บทที่ 2 สิ่งประดิษฐ์ชิ้นเล็กๆ

บทที่ 2 สิ่งประดิษฐ์ชิ้นเล็กๆ

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างเห็นภาพเหตุการณ์ราวกับขุมนรก แม้แต่ลูก้าที่เคยผ่านความวุ่นวายมาบ้างในชาติก่อน ก็ไม่อาจห้ามความหวาดกลัวที่พุ่งพล่านขึ้นมาได้ในยามที่ต้องเผชิญกับการรุกรานจากต่างดาวจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของพ่อและแม่ที่ดังมาจากชั้นล่างทำให้เขาตระหนักได้ทันทีว่าตนเองต้องทำอะไรบางอย่าง

ทว่า ก่อนที่ลูก้าจะได้ทันตอบรับเสียงเรียกของพ่อแม่

ในครรลองสายตาของเขา ลำแสงสีม่วงเข้มเส้นหนึ่งพุ่งตรงมายังบ้านของเขาอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา

"ตู้ม——"

แรงอัดมหาศาลจากการระเบิดที่รุนแรงส่งร่างของลูก้ากระเด็นไปทันที

เปลวเพลิงที่ลุกโชนเต็มทัศนวิสัย และตัวอาคารทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างหนักหน่วงจากแรงระเบิด เมื่อร่างของลูก้ากระแทกเข้ากับตู้เสื้อผ้าที่อยู่ด้านหลัง สิ่งแรกที่เขารู้สึกไม่ใช่ความเจ็บปวดจากการกระแทก

แต่กลับเป็นเสียงวิ้งที่ดังสนั่นในหูและความรู้สึกเวียนหัวอย่างรุนแรงที่จู่โจมเข้ามาในสมอง

ในสภาวะที่สติยังพร่าเลือน ลูก้าใช้มือยันโต๊ะทำงานที่พลิกคว่ำอยู่ข้างกายและพยายามตะเกียกตะกายยืนขึ้นให้ตรง

เมื่อเงยหน้าขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาอย่างเด่นชัดที่สุดคือรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ถูกระเบิดทะลุผนังด้านนอกของอาคารห้องชุดแบบสองชั้น ซึ่งเชื่อมต่อชั้นบนและชั้นล่างเข้าด้วยกัน

รวมถึงห้องนอนที่เขาอยู่ พื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของชั้นสองได้พังถล่มลงไปยังชั้นแรก

ฝุ่นละอองและเศษซากปรักหักพังลอยฟุ้งไปทั่วในอากาศ

กลิ่นควันและดินปืนที่รุนแรงสำลักเข้ามาในจมูกและปาก

อิฐและเศษหินก้อนใหญ่ยังคงร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง ลูก้าซึ่งยังไม่สามารถกลับมาได้ยินได้เต็มที่พยายามเพิกเฉยต่อฝุ่นในปากแล้วตะโกนเรียกชื่อพ่อแม่ของเขาทันที

"จีน่า! เฮอร์มันน์?! พวกคุณเป็นอะไรไหม!"

ทว่า ไม่ว่าลูก้าจะส่งเสียงเรียกเพียงใด ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ มาจากซากปรักหักพังของบ้านเลย

แม้ว่าลูก้าซึ่งเป็นผู้ย้ายจิตมาเข้าร่างใหม่และเพียงแค่ได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมา อาจจะไม่ได้มีความผูกพันทางอารมณ์ที่ลึกซึ้งเป็นพิเศษกับพ่อแม่คู่นี้

แต่ไม่ว่าจะเพื่อตัวเขาเองหรือเพื่อครอบครัว เขาก็ไม่อยากให้เรื่องอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับทั้งสองคน

โดยไม่เสียเวลาคิดไปมากกว่านี้ ลูก้ารีบเปิดตู้เสื้อผ้าด้านหลัง หยิบกระเป๋าเป้ออกมาสะพายไว้บนไหล่

จากนั้นเขาก็รีบสไลด์ตัวลงไปตามความลาดชันของพื้นส่วนที่พังถล่ม

ทันทีที่ลูก้าลงมาถึงชั้นแรกและเผชิญหน้ากับเศษซากที่พังพินาศ ก่อนที่เขาจะเริ่มค้นหาด้วยซ้ำ เขาก็เห็นทหารชิทอรี่สองตนที่กำลังแยกเขี้ยวขู่คลานออกมาจากรูขนาดใหญ่บนผนังบ้านและพุ่งตรงมาหาเขา

ในขณะนี้ ดูเหมือนจะสายเกินไปที่ลูก้าจะหยิบ "ดินสอขีปนาวุธ" ออกมาจากกระเป๋าเป้ หรือก้มตัวลงเพื่อเปิดใช้งาน "รองเท้าเพิ่มพลังขา"

อย่างไรก็ตาม

"ปัง! ปัง——"

เสียงปืนดังสนั่นสองนัดมาจากทางด้านหลัง

ทันใดนั้นเอง ศีรษะของทหารชิทอรี่สองตนเบื้องหน้าก็ระเบิดออกเหมือนลูกแตงโม เนื้อและของเหลวสาดกระจายไปทั่วทุกแห่ง

เมื่อมองดูร่างที่ไร้หัวทั้งสองล้มลงกับพื้น ในที่สุดลูก้าก็หันกลับไปมอง

เขาเห็นจีน่า ผู้เป็นแม่ นอนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง เธอใช้ร่างกายท่อนบนยันกรอบประตูไว้และมองมาที่เขา

ในมือของเธอคือปืนพกทดลองประสิทธิภาพสูงจากบริษัทของครอบครัวพวกเขา

"แม่! พ่ออยู่ไหนครับ"

เขารีบเข้าไปประคองแม่ของเขา

ตอนนั้นเองที่ลูก้าสังเกตเห็นว่าภายใต้กรอบประตูที่จีน่ายึดอยู่นั้น ร่างกายท่อนล่างทั้งหมดของเธอถูกผนังที่พังถล่มทับเอาไว้

โชคดีที่ผนังที่พังลงมานี้ทำมุมเล็กๆ กับเศษซากอื่นๆ ทำให้จีน่าไม่ถูกทับจนเสียชีวิตคาที่ภายใต้ซากปรักหักพังนั้น

ทว่า อีกด้านหนึ่งของเศษซาก เฮอร์มันน์ผู้เป็นพ่อซึ่งถูกซากปรักหักพังหล่นทับเช่นกัน ได้หยุดหายใจไปแล้วในตอนที่ลูก้ายื่นมือเข้าไปตรวจเช็ก

ลูก้าเมินเฉยต่อสิ่งที่แม่พยายามจะพูด เขาโน้มตัวลงทันที ใช้มือทั้งสองข้างพยายามจะยกกำแพงที่ทับจีน่าอยู่ออก

แต่แขนขาเทียมที่เขาเพิ่งได้รับมาเมื่อไม่นานนี้ ไม่ได้มีความใกล้เคียงกับแขนกลระดับกองทัพของวินเทอร์โซลเยอร์เลยแม้แต่น้อย

พละกำลังของมันไม่สามารถเทียบได้แม้แต่กับมือขวาที่แข็งแรงของคนปกติ นับประสาอะไรกับการขยับแท่งหินขนาดมหึมาเช่นนี้

"ลูก้า! ลูก้า! ฟังแม่นะ!"

"เอาปืนนี่ไป พ่อกับแม่เคยสอนลูกใช้มันแล้ว!"

"ไม่ต้องห่วงแม่! ไปหาที่ซ่อนซะ! ห้องเก็บของในบ้านเราเสริมความแข็งแรงเป็นพิเศษ อยู่ที่นั่น! อย่ากลับออกมา!"

เมื่อเห็นความพยายามที่ไร้ผลของลูก้าในการขยับหิน จีน่าที่เพิ่งจะได้สติจากการระเบิดและยังอยู่ในอาการสับสนเล็กน้อยก็รีบสั่งเสียลูกชายอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูปืนพกรูปทรงประหลาดที่ถูกยื่นมาให้ ลูก้าก็สังเกตเห็นว่าปืนพกกระบอกนี้เปล่งแสงสีขาวจางๆ แบบเดียวกับ "ส่วนประกอบหลัก"

อย่างไรก็ตาม ลูก้าไม่ได้หยิบปืนพกนั้นในทันที แต่แสงสีขาวบนปืนกลับทำให้เขานึกขึ้นได้

"รองเท้าเพิ่มพลังขาอาจจะไม่ได้เพิ่มแค่แรงระเบิดในชั่วพริบตาเดียว!"

ความคิดนี้แล่นผ่านสมองของเขาราวกับสายฟ้าฟาด

ลูก้ารีบย่อตัวลงและใช้มือซ้ายบิดปุ่มสีขาวที่อยู่ด้านนอกของรองเท้าข้างขวา

ทันใดนั้น ประกายไฟฟ้าที่มองเห็นได้ก็แลบผ่านรองเท้าผ้าใบสีแดงขาว และเท้าขวาทั้งหมดของเขาก็ดูเหมือนจะถูกเคลือบด้วยแสงระยิบระยับหลากสี

เขารู้สึกถึงพลังงานที่ไม่เคยมีมาก่อนไหลผ่านขาทั้งข้างจากเท้าขวา ลูก้าค่อยๆ สอดปลายเท้าเข้าไปในช่องว่างของซากปรักหักพัง

ขณะที่เขาค่อยๆ ออกแรงจากขาขวา

ผนังที่ถล่มลงมาซึ่งก่อนหน้านี้เขาไม่อาจขยับได้แม้แต่นิ้วเดียวแม้จะใช้แรงทั้งหมดที่มี กลับถูกยกขึ้นอย่างง่ายดายด้วยเท้าเพียงข้างเดียว

ในระหว่างกระบวนการนี้ ลูก้าแทบจะไม่รู้สึกถึงแรงกดดันหรือความเจ็บปวดที่หลังเท้าขวาเลย

แม้แต่เท้าซ้ายที่ไม่ได้เปิดระบบดูเหมือนจะมีพลังในการยึดเกาะและแรงค้ำจุนเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทำให้ไม่ต้องกังวลเรื่องการทรงตัวอีกต่อไป

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของจีน่า

เสียง "ตู้ม" ดังขึ้น

ซากหินขนาดใหญ่ถูกเตะกระเด็นออกไปด้านข้างอย่างสิ้นเชิง

ลูก้าซึ่งตาไวและมือเร็วรีบคว้าตัวแม่ของเขาและพาเธอออกห่างจากจุดนั้นทันที

"ลูก้า? นั่นมันอะไรกัน"

จีน่ายังคงอยู่ในอาการขวัญเสีย แต่สติของเธอเริ่มชัดเจนขึ้นแล้ว เธอทำได้เพียงจ้องมองก้อนหินยักษ์ที่ลูกชายเตะทิ้งไปเพียงเท้าเดียวอย่างว่างเปล่า

ทว่า เมื่อถูกถาม ลูก้าได้แต่พึมพำอย่างขัดเขิน

"แค่สิ่งประดิษฐ์ชิ้นเล็กๆ ของผมเองครับ"

เขาไม่สามารถอธิบายแนวคิดเรื่องระบบวิเศษให้เข้าใจได้ในเวลาอันสั้น จึงได้แต่พูดปัดไปส่งๆ เตรียมจะพาแม่ไปที่ห้องเก็บของที่เธอกล่าวถึงเพื่อใช้เป็นที่หลบภัย

มันจะดีที่สุดหากไม่รั้งอยู่ที่นี่นานกว่านี้เพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีจากพวกชิทอรี่อีก

แต่ก่อนที่ลูก้าจะทันประคองจีน่าไปได้ไม่กี่ก้าว

ร่างหนึ่งในชุดเกราะสีทองแดงและสีแดงก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า พุ่งทะลุรูโหว่ขนาดใหญ่ของผนังด้านนอก และกระแทกเข้ากับพื้นห้องอย่างแรงจนเกิดเสียงดัง "เคร้ง!"

พื้นห้องที่บอบช้ำอยู่แล้วถูกกระแทกจนบุ๋มลงไปทันที ร่างนั้นครูดไปกับพื้นจนเป็นทางยาว ทำให้เศษหินและกรวดกระเด็นว่อน และสไลด์มาหยุดอยู่ตรงหน้าของทั้งสองคนพอดี

เมื่อเห็นไอรอนแมนที่ตกลงมาจากฟ้าอย่างกะทันหัน แม่ลูกที่เพิ่งจะเริ่มสงบสติอารมณ์ได้ก็ต้องตกใจอีกครั้ง ทั้งคู่รีบดึงอาวุธออกมาพร้อมกัน เล็งไปที่ร่างที่นอนหงายอยู่เบื้องหน้า

อย่างไรก็ตาม จีน่าดึงปืนพกทดลองที่พัฒนาโดยบริษัทครอบครัวออกมา ส่วนลูก้าดึง "ดินสอขีปนาวุธ" ที่เขาประดิษฐ์ขึ้นและใส่ไว้ในกระเป๋าเป้ก่อนหน้านี้ออกมา

"โอ้~ ใจเย็นก่อน ใจเย็นครับคุณผู้หญิง! ผมไม่คิดว่านี่จะเป็นการบุกรุกเคหสถานหรอกนะ?"

เมื่อเห็นปืนเล็งมาที่ตน โทนี่ สตาร์ค ไม่มีทีท่าว่าจะประหม่าเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล พยายามปลอบโยนพวกเขาอย่างแผ่วเบา

ทว่า เสียงสังเคราะห์ทางอิเล็กทรอนิกส์ที่ผ่านหน้ากากชุดเกราะกลับฟังดูค่อนข้างเย็นชาและผิดเพี้ยนไปบ้าง

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นปัญหานี้ หน้ากากโลหะของไอรอนแมนจึงเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าของโทนี่ สตาร์ค ในขณะที่เขายังคงปลอบโยนแม่ลูกคู่นี้ต่อไป

"ทำตัวตามสบายเถอะคุณทั้งสอง ไปหาที่ซ่อนตัวเร็วเข้า เชื่อผมสิ พวกพรีเดเตอร์ของปลอมข้างนอกนั่นจะถูกจัดการในไม่ช้า~"

ขณะที่เขาพูด โทนี่ สตาร์ค ถึงกับขยิบตาให้ลูก้า พร้อมกับส่งยิ้มที่เขาคิดว่ามีเสน่ห์ให้ และพูดว่า

"แล้วก็หนุ่มน้อย คราวหน้าจำไว้ว่ากล่องดินสอมันปกป้องเธอไม่ได้หรอกนะ~"

หลังจากพูดจบ หน้ากากโลหะก็ปิดลงอีกครั้ง

ไอรอนแมนหมุนตัวกลับทันที เปลวไฟพุ่งออกมาจากฝ่ามือและเท้า และบินออกไปทางรูเดิมที่เขาตกลงมาอย่างรวดเร็ว

แต่ว่า...

"ตู้ม——"

เสียงระเบิดที่รุนแรงดังขึ้น

ชุดเกราะเหล็กเพิ่งจะบินออกไปนอกห้องได้ไม่ถึงสองเมตร ลำแสงเลเซอร์ก็พุ่งสวนเข้ามาปะทะเข้าที่หน้ากากเต็มๆ

เปลวเพลิงและแรงอัดจากการระเบิดกระแทกมันกลับมา

ในพริบตาเดียว ไอรอนแมนก็ร่วงหล่นกลับเข้ามาเร็วกว่าตอนที่เขาออกไปเสียอีก

เขากระแทกพื้นลงตรงหน้าแม่ลูกคู่นี้อีกครั้งหนึ่ง

ทันทีหลังจากนั้น ยานพาหนะลอยตัวของพวกชิทอรี่หลายลำก็มาถึงอย่างรวดเร็ว ลอยตัวอยู่ด้านนอกบ้าน แต่ละลำบรรทุกทหารชิทอรี่มาสองถึงสามตน

อาวุธเลเซอร์มากกว่าสิบกระบอกล้วนเล็งมาที่รูโหว่ในห้อง

ด้วยความตกใจจากการระเบิด สองแม่ลูกต่างยกมือขึ้นป้องใบหน้าเพื่อกำบังฝุ่นและเศษทรายที่ปลิวมากับแรงระเบิด

จากนั้น พวกเขาก็ยกอาวุธขึ้นมาอีกครั้งพร้อมกัน เล็งไปที่พวกชิทอรี่ที่ลอยอยู่ด้านนอกบ้าน

จีน่าเป็นฝ่ายโจมตีก่อน เธอยิงกระสุนออกไปหนึ่งนัดที่ระเบิดศีรษะของคนขับชิทอรี่ตนหนึ่งจนกระจุย

ลูก้าซึ่งถือ "ดินสอขีปนาวุธ" อยู่ ช้าไปเพียงครึ่งจังหวะ

ฝาปิดทั้งสองด้านของกล่องดินสอในมือของลูก้าเปิดออกทันที เผยให้เห็นลูกกระสุนที่คล้ายขีปนาวุธอยู่ข้างใน ซึ่งมีรูปร่างเหมือนดินสอ

ในเวลาเดียวกัน ส่วนประกอบที่คล้ายกับด้ามจับและลำกล้องก็ยืดออกมาจากด้านล่างและด้านหน้าของกล่องดินสอ

ลูก้าใช้มือซ้ายกำด้ามจับไว้โดยไม่ได้เล็งด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่กวาด "ดินสอขีปนาวุธ" ไปยังศัตรูทั้งหมดที่อยู่ในสายตา

เสียง "ปี๊บ ปี๊บ" ที่บ่งบอกถึงการล็อกเป้าหมายดังขึ้นติดต่อกันอย่างรวดเร็ว โดยไม่ลังเล ลูก้ารีบเหนี่ยวไกทันที

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว~"

ดินสอขีปนาวุธมากกว่าสิบลูกพุ่งออกไปพร้อมกับกลุ่มควันยาวจากส่วนท้าย พวกมันบิดตัวไปมาในอากาศราวกับงูเลื้อย แต่ละลูกพุ่งตรงไปยังเป้าหมายที่ถูกล็อกไว้

ในชั่วพริบตา พวกชิทอรี่ทั้งหมดก็ถูกโจมตี

อย่างไรก็ตาม การระเบิดที่รุนแรงตามที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น ในวินาทีที่ขีปนาวุธทั้งหมดกระทบเป้าหมาย พวกมันกลับแตกกระจายเป็นของเหลวเหนียวข้นขนาดใหญ่ ปกคลุมศัตรูไว้จนมิด

เมื่อถูกปิดตาและถูกยึดจนขยับไม่ได้ ยานลอยตัวก็เริ่มเสียการทรงตัวและร่วงหล่นลงสู่พื้นทันที

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?"