บทที่ 11 ขอบคุณที่มาเยือนโลกใบนี้

บทที่ 11 ขอบคุณที่มาเยือนโลกใบนี้

ในขณะนั้น ลูคาตกตะลึงจนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ส่วนโลกิที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามยังคงรักษาหน้ากากแห่งรอยยิ้มเอาไว้

"มาทำเรื่องยืนยันตัวตนของเจ้าให้เสร็จสิ้นก่อนดีกว่า"

เมื่อตรัสจบ เทพโลกิก็ทรงยื่นพระหัตถ์ออกไปแล้วแตะลงบนอากาศเบาๆ กระแสแสงสีเขียวมรกตพุ่งตรงเข้าหาลูคา พันธนาการรอบตัวเขาอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งแถบแสงสีเขียววนรอบกายเขาครบถ้วนก่อนจะสลายตัวไป

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา รวดเร็วเสียจนลูคาเองก็ยังไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ

ทว่าหลังจากลูคาได้สติกลับมา เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าความรู้สึกแปลกแยกที่เขามีต่อโลกใบนี้ตลอดสองเดือนที่ผ่านมากำลังมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

ลูคามั่นใจว่าความรู้สึกนี้ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เมื่อเขาหันกลับไปมองเทพโลกิ อีกฝ่ายเพียงแค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก

"ก็นะเจ้ารู้ไหม การนั่งอยู่บนบัลลังก์นั่นเพียงลำพัง โดยไม่มีใครให้สนทนาด้วย นานวันเข้ามันก็น่าเบื่ออยู่เหมือนกัน"

"ในเมื่อมีคนขอร้องข้ามา ข้าก็ย่อมไม่รังเกียจที่จะให้โอกาสเจ้าได้เลือกใหม่อีกครั้ง ถึงอย่างไร เหตุผลที่เจ้ามาปรากฏตัวที่นี่ในตอนนี้ ก็เพราะเจ้าคำนวณพลาดไปโดยอ้างอิงจากการรู้ถึงการมีอยู่ของข้าไม่ใช่หรือ?"

ลูคานิ่งเงียบไปอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เป็นความจริงที่ว่าเหตุผลที่เขายอมเสี่ยงอันตรายอย่างมหาศาลมาปรากฏตัวที่นี่ นอกเหนือจากจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยที่ซ่อนอยู่ในใจแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความกลัวที่ว่าเส้นเวลาจะถูกทำลายและตัวเขาจะต้องอันตรธานหายไปพร้อมกับมัน

หากเขารู้ล่วงหน้าว่าเทพโลกิได้ขึ้นครองบัลลังก์ไปแล้ว และสิ่งที่เรียกว่าเส้นเวลาศักดิ์สิทธิ์ไม่มีอยู่อีกต่อไป ลูคาคงเลือกที่จะกบดานอยู่ที่บ้านอย่างสงบเสงี่ยม เพื่อรอให้สงครามนิวยอร์กสิ้นสุดลง

ในเมื่อตอนนี้เทพโลกิมาปรากฏกายต่อหน้าเขา และยืนยันว่าโลกใบนี้จะไม่ถูกทำลายเพราะเหตุการณ์นี้ เขาก็ดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายเข้าไปขัดขวางโลกิอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ลูคาก็เปลี่ยนจุดสนใจไปยังอีกประเด็นหนึ่งแทน

"ถ้าอย่างนั้น ท่านพอบอกผมได้ไหมว่าใครกันแน่ที่เป็นคนขอร้องให้ท่านมา?"

เห็นได้ชัดว่า เมื่อเทียบกับสิ่งที่เทพโลกิกำลังทำอยู่ในขณะนี้ บุคคลที่สามารถขอความช่วยเหลือจากตัวตนระดับนี้ได้ย่อมมีความน่าสนใจไม่แพ้กัน

อีกทั้งคนผู้นี้เพิ่งจะกล่าวว่าตัวตนประเภทเขานั้นไม่ใช่ของหายาก แล้วเขามีความสามารถแบบไหนกันที่ไปสะดุดตาผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถเกณฑ์เทพโลกิมาช่วยได้?

ทว่าเมื่อเผชิญกับคำถามของลูคา เทพโลกิกลับเผยรอยยิ้มประหลาดออกมาบนใบหน้า จากนั้นจึงทรงวางพระหัตถ์ข้างหนึ่งไว้บนพระอุระแล้วก้มตัวลงคำนับอย่างเกินจริง

"ข้าได้กล่าวสิ่งที่ควรกล่าวไปหมดสิ้นแล้ว ส่วนเจ้าจะเลือกอย่างไรต่อไป นั่นเป็นเรื่องที่เจ้าต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง"

"วิกฤตและโอกาสย่อมดำรงอยู่คู่กัน ขอบคุณที่มาเยือนโลกใบนี้"

สิ้นเสียงของพระองค์ ร่างของเทพโลกิก็สลายกลายเป็นจุดแสงสีเขียวอ่อนนับไม่ถ้วน หายวับไปราวกับความฝันหรือฟองอากาศ

โลกที่เดิมทีถูกหยุดนิ่งเอาไว้ก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งตามการจางหายไปของพระองค์

เมื่อสัมผัสได้ว่าเวลาดูเหมือนจะกลับมาไหลเวียนตามปกติ ลูคาที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิมกลับขมวดคิ้วแน่น

"บ้าเอ๊ย! ผมละเกลียดพวกชอบพูดเป็นปริศนาที่สุดเลย!"

ทว่าหลังจากกล่าวจบ สีหน้าของลูคาก็พลันแข็งค้าง

เพราะโลกที่ถูกหยุดนิ่งซึ่งดูเหมือนเพิ่งจะกลับมาดำเนินต่อ กลับหยุดลงอย่างประหลาดอีกครั้ง

แม้แต่การเคลื่อนไหวของคนเดินถนนบนท้องถนนก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าของลูคาก็ขมขื่นขึ้นมาทันที เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างรวดเร็ว

"ผมไม่ได้เกลียด ผมไม่ได้เกลียดเลยสักนิด... ผมมันปากเสียเอง! ได้โปรดเถอะ กลับมาเป็นปกติเร็วๆ..."

อย่างไรก็ตาม โลกที่หยุดนิ่งตรงหน้าไม่เพียงแต่ไม่สิ้นสุดลงเพราะเหตุนี้ แต่กลับมีเสียงประกายไฟดังเปรี๊ยะมาจากทางด้านหลังของลูคา

ทันทีหลังจากนั้น เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังเข้ามากระทบโสตประสาทของลูคา

"ฝ่าบาทพระองค์นั้นทรงจากไปแล้วหรือ?"

ลูคารู้สึกเสียวสันหลังวาบและรีบหันกลับไปตั้งท่าป้องกันตัวทันที

ทว่าหลังจากเห็นว่าเป็นใคร เขาก็โพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว

"กาเบรียล!"

ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกไป แม้แต่บุคคลที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ยังชะงักไปชั่วครู่

"???"

อย่างไรก็ตาม เมื่อสังเกตเห็นชุดนักบวชสีเหลืองเรียบง่ายและวงแหวนประตูมิติสีทองที่อยู่ด้านหลังเธอ ลูคาก็สำนึกได้ทันทีว่าเขาพูดผิดไปและไอออกมาอย่างกระอักกระอ่วน

"จอมเวทแองเชียนวัน?"

ใช่แล้ว บุคคลที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจอมเวทสูงสุด ผู้พิทักษ์โลก จอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุด แองเชียนวันนั่นเอง

แต่ว่า... 'ไม่นะ! ทำไม... ทำไมแองเชียนวันคนนี้ถึงมีผมล่ะ?!'

แม้ลูคาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมสายตาของตนเอง แต่เขาก็ยังแอบเหลือบมองผมสั้นสีทองซีดของผู้ที่มาเยือนโดยไม่ตั้งใจ

จอมเวทแองเชียนวันสังเกตเห็นสายตาของลูคาอย่างชัดเจนเช่นกัน

"เจ้าเคยพบตัวข้าในเวอร์ชันอื่นจากโลกใบอื่นมางั้นหรือ?"

ขณะที่พูด เธอเลิกมือขึ้นม้วนผมที่หยิกงอของตนเบาๆ แล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"คนเราต้องสร้างความแตกต่างจากตัวเองในโลกอื่นบ้าง เจ้าไม่คิดอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อมองไปยังจอมเวทแองเชียนวันผู้นี้ ซึ่งไม่เพียงแต่มีทรงผมที่ต่างออกไป แต่ยังมีทัศนคติที่ดูอ่อนเยาว์กว่าที่เขาจำได้มาก ลูคาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในใจ

'ถ้าท่านปรากฏตัวให้เร็วกว่านี้ ผมจะจำโลกใบนี้ผิดไปได้อย่างไร!!!'

ลูคาอาศัยจังหวะนี้มองผ่านประตูมิติที่อยู่ด้านหลังแองเชียนวัน

เขาเห็นว่าเวลาที่นั่นก็หยุดนิ่งลงเช่นกัน และเขายังมองเห็นฮัลค์ หรือบรูซ แบนเนอร์ ที่เคยอยู่ชั้นล่างของบ้านเขาเมื่อครู่ ตอนนี้นอนสงบนิ่งอยู่บนดาดฟ้าที่อยู่หลังประตูมิตินั้น

แองเชียนวันที่มีผมตรงหน้า เมื่อเห็นสายตาของลูคาเริ่มวอกแวกอีกครั้ง ก็เพียงแต่ดึงหัวข้อสนทนากลับมาและถามต่อไป

"ฝ่าบาทพระองค์นั้นทรงจากไปแล้วหรือ?"

ลูคารีบละสายตากลับมา แต่เนื่องจากเขาไม่แน่ใจในอุปนิสัยของแองเชียนวันในโลกนี้ เขาจึงเลือกที่จะสำรวมท่าทางเล็กน้อยและตอบคำถามของเธอตามตรง

"ท่านโลกิน่าจะไปแล้วครับ ท่านมีธุระอะไรกับเขาหรือเปล่า?"

ใครจะไปคาดคิดว่าแองเชียนวันจะส่ายหน้าเล็กน้อย

"ตัวตนของฝ่าบาทพระองค์นั้นสูงส่งเกินกว่าที่ข้าจะเอื้อมถึง ข้ามาที่นี่เพื่อตามหาเจ้า!"

ลูคาขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น 'เอื้อมไม่ถึงงั้นเหรอ?' 'เอื้อมไม่ถึง หรือว่าไม่ได้รับอนุญาตให้เอื้อมถึงกันแน่?'

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เทพโลกิเพิ่งกล่าวกับเขาเมื่อครู่ ที่นี่มีบางอย่างแปลกประหลาดอยู่จริงๆ

ทว่าตอนนี้แองเชียนวันบอกว่าเธอมาที่นี่เพื่อตามหาเขา... หลังจากเหตุการณ์ตื่นเต้นทั้งหมดที่เขาพบเจอในวันนี้ ยังมีผู้ยิ่งใหญ่อีกคนมาตามหาเขาอีก...

'หรือว่าผมจะเป็นของดีที่เป็นที่ต้องการตัวจริงๆ?'

ลูคารู้สึกปวดหัวเล็กน้อย เขาขี้เกียจเกินกว่าจะมาเล่นเกมทายใจกับอีกฝ่ายแล้ว จึงเลือกถามออกไปตรงๆ

"จอมเวทแองเชียนวันมีธุระอะไรกับผมครับ?"

'คงไม่ใช่ว่าเทพโลกิขี้เกียจจะขับไล่ผม แต่ผู้พิทักษ์โลกอย่างแองเชียนวันกลับต้องการจะขับไล่ผมแทนหรอกนะ?'

เมื่อมองไปยังชายหนุ่มตรงคนที่ขมวดคิ้วแน่นและมีสีหน้าลังเลเล็กน้อย แองเชียนวันก็ยกยิ้มที่มุมปากและให้คำตอบโดยตรง

"ข้ามาที่นี่เพื่อทำข้อตกลงกับเจ้า"

ลูคาสะดุ้งโหยงทันทีที่ได้ยิน 'ประโยคนี้มันฟังดูคุ้นหูพิกล'

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบพูดอะไร เพียงแต่รออย่างเงียบเชียบเพื่อให้แองเชียนวันกล่าวต่อไป

แองเชียนวันกระดิกนิ้วเบาๆ และผลึกเฮ็กซ์ซึ่งถูกห่อหุ้มไว้อย่างแน่นหนาโดยลูคา ก็ลอยออกมาจากสัมภาระของเขาทันที พร้อมกับส่ายไปมา

ลูคาจ้องมองดูใกล้ๆ และเห็นว่ามันคือส่วนประกอบหลักที่สามารถใช้สังเคราะห์แกนเฮ็กซ์ได้จริงๆ

ทว่าในเมื่อผู้ยิ่งใหญ่ต้องการมัน คนตัวเล็กๆ อย่างลูคาย่อมไม่กล้าไม่เห็นค่า แน่นอนว่าเขาเลือกที่จะมอบมันให้ด้วยมือทั้งสองข้าง

"จอมเวทแองเชียนวัน ท่านล้อเล่นแล้ว ในเมื่อท่านต้องการมัน ก็ไม่ต้องพูดเรื่องข้อตกลงหรอกครับ ผมยกให้ท่านได้เลย"

ทว่าแองเชียนวันกลับส่ายหน้าอีกครั้ง เธอหยิบผลึกเฮ็กซ์ขึ้นมาอย่างเบามือ แล้ววางมันกลับลงบนมือของลูคา

"ไม่จำเป็นต้องให้เป็นของขวัญหรอก สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่ผลึกชิ้นนี้ แต่เป็นผลิตภัณฑ์ที่สำเร็จรูปหลังจากที่เจ้าทำมันจนเสร็จสิ้นแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะมอบรางวัลที่เจ้าจะต้องพึงพอใจให้แน่นอน ใช่แล้ว รางวัลที่น่าพึงพอใจมากเลยทีเดียว"

เมื่อมองไปยังผลึกเฮ็กซ์ที่ดูหนักอึ้งในมือ ลูคาก็รู้สึกพูดไม่ออก 'เอาเถอะ... ความสามารถเล็กน้อยของผมมันไปเข้าหูเข้าตาคนอื่นไปทั่วได้ยังไงกัน?'

"ถ้าอย่างนั้น..." ลูคาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง กำลังจะอ้าปากพูด แต่แองเชียนวันที่อยู่ตรงหน้าเขากลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย พร้อมกันนั้น เวลาก็กลับมาเดินต่อ และเสียงอื้ออึงก็พุ่งเข้าสู่โสตประสาทของเขาอีกครั้ง