บทที่ 16 ของขวัญจากโทนี่

บทที่ 16 ของขวัญจากโทนี่

ความคิดเรื่องการต่อสู้เพื่อสิทธิ์ในการเลี้ยงดูบุตรเพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัว ก่อนจะถูกลูคาปัดทิ้งไปในทันที

ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงความจริงที่ว่า จีน่า ผู้เป็นแม่ของเขายังคงอยู่ในอาการโคม่า และยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องสูญเสียสิทธิ์ในการดูแลไปเสียทีเดียว แม้ว่าในปัจจุบันจะมีความเป็นไปได้สูงมากที่ท้ายที่สุดแล้วเธอจะถูกวินิจฉัยว่าเป็นเจ้าหญิงนิทราก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ต่อให้ต้องดำเนินการเรื่องนี้ในทันที แต่ลุงดราแกนของเขาซึ่งมีประวัติทั้งการพนันและการใช้ยาเสพติด... ตราบใดที่จุดนี้ถูกเปิดเผยออกมา ต่อให้ศาลจะตัดสินมอบสิทธิ์การดูแลให้แก่สำนักงานคุ้มครองสวัสดิภาพเด็ก หรือส่งต่อให้กองทุนทรัพยากรส่วนบุคคลของตระกูลจัดการ แต่มันจะไม่มีวันตกมาอยู่ในมือของชายคนนั้นอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาได้รับสิทธิ์ในการดูแลไปจริง เหล่าผู้ถือหุ้นของบริษัทก็คงไม่ยอมให้บุคคลเช่นนี้เข้ามาบริหารจัดการบริษัทเป็นแน่

'บางทีฉันควรจะลองดูว่าสามารถรวบรวมไอเทมสังเคราะห์ประเภทการแพทย์ในภายหลัง เพื่อพยายามปลุกจีน่าให้ฟื้นขึ้นมาได้หรือไม่'

'หากพลังพิเศษของฉันทำงานในแบบที่ฉันสงสัย มันก็น่าจะมีไอเทมเทคโนโลยีในด้านการแพทย์อยู่ไม่น้อย'

เมื่อวางความไม่แน่นอนเหล่านี้ลงชั่วคราว ลูคาก็เปลี่ยนสายธารความคิดของเขาในทันที

'ดราแกนเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน? ถึงกล้าอ้างด้วยความแน่ใจเช่นนั้นว่าเขาสามารถส่งอิทธิพลต่อคณะกรรมการบริหารได้? เขาคงไม่ได้คิดจะพึ่งพาความเป็นญาติเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวแทนในการตัดสินใจของหุ้นเหล่านั้นหรอกใช่ไหม?'

นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ในตอนนี้อย่าว่าแต่การแทรกแซงคณะกรรมการเลย ทั่วทั้งบริษัทก็ไม่มีส่วนใดเกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่นิดเดียว

'เขาแอบไปกว้านซื้อหุ้นเป็นการส่วนตัวงั้นหรือ? แล้วเขาจะเอาเงินมาจากไหน?'

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ลูคาเคยเห็นพวกนักพนันและคนติดยามามากเกินไป และเขาไม่เชื่อว่าคนประเภทนี้จะสามารถกลับตัวกลับใจได้ในเวลาไม่ถึงสองปีด้วยเงินจำนวนนั้น หากเขาไม่ได้ถังแตกและจมกองหนี้ ลูคาก็คงจะคิดว่าหมอนั่นกลับตัวเป็นคนใหม่ไปแล้ว

'เขาใช้วิธีการใดในการโน้มน้าวผู้ถือหุ้นคนอื่นๆ? หรือว่ามีใครบางคนหนุนหลังเขาอยู่?'

เนื่องจากไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของบริษัทอย่างจริงจัง สมองของลูคาจึงเต็มไปด้วยความคิดนับพัน แต่เขาก็ยังไม่สามารถเรียบเรียงมันออกมาได้

'ดูเหมือนว่าฉันคงต้องรอให้ซามิร่าจัดการสั่งสอนลุงคนนี้ก่อน แล้วค่อยดูว่าฉันจะงัดเอาข้อมูลอะไรออกมาจากปากเขาได้บ้าง'

ในตอนนี้ ลูคากลับรู้สึกขอบคุณที่เจ้าโง่นี่กระโดดออกมาเปิดเผยตัวตนด้วยตัวเอง แทนที่จะแอบไปก่อเรื่องวุ่นวายอยู่ในมุมมืด ชายที่สมองพังไปแล้วเช่นนี้ซึ่งควรจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด กลับเป็นฝ่ายริเริ่มที่จะปรากฏตัวออกมาเพื่อช่วงชิงผลประโยชน์

'เดี๋ยวก่อน มันไม่ถูกต้อง นี่กลับดูเหมือนเป็นการบ่งบอกว่าชายคนนี้มีคนหนุนหลังอยู่จริงๆ'

ในขณะที่ลูคากำลังใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว เสียง 'กึก กึก กึก' ของรองเท้าส้นสูงที่เดินตรงเข้ามาจากระยะไกลก็ค่อยๆ ใกล้เข้ามา

ในเวลาเดียวกัน เนื่องจากเหตุการณ์วุ่นวายที่เพิ่งเกิดขึ้น เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจจึงดังขึ้นมาเป็นระลอกจากเหล่าแขกเหรื่อที่ควรจะจากไปได้แล้ว

ลูคาเอื้อมมือไปที่เอวตามสัญชาตญาณพร้อมกับหันไปมองโดยเร็ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นว่าเป็นใคร ความสับสนก็เข้ามาแทนที่การระแวดระวังบนใบหน้าของเขา

"คุณออเรนจ์ สวัสดีค่ะ วันนี้ฉันมาที่นี่ตามคำขอของโทนี่เพื่อมาเยี่ยมเยียนคุณ"

ผู้มาเยือนมีรูปร่างสูงโปร่งและแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของความคล่องแคล่ว ในยามที่เธอเดินผ่าน สายตาของเกือบทุกคนต่างจับจ้องไปที่เธออย่างไม่ลดละ แม้แต่หลายคนที่มาร่วมงานศพอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงก็ยังเบนสายตามาทางนี้

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่เพียงเพราะรูปลักษณ์ที่งดงามของเธอ แต่เป็นเพราะตัวตนของเธอเอง คนที่มาร่วมงานศพในแถบนี้ล้วนเป็นผู้มั่งคั่งหรือผู้มีชื่อเสียง และหลายคนจดจำตัวตนของเธอได้ในทันที

ผู้บริหารที่แท้จริงในปัจจุบันของสตาร์ค อินดัสทรีส์

"คุณเป็ปเปอร์?"

เมื่อมองดูแฟนสาวอย่างเป็นทางการของโทนี่ สตาร์ค หรือเป็ปเปอร์ผู้เลื่องชื่อที่ยืนอยู่ตรงหน้า ลูคาก็เอ่ยขึ้นเบาๆ ด้วยสีหน้าที่ดูแปลกไป

ในขณะเดียวกัน เป็ปเปอร์ก็กำลังพิจารณาใบหน้าของลูคาที่ดูเยาว์วัยจนเกินไป แววตาของเธอวูบไหวด้วยความเห็นใจครู่หนึ่ง

อันที่จริง เธอมาที่นี่ตามคำขอของโทนี่จริงๆ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอไม่มีบัตรเชิญมาร่วมงานศพ เดิมทีเป็ปเปอร์จึงตั้งใจจะพบกับลูคาที่ด้านนอกสุสานเพื่อถ่ายทอดคำแสดงความเสียใจของโทนี่

ทว่าหลังจากสังเกตเห็นความวุ่นวายก่อนหน้านี้ เป็ปเปอร์ พอตต์ส จึงได้ตัดสินใจเดินเข้ามาข้างใน แต่เมื่อมาถึงและได้เห็นภาพที่แขกเหรื่อพากันแยกย้ายไปตามทางของตน และชายหนุ่มแขนขาดคนนี้ยืนอยู่อย่างอ้างว้างเพียงลำพังต่อหน้าแผ่นหินจารึกศพ...

แม้แต่เป็ปเปอร์ พอตต์ส หญิงสาววัยทำงานผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเก่งกาจและเด็ดขาด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร และน้ำเสียงของเธอก็อ่อนโยนลงหลายส่วน

"โทนี่บอกฉันว่า คุณได้ให้ความช่วยเหลือเขาเป็นอย่างมากในช่วงสงครามที่นิวยอร์ก"

"เขาให้ฉันมาที่นี่ในครั้งนี้ ประการแรกเพื่อแสดงความเสียใจต่อโศกนาฏกรรมของตระกูลออเรนจ์ และประการที่สอง เพื่อขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณในครั้งก่อน"

เหล่าแขกเหรื่อที่ก่อนหน้านี้เคยมีความคิดเป็นอื่นเพราะการอาละวาดของดราแกน เมื่อได้ยินถ้อยคำของเป็ปเปอร์ พอตต์ส ต่างก็มองลูคาด้วยความอิจฉา

นี่คือซีอีโอของสตาร์ค อินดัสทรีส์ และเธอกำลังนำคำขอบคุณมาจากใครอื่นไม่ได้นอกจากไอรอนแมน โทนี่ สตาร์ค

คุณต้องเข้าใจว่า แม้หลังจากที่สตาร์ค อินดัสทรีส์ ได้ปิดแผนกอาวุธลง และบางทีความสัมพันธ์กับรัฐบาลและกองทัพอาจไม่ราบรื่นเหมือนเก่า... แต่ตัวบริษัทที่มีทรัพย์สินมหาศาลมหาศาลเปรียบได้กับความมั่งคั่งของระดับประเทศ รวมถึงความก้าวหน้าทางนวัตกรรมด้านพลังงาน ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ในจุดสูงสุดของยอดพีระมิดในปัจจุบัน

ไม่ต้องพูดถึงสถานะปัจจุบันของโทนี่ สตาร์ค ในฐานะไอรอนแมนผู้กอบกู้นิวยอร์กเอาไว้ได้จริงๆ การได้รับความเอ็นดูจากพวกเขา ไม่ถือว่าเกินจริงเลยที่จะกล่าวว่าบริษัทขนาดเท่าออเรนจ์ อินดัสทรีส์ จะเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดในทันที

ทว่าตัวลูคาเองกลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไร เพราะในสายตาของเขา คนเหล่านี้เป็นเพียงตัวละครในภาพยนตร์ที่เขาคุ้นเคยจากผลงานต้นฉบับ แม้เขาจะตระหนักดีถึงอำนาจที่เป็ปเปอร์ถือครองอยู่ แต่มันก็ยากที่จะรู้สึกเกรงขามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ 'คนแปลกหน้าที่คุ้นเคย' เหล่านี้ เขาจึงเพียงแค่โบกมืออย่างสุภาพแล้วกล่าวว่า

"ถือเป็นเกียรติมากแล้วที่คุณพอตต์สสามารถมาร่วมงานศพของพ่อผมได้ เรื่องคำขอบคุณนั้นไม่จำเป็นเลยจริงๆ ครับ"

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูชายหนุ่มผู้สุภาพที่อยู่ตรงหน้า เป็ปเปอร์ พอตต์ส ก็เพียงแต่ส่ายหน้าเบาๆ และกวักมือเรียกใครบางคนที่อยู่ด้านหลังเธอ

ทันทีหลังจากนั้น ชายร่างท้วมในชุดสูทที่ถือกระเป๋าเอกสารทรงยาว และดูเหมือนผู้กำกับมากกว่าจะเป็นบอดี้การ์ด ก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาด้วยอาการหอบเหนื่อย

คนที่มาถึงย่อมเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของโทนี่ สตาร์ค นั่นคือ แฮปปี้ โฮแกน หลังจากที่แฮปปี้ส่งกระเป๋าเอกสารทรงยาวให้ลูคาแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

เป็ปเปอร์ยังคงเอ่ยต่อไปด้วยเสียงอ่อนโยน

"โทนี่วุ่นอยู่กับงานฟื้นฟูหลังภัยพิบัติในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาจนปลีกตัวมาไม่ได้ นี่คือของขวัญที่เขาฝากฉันมาให้คุณค่ะ"

ลูคารับกระเป๋าเอกสารมาด้วยความฉงนสนเท่ห์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงง

'ให้ของขวัญในงานศพเนี่ยนะ??'

เมื่อเห็นดังนั้น สายตาของเป็ปเปอร์ก็กวาดมองไปที่แขนที่ขาดหายไปของลูคาอย่างพิจารณา และเธอก็กล่าวเบาๆ ว่า

"ลองเปิดดูสิคะ ฉันคิดว่าสิ่งนี้ควรจะเป็นประโยชน์ต่อคุณ"

แม้ว่าเสียงของเป็ปเปอร์ พอตต์ส จะไม่ดังนัก แต่เธอก็ไม่ได้จงใจหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นได้ยิน ในขณะนี้ หลายคนต่างพากันมองมาด้วยความประหลาดใจ อยากจะแอบดูว่าของขวัญประเภทไหนกันที่โทนี่ สตาร์ค ผู้โด่งดังส่งมาให้ลูคา จนถึงขั้นต้องให้เป็ปเปอร์ พอตต์ส มาส่งมอบด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ด้วยมารยาททางสังคม คนเหล่านี้จึงทำได้เพียงยืนอยู่ตรงที่เดิมและพยายามยืดคอชะเง้อมองโดยไม่ขยับเข้าไปใกล้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลูคาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเพียงแค่วางกระเป๋าเอกสารลงบนที่นั่ง กดสลักล็อค และเปิดมันออกโดยตรง

หลังจากยกฝาขึ้น ตรงกลางซับในกำมะหยี่สีแดงสลับทองของกระเป๋าเอกสารใบนั้น มีแขนข้างหนึ่งวางอยู่!

ด้วยพื้นผิวที่ละเอียดอ่อนและผิวหนังที่ดูสมจริงอย่างสมบูรณ์ เว้นแต่ฝ่ามือที่หันไปในทิศทางตรงกันข้าม มันดูเหมือนกับแขนซ้ายของลูคาเองไม่มีผิดเพี้ยน หากไม่ใช่เพราะจุดเชื่อมต่อสีเข้มที่ข้อศอก ลูคาคงรู้สึกราวกับว่ามันเป็นแขนจริงๆ

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น...

ในสายตาของลูคา ณ ขณะนี้ แขนข้างนี้กำลังเปล่งแสงสีขาวจางๆ ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น!