บทที่ 19 กรงขังแห่งเส้นขอบฟ้า

บทที่ 19 กรงขังแห่งเส้นขอบฟ้า

โรบิน "..."

เด็กสาวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอียงศีรษะเล็กๆ ของเธอด้วยใบหน้าเฉยเมยไร้ความรู้สึก

"เจ็บตรงไหนหรือ"

ดอว์นเชิดคางขึ้น พลางบุ้ยใบ้ไปยังสภาพความวุ่นวายรอบตัว

"ฉันเพิ่งรอดชีวิตจากเรืออับปาง ถูกคลื่นซัดจนสลบไสล แล้วก็ลอยคออยู่บนแผ่นไม้ผุๆ นี่มานานแค่ไหนก็ไม่รู้ แน่นอนว่ามันต้องเจ็บไปทั้งตัวนั่นแหละ เรื่องแบบนี้ยังต้องอธิบายอีกหรือ"

ขณะที่พูด เขาแอบสังเกตโรบินไปด้วย เธอตัวเล็กและดูเงียบขรึมกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้มาก ในดวงตาสีน้ำเงินเข้มดั่งไพลินคู่นั้นมีความระแวดระวังและมีความตายซากซ่อนอยู่ลึกๆ ซึ่งดูจะเกินกว่าอายุของเด็กในวัยนี้ไปมากนัก

โรบิน "อ้อ"

ดอว์นรู้สึกถึงความจนปัญญาที่ถาโถมเข้ามา เขาคิดในใจว่าเซาโลช่างน่าเลื่อมใสจริงๆ ที่สามารถชวนเด็กสาวที่เย็นชาอย่างโรบินคุยต่อได้... เขาเพิ่งจะพูดไปเพียงไม่กี่ประโยคก็เริ่มจะหมดคำพูดเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาเร่งปรับอารมณ์ของตนเอง พยายามทำน้ำเสียงให้ดูเป็นธรรมชาติยิ่งขึ้น

"บนเกาะนี้มีหมู่บ้านไหม"

โรบิน "มี"

ดอว์นพึมพำออกมาอย่างโล่งอก

"ค่อยยังชั่วหน่อย ฉันนึกว่าตัวเองลอยมาติดเกาะร้างเสียแล้ว ถ้าเป็นอย่างนั้นคงจะสิ้นหวังจริงๆ"

เขาหยุดเว้นจังหวะ แล้วมองไปยังโรบินด้วยสายตาขอความช่วยเหลือที่ผ่านการคำนวณมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ

"ไม่ต้องกังวลนะ ฉันไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร พอรักษาอาการบาดเจ็บหายแล้วฉันก็จะไปทันที อีกอย่าง พอเธอกลับบ้านไปแล้ว อย่าลืมว่าห้ามบอกเรื่องของฉันกับใครเด็ดขาด ฉันไม่อยากเป็นจุดสนใจน่ะ"

โรบินตอบกลับโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด

"รับทราบ"

ดอว์นเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความระแวง

"ตกลงง่ายขนาดนี้เลยหรือ เธอคงไม่หันหลังกลับไปแล้วเอาเรื่องฉันไปขายหรอกนะ"

"ไม่หรอก เพราะฉันไม่มีความสนใจในตัวคุณเลยแม้แต่นิดเดียว"

เป็นอย่างที่คิด โรบินในตอนนี้จัดการได้ยากจริงๆ

ดอว์นทอดถอนใจอยู่ในอก เขารู้สึกถึงสิ่งมีชีวิตขนปุยที่ขยับตัวอยู่ในอ้อมแขน

ในเวลานี้ สเตลล่าซึ่งแปลงกายเป็นสุนัขจิ้งจอกสีขาวตัวน้อยและขดตัวอยู่ภายใต้เสื้อเชิ้ตที่เปียกโชกของดอว์น ได้แต่กรอกตาไปมาภายใต้การปกคลุมของเส้นขน

ผู้ชายคนนี้เป็นอะไรไป ตั้งแต่เริ่มคุยกับเด็กผู้หญิงคนนี้ เขาก็ดูเหมือนกำลังท่องบทประโยคแปลกๆ... น้ำเสียงของเขามันดูแข็งกระด้างพิกล

หากดอว์นรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงจะต้องประหลาดใจในความช่างสังเกตของเธอเป็นแน่ อันที่จริง คำพูดส่วนใหญ่ที่เขาเพิ่งกล่าวไปนั้นล้วนมาจากความทรงจำเรื่องการพบกันครั้งแรกของเซาโลและโรบินทั้งสิ้น เขาพยายามจะสร้างความประทับใจแรกเห็นแบบนั้นขึ้นมาใหม่

แต่เห็นได้ชัดว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่ค่อยน่าประทับใจเท่าไรนัก

เมื่อเห็นว่าการทำตามบทเดิมไม่ได้ผล ดอว์นจึงตัดสินใจดำเนินเรื่องตามจังหวะของตัวเอง

"ฉันชื่อดอว์น เดวิด ดี ดอว์น"

เขากล่าวชื่อจริงของตนออกมาต่อหน้าโรบินอย่างไม่ลังเล ไม่ว่าจะเป็นนามสกุลที่แท้จริงอย่างเดวิด หรือตัวอักษร ดี ก็ตาม

โรบินในตอนนี้นั้นยังถือว่าไว้ใจได้มาก

แน่นอนว่าหากเขาต้องเผชิญหน้ากับโรบินที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์พ้นเพลิงสังหารและต้องดิ้นรนอยู่ในความมืดมิดมานานหลายปี เขาจะไม่มีวันเผยไพ่ในมือออกมาง่ายๆ เช่นนี้แน่ ในกรณีนั้นเขาต้องถูกหักหลังอย่างแน่นอน เพราะตัวเขาไม่ได้มีเสน่ห์ดึงดูดใจที่น่าประหลาดเหมือนกับเทพอาทิตย์บางคน

"ดี หรือ"

โรบินพึมพำถึงตัวอักษรนั้น แววตาของเธอสั่นไหวด้วยความสับสนเล็กน้อย

ดอว์นยังคงพูดต่อไปอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงของเขานุ่มนวลราวกับสายลมทะเล

"เจ้านี่น่ะหรือ ฉันเองก็ไม่รู้ความหมายที่แน่ชัดเหมือนกัน ทุกคนในครอบครัวของฉันล้วนมีคำนี้อยู่ในชื่อ แต่ตามที่พ่อแม่ฉันบอกมา ยังมีครอบครัวอื่นๆ อีกมากมายในโลกที่ชื่อของพวกเขาก็มีคำนี้อยู่ด้วย"

"อย่างเช่น... ฉันเคยได้ยินมาว่ามีตระกูลนักปราชญ์ตระกูลหนึ่งในเวสต์บลู ดูเหมือนจะมีนามสกุลว่า... โคลเวอร์ ใช่ไหมนะ ตระกูลโคลเวอร์นั่นแหละ ชื่อของพวกเขาก็มีคำนี้รวมอยู่ด้วยเหมือนกัน"

"โคลเวอร์?!"

รูม่านตาของโรบินหดเกร็งขึ้นทันที! นั่นคือนามสกุลของดร. โคลเวอร์! เป็นไปได้ไหมว่าท่านศาสตราจารย์เองก็ด้วย...?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเธอราวกับสายฟ้าแลบ ทำให้เกิดระลอกคลื่นรุนแรงในห้วงจิตใจที่เคยสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อก้นลึก เป็นครั้งแรกที่สายตาซึ่งเธอมองมายังดอว์นเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและการสืบค้นอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นว่าคำพูดของตนสามารถดึงดูดความสนใจจากโรบินได้สำเร็จ ดอว์นจึงรีบฉวยโอกาสในขณะที่สถานการณ์กำลังเข้าทาง ดึงหัวข้อกลับสู่ความเป็นจริงและแสร้งทำเป็นขอร้องอย่างจริงจัง

"ฉันกำลังถูกพวกคนที่น่ารำคาญมากๆ ไล่ตามอยู่ ดังนั้นมันจะอันตรายมากหากตัวตนของฉันถูกเปิดเผย ขอร้องละ เธอต้องช่วยฉันเก็บเรื่องนี้เป็นความลับนะ อย่าบอกใครบนเกาะเรื่องของฉันเด็ดขาด ตกลงไหม"

สายตาของเขาในครั้งนี้ดูจริงใจยิ่งกว่าเดิม อีกทั้งยังแฝงไปด้วยร่องรอยแห่งความไว้วางใจที่มีต่อ "ผู้ถูกทอดทิ้งจากโลกใบนี้เหมือนๆ กัน"

โรบินมองเข้าไปในดวงตาที่แสนจริงใจคู่นั้น ที่ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกดูเหมือนจะสอดคล้องกับความอ้างว้างบางอย่างที่ซ่อนอยู่ลึกภายในใจของเธอ

เธอกดศีรษะรับคำอย่างหนักแน่น

"อืม ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น"

ในครั้งนี้ น้ำเสียงของเธอไม่ได้ราบเรียบอีกต่อไป แต่มันมีความมุ่งมั่นแฝงอยู่

ดอว์นมองดูดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป และเอ่ยเตือนขึ้น

"นี่ก็เริ่มดึกแล้ว เธอไม่กลับไปหรือ ครอบครัวของเธอคงจะยอมเป็นห่วงแย่แล้วใช่ไหม"

โรบินเองก็นึกขึ้นได้ทันควัน เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยไปมากแล้ว เธอก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

"อา! ดึกขนาดนี้แล้วหรือนี่ ฉันต้องรีบกลับแล้ว ไม่อย่างนั้นคงถูกดุอีกแน่!"

สิ้นคำพูดนั้น ร่างเล็กๆ ของเธอก็รีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังตัวเมืองที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน และหายลับไปอย่างรวดเร็วในแสงโพล้เพล้ที่เริ่มหนาตาและเงาไม้ของผืนป่า

ทันทีที่ร่างของโรบินลับตาไปโดยสมบูรณ์ สีหน้าท่าทางอันอ่อนแอของ "ผู้รอดชีวิต" บนใบหน้าของดอว์นก็มลายหายไปทันที เขาปัดเศษทรายและเศษไม้ออกจากร่างกายแล้วยืนขึ้นด้วยท่าทางที่กระฉับกระเฉง

เสียงดังพึ่บพั่บ สเตลล่าทนไม่ไหวอีกต่อไปเธอดิ้นรนออกมาจากอ้อมแขนของดอว์น กระโดดลงบนโขดหินแห้งๆ แถวข้างๆ แล้วสะบัดขนสีขาวฟูฟ่องของเธออย่างแรง พร้อมกับบ่นออกมาเป็นภาษามนุษย์

"ฉันจะขาดใจตายอยู่แล้ว! เมื่อกี้คุณจะนอนเล่นบทคนตายอยู่ทำไมกัน คุณเกือบจะทับฉันแบนตายอยู่แล้วนะ!"

ดอว์นทำสีหน้าสำนึกผิดและเอื้อมมือไปช่วยลูบขนที่ยุ่งเหยิงของสเตลล่าให้เรียบ

"ขอโทษทีนะสเตลล่า พอดีตอนนั้นฉันกำลังจดจ่อเกินไปหน่อย เลยลืมเธอไปเสียสนิทเลย"

สเตลล่าเบี่ยงตัวหลบมือหนาของเขาอย่างคล่องแคล่ว เธอฮึดฮัดแล้วยืนขึ้นด้วยขาหลัง พลางเอาอุ้งเท้าเล็กๆ เท้าเอวไว้

"เหอะ! ช่างเรื่องนั้นเถอะ แล้วคืนนี้คุณวางแผนจะจัดการยังไง คุณคงไม่คิดจะนอนบนชายหาดที่แฉะๆ นี่ทั้งคืนหรอกใช่ไหม?!"

ดอว์นส่ายหัว พลางมองไปรอบๆ ผืนป่าทึบเบื้องหลัง

"แน่นอนว่าไม่ ฉันคิดเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ที่นี่มีวัตถุดิบสำเร็จรูปตั้งมากมาย ฉันจะสร้างกระท่อมไม้ชั่วคราวขึ้นมาสักหลัง แผนที่เดินเรือไม่ใช่สิ่งที่เราจะหามาได้ในทันที ดังนั้นเราอาจจะต้องอยู่ที่นี่กันสักพัก"

สเตลล่ากางอุ้งเท้าเล็กๆ ออก น้ำเสียงของเธอดูเหมือนจะอ่อนใจ แต่แววตาจิ้งจอกของเธอกลับมีความยินดีแวบผ่านไปอย่างที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

"ก็ได้ ยังไงคุณก็เป็นเจ้านายอยู่แล้วนี่ แต่การสร้างบ้านน่ะมันเป็นงานใหญ่นะ"

"เรื่องเล็กน้อยน่ะ"

ขณะที่ดอว์นพูด เขาก็กระโดดอย่างคล่องแคล่วเพียงไม่กี่ครั้ง ก็สามารถขึ้นไปยังหน้าผาสูงชันข้างตัวและเข้าไปในป่าด้านบนได้อย่างง่ายดาย สเตลล่ากระโดดตามหลังไปติดๆ ร่างของเธอเคลื่อนไหวอย่างสง่างามเพียงไม่กี่ก้าว

ดอว์นเลือกพื้นที่โล่งในป่าที่ค่อนข้างราบเรียบและลับตาคน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายหาดนัก

ในเวลานี้ ความมืดมิดยามค่ำคืนได้กลายเป็นเครื่องกำบังที่ดีที่สุด ดอว์นยกมือขึ้นและกระซิบแผ่วเบา

"กรงขังแห่งเส้นขอบฟ้า"

กลุ่มก้อนแห่งความมืดมิดที่ลึกล้ำราวกับราตรีกาล แผ่ซ่านออกมาจากใจกลางฝ่ามือของเขาอย่างเงียบเชียบ และปกคลุมพื้นที่ส่วนหนึ่งของป่าไปอย่างรวดเร็ว

ความมืดนี้ไม่ใช่เพียงแค่การขาดแสงสว่าง แต่มันดูเหมือนจะมีชีวิตและสัมผัสได้ มันสูบฉีดและกลืนกินสรรพสำเนียงรวมถึงแสงสว่างทั้งหมดที่อยู่ในขอบเขตของมันอย่างตะกรุมตะกราม หลังจากนั้นทันที ดอว์นก็เหวี่ยงหมัดเข้าใส่ต้นไม้แถวนั้นที่ต้องใช้คนถึงสองคนโอบ!

ปัง! เสียงปะทะดังอื้ออึง ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างปิดกั้นไว้ ลำต้นของไม้แตกหัก เศษไม้กระเด็นกระดอน ทว่าเสียงคำรามกึกก้องที่ควรจะเกิดขึ้นจากการล้มลงของไม้ใหญ่ และเสียงกิ่งไม้หักที่ควรจะดังชัดเจน กลับเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในหุบเหวที่ไร้ก้นบึ้ง ทั้งหมดถูกดูดซับและกลืนกินโดยชั้นแห่งความมืดอันหนืดเหนียวมืดมิดนั้น โดยไม่มีร่องรอยใดเล็ดลอดออกมาสู่โลกภายนอกได้เลยแม้แต่นิดเดียว

มีเพียงฝูงนกที่ติดอยู่ในอาณาเขตแห่งความมืดเท่านั้นที่ตื่นตกใจ พวกมันพยายามกระพือปีกเพื่อหลบหนี ทว่าเสียงร้องและเสียงกระพือปีกของพวกมันก็ถูกดูดซับและสลายไปจนหมดสิ้นในทันทีที่สัมผัสกับขอบเขตความมืด ราวกับจมลงไปในปลักโคลนที่มองไม่เห็น

โปรดติดตามตอนต่อไป