บทที่ 12 การต่อสู้ที่นิวยอร์กสิ้นสุดลง

บทที่ 12 การต่อสู้ที่นิวยอร์กสิ้นสุดลง

ในความเป็นจริง ลูคาอยากจะบอกออกไปเหลือเกินว่า ในเมื่อเอนเชียนวันมีความต้องการ "เฮกซ์คอร์" ไยเธอจึงไม่มอบรูนเวทมนตร์ที่แตกต่างกันสี่ชนิดให้แก่เขาเสียเลยเล่า และหากเป็นไปได้ บางทีเธออาจจะช่วยเขาสรรหาด้วยการ "หยิบยืม" อาร์ค รีแอคเตอร์ ขนาดเล็กจากคลังสินค้าของโทนี สตาร์ค มาให้เขาสักชิ้น

ด้วยวิธีนี้ เขาอาจจะสามารถสังเคราะห์เฮกซ์คอร์ขึ้นมาได้ทันที ณ ที่แห่งนี้เพื่อแลกเปลี่ยนกับเธอ ทั้งยังช่วยประหยัดเวลาให้ผู้มีบารมีอย่างเอนเชียนวันไม่ต้องเสียเวลารอคอยอีกด้วย

ใครจะไปคาดคิดว่า เธอจะไม่เอ่ยปากสักคำก่อนจะอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"พวกผู้มีพลังอำนาจล้นฟ้าพวกนี้ ทุกคนเลยจริงๆ ให้ตายเถอะ ชอบทำตัวเป็นพวกเจ้าปัญหาที่ชอบทิ้งปริศนาไว้ให้แก้เสียจริง!"

ลูคาครุ่นคิดในใจเพียงลำพัง เขามีการคาดคะเนอยู่บ้างว่าเหตุใดเอนเชียนวันจึงปรารถนาในตัวเฮกซ์คอร์ ตามข้อมูลที่เขาทราบมา จอมเวทส่วนใหญ่ในจักรวาลมาร์เวลไม่ได้มีพลังเวทมนตร์เป็นของตนเองอย่างแท้จริง

หากพวกเขาต้องการร่ายมหาเวท พวกเขาจำเป็นต้องหยิบยืมพลังจากเทพปีศาจต่างมิติที่สอดคล้องกัน และในเมื่อมันคือการหยิบยืม สิ่งที่ตามมาโดยธรรมชาติย่อมเป็นการชดใช้คืน

หากเป็นแหล่งพลังงานเวทมนตร์สีขาวอย่างวิชานติก็คงไม่เป็นไร ไม่ว่าคุณจะใช้ไปมากเพียงใด สุดท้ายคุณก็แค่ทำงานเพื่อชดใช้หนี้สินเหล่านั้น แต่หากเป็นพลังของเทพปีศาจสายมืดอย่างดอร์มัมมู คุณอาจจะถูกกัดกร่อนและครอบงำในทันทีที่หยิบยืมพลังมาเพียงน้อยนิด จนกลายเป็นหุ่นเชิดที่ไร้สิ้นซึ่งสติสัมปชัญญะ

และเฮกซ์คอร์นั้น โดยเนื้อแท้แล้วมันคือแหล่งพลังงานเวทมนตร์ที่ไม่มีวันสิ้นสุด ลูคาไม่ทราบแน่ชัดว่ามันสูบสูบพลังมาจากที่ใด

ทว่าหากพวกเขามีสิ่งนี้ไว้ในครอบครอง บางทีมันอาจจะช่วยให้เหล่าจอมเวทแห่งคาร์มาทาจสามารถดึงพลังจากมันมาใช้เพื่อร่ายเวทมนตร์ได้ โดยไม่จำเป็นต้องหยิบยืมพลังจากเทพปีศาจต่างมิติอีกต่อไป สิ่งนี้อาจไม่มีประโยชน์สำหรับผู้มีบารมีอย่างเอนเชียนวัน ผู้ซึ่งเป็นจอมเบี้ยวหนี้ตัวยง—ประเภทที่ยืมแล้วไม่คืน แถมยังไล่ตะบันหน้าเจ้าหนี้เสียอีก

แต่สำหรับจอมเวทธรรมดาทั่วไปในคาร์มาทาจ สิ่งนี้คงจะช่วยให้พวกเขาใช้เวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องขี้เหนียวพลังงาน จนทำให้จอมเวททุกคนต้องกลายเป็นพวกใช้กำลังเข้าแลกเหมือนนักกล้ามสายประชิดไปเสียหมด

ขณะที่คิดฟุ้งซ่านถึงเรื่องราวต่างๆ ลูคาได้เหลือบมองไปทางสตาร์คทาวเวอร์เป็นครั้งสุดท้าย

สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ เขาบังเอิญเห็นโลกิหยิบเทสเซอร์แร็คขึ้นมาจากพื้น เขาไม่จำเป็นต้องเพ่งมองอย่างใกล้ชิดก็สังเกตเห็นได้ทันที

เทสเซอร์แร็คในหัตถ์ของโลกิกำลังเปล่งรัศมีสีขาวสว่างจ้า ซึ่งเป็นสิ่งที่ชิ้นส่วนแกนกลางก่อนหน้านี้ไม่มีชิ้นใดทำได้เลย รัศมีสีขาวนี้ถึงกับข่มแสงเรืองรองของตัวเทสเซอร์แร็คเองไปเสียสิ้น

แม้ระยะทางจะห่างไกล แต่ลูคาก็เผลอก้าวเท้าไปข้างหน้าสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้เคลื่อนไหว โลกิก็ได้ฉวยโอกาสในช่วงที่ทุกคนกำลังเสียสมาธิ รีบเปิดประตูมิติและอันตรธานหายไปจากจุดนั้นอย่างรวดเร็ว

"ชิ้นส่วนแกนกลาง มณีอวกาศ หรือว่าเทสเซอร์แร็คกันแน่?"

"ด้วยระดับแสงสีขาวขนาดนั้น มันคงจะสามารถสังเคราะห์บางสิ่งที่น่าเหลือเชื่อออกมาได้แน่ๆ ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

เมื่อหวนระลึกถึงความรู้สึกนั้น ลูคาส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้ก่อนจะหยิบกระเป๋าเป้จากพื้นขึ้นมาสะพายอีกครั้ง

"อย่างไรเสีย มันก็เป็นสิ่งที่ฉันยังไม่สามารถเอื้อมถึงได้ในตอนนี้ ส่วนเรื่องของร้อนชิ้นนี้ ฉันจะรอจนกว่าจะมีโอกาสได้เผชิญหน้ากับมันในอนาคตเพื่อดูว่ามันจะสังเคราะห์เป็นอะไรได้บ้าง"

ด้วยพละกำลังที่มีอยู่ในปัจจุบัน ต่อให้เขาได้ครอบครองสมบัติล้ำค่าเช่นนั้น เขาก็ไร้ซึ่งอำนาจที่จะรักษาความปลอดภัยของมันไว้ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลูคาจึงเดินตามฝูงชนที่กำลังหลบหนีไปทุกทิศทางด้วยความตื่นตระหนกจากความคลุ้มคลั่งของฮัลค์ และเดินมุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางที่เป็นบ้านของตนอย่างรวดเร็ว

ตลอดเส้นทาง ลูคาได้ไตร่ตรองอยู่ในใจ

"แม้ฉันจะตัดสินใจไม่เข้าไปก้าวก่าย แต่การจากไปของโลกิหมายความว่าอนาคตได้เปลี่ยนแปลงไปจากความทรงจำของฉันเสียแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มันได้รับการยืนยันแล้วว่านี่ไม่ใช่เส้นเวลาของจักรวาลภาพยนตร์ ดังนั้นดูเหมือนว่าในอนาคตฉันไม่ควรจะเชื่อถือเนื้อเรื่องดั้งเดิมมากจนเกินไป"

อย่างน้อยที่สุด ในความทรงจำของลูคา สะพานไบฟรอสต์แห่งแอสการ์ดในขณะนี้ควรจะยังอยู่ในสภาพที่เสียหาย เดิมทีการที่ธอร์นำเทสเซอร์แร็คกลับไปจะช่วยซ่อมแซมสะพานไบฟรอสต์ได้

ทว่าในเมื่อสิ่งนั้นหายไปแล้ว การเดินทางไปกลับระหว่างโลกของธอร์ย่อมยากลำบากขึ้นมาก และในภาพยนตร์อเวนเจอร์ส ภาค 4 ดั้งเดิม แม้ว่ากัปตันอเมริกาจะนำมณีอินฟินิตี้กลับไปคืนในท้ายที่สุดก็ตาม

แต่เดิมทีเขานำคทาของโลกิซึ่งบรรจุมณีแห่งจิตใจไปด้วย ทว่าขากลับเขากลับคืนเพียงแค่มณีแห่งจิตใจเท่านั้น จุดนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อเนื้อเรื่องอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม พละกำลังและอิทธิพลในปัจจุบันของลูคานั้นน้อยนิดเกินไป ต่อให้เขาคำนึงถึงเรื่องเหล่านี้ เขาก็ไร้ซึ่งอำนาจที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมได้

เขามัวแต่ครุ่นคิดถึงความเปลี่ยนแปลงที่สิ่งเหล่านี้อาจก่อให้เกิดเหตุการณ์ตามมาได้ไม่นาน ลูคาก็กลับมาถึงตึกที่เขาอาศัยอยู่

นอกจากตอนที่เกือบจะถูกเจ้าหน้าที่กู้ภัยหลังภัยพิบัติเข้าใจผิดว่าเป็นผู้ประสบภัยและพยายามจะลากตัวเขาไปยังจุดปฐมพยาบาลแล้ว เขาก็ไม่ได้เผชิญกับอุปสรรคอื่นใดอีก

เขามองเข้าไปในตรอก เมื่อไม่เห็นสมาชิกของทีมอเวนเจอร์สจากภาค 4 กลับมา เขาก็เตรียมตัวที่จะเดินขึ้นไปข้างบนโดยตรง ทว่าในขณะนั้นเอง ลูคาสังเกตเห็นเจ้าหน้าที่กู้ภัยทางการแพทย์หลายคนกำลังช่วยกันยกเปลสนามออกจากตึกอย่างเร่งรีบ

และหญิงวัยกลางคนรูปร่างกำยำที่เดินตามเปลสนามออกมานั้น แท้จริงแล้วคือคนคุ้นเคยของลูคานั่นเอง

"คุณป้าซามิรา?"

ลูคารีบก้าวเท้าไปข้างหน้าสองสามก้าว หญิงสาวที่เขาเรียกว่า "คุณป้าซามิรา" หันกลับมาเมื่อได้ยินเสียงของเขา จากนั้นเธอก็รีบวิ่งเข้ามาและดึงลูคาเข้าไปกอดไว้ในอ้อมแขน

"นายน้อยลูคา ป้านึกว่าคุณจะ..."

หญิงสาวตรงหน้ามีนามว่า ซามิรา เบเรซิทสกายา เธอเป็นทั้งคนขับรถและบอดี้การ์ดประจำตระกูลออเรนจ์

เธอมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับ จีน่า ออเรนจ์ มารดาของลูคาเป็นอย่างมาก ว่ากันว่าเธอเคยเป็นทหารหญิงเหล็กผู้เจนศึกที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาจริงๆ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เธอจึงเลือกที่จะลาเกษียณและมาทำหน้าที่เป็นคนขับรถแทน

สรุปสั้นๆ คือ ในความทรงจำของลูคา ตั้งแต่เจ้าของร่างเดิมยังเยาว์วัย คุณป้าซามิราคนนี้ก็ได้อยู่เคียงข้างมารดาของเขามาโดยตลอด เธอไม่มีญาติพี่น้องหรือสังคมอื่นใด และถือได้ว่าเป็นบุคคลที่น่าเชื่อถือที่สุดในบรรดาคนรอบข้างบิดามารดาของเขา

สายตาของลูคามองข้ามไหล่ของซามิราไป

เป็นไปตามคาด คนที่นอนอยู่บนเปลสนามคือกีน่า มารดาของเขานั่นเอง

"เธอยังไม่ฟื้นอีกหรือ? แต่ในเมื่อเธอรอจนกระทั่งความช่วยเหลือมาถึง ก็ยังถือว่าโชคดีอยู่บ้าง"

ร่องรอยของความรู้สึกผิดวูบขึ้นมาในใจที่เขาทิ้งกีน่าซึ่งบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไว้ที่บ้านเพียงลำพัง แต่ความรู้สึกนั้นก็ถูกสลัดทิ้งไปจากความคิดทันที

ในทางกลับกัน ซามิราซึ่งกำลังกอดลูคาอยู่ เมื่อเห็นสายตาของเด็กหนุ่มที่จ้องมองไปยังเปลสนาม ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความปวดใจ

"ท่านท่านได้จากไปแล้ว... เป็นเรื่องดีเหลือเกินที่คุณไม่เป็นอะไร นายน้อยลูคา!"

เธอช่วยพยุงแขนขวาของลูคาซึ่งขาดหายไปพร้อมกับแขนเทียมอย่างเบามือ เดิมทีเธออยากจะเอ่ยถามว่าลูคาวิ่งหนีไปอยู่ที่ใดมา แต่เธอก็ทำเพียงเม้มริมฝีปากและไม่ได้เอ่ยถามต่อ

เมื่อเห็นดังนั้น ลูคาส่ายหน้าเล็กน้อย

"ผมแค่หลงทางอยู่บนถนนเมื่อสักครู่นี้เองครับ ตอนนี้คุณแม่เป็นอย่างไรบ้าง?"

ลูคาทราบดีว่าซามิราคงจะเพิ่งรีบเร่งมาจากบริษัท แต่อย่างน้อยเธอก็ได้เฝ้าดูเจ้าหน้าที่กู้ภัยนำตัวกีน่าขึ้นเปลสนาม ดังนั้นเธอควรจะมีความเข้าใจในอาการของกีน่าอยู่บ้าง

ในฐานะทหารผ่านศึกที่ก้าวออกมาจากสนามรบ เมื่อได้ยินดังนั้น ซามิราจึงรีบสะกดกลั้นอารมณ์ในใจและอธิบายให้ลูคาฟัง

"ในขณะนี้มีเพียงบาดแผลภายนอกไม่กี่แห่ง ซึ่งได้รับการพันผ้าพันแผลเรียบร้อยแล้ว ส่วนสาเหตุของการสลบไสนั้นยังไม่สามารถระบุได้ในตอนนี้ เราคงต้องรอจนกว่าจะถึงโรงพยาบาลเพื่อรับการตรวจอย่างละเอียดอีกครั้ง"

"โชคดีที่สมาคมเจ้าของบ้านมีอิทธิพลค่อนข้างมาก การกู้ภัยที่นี่จึงถือว่ามีความรวดเร็วที่สุดเป็นอันดับต้นๆ ส่วนเรื่องที่ว่าจะต้องให้ทีมแพทย์เอกชนเข้ามาดูแลในภายหลังหรือไม่นั้น เราคงต้องรอผลการตรวจเบื้องต้นเพื่อประกอบการตัดสินใจอีกที"

ลูคาพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น

แม้ว่าย่านแมนแฮตตันที่ถูกโจมตีในครั้งนี้จะเป็นใจกลางเมืองจริงๆ และขอบเขตของการโจมตีก็ไม่ใช่น้อยๆ จนทำให้จำนวนอาคารที่เสียหายรวมถึงยอดผู้เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บไม่ใช่ตัวเลขที่ต่ำเลย

อย่างไรก็ตาม ตึกอพาร์ตเมนต์หรูหราที่ตระกูลออเรนจ์อาศัยอยู่นั้นมีราคาแพงลิบลิ่ว และผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ต่างก็มีสถานะทางสังคมในระดับหนึ่ง

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นการกู้ภัยและการรักษาในปัจจุบัน หรือการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ พวกเขาจะได้รับการดูแลเป็นอันดับต้นๆ เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าบริษัทของตระกูลออเรนจ์จะมีปัญหาภายในมากมายในขณะนี้ แต่ทรัพย์สินและชนชั้นของพวกเขายังคงอยู่ ต่อให้โรงพยาบาลทุกแห่งในนิวยอร์กจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คน แต่มารดาของเขาอย่างกีน่าก็ยังคงจะได้รับห้องพักผู้ป่วยแยกเป็นเอกเทศตามสิทธิที่เธอพึงมี

แน่นอนว่า ผู้ประสบภัยทั่วไปอาจไม่ถูกส่งไปยังโรงพยาบาล แต่จะได้รับการรักษาและดูแล ณ จุดปฐมพยาบาลที่ปลอดภัยซึ่งจัดตั้งขึ้นชั่วคราว

เพราะถึงอย่างไร จำนวนผู้ประสบภัยในครั้งนี้ก็มีมากเกินกว่าจะรับมือได้ไหวจริงๆ

"คุณพ่อ..."

"...ร่างของท่านถูกนำออกมาแล้วค่ะ และทางแผนกควบคุมภัยพิบัติจะประสานงานกับทีมแพทย์เอกชนเพื่อรับช่วงต่อเอง"

"ส่วนเรื่องบริษัท..."

"ย่านเขตตอนล่างแทบจะไม่ได้รับผลกระทบเลยในครั้งนี้..."

ท่ามกลางคำถามและคำตอบ ทั้งสองคนก็ได้ก้าวขึ้นรถฉุกเฉินและมุ่งหน้าตรงไปยังโรงพยาบาล