บทที่ 25 ไอเทมชิ้นใหม่

บทที่ 25 ไอเทมชิ้นใหม่

"？？？？？"

ซามิราที่กำลังก้มหน้าจดบันทึกเพิ่งจะวางปากกาลง ก่อนจะรีบเงยหน้าขึ้นมาในทันที

ริมฝีปากของนางอ้าค้าง รูม่านตาหดเกลียด และจ้องมองไปที่ลูก้าผู้ซึ่งยังมีท่าทีสงบนิ่งและเยือกเย็นด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ไม่ใช่แค่นางเท่านั้น

แม้แต่พนักงานของบริษัทที่ขับรถคันใหม่มาส่งและทำหน้าที่เป็นคนขับรถชั่วคราวให้ ก็ยังเผลอตัวอยากจะหันกลับมามองทายาทในอนาคตของบริษัทคนนี้ด้วยสัญชาตญาณ

ทว่า บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้ดีว่าไม่อาจสูญเสียงานที่รายได้งามเช่นนี้ไปได้

ในที่สุดคนขับรถจึงต้องใช้ความพยายามอย่างแรงกล้าในการบังคับให้ศีรษะของตนมองตรงไปข้างหน้าต่อไป

จากนั้น ในขณะที่เขากำลัง "มีสมาธิ" กับการขับรถ เขาก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ พร้อมกับคอยชำเลืองมองลูก้าผ่านกระจกมองหลังอยู่เป็นระยะ

"คุณ... คุณชายครับ มันจะไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือครับ? ท่านยังเยาว์วัยนัก และ... เรื่องแบบนั้น..."

เมื่อได้ยินเสียงที่ตะกุกตะกัก ประหม่า และสั่นเครือของป้าซามิรา ลูก้าก็กระตุกมุมปากและฝืนบังคับตัวเองให้เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบต่อไป

"ป้าซามิรา ป้ากำลังคิดอะไรอยู่ครับ? มันก็แค่สิ่งประดิษฐ์ชิ้นต่อไปของผมจำเป็นต้องใช้ของพวกนี้ ป้าแค่เตรียมพวกมันไว้แล้วนำกลับมาก็พอ"

"แต่ว่า แต่ว่าคุณชายคะ... ที่บริษัทไม่มีผลิตภัณฑ์ประเภทนั้นหรอกค่ะ" ซามิรากล่าวอย่างละล่ำละลัก

"...ผมไม่ได้บอกให้เอาจากบริษัทเสียหน่อย ก็เหมือนกับพวกเครื่องมือแพทย์นั่นแหละครับ แค่ไปจัดซื้อจากข้างนอกมาก็พอ"

"ด— ได้ค่ะ"

เมื่อเห็นว่าลูก้าดูจะมีความตั้งใจจริง ในที่สุดซามิราก็ตัดสินใจกัดฟันเขียนคำว่า "เครื่องสั่น" ลงบนกระดาษ

อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้คิดที่จะมอบหมายให้คนอื่นมาจัดการคำสั่งซื้อนี้ นางจะไปหาซื้อทุกอย่างด้วยตัวเอง

อย่างไรเสียนาวก็เป็นผู้หญิงวัยกลางคน แม้จะยังไม่เคยแต่งงาน แต่นางก็คุ้นเคยกับการซื้อของจำพวกนี้เป็นอย่างดี และไม่มีความเขินอายเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

สาเหตุที่นางดูประหม่าก่อนหน้านี้ เป็นเพียงความกังวลในฐานะผู้ใหญ่ที่กลัวว่าลูก้าอาจจะกำลังเดินไปในทางที่ผิด

เมื่อนาวสงบสติอารมณ์ได้แล้ว นางก็ไม่ได้ติดใจในเรื่องนี้อีกต่อไป

หลังจากแอบชำเลืองมองลูก้า นางก็พบว่าเด็กน้อยคนนี้กำลังนั่งเหม่อลอยอีกครั้ง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

ซามิราทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ

'ไม่รู้ว่าลูก้าน้อยกำลังคิดเรื่องสิ่งประดิษฐ์ชิ้นใหม่ หรือว่าเขากำลังคิดถึงพ่อกับแม่ของเขากันแน่'

'จะเป็นอย่างไหนก็ช่างเถอะ อย่างน้อยการมีอะไรให้เขาทำจนยุ่งเข้าไว้ก็เป็นเรื่องดี'

หลังจากเก็บกระดาษที่จดบันทึกไว้อย่างระมัดระวังแล้ว ซามิราซึ่งหันกลับไปข้างหน้าก็เริ่มใช้ความคิด

นางควรจะไล่คนขับรถชั่วคราวในวันนี้ออกจากบริษัทดี หรือจะหาทางย้ายเขาไปยังโรงงานที่อยู่ห่างไกลจากสำนักงานใหญ่ในนิวยอร์กดีนะ

ทางด้านของลูก้า เมื่อเห็นว่าซามิราไม่ได้ให้ความสนใจกับเขาแล้ว เขาก็ระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกและทอดถอนใจอยู่ภายใน

'อย่างที่คิดไว้เลย การรวยนี่มันดีจริงๆ'

หากไม่มีบริษัทและไม่มีเงินทุน แล้วเขาต้องเตรียมการรวมถึงจัดหาของเหล่านี้ด้วยตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงค่าใช้จ่ายในการลองผิดลองถูกบ่อยๆ เลย ต่อให้เขาสามารถหาซื้อไอเทมที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับ "วัสดุสิ้นเปลืองในการสังเคราะห์" ได้ทุกครั้ง แต่มันก็คงต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลแน่นอน

'อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าฉันยังต้องหาผู้ช่วยเต็มตัวเพิ่มอีกสักคนเพื่อมาจัดการเรื่องจุกจิกพวกนี้ ซามิราผ่านการฝึกฝนแบบทหารมา การให้นางมาทำงานแม่บ้านควบกับงานเลขานุการมันดูจะเป็นการใช้งานนางหนักเกินไปจริงๆ'

ทว่า เรื่องนี้ก็นำไปสู่ปัญหาเรื่องระดับการควบคุมบริษัทและเงินทุนอีกครั้ง

'ไม่ว่าจะรักษาจีน่าให้หาย หรือจัดการสถานการณ์ในบริษัทให้เรียบร้อย ไม่ว่ายังไง ฉันก็ต้องหาจุดเปลี่ยนให้ได้โดยเร็วที่สุด!'

...

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา

ณ วิลล่าริมทะเล ในเมืองกรีนิช รัฐคอนเนตทิคัต

เวลาล่วงเลยมาจนเกือบจะเย็นค่ำแล้ว

เมื่อมองไปยังกองสิ่งของที่วางระเกะระกะอยู่ในห้องนั่งเล่นของวิลล่า ลูก้าก็คลึงขมับด้วยความรู้สึกปวดหัว

"ป้าซามิรา ป้าไปแจ้งพวกเขาทีว่าให้เรียกตัวทีมต่อสู้นั่นกลับมา แล้วก็จัดการเรื่องการจัดซื้อวัสดุด้วย สองเรื่องนี้ค่อนข้างสำคัญมากครับ"

"ส่วนเรื่องพวกนี้ เดี๋ยวผมจะค่อยๆ จัดการเอง"

หลังจากส่งซามิราออกไปแล้ว ลูก้าก็นั่งลงกลางห้องนั่งเล่นเพียงลำพัง

วิลล่าแห่งนี้เป็นทรัพย์สินของตระกูลออเรนจ์ในรัฐคอนเนตทิคัต

แม้จะไม่ได้อยู่ในตัวเมืองนิวยอร์ก แต่มันก็ไม่ได้ไกลจากย่านโลเวอร์แมนฮัตตันมากนัก ขับรถเพียงชั่วโมงเศษๆ ก็ถึง

แต่เดิม ครอบครัวที่มีกันสามคนมักจะมาพักผ่อนที่นี่ในช่วงสุดสัปดาห์ เพื่อหลีกหนีความวุ่นวายในแมนฮัตตันมาพักผ่อนคลายความเหนื่อยล้า

ทว่าตอนนี้ อพาร์ตเมนต์ในย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ได้รับความเสียหายอย่างหนัก

ประกอบกับสถานการณ์ในแมนฮัตตันที่กำลังวุ่นวายถึงขีดสุด มีการประกาศกฎอัยการศึกไปทั่วทุกแห่ง

ดังนั้นลูก้าจึงย้ายมาอยู่ที่นี่ชั่วคราว เปลี่ยนจากการ "พักร้อน" มาเป็นการพักอาศัยแบบถาวร

ก็นะ ถึงจะบอกว่าเป็นการพักอาศัยถาวร แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ลูก้าก็ยังคงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอนค้างที่โรงพยาบาล

สำหรับกองสิ่งของมากมายที่วางสับสนปนเปกันอยู่ในห้องนั่งเล่นตอนนี้

บางอย่างก็เป็นของที่ลูกน้องจัดซื้อและรวบรวมมาตามคำสั่งของลูก้า และบางอย่างก็เป็นของที่ส่งตรงมาจากบริษัท

มีของหลากหลายประเภท ทั้งของใช้ในชีวิตประจำวัน ของเล่น โมเดล ตัวอย่างอาวุธ และไอเทมจิปาถะทุกรูปแบบ

สาเหตุหลักที่เป็นเช่นนี้เพราะลูก้ายังไม่สามารถทำความเข้าใจได้ว่า "ส่วนประกอบหลัก" ในนิ้วทองคำของเขานั้นมีเงื่อนไขการเปิดใช้งานอย่างไร หรือสิ่งของประเภทใดที่เข้าข่ายการเป็น "ส่วนประกอบหลัก"

เขารู้เพียงว่าภาพทางอ้อมอย่างรูปถ่ายหรือวิดีโอนั้น ไม่สามารถทำให้เขามองเห็นแสงสลัวๆ ที่แผ่ออกมาจาก "ส่วนประกอบหลัก" ได้

ด้วยความจนใจ เขาจึงทำได้เพียงสั่งให้คนไปสุ่มซื้อของสัพเพเหระส่งมาให้ เพื่อรอให้เขามาตรวจสอบด้วยตัวเองทีละชิ้น

แต่เท่าที่เป็นอยู่ พฤติกรรมนี้ดูจะไม่ค่อยมีประสิทธิภาพเท่าไรนัก

อย่างน้อยจากการกวาดสายตามองคร่าวๆ ลูก้าก็ยังไม่เห็นไอเทมชิ้นไหนที่แผ่แสงสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ของ "ส่วนประกอบหลัก" ออกมาเลย

"ดูเหมือนว่าวันหน้าฉันจะทำแบบนี้ไม่ได้แล้ว ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป แถมยังจัดการลำบากด้วย"

"แต่ตอนที่ฉันเห็นพวกคนจากกลุ่มอเวนเจอร์สก่อนหน้านี้ แทบทุกคนจะมีส่วนประกอบหลักติดตัวอยู่ อย่างน้อยการเข้าหาจากมุมมองของตัวละครในเนื้อเรื่องก็นับว่าเป็นกลยุทธ์ที่ใช้ได้ผลทีเดียว"

ทันใดนั้น ลูก้าก็ฉุกคิดถึง รองเท้าเสริมกำลังขา ที่เขาสวมใส่อยู่ "ส่วนประกอบหลัก" ของสิ่งนี้เป็นเพียงไอเทมธรรมดาที่พบได้ในร้านรองเท้าทั่วไป ไม่ได้มีที่มาที่ไปที่หรูหราหรือล้ำสมัยอะไรเลย

"บางที การไปเดินห้างบ่อยๆ เพื่อคัดกรองสิ่งของจำนวนมากจากแหล่งสรรพสินค้าก็น่าจะเป็นวิธีที่ดีเช่นกัน"

ในขณะที่กำลังคำนวณเรื่องเหล่านี้ ลูก้าไม่ได้เลือกที่จะเปิดและตรวจสอบกล่องพัสดุที่ยังไม่ได้เปิดทีละกล่องในทันที

เขากลับเดินตรงไปยังกล่องสองใบที่วางอยู่ตรงมุมห้องนั่งเล่น

กล่องใบหนึ่งมีขนาดใหญ่กว่าและมีตราสัญลักษณ์ของบริษัทออเรนจ์ อินดัสทรีส์ พิมพ์อยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นไอเทมเสริมที่ลูก้าสั่งให้ทางบริษัททำขึ้นเป็นพิเศษและส่งมาให้

ส่วนกล่องอีกใบที่มีขนาดเล็กกว่า เมื่อมองจากภายนอกมันก็ดูเหมือนกล่องปฐมพยาบาลสีแดงธรรมดาๆ และยังมีสัญลักษณ์กากบาทสีแดงบนพื้นหลังสีขาวพิมพ์กำกับไว้ด้วย

ทว่าในสายตาของลูก้า กล่องใบนี้กำลังแผ่แสงสีขาวที่เรืองรองและเป็นเอกลักษณ์ออกมา

ใช่แล้ว เหตุผลที่ลูก้าซึ่งคอยเฝ้าดูแลจีน่าที่โรงพยาบาลมาหลายวัน เลือกที่จะกลับบ้านในวันนี้ นอกเหนือจากการอยากลองมาดูว่ามีไอเทมสังเคราะห์ชิ้นใหม่ในบรรดาของที่รวบรวมมาหรือไม่

เหตุผลที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ลูก้าได้พบกับ "ส่วนประกอบหลัก" ชิ้นใหม่อีกชิ้นหนึ่งเข้าจริงๆ