บทที่ 20 บรรทัดฐาน

บทที่ 20 บรรทัดฐาน

ดอว์นยังคงใช้ฝ่ามือต่างคมมีดตัดไม้ทำลายป่าอย่างต่อเนื่อง ด้วยพละกำลังที่เหนือมนุษย์และร่างกายอันแข็งแกร่ง ฝ่ามือของเขาที่ฟาดฟันลงมาจึงเปรียบเสมือนใบมีดคมกริบ ต้นไม้ล้มระเนระนาดต้นแล้วต้นเล่าราวกับถูกตัดเฉือนอย่างง่ายดาย โดยที่เสียงรบกวนทั้งหมดถูกกักขังไว้ภายในกรงขังแห่งนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

เพียงไม่นาน เขาก็รวบรวมไม้ได้มากพอสำหรับสร้างกระท่อมซุงหลังย่อม

"สเตลล่า ฝากจัดการที่เหลือด้วย"

สุนัขจิ้งจอกขาวตัวน้อยเข้าใจความหมายและกระโดดถอยหลังไป กลุ่มควันสีชมพูราวกับความฝันระเบิดออกรอบตัวเธอ เมื่อควันจางลง จิ้งจอกขาวเก้าหางที่มีความยาวกว่าห้าเมตร ร่างกายสีขาวราวกับหิมะพร้อมท่วงท่าที่สง่างามและศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏขึ้นแทนที่

แสงจันทร์สาดส่องลงบนขนที่เรียบลื่นเป็นเงางาม ราวกับฉาบเธอไว้ด้วยชั้นเงิน ไม่ว่าจะด้วยความตั้งใจหรือไม่ เธอยังคงรักษาขนสีขาวที่ดอว์นชื่นชอบเอาไว้แทนที่จะเป็นสีขนเดิมของเธอ

สเตลล่ากางกรงเล็บเท้าหน้าที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษออกและเริ่มลอกเปลือกไม้ด้วยความชำนาญ ตัดไม้ซุงให้กลายเป็นแผ่นไม้และเสาตามที่จำเป็น

ด้วยทักษะการใช้ใบมีดที่ขัดเกลามาจากการทำหน้าที่ดูแลเรื่องอาหาร การจัดการไม้เหล่านี้จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเธอ และความเร็วของเธอก็น่าตกใจอย่างยิ่ง

เมื่อมองดูร่างที่กำลังวุ่นวายทว่าสง่างามของเธอ ดอว์นดูเหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และมีประกายแสงวูบผ่านดวงตาของเขา

"สเตลล่า เธอทำตรงนี้ต่อไปก่อนนะ ฉันจะอาศัยช่วงกลางคืนไปตรวจสอบต้นไม้แห่งพุทธปัญญาดูเสียหน่อย ว่าจะมีโอกาสได้แผนที่การเดินเรือส่วนที่เราต้องการมาโดยตรงเลยหรือไม่"

เขาเพิ่งพูดจบก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเย็นเยือกที่ล็อกเป้ามายังตัวเขา หัวจิ้งจอกขนาดมหึมาของสเตลล่าหันมา อุ้งเท้าขนาดใหญ่ถูกยกขึ้น ปลายกรงเล็บอันแหลมคมสะท้อนแสงเย็นวาบ ดูเหมือนว่าเธอพร้อมจะข่วนหน้าหล่อๆ ของเขาหากเขาพูดอะไรผิดหู

รูม่านตาสีทองที่ตั้งชันของเธอหรี่ลงอย่างอันตราย และความหมายของเธอก็ชัดเจนว่า นี่หมายความว่าฉันกำลังทำงานฟรีอย่างนั้นหรือ

"ไม่ต้องกังวล กระท่อมซุงต้องสร้างเสร็จแน่นอน ฉันแค่จะไปสำรวจเส้นทาง ต่อให้ได้แผนที่การเดินเรือมา เราก็จะไม่ไปจากที่นี่ทันที เราต้องพักผ่อนและจัดระเบียบกันที่นี่ก่อน ฉันเองก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดจากการล่องลอยอยู่ในทะเลตลอดเวลาแล้วเหมือนกัน"

นับตั้งแต่เริ่มออกทะเล ดอว์นใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับเรือที่โคลงเคลง สำหรับคนที่เติบโตบนบกและไม่มีประสบการณ์การเดินเรือมาก่อนอย่างเขา เขาเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าเต็มที

เขาถือว่าตัวเองเป็นคนที่ปรับตัวได้เก่งพอสมควร แต่หากเป็นเช่นนี้ต่อไปทั้งร่างกายและจิตใจของเขาคงพังทลายลง สภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างเงียบสงบของโอฮาร่าจึงเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การพักฟื้นอย่างยิ่ง

ประโยคแรกของเขาเกือบจะทำให้เขาโดนกรงเล็บของสเตลล่า แต่หลังจากได้ยินประโยคหลัง เธอก็ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ถอนจิตสังหารกลับคืนไป และเริ่มจัดการไม้ต่อ

"รีบกลับมาล่ะ อย่าให้ถูกจับได้"

ดอว์นพยักหน้าและไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติม เขาสั่งการความมืดรอบตัวให้ปกคลุมร่างกายราวกับสิ่งมีชีวิต มันไม่เพียงแต่ซ่อนรูปลักษณ์ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังดูดซับเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาจากการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างสิ้นเชิง

เขารวมตัวเข้ากับความมืดมิดของราตรีราวกับภูตผี และมุ่งหน้าไปยังต้นไม้แห่งพุทธปัญญาด้วยความเร็วสูง

ไม่กี่นาทีต่อมา ภายในหอสมุดต้นไม้แห่งพุทธปัญญา

แม้จะเป็นยามค่ำคืน แต่สถานที่แห่งนี้ยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ นักวิชาการจำนวนมากลืมกินลืมนอนเพื่อการศึกษาวิจัย ประตูหนาหนักถูกผลักให้เปิดออกเพียงเล็กน้อยด้วยพลังที่มองไม่เห็น แต่กลับไม่มีใครอยู่ข้างนอกนั่นเลย

นักวิชาการหนุ่มที่อยู่ใกล้ประตูเงยหน้าขึ้น ดันแว่นสายตา และพึมพำด้วยความสับสน

"แปลกจริง คืนนี้ก็ดูไม่มีลมแรงขนาดนั้นแท้ๆ"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นและเอื้อมมือไปดึงประตูให้ปิดสนิทตามเดิม

ภายใต้การห่อหุ้มของความมืด ดอว์นสำรวจภายในหอสมุดระดับตำนานแห่งนี้ ชั้นหนังสือขนาดมหึมาตั้งตระหง่านราวกับผืนป่า สูงเสียดเพดาน เต็มไปด้วยหนังสือและม้วนคัมภีร์จากทั่วทุกมุมโลก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของกระดาษเก่าและน้ำหมึก

แม้จะดึกดื่นเพียงใด แต่นักวิชาการหลายสิบคนยังคงกระจายตัวอยู่ตามจุดต่างๆ บ้างก็กำลังขีดเขียนอย่างขะมักเขม้นที่โต๊ะ บ้างก็สนทนากันด้วยเสียงเบาๆ หรือปีนบันไดสูงเพื่อค้นหาตำราโบราณ

"ช่างเป็นความกระหายในความรู้ที่น่าทึ่งจริงๆ แต่ก็น่าลำบากใจเหมือนกัน คนเยอะขนาดนี้ การจะหาของเงียบๆ คงไม่ใช่เรื่องง่าย"

หลังจากถอนหายใจเบาๆ ดอว์นก็ควบคุมขอบเขตความมืดของเขาอย่างระมัดระวัง เคลื่อนไหวราวกับเงาเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของเหล่านักวิชาการมุ่งหน้าไปยังชั้นหนังสือขนาดใหญ่

เมื่อมาถึงใต้ชั้นหนังสือ ดอว์นเรียกใช้ความสามารถในการดูดซับแรงโน้มถ่วงของตนเอง ร่างของเขาจึงลอยขึ้นอย่างนุ่มนวลราวกับขนนก

เขาเคลื่อนไปตามชั้นหนังสืออย่างช้าๆ สายตาคมปลาบกวาดมองชื่อเรื่องบนสันหนังสืออย่างรวดเร็ว ประวัติศาสตร์ วรรณกรรม ชีววิทยา ภูมิศาสตร์ ดาราศาสตร์... มันครอบคลุมทุกสิ่ง หลายเล่มเป็นฉบับดั้งเดิมที่หาไม่ได้จากโลกภายนอกมานานแล้ว อย่างไรก็ตาม แผนที่การเดินเรือที่เขาสนใจมากที่สุดกลับไม่ปรากฏให้เห็น

ในตอนที่เขาค้นหาจนเกือบจะครบทุกชั้นหนังสือที่มองเห็นได้และกำลังจะถอดใจกลับไป สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นมุมที่ไม่สะดุดตาบนชั้นวางระดับสูง ที่นั่นมีหนังสือเล่มหนึ่งที่มีปกเรียบง่าย เขียนด้วยภาษาสากลว่า คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับความลับแห่งคืนชีพ

"ความลับแห่งคืนชีพ? หรือว่าจะเป็น..."

เขาไม่แน่ใจนักว่านี่จะเป็นวิชาคืนชีพในแบบที่เขาเข้าใจหรือไม่

เขามองไปรอบๆ เพื่อยืนยันว่าไม่มีใครให้ความสนใจมุมอับสายตาแห่งนี้ จากนั้นจึงใช้ปลายนิ้วที่ปกคลุมด้วยความมืดดึงหนังสือออกมาอย่างเงียบเชียบ และห่อหุ้มมันด้วยความมืดที่หนาแน่นขึ้นในทันที ทำให้มันดูเหมือนล่องหนไป

การเคลื่อนไหวนั้นไร้ที่ติ ไม่ก่อให้เกิดการรบกวนในอากาศ ราวกับว่าหนังสือเล่มนั้นอันตรธานหายไปในความว่างเปล่า

ดอว์นลอยตัวลงไปยังมุมที่มิดชิดยิ่งกว่าเดิม และอาศัยเงาของชั้นหนังสือพลิกอ่านหนังสือล่องหนในมืออย่างรวดเร็ว

เสียงของการเปิดกระดาษถูกดูดซับโดยความมืดที่ห่อหุ้มหนังสือไว้ทั้งหมด ขณะที่เขาอ่าน ประกายแห่งความประหลาดใจและความปิติยินดีก็ฉายชัดในดวงตา หนังสือเล่มนี้ไม่เพียงแต่อธิบายหลักการของวิชาคืนชีพไว้อย่างละเอียด แต่ยังบันทึกวิธีการฝึกฝนอย่างเป็นระบบและครบถ้วนสมบูรณ์อีกด้วย

"สมกับเป็นต้นไม้แห่งพุทธปัญญาที่รวบรวมภูมิปัญญาของคนทั้งโลกเอาไว้จริงๆ! ถึงขั้นมีของแบบนี้สะสมอยู่ด้วย!"

ดอว์นชื่นชมอยู่ในใจ สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นขุมทรัพย์มหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งสามารถชดเชยการขาดทักษะด้านศิลปะการต่อสู้และการควบคุมร่างกายของเขาได้อย่างดีเยี่ยม

เขาข่มความต้องการที่อยากจะเริ่มฝึกฝนในทันที ปิดหนังสือลง และเก็บมันไว้ในถุงผ้าใบที่เขานำติดตัวมาอย่างระมัดระวัง

จนถึงทุกวันนี้ เขายังไม่สามารถควบคุมคุณลักษณะการบดเคี้ยวและลบล้างที่รุนแรงของมิติลับที่มาพร้อมกับผลความมืดได้เต็มที่นัก สิ่งใดก็ตามที่ถูกใส่เข้าไปจะถูกบดขยี้ด้วยพลังที่มองไม่เห็น ทำให้ไม่สามารถใช้เก็บสิ่งของได้ ซึ่งสิ่งนี้มักทำให้เขารู้สึกหมดหนทางอยู่บ่อยครั้ง

เขาส่ายหน้าเพื่อระงับความเสียดาย ก่อนจะซ่อนตัวตนอีกครั้งและเริ่มค้นหาร่องรอยของแผนที่การเดินเรืออย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น

เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงเต็มในการตรวจดูชั้นหนังสือเกือบทั้งหมดในพื้นที่ของต้นไม้แห่งพุทธปัญญาที่เปิดให้คนทั่วไปเข้าถึงได้ แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใดที่ดูเหมือนจะเป็นการรวบรวมแผนที่การเดินเรือเลย ในขณะเดียวกัน จำนวนนักวิชาการในหอสมุดก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลง

เป็นไปได้ไหมว่าโอฮาร่าไม่ได้สนใจแผนที่การเดินเรือ หรือพวกมันไม่ได้ถูกเก็บไว้ในโถงหลักแห่งนี้เลย?

ในขณะที่ดอว์นกำลังครุ่นคิด นักวิชาการอาวุโสคนหนึ่งก็เดินออกมาจากประตูข้างที่เขาเคยมองข้ามไป ซึ่งถูกชั้นหนังสือบดบังไว้บางส่วน ในมือของเขาถือม้วนกระดาษสีเหลืองเก่าคร่ำคร่าม้วนใหญ่ซึ่งดูชัดเจนว่าเป็นแผนที่

หัวใจของดอว์นเต้นผิดจังหวะ เขาเร่งลอยตัวไปในทิศทางนั้นทันที เมื่อไปถึงเขาก็พบว่าหลังประตูข้างนั้นคือห้องเก็บของที่มีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ภายในนั้น... กลับมีม้วนคัมภีร์และแผนที่นับพันซ้อนทับกันอยู่ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ!

นั่นไม่ใช่คำกล่าวเกินจริง แผนที่การเดินเรือเหล่านั้นกองพะเนินเทินทึกราวกับเนินเขาขนาดเล็ก!

"เยอะขนาดนี้เชียว!"

แม้ดอว์นจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่

การพยายามหาสิ่งที่เขาต้องการจากทะเลม้วนคัมภีร์อันกว้างใหญ่เช่นนี้ ไม่ต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทร

ฉันคงไม่สามารถเอาไปทั้งหมดนี่ได้... ดอว์นถอนหายใจในใจ รู้สึกถึงความไร้กำลัง

ยอมรับตามตรงว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ผสมผสานกับพลังประหลาดของผลความมืด เขาคงสามารถสังหารนักวิชาการทุกคนที่นี่ได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีใครล่วงรู้ แล้วจึงค่อยๆ เลือกเอาแผนที่การเดินเรือทั้งหมดไปตามใจชอบ

เหล่านักวิชาการแห่งโอฮาร่าให้คุณค่ากับความรู้และประวัติศาสตร์ยิ่งกว่าชีวิตของตนเอง การปล้นชิงอย่างโจ่งแจ้งย่อมนำไปสู่การขัดขืนอย่างถวายหัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากต้องการเอาแผนที่ไป การสังหารทิ้งให้หมดคงเป็นทางเลือกเดียว

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของดอว์นเพียงครู่เดียวก่อนที่เขาจะขยี้มันทิ้งด้วยตัวเอง

จุดประสงค์ในการออกทะเลของเขาคือการแก้แค้นพวกสุกรในรัฐบาลโลกที่ถือดีและเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา ไม่ใช่เพื่อกลายเป็นคนแบบเดียวกับพวกนั้น เป็นตัวตนที่เหยียบย่ำชีวิตและศักดิ์ศรีตามอำเภอใจ

ความภาคภูมิใจและบรรทัดฐานในใจเขาไม่ยอมให้เขาทำเช่นนั้น

แน่นอนว่าบรรทัดฐานของเขานั้นจำกัดอยู่แค่เพียงผู้ที่เขาไม่ได้ถือว่าเป็นศัตรู หากเขาพบสิ่งเหล่านี้ในฐานที่มั่นของโจรสลัด ฐานทัพเรือ หรือสถานที่ของรัฐบาลโลก เขาคงลงมือทำทันทีตราบเท่าที่เขามั่นใจในผลลัพธ์

ทหารเรือและรัฐบาลโลกนั้นแทบจะเป็นเนื้อเดียวกัน พวกเขาจึงเป็นศัตรูอย่างชัดเจน ส่วนโจรสลัดนั้น แม้ดอว์นจะยังไม่ได้ตั้งกลุ่มโจรสลัดอย่างเป็นทางการ แต่ในอนาคตเขาต้องทำแน่นอน ในมุมมองของโจรสลัด ทุกคนยกเว้นสหายของตนเองคือศัตรู

เขาส่ายหน้าเพื่อสะลัดความคิดที่เตลิดเปิดเปิง ดอว์นมองดูกองภูเขาแผนที่นั้นเป็นครั้งสุดท้ายด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง ข่มความกระวนกระวายในใจ และมุ่งหน้าไปยังประตูทางออกหลัก

เมื่อพิจารณาถึงการมีอยู่ของวิชาคืนชีพ เขาถึงกับลองค้นหาหนังสือที่เกี่ยวข้องกับฮาคิโดยเฉพาะก่อนจะจากไป อย่างไรก็ตาม เขาพบเพียงหนังสือที่แนะนำแนวคิดคร่าวๆ เท่านั้น โดยไม่มีเล่มใดที่อธิบายถึงวิธีการฝึกฝนเลย สุดท้ายเขาจึงได้แต่เดินจากมาด้วยความเสียดาย

เมื่อดอว์นกลับมาถึงชายป่าริมชายฝั่ง ราตรีก็นิ่งสนิท สเตลล่าจัดการไม้ทั้งหมดเสร็จเรียบร้อยแล้ว แผ่นไม้และเสาที่ตัดไว้วางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อเห็นดอว์นคลายพลังพรางตัวและปรากฏกายออกมา สเตลล่าก็วิ่งเข้ามาหาทันทีและเงยหัวเล็กๆ ของเธอขึ้นถาม

"เป็นอย่างไรบ้าง หาเจอไหม"

ดอว์นยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า

"ฉันเจอที่เก็บแล้ว แต่มันมีเยอะเกินไป มากกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้เสียอีก ไม่มีทางที่จะแอบเอาส่วนที่เราต้องการออกมาเงียบๆ โดยไม่ทำให้ใครไหวตัวทัน ดูเหมือนว่าเราคงต้องทำตามแผนเดิม พักอยู่ที่นี่สักพักแล้วค่อยๆ หาทางจัดการไปทีละน้อย"

เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาต้องสร้างความสัมพันธ์ที่น่าเชื่อถือกับโรบินให้มากพอ จากนั้นจึงอาศัยความคุ้นเคยกับต้นไม้แห่งพุทธปัญญาของเธอ เพื่อให้เธอช่วยเขาค้นหาแผนที่การเดินเรือเหล่านั้น

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังถือว่าเช้าเกินไป เพิ่งจะผ่านมาเพียงหนึ่งปีนับตั้งแต่การประหารราชาโจรสลัดโรเจอร์ ยุคสมัยแห่งโจรสลัดเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น บุคคลสำคัญหลายคนที่จะครองโลกในอนาคตยังไม่ปรากฏตัว และเหตุการณ์สำคัญหลายอย่างที่จะส่งผลต่อโครงสร้างของโลกก็ยังไม่เกิดขึ้น เขายังมีเวลาเพียงพอที่จะวางแผนและเฝ้ารอ

สเตลล่าสะบัดหาง แสร้งทำเป็นเสียดาย

"เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็คงช่วยไม่ได้ ดูเหมือนว่าเราคงต้องติดเกาะนี้ไปอีกสักพักสินะ"

ดอว์นก้าวไปข้างหน้าและมองดูไม้ที่จัดการเสร็จแล้ว

"เรื่องนั้นช่างมันเถอะ เธอคืนร่างก่อนดีกว่า เราจะได้ช่วยกันสร้างกระท่อมซุงให้เสร็จโดยเร็วที่สุด จะได้มีที่กำบังแดดกำบังฝนเสียที"

สเตลล่าพยักหน้า และกลุ่มควันสีชมพูที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอก็ระเบิดออกรอบตัวอีกครั้ง เมื่อควันจางลง เธอก็ตบมือและมองไปยังชายหนุ่มผมทอง

"เอาล่ะ มาเริ่มงานกันเถอะ! แต่ขอตกลงกันไว้อย่างหนึ่งนะ ฉันจะเป็นคนทำหลังคาเอง ฉันไม่ไว้ใจรสนิยมของนายเลยจริงๆ!"

ดอว์นยิ้มและไม่โต้เถียง ภายใต้แสงจันทร์ที่พร่ามัวและความมืดมิดโดยรอบที่ยังไม่จางหายไปจนหมด ทั้งคู่เริ่มทำงานร่วมกันเพื่อสร้างที่พำนักชั่วคราวบนเกาะโอฮาร่าแห่งนี้