บทที่ 24 จัดหาอุปกรณ์สั่นสะเทือนมาให้ฉันสิบเครื่อง

 บทที่ 24 จัดหาอุปกรณ์สั่นสะเทือนมาให้ฉันสิบเครื่อง

"เป็นไปได้ไหมครับว่า ผู้อำนวยการจอร์จ สเตซี่ เองก็มีความสนใจในอาวุธที่พัฒนาโดยออเรนจ์ อินดัสทรีส์ ของเราด้วย?" เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูค่อนข้างลังเลของจอร์จ สเตซี่ ลูก้าจึงเอ่ยถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจนักในขณะที่เขากำลังเดินตรงไปยังมุมอาคาร

เขาไม่ได้ถามออกไปโดยไม่มีเหตุผล ตามที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ว่าในช่วงที่ผ่านมา เนื่องจากมีอาวุธของพวกชิทอรี่จำนวนมากถูกทิ้งไว้ในย่านแมนฮัตตันหลังจบศึกนิวยอร์ก ส่งผลให้เกิดคดีอาชญากรรมรุนแรงหลายครั้งในนิวยอร์กที่เกี่ยวข้องกับการใช้อาวุธจากต่างดาว ความเสียหายที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์เหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าเทียบไม่ได้เลยกับอาชญากรรมเล็กๆ น้อยๆ ในอดีต

แม้ว่ารถบรรทุกคันใหญ่ที่เขาเพิ่งจะระเบิดทิ้งไปด้วยการยิงเพียงนัดเดียวจากโดมิเนเตอร์นั้น ตามทางนิตินัยแล้วมันถูกจดทะเบียนเป็นผลิตภัณฑ์ทดลองของบริษัท ซึ่งเจาะจงว่าเป็นปืนอนุภาคพลังงานสูงที่ล้มเหลวและเคยเป็นส่วนประกอบหลักของโดมิเนเตอร์มาก่อน แต่สำหรับคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ อาวุธขนาดพกพาที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงเช่นนี้ย่อมมีอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม จอร์จ สเตซี่ กลับส่ายหน้าอย่างกระอักกระอ่วน

"เอ่อ ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกครับ แม้ว่าผมจะเล็งเห็นถึงศักยภาพในผลิตภัณฑ์ของบริษัทคุณมากเพียงใด แต่การจัดซื้ออุปกรณ์นั้นไม่ใช่สิ่งที่ผมจะตัดสินใจได้ด้วยตัวคนเดียว"

แม้ว่าจอร์จ สเตซี่ ในฐานะผู้อำนวยการกรมตำรวจนิวยอร์กจะมีอำนาจล้นมือก็ตาม ทว่าประเด็นเรื่องการสั่งซื้ออาวุธนั้นไม่เพียงแต่ต้องผ่านการตรวจสอบจากฝ่ายการเงิน ฝ่ายตรวจสอบ และฝ่ายส่งกำลังบำรุงภายในของกรมตำรวจนิวยอร์กเท่านั้น แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายยังต้องส่งขึ้นไปถึงสำนักงานนายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์กอีกด้วย ยังไม่รวมถึงขั้นตอนที่ยุ่งยากซับซ้อนอย่างการเปิดประมูลและการจัดสรรงบประมาณแผ่นดิน อย่างมากที่สุดเขาก็มีบทบาทเพียงแค่เป็นที่ปรึกษาเล็กน้อยในฐานะผู้อำนวยการเท่านั้น

ทว่าผู้อำนวยการจอร์จ สเตซี่ ก็ไม่ได้ปล่อยให้เรื่องยืดเยื้อ หลังจากอธิบายเรื่องอุปกรณ์เสร็จสิ้นเขาก็กล่าวต่อไป

"คนขับรถบรรทุกที่ถูก... คุณทำให้บาดเจ็บ จากการสืบสวนของเราพบว่ามีปริมาณแอลกอฮอล์ในร่างกายสูงมาก ซึ่งบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าเขาดื่มสุรามาอย่างต่อเนื่องในขณะขับรถ"

"อะไรนะครับ? หรือว่าผู้อำนวยการจอร์จ สเตซี่ จะคิดว่าเหตุการณ์ครั้งนี้เป็นเพียงอุบัติเหตุ?" ลูก้าเอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้มขบขันที่ปรากฏบนใบหน้า

"ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่อย่างนั้น อันที่จริงผลการสืบสวนแสดงให้เห็นว่ายังมีแอลกอฮอล์ปริมาณมากอยู่ในกระเพาะอาหารและลำไส้ของเป้าหมาย ซึ่งยังไม่ถูกดูดซึมเข้าไปในร่างกายด้วยซ้ำ ดังนั้นเราจึงสงสัยว่านี่เป็นเพียงการที่คนขับพยายามใช้ความเมาเพื่อปกปิดการก่ออาชญากรรมของตนเอง การประเมินส่วนตัวของผมในตอนนี้คือ มีความเป็นไปได้สูงมากที่เหตุการณ์นี้จะเป็นการโจมตีโดยเจตนาที่มีการเตรียมการไว้ล่วงหน้า"

ซามิร่าซึ่งยืนอยู่ด้านข้างถึงกับกลอกตาเมื่อได้ยินเช่นนั้น เรื่องที่ชัดเจนขนาดนี้พวกเขายังจำเป็นต้องได้รับคำอธิบายที่ดูเป็นทางการขนาดนี้เลยหรือ?

ผู้อำนวยการจอร์จ สเตซี่ เมินเฉยต่อสายตาของซามิร่าและยังคงจับจ้องไปที่ลูก้าพร้อมกล่าวต่อ

"ส่วนข้ออ้างของคุณที่ว่าผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตีอาจเกี่ยวข้องกับคุณอาของคุณ นายดราแกน ออเรนจ์ นั้น ในขณะนี้เรายังไม่สามารถยืนยันได้ อย่างไรก็ตาม กองกำลังตำรวจของเราจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อหาตัวคนร้ายที่แท้จริงและนำตัวมาลงโทษตามกฎหมายให้ได้ ดังนั้นผมจึงหวังว่าคุณออเรนจ์จะให้ความร่วมมือกับการทำงานของตำรวจในอนาคต"

ลูก้าเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้นก่อนจะยื่นนามบัตรของตนเองส่งให้ ความจริงแล้วตั้งแต่ตอนอยู่ที่สถานีตำรวจ ลูก้าได้ทิ้งเบอร์โทรศัพท์ของซามิร่าเอาไว้ให้แล้ว การมอบนามบัตรของตัวเองให้ในตอนนี้จึงถือได้ว่าเป็นการแสดงออกถึงการยอมรับในตัวจอร์จ สเตซี่

"ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องขอบคุณผู้อำนวยการจอร์จ สเตซี่ ล่วงหน้าที่จะช่วยทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ผม"

เมื่อเห็นนามบัตรที่ยื่นมาให้ จอร์จ สเตซี่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับมันไว้ จากนั้นจึงกล่าวคำอำลาแล้วเดินจากไป

ขณะเฝ้ามองแผ่นหลังของจอร์จ สเตซี่ ที่กำลังเดินกลับเข้าไปในสถานีตำรวจ ลูก้ารู้สึกได้ว่าชายคนนี้เร่งรีบออกมาหาเขาเพียงเพื่อจะกล่าวสิ่งที่เพิ่งพูดไปนั้นจริงๆ หรือไม่ ความจริงแล้วเหตุผลที่ลูก้าเลือกแจ้งตำรวจ ให้ความร่วมมือในการสืบสวน และถึงขั้นเอ่ยชื่อดราแกนผู้เป็นอาออกไปตรงๆ นั้น เป็นเพราะเขาต้องการใช้การแทรกแซงของตำรวจเพื่อขุดรากถอนโหนกคนที่หนุนหลังดราแกนอยู่ผ่านกลยุทธ์แบบสองทาง

ใช่แล้ว แม้ว่าเขาจะยังระบุตัวตนของผู้โจมตีไม่ได้ แต่เขาก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่าเหตุการณ์ครั้งนี้เป็นฝีมือของอาไร้ค่าคนนั้น มิเช่นนั้นแล้วลูก้าก็ไม่เชื่อหรอกว่ามันจะเป็นเรื่องบังเอิญที่พอฝ่ายตรงข้ามเพิ่งจะยั่วยุเขาเสร็จ เขาก็ต้องมาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ทันที

ส่วนถ้าผลลัพธ์สุดท้ายออกมาว่าไม่ใช่การโจมตีที่มีสาเหตุมาจากดราแกนล่ะ? ถ้าเป็นเช่นนั้นมันก็แค่การยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว อย่างไรเสียคนลำบากก็คือกองกำลังตำรวจนิวยอร์กที่ต้องเสียพละกำลังไป ส่วนตัวเขาเองก็ไม่ได้สูญเสียอะไรเลย

หลังจากเฝ้ามองจอร์จ สเตซี่ จากไป รถคันใหม่ที่บริษัทส่งมาก็จอดรออยู่หน้าสถานีตำรวจเรียบร้อยแล้ว เมื่อขึ้นไปบนรถ ลูก้าก็เอนหลังพิงเบาะด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้า หลังจากผ่านพ้นมาทั้งวัน ทั้งงานศพและอุบัติเหตุทางรถยนต์ เขาก็แทบจะหมดแรง ความจริงแล้วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เพราะจีน่าผู้เป็นแม่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ลูก้าจึงใช้เวลาเกือบทั้งวันอยู่ที่นั่นเพื่อดูแลเธอ ประกอบกับการต้องจัดเตรียมงานศพให้พ่อ ทำให้หลายสิ่งหลายอย่างต้องถูกระงับไว้ชั่วคราว

ในเมื่อเรื่องวุ่นวายนี้เกิดขึ้นแล้ว เขาก็สังหรณ์ใจว่าชีวิตในอนาคตของเขาอาจจะไม่สงบสุขนัก

"จริงด้วยครับป้าซามิร่า ของที่ผมสั่งไปมาถึงหรือยัง?"

"คุณหนูคะ ของเหล่านั้นเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อวานแล้วค่ะ แต่เพราะวันนี้เราต้อง... เอ้อ จัดการเรื่องงานศพของคุณท่าน ป้าเลยให้คนเอาไปวางรวมกันไว้ในห้องนั่งเล่นก่อนค่ะ"

ลูก้าพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่แล้วเขาก็เหลือบมองไปที่แขนเทียมอันใหม่เอี่ยมที่โทนี่ สตาร์ค มอบให้เขา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขามองไปที่แผงหน้าจอสีฟ้าอ่อนที่ลอยอยู่เหนือแขนเทียมนั้น

ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ 'ส่วนประกอบหลัก' เหล่านั้นจะปรากฏแผงการสังเคราะห์ขึ้นมาก็ต่อเมื่อเขาสัมผัสพวกมันเท่านั้น มันจึงไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อตัวลูก้าเอง ทว่าแขนเทียมเชิงกลนี้ติดอยู่กับแขนของเขาโดยตรง ซึ่งหมายความว่ามันอยู่ในสภาวะที่สัมผัสกันตลอดเวลา ลูก้าไม่รู้วิธีที่จะปิดแผงหน้าจอนี้ลง และแผงสีฟ้าอ่อนที่บาดตานั้นก็คอยส่ายไปมาตามการเคลื่อนไหวของแขนเขา

แม้ว่ามันจะไม่มี 'แรงปะทะ' และความโปร่งแสงของมันก็ไม่ได้บดบังทัศนวิสัย แต่ในสายตาของเขานั้น แขนที่เปล่งแสงสีขาวนวลกับแผงสีฟ้าอ่อนที่ดูเกะกะสายตาก็ทำให้ลูก้ามีความรู้สึกอยากจะเอื้อมมือออกไปจิ้มมันสักสองสามครั้งเพื่อสั่งการอะไรบางอย่างอยู่เสมอ

'ฉันต้องสังเคราะห์สิ่งนี้ให้เร็วที่สุด แสงเรืองๆ ที่ชวนขนลุกนี่มันอะไรกัน?'

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลูก้าจึงอ้างอิงถึง 'วัสดุสิ้นเปลืองสำหรับการสังเคราะห์' ที่ระบุไว้บนแผงหน้าจอและเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

"ป้าซามิร่าครับ ผมต้องรบกวนป้าอีกครั้ง ช่วยติดต่อฝ่ายส่งกำลังบำรุงของบริษัทให้ส่งปืนยิงตะขอเกี่ยวห้ารุ่นที่แตกต่างกัน และแกนส่งกำลังไฮดรอลิกขนาดเล็กที่สั้นกว่าห้าสิบเซนติเมตรมาให้ห้าอันด้วยครับ"

ถึงตรงนี้ลูก้าชะงักไปเล็กน้อย เขากำลังครุ่นคิดอยู่ในหัวว่าตามการตัดสินใจของแผงการสังเคราะห์แล้ว สิ่งของประเภทไหนที่จะถือว่าเป็น 'อุปกรณ์บำบัดขนาดจิ๋ว' ได้บ้าง

"อืม แล้วก็สั่งเครื่องบำบัดความถี่ต่ำถึงปานกลาง เครื่องบำบัดด้วยไมโครเวฟสำหรับคอและบ่า อุปกรณ์ตรวจวินิจฉัยด้วยเลเซอร์และรังสีอินฟราเรดสำหรับการฝังเข็ม และสายรัดข้อมือแม่เหล็กบำบัดมาอย่างละชิ้นด้วยครับ ทุกชิ้นต้องเป็นรุ่นที่เล็กที่สุดในตลาด ส่วนเรื่องความแรงของประสิทธิภาพและยี่ห้อนั้นไม่สำคัญ"

แม้ว่าซามิร่าจะรู้สึกสับสนอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังจดบันทึกความต้องการทั้งหมดที่ลูก้ากล่าวออกมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เธอรู้ว่านับตั้งแต่ที่คุณท่านจากไป คุณหนูลูก้าก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการวิจัยและหมกมุ่นอยู่กับการประดิษฐ์สิ่งของแปลกประหลาดเหล่านี้ เขาได้สะสมวัสดุและอุปกรณ์ต่างๆ ไว้มากมาย

และผลที่ได้ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีอะไรเลย อย่างน้อยปืนพกมหัศจรรย์ที่คุณหนูเรียกว่าโดมิเนเตอร์นั้น ก็คือสิ่งที่คุณหนู 'ประกอบขึ้นมา' ด้วยตัวเองโดยที่เธอไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ซามิร่าไม่เข้าใจเรื่องการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แต่เธอเข้าใจอย่างชัดเจนถึงพลังอันน่าอัศจรรย์ของอาวุธชิ้นนั้นในตอนที่ทำการทดสอบ

ในใจของซามิร่า คุณหนูลูก้าในตอนนี้คืออัจฉริยะทางวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมทัดเทียมกับคุณท่านผู้ล่วงลับ ดังนั้นแม้ว่ารายการวัสดุที่ลูก้าเสนอมาในภายหลังจะดูแปลกประหลาดเพียงใด เธอก็ไม่เคยลังเลเลยที่จะจัดเตรียมให้

'อย่างไรเสีย โลกของพวกอัจฉริยะก็มักจะยากแท้หยั่งถึงอยู่เสมอ'

ในขณะที่ซามิร่าคิดว่าสิ่งของที่คุณหนูต้องการในครั้งนี้หมดลงแล้ว ลูก้าก็เหลือบมองไปที่ 'วัสดุสิ้นเปลืองสำหรับการสังเคราะห์' รายการสุดท้ายบนแผงหน้าจอ แล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"แล้วก็ จัดหาอุปกรณ์สั่นสะเทือนที่มีรุ่นและคุณสมบัติแตกต่างกันมาให้ฉันสิบเครื่องด้วย!"

"????"