลาภ”
ดัดลีย์เอ่ยพึมพำบทสรรเสริญพระนามของเดอะฟูลอย่างแผ่วเบา โดยคิดว่าเขาจะได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าโต๊ะยาวสำริดอันคุ้นเคย ได้เห็นสายหมอกสีเทาหนาทึบ และได้ยินเสียงกล่าวทักทายยามบ่ายอันอบอุ่นของมิสจัสติสไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่ารวมถึงร่างอันสูงใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่หลังสายหมอกสีเทานั่นด้วย
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ดัดลีย์กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อมองไปรอบๆ ดัดลีย์ตกอยู่ในความสับสนอย่างล้ำลึก
สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เตียงหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ผ้าห่มอันอบอุ่น อากาศที่เย็นสบายและอ่อนโยนอบอวลอยู่ภายในห้อง แสงสว่างยามเช้าที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา ทำให้เขาเห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยเต้นระบำอยู่ในลำแสง
มันช่างอบอุ่น เงียบสงบ และมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายเหมือนบ้าน
“นี่มัน... ห้องนอนในวัยเด็กของฉัน...”
ในที่สุด ดัดลีย์ก็จำได้
นี่คือห้องนอนในวัยเด็กของเขา เป็นห้องนอนส่วนตัวของเขาก่อนที่จะทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนั้น สถานที่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก
เพียงชั่วครู่ ดวงตาของดัดลีย์ก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้ เขาความรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในอากาศ โดยที่ไม่มีอะไรมารองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าเลย
“ดาด้าลูกรัก ตื่นหรือยังจ๊ะ? วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ และเราก็สัญญากันไว้ว่าจะไปสวนสัตว์กัน อย่ามัวแต่นอนอุดอู้อยู่บนเตียงเลยนะ ตกลงไหมจ๊ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยทว่าค่อนข้างแปลกหูแว่วเข้ามา มันคือเสียงของแม่เขานั่นเอง
“ผม... ผมตื่นแล้วครับ” ดัดลีย์พยายามสะกดกลั้นความสั่นไหวในใจและเอ่ยตอบออกไปทางประตู
“โอ้ ดีมากจ้ะลูกรัก ถ้าอย่างนั้นก็รีบแต่งตัวแล้วลงมาข้างล่างเร็วๆ นะ มีของขวัญมากมายรอให้ลูกแกะอยู่จ้ะ”
“ลูกรักของแม่ สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ”
ที่หน้าประตู เพ็ตทูเนียยิ้มออกมาแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้า
วันนี้ดาด้าลูกน้อยของเธอน่ารักมาก พอเธอเรียกให้ตื่น เขาก็ขานรับในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว
เพ็ตทูเนียรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
เมื่อเธอเดินลงมาถึงตีนบันได สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แก้มที่ซูบตอบของเธอดูยาวเสียยิ่งกว่าใบหน้าของลา
ปัง ปัง!
“ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!”
เพ็ตทูเนียรีบเคาะประตูห้องใต้บันไดและตะโกนเสียงดัง
เมื่อเปรียบเทียบกับลูกชายสุดที่รักแล้ว หลานชายคนนี้ช่างทำให้เธอไม่สบายใจเสียจริง วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ แต่เขาก็ยังคงนอนตื่นสายอยู่อีก
ข้างบนห้อง ดัดลีย์แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง
ผมสีทองเรียบลื่นอยู่บนศีรษะที่อวบกลม ร่างกายที่อ้วนท้วนเสียจนแทบจะมองไม่เห็นคอ ใบหน้ากลมสีชมพู และดวงตาสีฟ้าที่เป็นประกายน้ำ
พูดตามตรง ดัดลีย์ถึงกับตกใจเมื่อเห็นตัวเองในสภาพนี้
“ตอนเด็กๆ ฉันดู... น่ารังเกียจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”
ดัดลีย์แลบลิ้นออกมา เขาไม่อาจยอมรับตัวเองในตอนนี้ได้จริงๆ
เขาบิดตัวเดินไปที่หน้าต่าง เพื่อให้พ้นไปจากสายตา จะได้ไม่ต้องขัดใจ แม้ว่าคนในกระจกคนนั้นจะเป็นตัวเขาเองก็ตาม
พรึ่บ!
เขาดึงผ้าม่านให้เปิดออก ปล่อยให้แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัว สร้างรัศมีสีเหลืองจางๆ บนผิวหนังของเขา
ในขณะนี้ ดัดลีย์รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
เขาไม่ต้องเผชิญกับโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งนั่นอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม ไม่ต้องกังวลกับการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสิ่งลี้ลับ
เขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในความฝันเพื่อสอบสวนเขาในขณะที่เขากำลังหลับ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงตัวไปเพื่อไปคลอดลูก และยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะกลายเป็นผู้หญิงหลังจากดื่มโอสถเข้าไป
อืม รสชาติของแม่มดนั้นดีจริงๆ
ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ สูดอากาศที่ชุ่มชื้นจากภายนอกหน้าต่าง และดื่มด่ำกับชีวิตที่สวยงามและสงบสุขนี้
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิ รอฉันด้วย”
“ตามมาให้ทันสิ มาเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า”
บนถนนในหมู่บ้านนอกหน้าต่าง เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มของพวกเขาที่อาบไล้ด้วยแสงแดดนั้นดูบริสุทธิ์เหลือเกิน
ดัดลีย์ยกมือขวาขึ้น ผลักออกไปข้างหน้า และเอ่ยพึมพำเป็นภาษาเฮอร์มิส
“ห้ามวิ่งที่นี่!”
อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เด็กเหล่านั้นยังคงวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
“แน่นอนจริงๆ นี่คือโลกปกติที่ไม่มีสิ่งลี้ลับ ซึ่งมันวิเศษมาก”
ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ
แม้ว่าโลกใบนั้นจะมีพลังพิเศษสารพัดอย่าง และมีแม้กระทั่งเส้นทางสู่ความเป็นเทพ แต่บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน และครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัวเสมอ
บางสิ่งบางอย่างจะเห็นคุณค่าที่แท้จริงก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ไปอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนั้นมา
เขาจำได้ว่ามีใครบางคนเคยพูดไว้ว่า ผู้มีพลังพิเศษเป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าสงสารซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียการควบคุมและอันตรายอยู่ตลอดเวลา
“มันดีเหลือเกิน ความรู้สึกที่ได้กลับมามันดีจริงๆ”
“เมื่อไม่มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะใช้ชีวิตในชาตินี้อย่างธรรมดาสามัญ”
“โอ้ จริงด้วย พ่อกับแม่ของฉัน พวกท่านไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเรื่องประหลาดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าพวกท่านรู้ว่าลูกชายเคยทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดขนาดนั้น พวกท่านคงจะเสียสติไปในทันทีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?”
ดัดลีย์หัวเราะอย่างมีความสุข
ความทรงจำในวัยเด็กเหล่านั้นเริ่มค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้ว
“ลูกรัก แต่งตัวเสร็จหรือยังจ๊ะ?”
เสียงของเพ็ตทูเนียดังขึ้นมาจากนอกประตูอีกครั้ง
“ครับ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ดัดลีย์รีบตอบกลับไป
วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเขา และเขาต้องเฉลิมฉลองมันให้ดี
ดัดลีย์เปิดประตูและเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง เขาได้รับจุมพิตอันอบอุ่นและคำอวยพรที่สวยงามจากพ่อและแม่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็ได้เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่กำลังทอดเบคอนอยู่ในห้องครัว
ผมสีดำที่ยุ่งเหยิง สวมแว่นตาคู่เก่าที่ชำรุด สวมเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาเป็นอย่างมาก เขามักจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองมาที่ดัดลีย์เป็นระยะด้วยความระแวดระวัง ทว่าก็มีร่องรอยของความอิจฉาปนอยู่เล็กน้อย
“แฮร์รี่”
ดัดลีย์จำได้ว่ามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วย
ทันใดนั้น เรื่องราวในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาไล่ตามแฮร์รี่ การใช้แฮร์รี่เป็นกระสอบทรายสำหรับฝึกซ้อม การยุยงให้เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันกลั่นแกล้งแฮร์รี่ จนทำให้แฮร์รี่ไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในโรงเรียน...
เรื่องทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาทำลงไปจริงๆ หรือ?
ดัดลีย์แทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่นั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ
ในความพร่ามัวนั้น ดัดลีย์ระลึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติไปสู่โลกที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบต้องไปอาศัยอยู่กับญาติ สิ่งที่เขาเผชิญก็คือการถูกกลั่นแกล้ง ถูกทารุณกรรม กินไม่อิ่ม สวมเสื้อผ้าไม่อุ่น ถูกทุบตีอยู่ตลอดเวลา ต้องทำงานในโรงงานที่มืดมิด และเกือบจะถูกขายให้กับครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียด้วยซ้ำ
ดัดลีย์ที่เติบโตมาอย่างตามใจแทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ และเกือบจะตายไปเสียแล้ว
หากเขาไม่ได้เผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างและได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมในภายหลัง จนเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ เขาคงไม่มีวันมีชีวิตรอดจนเติบโตขึ้นมาได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ดัดลีย์รู้สึกเสมอว่านั่นคือการลงโทษและผลกรรมของเขา เพราะสิ่งที่เขาเคยทำไว้กับแฮร์รี่ ทำให้เขาต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นหลังจากทะลุมิติไป
ในโลกปกตินี้ คุณอาจจะไม่ต้องเผชิญกับผลกรรมในทันที แต่ในโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
ต่อเมื่อคนเราได้สัมผัสกับความสิ้นหวังและความกลัวด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับมาพิจารณาตัวเองและเข้าใจตนเองได้อย่างแท้จริง
ในเวลาต่อมา พลังของดัดลีย์ก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น และเขาก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ บนเส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านของญาติเพื่อแก้แค้นคนเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว นั่นคือผลกรรมที่เขาสมควรจะได้รับและแบกรับมันไว้เอง
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
“เดอะฟูล ผู้ซึ่งไม่ขึ้นตรงกับยุคสมัย ผู้ปกครองที่ลึกลับเหนือสายหมอกสีเทา ราชันแห่งสีเหลืองและดำผู้ควบคุมโชคลาภ”
ดัดลีย์เอ่ยพึมพำบทสรรเสริญพระนามของเดอะฟูลอย่างแผ่วเบา โดยคิดว่าเขาจะได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าโต๊ะยาวสำริดอันคุ้นเคย ได้เห็นสายหมอกสีเทาหนาทึบ และได้ยินเสียงกล่าวทักทายยามบ่ายอันอบอุ่นของมิสจัสติสไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่ารวมถึงร่างอันสูงใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่หลังสายหมอกสีเทานั่นด้วย
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ดัดลีย์กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อมองไปรอบๆ ดัดลีย์ตกอยู่ในความสับสนอย่างล้ำลึก
สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เตียงหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ผ้าห่มอันอบอุ่น อากาศที่เย็นสบายและอ่อนโยนอบอวลอยู่ภายในห้อง แสงสว่างยามเช้าที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา ทำให้เขาเห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยเต้นระบำอยู่ในลำแสง
มันช่างอบอุ่น เงียบสงบ และมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายเหมือนบ้าน
“นี่มัน... ห้องนอนในวัยเด็กของฉัน...”
ในที่สุด ดัดลีย์ก็จำได้
นี่คือห้องนอนในวัยเด็กของเขา เป็นห้องนอนส่วนตัวของเขาก่อนที่จะทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนั้น สถานที่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก
เพียงชั่วครู่ ดวงตาของดัดลีย์ก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้ เขาความรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในอากาศ โดยที่ไม่มีอะไรมารองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าเลย
“ดาด้าลูกรัก ตื่นหรือยังจ๊ะ? วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ และเราก็สัญญากันไว้ว่าจะไปสวนสัตว์กัน อย่ามัวแต่นอนอุดอู้อยู่บนเตียงเลยนะ ตกลงไหมจ๊ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยทว่าค่อนข้างแปลกหูแว่วเข้ามา มันคือเสียงของแม่เขานั่นเอง
“ผม... ผมตื่นแล้วครับ” ดัดลีย์พยายามสะกดกลั้นความสั่นไหวในใจและเอ่ยตอบออกไปทางประตู
“โอ้ ดีมากจ้ะลูกรัก ถ้าอย่างนั้นก็รีบแต่งตัวแล้วลงมาข้างล่างเร็วๆ นะ มีของขวัญมากมายรอให้ลูกแกะอยู่จ้ะ”
“ลูกรักของแม่ สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ”
ที่หน้าประตู เพ็ตทูเนียยิ้มออกมาแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้า
วันนี้ดาด้าลูกน้อยของเธอน่ารักมาก พอเธอเรียกให้ตื่น เขาก็ขานรับในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว
เพ็ตทูเนียรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
เมื่อเธอเดินลงมาถึงตีนบันได สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แก้มที่ซูบตอบของเธอดูยาวเสียยิ่งกว่าใบหน้าของลา
ปัง ปัง!
“ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!”
เพ็ตทูเนียรีบเคาะประตูห้องใต้บันไดและตะโกนเสียงดัง
เมื่อเปรียบเทียบกับลูกชายสุดที่รักแล้ว หลานชายคนนี้ช่างทำให้เธอไม่สบายใจเสียจริง วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ แต่เขาก็ยังคงนอนตื่นสายอยู่อีก
ข้างบนห้อง ดัดลีย์แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง
ผมสีทองเรียบลื่นอยู่บนศีรษะที่อวบกลม ร่างกายที่อ้วนท้วนเสียจนแทบจะมองไม่เห็นคอ ใบหน้ากลมสีชมพู และดวงตาสีฟ้าที่เป็นประกายน้ำ
พูดตามตรง ดัดลีย์ถึงกับตกใจเมื่อเห็นตัวเองในสภาพนี้
“ตอนเด็กๆ ฉันดู... น่ารังเกียจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”
ดัดลีย์แลบลิ้นออกมา เขาไม่อาจยอมรับตัวเองในตอนนี้ได้จริงๆ
เขาบิดตัวเดินไปที่หน้าต่าง เพื่อให้พ้นไปจากสายตา จะได้ไม่ต้องขัดใจ แม้ว่าคนในกระจกคนนั้นจะเป็นตัวเขาเองก็ตาม
พรึ่บ!
เขาดึงผ้าม่านให้เปิดออก ปล่อยให้แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัว สร้างรัศมีสีเหลืองจางๆ บนผิวหนังของเขา
ในขณะนี้ ดัดลีย์รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
เขาไม่ต้องเผชิญกับโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งนั่นอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม ไม่ต้องกังวลกับการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสิ่งลี้ลับ
เขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในความฝันเพื่อสอบสวนเขาในขณะที่เขากำลังหลับ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงตัวไปเพื่อไปคลอดลูก และยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะกลายเป็นผู้หญิงหลังจากดื่มโอสถเข้าไป
อืม รสชาติของแม่มดนั้นดีจริงๆ
ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ สูดอากาศที่ชุ่มชื้นจากภายนอกหน้าต่าง และดื่มด่ำกับชีวิตที่สวยงามและสงบสุขนี้
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิ รอฉันด้วย”
“ตามมาให้ทันสิ มาเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า”
บนถนนในหมู่บ้านนอกหน้าต่าง เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มของพวกเขาที่อาบไล้ด้วยแสงแดดนั้นดูบริสุทธิ์เหลือเกิน
ดัดลีย์ยกมือขวาขึ้น ผลักออกไปข้างหน้า และเอ่ยพึมพำเป็นภาษาเฮอร์มิส
“ห้ามวิ่งที่นี่!”
อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เด็กเหล่านั้นยังคงวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
“แน่นอนจริงๆ นี่คือโลกปกติที่ไม่มีสิ่งลี้ลับ ซึ่งมันวิเศษมาก”
ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ
แม้ว่าโลกใบนั้นจะมีพลังพิเศษสารพัดอย่าง และมีแม้กระทั่งเส้นทางสู่ความเป็นเทพ แต่บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน และครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัวเสมอ
บางสิ่งบางอย่างจะเห็นคุณค่าที่แท้จริงก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ไปอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนั้นมา
เขาจำได้ว่ามีใครบางคนเคยพูดไว้ว่า ผู้มีพลังพิเศษเป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าสงสารซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียการควบคุมและอันตรายอยู่ตลอดเวลา
“มันดีเหลือเกิน ความรู้สึกที่ได้กลับมามันดีจริงๆ”
“เมื่อไม่มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะใช้ชีวิตในชาตินี้อย่างธรรมดาสามัญ”
“โอ้ จริงด้วย พ่อกับแม่ของฉัน พวกท่านไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเรื่องประหลาดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าพวกท่านรู้ว่าลูกชายเคยทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดขนาดนั้น พวกท่านคงจะเสียสติไปในทันทีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?”
ดัดลีย์หัวเราะอย่างมีความสุข
ความทรงจำในวัยเด็กเหล่านั้นเริ่มค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้ว
“ลูกรัก แต่งตัวเสร็จหรือยังจ๊ะ?”
เสียงของเพ็ตทูเนียดังขึ้นมาจากนอกประตูอีกครั้ง
“ครับ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ดัดลีย์รีบตอบกลับไป
วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเขา และเขาต้องเฉลิมฉลองมันให้ดี
ดัดลีย์เปิดประตูและเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง เขาได้รับจุมพิตอันอบอุ่นและคำอวยพรที่สวยงามจากพ่อและแม่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็ได้เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่กำลังทอดเบคอนอยู่ในห้องครัว
ผมสีดำที่ยุ่งเหยิง สวมแว่นตาคู่เก่าที่ชำรุด สวมเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาเป็นอย่างมาก เขามักจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองมาที่ดัดลีย์เป็นระยะด้วยความระแวดระวัง ทว่าก็มีร่องรอยของความอิจฉาปนอยู่เล็กน้อย
“แฮร์รี่”
ดัดลีย์จำได้ว่ามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วย
ทันใดนั้น เรื่องราวในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาไล่ตามแฮร์รี่ การใช้แฮร์รี่เป็นกระสอบทรายสำหรับฝึกซ้อม การยุยงให้เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันกลั่นแกล้งแฮร์รี่ จนทำให้แฮร์รี่ไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในโรงเรียน...
เรื่องทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาทำลงไปจริงๆ หรือ?
ดัดลีย์แทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่นั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ
ในความพร่ามัวนั้น ดัดลีย์ระลึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติไปสู่โลกที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบต้องไปอาศัยอยู่กับญาติ สิ่งที่เขาเผชิญก็คือการถูกกลั่นแกล้ง ถูกทารุณกรรม กินไม่อิ่ม สวมเสื้อผ้าไม่อุ่น ถูกทุบตีอยู่ตลอดเวลา ต้องทำงานในโรงงานที่มืดมิด และเกือบจะถูกขายให้กับครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียด้วยซ้ำ
ดัดลีย์ที่เติบโตมาอย่างตามใจแทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ และเกือบจะตายไปเสียแล้ว
หากเขาไม่ได้เผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างและได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมในภายหลัง จนเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ เขาคงไม่มีวันมีชีวิตรอดจนเติบโตขึ้นมาได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ดัดลีย์รู้สึกเสมอว่านั่นคือการลงโทษและผลกรรมของเขา เพราะสิ่งที่เขาเคยทำไว้กับแฮร์รี่ ทำให้เขาต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นหลังจากทะลุมิติไป
ในโลกปกตินี้ คุณอาจจะไม่ต้องเผชิญกับผลกรรมในทันที แต่ในโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
ต่อเมื่อคนเราได้สัมผัสกับความสิ้นหวังและความกลัวด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับมาพิจารณาตัวเองและเข้าใจตนเองได้อย่างแท้จริง
ในเวลาต่อมา พลังของดัดลีย์ก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น และเขาก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ บนเส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านของญาติเพื่อแก้แค้นคนเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว นั่นคือผลกรรมที่เขาสมควรจะได้รับและแบกรับมันไว้เอง
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
“เดอะฟูล ผู้ซึ่งไม่ขึ้นตรงกับยุคสมัย ผู้ปกครองที่ลึกลับเหนือสายหมอกสีเทา ราชันแห่งสีเหลืองและดำผู้ควบคุมโชคลาภ”
ดัดลีย์เอ่ยพึมพำบทสรรเสริญพระนามของเดอะฟูลอย่างแผ่วเบา โดยคิดว่าเขาจะได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าโต๊ะยาวสำริดอันคุ้นเคย ได้เห็นสายหมอกสีเทาหนาทึบ และได้ยินเสียงกล่าวทักทายยามบ่ายอันอบอุ่นของมิสจัสติสไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่ารวมถึงร่างอันสูงใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่หลังสายหมอกสีเทานั่นด้วย
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ดัดลีย์กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อมองไปรอบๆ ดัดลีย์ตกอยู่ในความสับสนอย่างล้ำลึก
สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เตียงหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ผ้าห่มอันอบอุ่น อากาศที่เย็นสบายและอ่อนโยนอบอวลอยู่ภายในห้อง แสงสว่างยามเช้าที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา ทำให้เขาเห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยเต้นระบำอยู่ในลำแสง
มันช่างอบอุ่น เงียบสงบ และมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายเหมือนบ้าน
“นี่มัน... ห้องนอนในวัยเด็กของฉัน...”
ในที่สุด ดัดลีย์ก็จำได้
นี่คือห้องนอนในวัยเด็กของเขา เป็นห้องนอนส่วนตัวของเขาก่อนที่จะทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนั้น สถานที่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก
เพียงชั่วครู่ ดวงตาของดัดลีย์ก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้ เขาความรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในอากาศ โดยที่ไม่มีอะไรมารองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าเลย
“ดาด้าลูกรัก ตื่นหรือยังจ๊ะ? วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ และเราก็สัญญากันไว้ว่าจะไปสวนสัตว์กัน อย่ามัวแต่นอนอุดอู้อยู่บนเตียงเลยนะ ตกลงไหมจ๊ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยทว่าค่อนข้างแปลกหูแว่วเข้ามา มันคือเสียงของแม่เขานั่นเอง
“ผม... ผมตื่นแล้วครับ” ดัดลีย์พยายามสะกดกลั้นความสั่นไหวในใจและเอ่ยตอบออกไปทางประตู
“โอ้ ดีมากจ้ะลูกรัก ถ้าอย่างนั้นก็รีบแต่งตัวแล้วลงมาข้างล่างเร็วๆ นะ มีของขวัญมากมายรอให้ลูกแกะอยู่จ้ะ”
“ลูกรักของแม่ สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ”
ที่หน้าประตู เพ็ตทูเนียยิ้มออกมาแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้า
วันนี้ดาด้าลูกน้อยของเธอน่ารักมาก พอเธอเรียกให้ตื่น เขาก็ขานรับในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว
เพ็ตทูเนียรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
เมื่อเธอเดินลงมาถึงตีนบันได สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แก้มที่ซูบตอบของเธอดูยาวเสียยิ่งกว่าใบหน้าของลา
ปัง ปัง!
“ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!”
เพ็ตทูเนียรีบเคาะประตูห้องใต้บันไดและตะโกนเสียงดัง
เมื่อเปรียบเทียบกับลูกชายสุดที่รักแล้ว หลานชายคนนี้ช่างทำให้เธอไม่สบายใจเสียจริง วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ แต่เขาก็ยังคงนอนตื่นสายอยู่อีก
ข้างบนห้อง ดัดลีย์แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง
ผมสีทองเรียบลื่นอยู่บนศีรษะที่อวบกลม ร่างกายที่อ้วนท้วนเสียจนแทบจะมองไม่เห็นคอ ใบหน้ากลมสีชมพู และดวงตาสีฟ้าที่เป็นประกายน้ำ
พูดตามตรง ดัดลีย์ถึงกับตกใจเมื่อเห็นตัวเองในสภาพนี้
“ตอนเด็กๆ ฉันดู... น่ารังเกียจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”
ดัดลีย์แลบลิ้นออกมา เขาไม่อาจยอมรับตัวเองในตอนนี้ได้จริงๆ
เขาบิดตัวเดินไปที่หน้าต่าง เพื่อให้พ้นไปจากสายตา จะได้ไม่ต้องขัดใจ แม้ว่าคนในกระจกคนนั้นจะเป็นตัวเขาเองก็ตาม
พรึ่บ!
เขาดึงผ้าม่านให้เปิดออก ปล่อยให้แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัว สร้างรัศมีสีเหลืองจางๆ บนผิวหนังของเขา
ในขณะนี้ ดัดลีย์รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
เขาไม่ต้องเผชิญกับโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งนั่นอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม ไม่ต้องกังวลกับการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสิ่งลี้ลับ
เขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในความฝันเพื่อสอบสวนเขาในขณะที่เขากำลังหลับ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงตัวไปเพื่อไปคลอดลูก และยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะกลายเป็นผู้หญิงหลังจากดื่มโอสถเข้าไป
อืม รสชาติของแม่มดนั้นดีจริงๆ
ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ สูดอากาศที่ชุ่มชื้นจากภายนอกหน้าต่าง และดื่มด่ำกับชีวิตที่สวยงามและสงบสุขนี้
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิ รอฉันด้วย”
“ตามมาให้ทันสิ มาเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า”
บนถนนในหมู่บ้านนอกหน้าต่าง เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มของพวกเขาที่อาบไล้ด้วยแสงแดดนั้นดูบริสุทธิ์เหลือเกิน
ดัดลีย์ยกมือขวาขึ้น ผลักออกไปข้างหน้า และเอ่ยพึมพำเป็นภาษาเฮอร์มิส
“ห้ามวิ่งที่นี่!”
อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เด็กเหล่านั้นยังคงวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
“แน่นอนจริงๆ นี่คือโลกปกติที่ไม่มีสิ่งลี้ลับ ซึ่งมันวิเศษมาก”
ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ
แม้ว่าโลกใบนั้นจะมีพลังพิเศษสารพัดอย่าง และมีแม้กระทั่งเส้นทางสู่ความเป็นเทพ แต่บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน และครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัวเสมอ
บางสิ่งบางอย่างจะเห็นคุณค่าที่แท้จริงก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ไปอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนั้นมา
เขาจำได้ว่ามีใครบางคนเคยพูดไว้ว่า ผู้มีพลังพิเศษเป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าสงสารซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียการควบคุมและอันตรายอยู่ตลอดเวลา
“มันดีเหลือเกิน ความรู้สึกที่ได้กลับมามันดีจริงๆ”
“เมื่อไม่มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะใช้ชีวิตในชาตินี้อย่างธรรมดาสามัญ”
“โอ้ จริงด้วย พ่อกับแม่ของฉัน พวกท่านไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเรื่องประหลาดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าพวกท่านรู้ว่าลูกชายเคยทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดขนาดนั้น พวกท่านคงจะเสียสติไปในทันทีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?”
ดัดลีย์หัวเราะอย่างมีความสุข
ความทรงจำในวัยเด็กเหล่านั้นเริ่มค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้ว
“ลูกรัก แต่งตัวเสร็จหรือยังจ๊ะ?”
เสียงของเพ็ตทูเนียดังขึ้นมาจากนอกประตูอีกครั้ง
“ครับ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ดัดลีย์รีบตอบกลับไป
วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเขา และเขาต้องเฉลิมฉลองมันให้ดี
ดัดลีย์เปิดประตูและเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง เขาได้รับจุมพิตอันอบอุ่นและคำอวยพรที่สวยงามจากพ่อและแม่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็ได้เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่กำลังทอดเบคอนอยู่ในห้องครัว
ผมสีดำที่ยุ่งเหยิง สวมแว่นตาคู่เก่าที่ชำรุด สวมเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาเป็นอย่างมาก เขามักจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองมาที่ดัดลีย์เป็นระยะด้วยความระแวดระวัง ทว่าก็มีร่องรอยของความอิจฉาปนอยู่เล็กน้อย
“แฮร์รี่”
ดัดลีย์จำได้ว่ามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วย
ทันใดนั้น เรื่องราวในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาไล่ตามแฮร์รี่ การใช้แฮร์รี่เป็นกระสอบทรายสำหรับฝึกซ้อม การยุยงให้เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันกลั่นแกล้งแฮร์รี่ จนทำให้แฮร์รี่ไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในโรงเรียน...
เรื่องทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาทำลงไปจริงๆ หรือ?
ดัดลีย์แทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่นั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ
ในความพร่ามัวนั้น ดัดลีย์ระลึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติไปสู่โลกที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบต้องไปอาศัยอยู่กับญาติ สิ่งที่เขาเผชิญก็คือการถูกกลั่นแกล้ง ถูกทารุณกรรม กินไม่อิ่ม สวมเสื้อผ้าไม่อุ่น ถูกทุบตีอยู่ตลอดเวลา ต้องทำงานในโรงงานที่มืดมิด และเกือบจะถูกขายให้กับครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียด้วยซ้ำ
ดัดลีย์ที่เติบโตมาอย่างตามใจแทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ และเกือบจะตายไปเสียแล้ว
หากเขาไม่ได้เผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างและได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมในภายหลัง จนเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ เขาคงไม่มีวันมีชีวิตรอดจนเติบโตขึ้นมาได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ดัดลีย์รู้สึกเสมอว่านั่นคือการลงโทษและผลกรรมของเขา เพราะสิ่งที่เขาเคยทำไว้กับแฮร์รี่ ทำให้เขาต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นหลังจากทะลุมิติไป
ในโลกปกตินี้ คุณอาจจะไม่ต้องเผชิญกับผลกรรมในทันที แต่ในโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
ต่อเมื่อคนเราได้สัมผัสกับความสิ้นหวังและความกลัวด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับมาพิจารณาตัวเองและเข้าใจตนเองได้อย่างแท้จริง
ในเวลาต่อมา พลังของดัดลีย์ก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น และเขาก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ บนเส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านของญาติเพื่อแก้แค้นคนเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว นั่นคือผลกรรมที่เขาสมควรจะได้รับและแบกรับมันไว้เอง
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
“เดอะฟูล ผู้ซึ่งไม่ขึ้นตรงกับยุคสมัย ผู้ปกครองที่ลึกลับเหนือสายหมอกสีเทา ราชันแห่งสีเหลืองและดำผู้ควบคุมโชคลาภ”
ดัดลีย์เอ่ยพึมพำบทสรรเสริญพระนามของเดอะฟูลอย่างแผ่วเบา โดยคิดว่าเขาจะได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าโต๊ะยาวสำริดอันคุ้นเคย ได้เห็นสายหมอกสีเทาหนาทึบ และได้ยินเสียงกล่าวทักทายยามบ่ายอันอบอุ่นของมิสจัสติสไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่ารวมถึงร่างอันสูงใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่หลังสายหมอกสีเทานั่นด้วย
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ดัดลีย์กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อมองไปรอบๆ ดัดลีย์ตกอยู่ในความสับสนอย่างล้ำลึก
สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เตียงหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ผ้าห่มอันอบอุ่น อากาศที่เย็นสบายและอ่อนโยนอบอวลอยู่ภายในห้อง แสงสว่างยามเช้าที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา ทำให้เขาเห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยเต้นระบำอยู่ในลำแสง
มันช่างอบอุ่น เงียบสงบ และมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายเหมือนบ้าน
“นี่มัน... ห้องนอนในวัยเด็กของฉัน...”
ในที่สุด ดัดลีย์ก็จำได้
นี่คือห้องนอนในวัยเด็กของเขา เป็นห้องนอนส่วนตัวของเขาก่อนที่จะทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนั้น สถานที่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก
เพียงชั่วครู่ ดวงตาของดัดลีย์ก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้ เขาความรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในอากาศ โดยที่ไม่มีอะไรมารองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าเลย
“ดาด้าลูกรัก ตื่นหรือยังจ๊ะ? วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ และเราก็สัญญากันไว้ว่าจะไปสวนสัตว์กัน อย่ามัวแต่นอนอุดอู้อยู่บนเตียงเลยนะ ตกลงไหมจ๊ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยทว่าค่อนข้างแปลกหูแว่วเข้ามา มันคือเสียงของแม่เขานั่นเอง
“ผม... ผมตื่นแล้วครับ” ดัดลีย์พยายามสะกดกลั้นความสั่นไหวในใจและเอ่ยตอบออกไปทางประตู
“โอ้ ดีมากจ้ะลูกรัก ถ้าอย่างนั้นก็รีบแต่งตัวแล้วลงมาข้างล่างเร็วๆ นะ มีของขวัญมากมายรอให้ลูกแกะอยู่จ้ะ”
“ลูกรักของแม่ สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ”
ที่หน้าประตู เพ็ตทูเนียยิ้มออกมาแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้า
วันนี้ดาด้าลูกน้อยของเธอน่ารักมาก พอเธอเรียกให้ตื่น เขาก็ขานรับในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว
เพ็ตทูเนียรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
เมื่อเธอเดินลงมาถึงตีนบันได สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แก้มที่ซูบตอบของเธอดูยาวเสียยิ่งกว่าใบหน้าของลา
ปัง ปัง!
“ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!”
เพ็ตทูเนียรีบเคาะประตูห้องใต้บันไดและตะโกนเสียงดัง
เมื่อเปรียบเทียบกับลูกชายสุดที่รักแล้ว หลานชายคนนี้ช่างทำให้เธอไม่สบายใจเสียจริง วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ แต่เขาก็ยังคงนอนตื่นสายอยู่อีก
ข้างบนห้อง ดัดลีย์แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง
ผมสีทองเรียบลื่นอยู่บนศีรษะที่อวบกลม ร่างกายที่อ้วนท้วนเสียจนแทบจะมองไม่เห็นคอ ใบหน้ากลมสีชมพู และดวงตาสีฟ้าที่เป็นประกายน้ำ
พูดตามตรง ดัดลีย์ถึงกับตกใจเมื่อเห็นตัวเองในสภาพนี้
“ตอนเด็กๆ ฉันดู... น่ารังเกียจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”
ดัดลีย์แลบลิ้นออกมา เขาไม่อาจยอมรับตัวเองในตอนนี้ได้จริงๆ
เขาบิดตัวเดินไปที่หน้าต่าง เพื่อให้พ้นไปจากสายตา จะได้ไม่ต้องขัดใจ แม้ว่าคนในกระจกคนนั้นจะเป็นตัวเขาเองก็ตาม
พรึ่บ!
เขาดึงผ้าม่านให้เปิดออก ปล่อยให้แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัว สร้างรัศมีสีเหลืองจางๆ บนผิวหนังของเขา
ในขณะนี้ ดัดลีย์รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
เขาไม่ต้องเผชิญกับโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งนั่นอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม ไม่ต้องกังวลกับการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสิ่งลี้ลับ
เขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในความฝันเพื่อสอบสวนเขาในขณะที่เขากำลังหลับ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงตัวไปเพื่อไปคลอดลูก และยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะกลายเป็นผู้หญิงหลังจากดื่มโอสถเข้าไป
อืม รสชาติของแม่มดนั้นดีจริงๆ
ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ สูดอากาศที่ชุ่มชื้นจากภายนอกหน้าต่าง และดื่มด่ำกับชีวิตที่สวยงามและสงบสุขนี้
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิ รอฉันด้วย”
“ตามมาให้ทันสิ มาเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า”
บนถนนในหมู่บ้านนอกหน้าต่าง เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มของพวกเขาที่อาบไล้ด้วยแสงแดดนั้นดูบริสุทธิ์เหลือเกิน
ดัดลีย์ยกมือขวาขึ้น ผลักออกไปข้างหน้า และเอ่ยพึมพำเป็นภาษาเฮอร์มิส
“ห้ามวิ่งที่นี่!”
อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เด็กเหล่านั้นยังคงวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
“แน่นอนจริงๆ นี่คือโลกปกติที่ไม่มีสิ่งลี้ลับ ซึ่งมันวิเศษมาก”
ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ
แม้ว่าโลกใบนั้นจะมีพลังพิเศษสารพัดอย่าง และมีแม้กระทั่งเส้นทางสู่ความเป็นเทพ แต่บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน และครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัวเสมอ
บางสิ่งบางอย่างจะเห็นคุณค่าที่แท้จริงก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ไปอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนั้นมา
เขาจำได้ว่ามีใครบางคนเคยพูดไว้ว่า ผู้มีพลังพิเศษเป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าสงสารซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียการควบคุมและอันตรายอยู่ตลอดเวลา
“มันดีเหลือเกิน ความรู้สึกที่ได้กลับมามันดีจริงๆ”
“เมื่อไม่มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะใช้ชีวิตในชาตินี้อย่างธรรมดาสามัญ”
“โอ้ จริงด้วย พ่อกับแม่ของฉัน พวกท่านไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเรื่องประหลาดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าพวกท่านรู้ว่าลูกชายเคยทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดขนาดนั้น พวกท่านคงจะเสียสติไปในทันทีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?”
ดัดลีย์หัวเราะอย่างมีความสุข
ความทรงจำในวัยเด็กเหล่านั้นเริ่มค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้ว
“ลูกรัก แต่งตัวเสร็จหรือยังจ๊ะ?”
เสียงของเพ็ตทูเนียดังขึ้นมาจากนอกประตูอีกครั้ง
“ครับ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ดัดลีย์รีบตอบกลับไป
วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเขา และเขาต้องเฉลิมฉลองมันให้ดี
ดัดลีย์เปิดประตูและเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง เขาได้รับจุมพิตอันอบอุ่นและคำอวยพรที่สวยงามจากพ่อและแม่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็ได้เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่กำลังทอดเบคอนอยู่ในห้องครัว
ผมสีดำที่ยุ่งเหยิง สวมแว่นตาคู่เก่าที่ชำรุด สวมเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาเป็นอย่างมาก เขามักจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองมาที่ดัดลีย์เป็นระยะด้วยความระแวดระวัง ทว่าก็มีร่องรอยของความอิจฉาปนอยู่เล็กน้อย
“แฮร์รี่”
ดัดลีย์จำได้ว่ามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วย
ทันใดนั้น เรื่องราวในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาไล่ตามแฮร์รี่ การใช้แฮร์รี่เป็นกระสอบทรายสำหรับฝึกซ้อม การยุยงให้เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันกลั่นแกล้งแฮร์รี่ จนทำให้แฮร์รี่ไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในโรงเรียน...
เรื่องทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาทำลงไปจริงๆ หรือ?
ดัดลีย์แทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่นั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ
ในความพร่ามัวนั้น ดัดลีย์ระลึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติไปสู่โลกที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบต้องไปอาศัยอยู่กับญาติ สิ่งที่เขาเผชิญก็คือการถูกกลั่นแกล้ง ถูกทารุณกรรม กินไม่อิ่ม สวมเสื้อผ้าไม่อุ่น ถูกทุบตีอยู่ตลอดเวลา ต้องทำงานในโรงงานที่มืดมิด และเกือบจะถูกขายให้กับครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียด้วยซ้ำ
ดัดลีย์ที่เติบโตมาอย่างตามใจแทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ และเกือบจะตายไปเสียแล้ว
หากเขาไม่ได้เผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างและได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมในภายหลัง จนเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ เขาคงไม่มีวันมีชีวิตรอดจนเติบโตขึ้นมาได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ดัดลีย์รู้สึกเสมอว่านั่นคือการลงโทษและผลกรรมของเขา เพราะสิ่งที่เขาเคยทำไว้กับแฮร์รี่ ทำให้เขาต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นหลังจากทะลุมิติไป
ในโลกปกตินี้ คุณอาจจะไม่ต้องเผชิญกับผลกรรมในทันที แต่ในโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
ต่อเมื่อคนเราได้สัมผัสกับความสิ้นหวังและความกลัวด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับมาพิจารณาตัวเองและเข้าใจตนเองได้อย่างแท้จริง
ในเวลาต่อมา พลังของดัดลีย์ก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น และเขาก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ บนเส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านของญาติเพื่อแก้แค้นคนเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว นั่นคือผลกรรมที่เขาสมควรจะได้รับและแบกรับมันไว้เ
บทที่ 1 หวนคืนจากความลึกลับ
“เดอะฟูล ผู้ซึ่งไม่ขึ้นตรงกับยุคสมัย ผู้ปกครองที่ลึกลับเหนือสายหมอกสีเทา ราชันแห่งสีเหลืองและดำผู้ควบคุมโชคลาภ”
ดัดลีย์เอ่ยพึมพำบทสรรเสริญพระนามของเดอะฟูลอย่างแผ่วเบา โดยคิดว่าเขาจะได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าโต๊ะยาวสำริดอันคุ้นเคย ได้เห็นสายหมอกสีเทาหนาทึบ และได้ยินเสียงกล่าวทักทายยามบ่ายอันอบอุ่นของมิสจัสติสไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่ารวมถึงร่างอันสูงใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่หลังสายหมอกสีเทานั่นด้วย
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา ดัดลีย์กลับสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อมองไปรอบๆ ดัดลีย์ตกอยู่ในความสับสนอย่างล้ำลึก
สถานที่แห่งนี้ช่างแปลกตา ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เตียงหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ผ้าห่มอันอบอุ่น อากาศที่เย็นสบายและอ่อนโยนอบอวลอยู่ภายในห้อง แสงสว่างยามเช้าที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา ทำให้เขาเห็นฝุ่นละอองที่ล่องลอยเต้นระบำอยู่ในลำแสง
มันช่างอบอุ่น เงียบสงบ และมีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน
สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายเหมือนบ้าน
“นี่มัน... ห้องนอนในวัยเด็กของฉัน...”
ในที่สุด ดัดลีย์ก็จำได้
นี่คือห้องนอนในวัยเด็กของเขา เป็นห้องนอนส่วนตัวของเขาก่อนที่จะทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนั้น สถานที่ที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก
เพียงชั่วครู่ ดวงตาของดัดลีย์ก็เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาไม่รู้ว่าจะใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้ เขาความรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในอากาศ โดยที่ไม่มีอะไรมารองรับอยู่ใต้ฝ่าเท้าเลย
“ดาด้าลูกรัก ตื่นหรือยังจ๊ะ? วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ และเราก็สัญญากันไว้ว่าจะไปสวนสัตว์กัน อย่ามัวแต่นอนอุดอู้อยู่บนเตียงเลยนะ ตกลงไหมจ๊ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยทว่าค่อนข้างแปลกหูแว่วเข้ามา มันคือเสียงของแม่เขานั่นเอง
“ผม... ผมตื่นแล้วครับ” ดัดลีย์พยายามสะกดกลั้นความสั่นไหวในใจและเอ่ยตอบออกไปทางประตู
“โอ้ ดีมากจ้ะลูกรัก ถ้าอย่างนั้นก็รีบแต่งตัวแล้วลงมาข้างล่างเร็วๆ นะ มีของขวัญมากมายรอให้ลูกแกะอยู่จ้ะ”
“ลูกรักของแม่ สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะ”
ที่หน้าประตู เพ็ตทูเนียยิ้มออกมาแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้า
วันนี้ดาด้าลูกน้อยของเธอน่ารักมาก พอเธอเรียกให้ตื่น เขาก็ขานรับในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยเข้าจริงๆ แล้ว
เพ็ตทูเนียรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
เมื่อเธอเดินลงมาถึงตีนบันได สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แก้มที่ซูบตอบของเธอดูยาวเสียยิ่งกว่าใบหน้าของลา
ปัง ปัง!
“ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!”
เพ็ตทูเนียรีบเคาะประตูห้องใต้บันไดและตะโกนเสียงดัง
เมื่อเปรียบเทียบกับลูกชายสุดที่รักแล้ว หลานชายคนนี้ช่างทำให้เธอไม่สบายใจเสียจริง วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของดัดลีย์ แต่เขาก็ยังคงนอนตื่นสายอยู่อีก
ข้างบนห้อง ดัดลีย์แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง
ผมสีทองเรียบลื่นอยู่บนศีรษะที่อวบกลม ร่างกายที่อ้วนท้วนเสียจนแทบจะมองไม่เห็นคอ ใบหน้ากลมสีชมพู และดวงตาสีฟ้าที่เป็นประกายน้ำ
พูดตามตรง ดัดลีย์ถึงกับตกใจเมื่อเห็นตัวเองในสภาพนี้
“ตอนเด็กๆ ฉันดู... น่ารังเกียจขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?”
ดัดลีย์แลบลิ้นออกมา เขาไม่อาจยอมรับตัวเองในตอนนี้ได้จริงๆ
เขาบิดตัวเดินไปที่หน้าต่าง เพื่อให้พ้นไปจากสายตา จะได้ไม่ต้องขัดใจ แม้ว่าคนในกระจกคนนั้นจะเป็นตัวเขาเองก็ตาม
พรึ่บ!
เขาดึงผ้าม่านให้เปิดออก ปล่อยให้แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัว สร้างรัศมีสีเหลืองจางๆ บนผิวหนังของเขา
ในขณะนี้ ดัดลีย์รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
เขาไม่ต้องเผชิญกับโลกที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งนั่นอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม ไม่ต้องกังวลกับการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสิ่งลี้ลับ
เขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาในความฝันเพื่อสอบสวนเขาในขณะที่เขากำลังหลับ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกดึงตัวไปเพื่อไปคลอดลูก และยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะกลายเป็นผู้หญิงหลังจากดื่มโอสถเข้าไป
อืม รสชาติของแม่มดนั้นดีจริงๆ
ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ สูดอากาศที่ชุ่มชื้นจากภายนอกหน้าต่าง และดื่มด่ำกับชีวิตที่สวยงามและสงบสุขนี้
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิ รอฉันด้วย”
“ตามมาให้ทันสิ มาเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า”
บนถนนในหมู่บ้านนอกหน้าต่าง เด็กๆ หลายคนกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน รอยยิ้มของพวกเขาที่อาบไล้ด้วยแสงแดดนั้นดูบริสุทธิ์เหลือเกิน
ดัดลีย์ยกมือขวาขึ้น ผลักออกไปข้างหน้า และเอ่ยพึมพำเป็นภาษาเฮอร์มิส
“ห้ามวิ่งที่นี่!”
อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เด็กเหล่านั้นยังคงวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
“แน่นอนจริงๆ นี่คือโลกปกติที่ไม่มีสิ่งลี้ลับ ซึ่งมันวิเศษมาก”
ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ
แม้ว่าโลกใบนั้นจะมีพลังพิเศษสารพัดอย่าง และมีแม้กระทั่งเส้นทางสู่ความเป็นเทพ แต่บ้านก็ยังคงเป็นบ้าน และครอบครัวก็ยังคงเป็นครอบครัวเสมอ
บางสิ่งบางอย่างจะเห็นคุณค่าที่แท้จริงก็ต่อเมื่อสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ไปอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดเช่นนั้นมา
เขาจำได้ว่ามีใครบางคนเคยพูดไว้ว่า ผู้มีพลังพิเศษเป็นเพียงกลุ่มหนอนที่น่าสงสารซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียการควบคุมและอันตรายอยู่ตลอดเวลา
“มันดีเหลือเกิน ความรู้สึกที่ได้กลับมามันดีจริงๆ”
“เมื่อไม่มีพลังพิเศษ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะใช้ชีวิตในชาตินี้อย่างธรรมดาสามัญ”
“โอ้ จริงด้วย พ่อกับแม่ของฉัน พวกท่านไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับเรื่องประหลาดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าพวกท่านรู้ว่าลูกชายเคยทะลุมิติไปยังโลกที่แปลกประหลาดขนาดนั้น พวกท่านคงจะเสียสติไปในทันทีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?”
ดัดลีย์หัวเราะอย่างมีความสุข
ความทรงจำในวัยเด็กเหล่านั้นเริ่มค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องราวจากชาติที่แล้ว
“ลูกรัก แต่งตัวเสร็จหรือยังจ๊ะ?”
เสียงของเพ็ตทูเนียดังขึ้นมาจากนอกประตูอีกครั้ง
“ครับ ผมกำลังจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ดัดลีย์รีบตอบกลับไป
วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเขา และเขาต้องเฉลิมฉลองมันให้ดี
ดัดลีย์เปิดประตูและเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง เขาได้รับจุมพิตอันอบอุ่นและคำอวยพรที่สวยงามจากพ่อและแม่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็ได้เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งที่กำลังทอดเบคอนอยู่ในห้องครัว
ผมสีดำที่ยุ่งเหยิง สวมแว่นตาคู่เก่าที่ชำรุด สวมเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่เกินไปสำหรับเขาเป็นอย่างมาก เขามักจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองมาที่ดัดลีย์เป็นระยะด้วยความระแวดระวัง ทว่าก็มีร่องรอยของความอิจฉาปนอยู่เล็กน้อย
“แฮร์รี่”
ดัดลีย์จำได้ว่ามีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ด้วย
ทันใดนั้น เรื่องราวในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการที่เขาไล่ตามแฮร์รี่ การใช้แฮร์รี่เป็นกระสอบทรายสำหรับฝึกซ้อม การยุยงให้เพื่อนร่วมชั้นช่วยกันกลั่นแกล้งแฮร์รี่ จนทำให้แฮร์รี่ไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในโรงเรียน...
เรื่องทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาทำลงไปจริงๆ หรือ?
ดัดลีย์แทบไม่อยากจะเชื่อเลย แต่นั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ
ในความพร่ามัวนั้น ดัดลีย์ระลึกถึงตอนที่เขาทะลุมิติไปสู่โลกที่แปลกประหลาดเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต และเขาที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบต้องไปอาศัยอยู่กับญาติ สิ่งที่เขาเผชิญก็คือการถูกกลั่นแกล้ง ถูกทารุณกรรม กินไม่อิ่ม สวมเสื้อผ้าไม่อุ่น ถูกทุบตีอยู่ตลอดเวลา ต้องทำงานในโรงงานที่มืดมิด และเกือบจะถูกขายให้กับครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งเสียด้วยซ้ำ
ดัดลีย์ที่เติบโตมาอย่างตามใจแทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ และเกือบจะตายไปเสียแล้ว
หากเขาไม่ได้เผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างและได้รับการช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมในภายหลัง จนเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ เขาคงไม่มีวันมีชีวิตรอดจนเติบโตขึ้นมาได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น ดัดลีย์รู้สึกเสมอว่านั่นคือการลงโทษและผลกรรมของเขา เพราะสิ่งที่เขาเคยทำไว้กับแฮร์รี่ ทำให้เขาต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นหลังจากทะลุมิติไป
ในโลกปกตินี้ คุณอาจจะไม่ต้องเผชิญกับผลกรรมในทันที แต่ในโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
ต่อเมื่อคนเราได้สัมผัสกับความสิ้นหวังและความกลัวด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับมาพิจารณาตัวเองและเข้าใจตนเองได้อย่างแท้จริง
ในเวลาต่อมา พลังของดัดลีย์ก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น และเขาก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ บนเส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กลับไปที่บ้านของญาติเพื่อแก้แค้นคนเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว นั่นคือผลกรรมที่เขาสมควรจะได้รับและแบกรับมันไว้เอง