บทที่ 13 หลังมหันตภัย งานศพ

บทที่ 13 หลังมหันตภัย งานศพ

เจ็ดวันหลังจากสมรภูมินิวยอร์ก ณ สุสานไป่ซาน

เมื่อเทียบกับซามิราที่มีสีหน้าเศร้าโศกแล้ว ใบหน้าของลูก้านั้นดูสงบนิ่งกว่ามาก

เนื่องจากเฮอร์มันน์ผู้เป็นพ่อมีเชื้อสายจีนอยู่ครึ่งหนึ่ง ในที่สุดลูก้าจึงตัดสินใจเลือกสุสานไป่ซานเป็นสถานที่ฝังศพของพ่อ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ร่ำลือกันว่ามีฮวงจุ้ยดีเยี่ยมและเป็นที่ฝังศพของบุคคลที่มีชื่อเสียงชาวจีนมากมาย

ท่ามกลางแขกเหรื่อที่เดินเข้าออกอยู่รอบกาย ลูก้าจ้องมองป้ายหลุมศพอย่างเงียบงันพลางจมดิ่งลงในความคิด

บรรยากาศหนักอึ้งและโศกเศร้าแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

อาจเป็นเพราะความเห็นอกเห็นใจในตัวชายหนุ่ม แม้แต่แขกที่คุ้นเคยกับพ่อแม่ของลูก้าก็ยังเลือกที่จะไม่เข้าไปรบกวนเขาในเวลานี้ มีเพียงการพยักหน้าให้กันเป็นระยะเมื่อมีคนก้าวออกมาวางดอกไม้เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความคิดของลูก้าในขณะนี้ไม่ได้จดจ่ออยู่กับงานศพเพียงอย่างเดียว

แม้จะไม่มีการเปิดเผยตัวเลขผู้เสียชีวิตที่แน่นอนในสมรภูมินิวยอร์กครั้งนี้ แต่จำนวนผู้เสียชีวิตที่แท้จริงนั้นไม่น้อยเลย ดังนั้นแม้ว่าที่นี่จะเป็นสุสานระดับไฮเอนด์แล้วก็ตาม แต่ก็ยังมีอีกหลายครอบครัวที่กำลังจัดงานศพอยู่ในเวลาเดียวกัน

อย่างไรเสีย ปืนและปืนใหญ่ของพวกชิทอรี่ก็ไม่ได้จำแนกแบ่งแยกสถานะสูงต่ำของผู้คน

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับคืนสู่สภาวะปกติ

แต่ในความเป็นจริง นิวยอร์ก หรือจะพูดให้ถูกคือพื้นที่ส่วนใหญ่ในย่านมิดทาวน์และอัปเปอร์แมนแฮตตัน ยังคงตกอยู่ในความวุ่นวาย

การประท้วงบนท้องถนน การสวดภาวนาจากเหล่านักการเมืองและองค์กรการกุศลต่างๆ งานฆ่าเชื้อและฟื้นฟูบูรณะในพื้นที่ประสบภัย การรักษาผู้บาดเจ็บ การฝังศพผู้เสียชีวิต ปัญหาต่อเนื่องสารพัดรูปแบบที่เกิดจากสมรภูมินิวยอร์กยังคงดำเนินต่อไป

โลกแห่งความเป็นจริงนั้นห่างไกลจากสิ่งที่ถ่ายทอดในภาพยนตร์ ที่ซึ่งทุกอย่างจะเรียบร้อยดีหลังจากเหล่าฮีโร่ขับไล่ศัตรูไปได้

อันที่จริง เรื่องที่ 'น่าขัน' ที่สุดในช่วงไม่กี่วันนี้คือเรื่องการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติและการเยียวยาค่าเสียหาย

และจุดสำคัญที่เป็นข้อโต้แย้ง ซึ่งเป็นหัวข้อหลักของสื่อโทรทัศน์ต่างๆ การประท้วงบนท้องถนน และการไต่สวนในสภาคองเกรสในช่วงนี้ ล้วนพุ่งเป้าไปที่ว่าเหตุการณ์นี้ถือเป็นความสูญเสียจากสงคราม มหันตภัยทางธรรมชาติ หรือการโจมตีโดยผู้ก่อการร้าย

ใช่แล้ว เจ็ดวันผ่านไปแล้ว แต่ข้อโต้แย้งยังคงติดอยู่ที่คำนิยามขั้นพื้นฐานที่สุด

ฝ่ายกองทัพพยายามอย่างยิ่งที่จะนิยามการรุกรานของพวกชิทอรี่ครั้งนี้ว่าเป็น 'สงครามอวกาศ' โดยตั้งใจจะขยายอิทธิพลของกองทัพผ่านกฎหมายการผลิตเพื่อการป้องกันประเทศ แม้ว่ากระทรวงกลาโหมจะต้องแบกรับค่าชดเชยบางส่วน แต่ตามมาตรการตอบโต้ฉุกเฉิน กองทัพก็จะสามารถเข้าควบคุมซากเทคโนโลยีจากต่างดาวได้อย่างเบ็ดเสร็จ

เหล่านายทุนบางกลุ่ม นำโดยยักษ์ใหญ่ด้านประกันภัยและนายธนาคารหลายราย หวังที่จะนิยามการรุกรานนี้ว่าเป็น 'การโจมตีโดยผู้ก่อการร้ายจากต่างดาว' เนื่องจากลัทธิก่อการร้ายถูกยกเว้นจากการคุ้มครองประกันภัยทั้งหมดมาตั้งแต่ปี 2001

ในขณะที่หลีกเลี่ยงความรับผิดชอบในการชดเชย พวกเขายังสามารถปฏิเสธความปรารถนาของรัฐบาลที่จะให้เงินกู้ดอกเบี้ยต่ำแก่ธุรกิจขนาดเล็กและบุคคลทั่วไปได้อย่างสมเหตุสมผล เพื่อนำเงินทุนเหล่านั้นไปปล่อย 'เงินกู้ที่เป็นประโยชน์' ให้กับบริษัทขนาดใหญ่อื่นๆ แทน

ฝ่ายรัฐบาลนั้นยิ่งซับซ้อนกว่า แม้ว่าทั้งรัฐบาลกลางและรัฐบาลมลรัฐจะเชื่อว่าเหตุการณ์นี้ควรถูกนิยามว่าเป็น 'มหันตภัยทางธรรมชาติ' ซึ่งจะช่วยปลอบประโลมสาธารณชน มัดใจผู้มีสิทธิเลือกตั้ง และได้รับการสนับสนุนจากนานาชาติ

ทว่าตามกฎหมายสแตฟฟอร์ด สำหรับมหันตภัยทางธรรมชาติระดับชาติ รัฐบาลกลางจำเป็นต้องสนับสนุนงบประมาณร้อยละ 90 ของค่าใช้จ่ายในการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ ในขณะที่หากเป็นระดับมลรัฐ จะต้องสนับสนุนเพียงร้อยละ 75 เท่านั้น รัฐบาลมลรัฐนิวยอร์กและรัฐบาลกลางต่างไม่ยอมความในข้อพิพาทนี้

กล่าวโดยสรุป ในปัจจุบันทั้งสภาคองเกรส กองทัพ ตัวแทนเจ้าหน้าที่ กลุ่มนายทุน และแม้แต่สื่อมวลชน...

พวกที่ต้องการปัดความรับผิดชอบ พวกที่ต้องการสร้างบารมีและชื่อเสียง พวกที่ต้องการแย่งชิงซากเศษเหล็กจากต่างดาว

ไม่ว่าพวกเขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับสมรภูมินิวยอร์กนี้หรือไม่ก็ตาม ทุกคนดูเหมือนจะอยากเข้ามามีส่วนร่วมด้วยทั้งสิ้น

นอกเหนือจากความพยายามในการบรรเทาทุกข์ในช่วงแรกแล้ว ก็มีเพียงเงินทุนและวัสดุอุปกรณ์ส่วนตัวของสตาร์ค อินดัสทรีส์ และความช่วยเหลือจากแหล่งนานาชาติภายนอกเท่านั้นที่มาถึงเป็นลำดับแรก

ส่วนที่เหลือนั้น แม้แต่บุคคลบางกลุ่มหรือกลุ่มนอกกฎหมายเล็กๆ ก็ยังพุ่งเป้าไปที่การลักลอบค้าอาวุธต่างดาว

อืม อันที่จริงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีข่าวแพร่สะพัดเกี่ยวกับคนปล้นธนาคารด้วยอาวุธของพวกต่างดาว

ก็นะ แม้แต่ตัวลูก้าเองก็ยังแอบซ่อนอาวุธชิทอรี่เอาไว้บางส่วน

ในที่สุดลูก้าอาจจะส่งอาวุธเหล่านี้ให้แผนกวิจัยและพัฒนาอาวุธของบริษัทเพื่อทำการศึกษาเป็นการส่วนตัว ดูว่ามีเทคโนโลยีใดที่พอจะใช้งานได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม บริษัทค้าอาวุธทุกแห่งต่างก็ทำเช่นนี้ ตราบใดที่ไม่ได้นำออกมาเปิดเผยต่อหน้าสาธารณะหรือใช้งานโดยตรงในที่แจ้ง แม้แต่หน่วยชิลด์ก็จะไม่เข้ามาสร้างปัญหาให้โดยตรง

เพียงแต่ว่าเดิมทีแผนกวิจัยและพัฒนาอาวุธของบริษัทนั้นนำโดยเฮอร์มันน์พ่อของเขา เมื่อเฮอร์มันน์จากไปแล้ว จึงยากจะบอกได้ว่าแผนกวิจัยและพัฒนานั้นยังคงมีความสามารถเหลืออยู่มากน้อยเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้ลูก้ายังไม่มีอำนาจตัดสินใจในบริษัทของตัวเองมากนัก ทุกอย่างคงต้องรอไปก่อน

"นายน้อยลูก้าคะ..."

เมื่อเห็นลูก้าจ้องมองป้ายหลุมศพด้วยแววตาว่างเปล่า ซามิราลังเลอยู่หลายครั้งก่อนจะเอ่ยเตือนเบาๆ ในที่สุด

ลูก้าได้สติกลับมาเล็กน้อย จากนั้นเขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้ววางดอกไม้ในมือลง

การตายของพ่ออาจนำความเศร้ามาให้บ้างเนื่องจากบรรยากาศรอบข้าง แต่โดยเนื้อแท้แล้ว ลูก้ากังวลเกี่ยวกับอนาคตของตัวเองมากกว่า

ขณะที่ลูก้าวางดอกไม้ลงและกำลังจะหยัดยืนขึ้น

เสียงที่แหบพร่า สั่นเครือ และไม่รื่นหูก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขา ซึ่งถือเป็นเวลาที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

"เหะ เหะ~ ลูก้า! งานศพน้องเขยของฉันเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ แต่แกกลับไม่แจ้งฉันเลยสักคำ แบบนี้มันทำร้ายความรู้สึกกันเกินไปหน่อยไหม?"

ทุกคนรวมถึงลูก้าต่างหันไปมองตามต้นเสียง

พวกเขาเห็นชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำที่มีเส้นผมยุ่งเหยิงเล็กน้อยกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา

รูปลักษณ์ของผู้มาใหม่มีความคล้ายคลึงกับจีน่าแม่ของลูก้าอยู่ถึงสามส่วน

แต่เมื่อเทียบกับท่าทางที่เด็ดขาดและคล่องแคล่วแบบชนชั้นนำของจีน่าแล้ว ชายที่อยู่ตรงหน้าพวกเขากลับมีหลังค่อมเล็กน้อย ท่าทางเกร็งๆ และก้าวย่างที่ไม่มั่นคง แม้ว่าการแต่งกายจะดูดีอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนลิงที่สวมหมวก

โดยเฉพาะใบหน้าที่ดูซีดเซียวและอมโรค กับดวงตาที่โบ๋ลึกซึ่งดูไร้จุดโฟกัสทว่าแฝงไปด้วยความโลภ เหมือนหนูที่หิวโหยอยู่ในท่อระบายน้ำมาเป็นเวลานาน

"คนนี้เป็นใครกัน?"

"เขาดูเหมือนจะเป็นน้องชายของคุณผู้หญิงออเรนจ์หรือเปล่า? ฉันเคยเห็นเขาที่บริษัทมาก่อน"

"ฉันไม่เคยได้ยินชื่อคนคนนี้มาก่อนเลยนะ?"

แขกส่วนใหญ่ที่เริ่มทยอยจากไปต่างหยุดเดินและกระซิบกระซาบคุยกัน

คนสนิทของตระกูลออเรนจ์ไม่กี่คนต้องการจะก้าวเข้าไปหาแต่ถูกคนอื่นรั้งตัวไว้ จึงหยุดชะงักลงชั่วคราว

แน่นอนว่าคนเหล่านี้ไม่ได้ใจดำสนิทที่อยากจะรอดูเรื่องอื้อฉาว

เพียงแต่ว่าในขณะที่ผู้มาใหม่ดูเหมือนจะเจตนาไม่ดี แต่เมื่อฟังจากการสนทนาของคนอื่นๆ นี่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องภายในครอบครัวออเรนจ์ และมันไม่เหมาะสมนักที่คนนอกจะเข้าไปสอดแทรกโดยพลการ

เมื่อชายวัยกลางคนในชุดสูทเดินเข้ามาใกล้

รูจมูกของลูก้าขยายออกเล็กน้อย และแววตาแห่งความรังเกียจอย่างลึกซึ้งก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

ลูก้าเคยเห็นคนประเภทนี้มามากเกินไปในชาติที่แล้ว เขาคุ้นเคยกับคนพวกนี้ดีเหลือเกิน

แน่นอนว่าเขาไม่จำเป็นต้องใช้ความรู้จากชาติก่อนด้วยซ้ำ แม้ว่าร่างเดิมของเขาจะยังอายุน้อยและไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับคนคนนี้อย่างถ่องแท้ แต่ในความทรงจำก็ยังมีข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับชายผู้นี้อยู่

ดราแกน ออเรนจ์

น้องชายร่วมสายเลือดของจีน่าแม่ของลูก้า หรือก็คือคุณอาของลูก้านั่นเอง

ผีพนันที่ไม่มีทางเยียวยา!