บทที่ 16 มหาชลธี

บทที่ 16 มหาชลธี

"เกิดอะไรขึ้น? สายตาที่เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยนั่นมองมาที่พวกเรา... มันไม่ถูกต้อง"

จ้าวทะเลที่มีรูปร่างคล้ายกบสัมผัสได้ถึงสายตาของดอว์นที่มองมาราวกับมองอาหาร มันจึงเอ่ยกับสหายด้วยภาษาที่เป็นเอกลักษณ์ของตน

จ้าวทะเลเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาและทักษะทางภาษาในระดับสูง ทว่าภาษาของพวกมันนั้นมนุษย์ธรรมดา หรือแม้แต่เผ่าเงือกและเผ่าเงือกพราย ก็ไม่อาจได้ยินหรือทำความเข้าใจได้

"ข้ารู้สึกว่า... มันเป็นสายตาแบบเดียวกับเวลาที่พวกเรากำลังล่าเหยื่อ นี่เขามองว่าพวกเราเป็นอาหารจริงๆ หรือ? ช่างโอหังนัก!"

จ้าวทะเลที่มีรูปร่างคล้ายนกแก้วตอบกลับ สิ่งมีชีวิตระดับสูงทั้งสองที่มีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ตกอยู่ในวงสนทนาช่วงสั้นๆ เพียงเพราะปฏิกิริยาที่ไม่ธรรมดาของดอว์น

ดอว์นปาดมุมปาก พลางเผยความตื่นเต้นของผู้ล่าออกมาบนใบหน้า เขายืดเส้นยืดสายแขนขาที่แข็งแกร่ง ข้อต่อส่งเสียงลั่นกรอบแกร็บอย่างชัดเจน เขาเดินไปยังกราบเรือแล้วกระโดดขึ้นไปบนหอคอยปืนใหญ่อย่างแผ่วเบา ซึ่งบัดนี้มันเต็มไปด้วยรอยแตกคล้ายใยแมงมุมจากการถูกใช้เป็น "แท่นส่งตัว" มาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

เขาย่อตัวลง กล้ามเนื้อน่องพลันเกร็งแน่นและปูดโป่งราวกับแท่งเหล็ก จนขากางเกงที่หลวมโคร่งตึงเปรี๊ยะจนเกือบจะปริขาด และด้วยพลังที่ระเบิดออกมาในชั่วพริบตา!

ตูม!!!

ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปดุจลูกศรที่หลุดจากคันศร แหวกอากาศไปด้วยความเร็วที่ยากจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และด้วยความเร็วระดับสุดยอดนี้ ผิวน้ำทะเลเบื้องล่างถึงกับถูกแรงกดจนแยกออกจากกันชั่วขณะ

หอคอยปืนใหญ่ที่บอบช้ำอยู่แล้วใต้เท้าของเขาในที่สุดก็ถึงขีดจำกัดและแตกสลายกลายเป็นเศษโลหะนับไม่ถ้วน ด้วยแรงสะท้อนกลับมหาศาล ท้ายเรือกลไฟทั้งลำพลันกระดกขึ้น ในขณะที่หัวเรือจมดิ่งลงในทันที จนน้ำทะเลที่เย็นเฉียบเกือบจะไหลทะลักเข้าท่วมดาดฟ้าเรือ

"ดอว์น! เจ้าคนบ้า! อีกแล้วนะ! ฉันบอกกี่ครั้งแล้ว? ถ้าเรือจมขึ้นมาเราจะทำยังไง!"

ภายในห้องพัก สเตลล่าที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์ลงได้ก็ต้องตกใจอีกครั้ง เธอคืนร่างกลับเป็นสุนัขจิ้งจอกขาวเก้าหางแล้วรีบวิ่งออกมา เมื่อเห็นดอว์นพุ่งทะยานผ่านอากาศด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปทางพวกจ้าวทะเล และเห็นสภาพความพินาศที่หัวเรือ เธอก็ย่ำเท้าด้วยความโกรธและตะโกนประท้วงเสียงดัง

แม้ว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นบ่อยครั้งในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ แต่การที่เธอได้กินผลปีศาจเข้าไป ทำให้เธอมีความหวาดกลัวน้ำทะเลตามสัญชาตญาณ ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้สึกที่ขนอันสวยงามของเธอต้องเปียกโชกนั้นเป็นอะไรที่น่ารังเกียจอย่างยิ่ง

สิ่งนี้ทำให้เธอซึ่งคุ้นชินกับการอยู่ในร่างสัตว์อสูรรู้สึกแย่มาก

ทว่าคำประท้วงของเธอนั้นถูกกำหนดให้ถูกกลืนหายไปกับสายลมทะเลและเสียงคำรามของการต่อสู้ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ด้วยความเร็วในการพุ่งตัวที่สูงมาก ดอว์นย่อมไม่ได้ยินเสียงบ่นพร่ำเพ้อจากทางด้านหลัง ในสายตาของเขามีเพียงวัตถุดิบเคลื่อนที่ขนาดยักษ์สองชิ้นนั้นเท่านั้น

เขาเล็งเป้าไปที่จ้าวทะเลกบที่อยู่ใกล้ที่สุด หมัดของเขาที่มีขนาดใหญ่เท่ากับหม้อดินเผา อัดแน่นไปด้วยแรงส่งทั้งหมดจากการวิ่งเต็มฝีเท้า และกระแทกเข้าใส่ส่วนหัวอันมหึมาของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นอย่างหนักหน่วงราวกับดาวตกที่ร่วงหล่น!

ปัง!!!

วงแหวนอากาศสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าระเบิดออกจากการปะทะ ม้วนตัวพัดพาน้ำทะเลรอบข้างจนเกิดเป็นเขตสูญญากาศชั่วขณะ

ร่างมหึมาของจ้าวทะเลกบถูกซัดจนหงายหลังด้วยพลังมหาศาลที่หาอะไรเปรียบไม่ได้ ราวกับถูกแส้ฟาดเข้าใส่อย่างจัง มันไถลไปบนผิวน้ำจนเกิดเป็นร่องลึกพร้อมกับแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเห็นสหายของตนได้รับบาดเจ็บสาหัสในทันที จ้าวทะเลนกแก้วทั้งตกใจและโกรธแค้น มันใช้ศัสตราวุธที่ทรงพลังที่สุดของตนตามสัญชาตญาณ นั่นคือจะงอยปากที่ใหญ่และแข็งแกร่ง จิกเข้าใส่ดอว์นที่กำลังเริ่มตกลงตามแรงโน้มถ่วงอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

ดอว์นยังคงเยือกเย็นท่ามกลางอันตราย เพียงชั่วความคิด ความมืดมิดก็พวยพุ่งขึ้นรอบกาย ดูดซับแรงดึงดูดของโลกที่เขากำลังเผชิญอยู่เอาไว้ในทันที ทำให้ร่างของเขาหยุดชะงักกลางอากาศได้อย่างน่าประหลาด

ช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาทีนั้นเพียงพอที่จะทำให้เขาเบี่ยงตัวหลบได้อย่างคล่องแคล่ว หลีกพ้นการจิกที่หมายเอาชีวิตซึ่งรุนแรงพอที่จะทะลวงเรือรบให้ทะลุได้ จะงอยปากนั้นพลาดเป้าไป ส่งผลให้เสาน้ำพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเท่านั้น

กลางอากาศ ดอว์นควบคุมท่าทางของตนได้อย่างเชี่ยวชาญ ราวกับมีแป้นเหยียบที่มองไม่เห็นอยู่ใต้ฝ่าเท้า เขาเคลื่อนไหวกลางเวหาอย่างแม่นยำหลายครั้ง จนเข้าประชิดด้านข้างลำคอที่หนาเตอะของจ้าวทะเลนกแก้วได้ในพริบตา

"ฮ่า!"

เขาพ่นลมหายใจออกอย่างแรง พร้อมกับซัดหมัดหนักๆ ออกไปอีกครั้ง!

ครานี้หากปราศจากแรงส่งมหาศาลจากการพุ่งตัวด้วยความเร็วสูง หัวของจ้าวทะเลนกแก้วจึงเพียงแค่สะบัดไปด้านข้าง ร่างมหึมาของมันสั่นไหวเล็กน้อยแต่ไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงถึงขั้นพื้นฐาน ทว่านั่นกลับยิ่งเป็นการกระตุ้นความดุร้ายของมันให้เพิ่มมากขึ้น

"ก๊าซซซ—!!!"

ในระยะไกล จ้าวทะเลกบเริ่มฟื้นตัวและแผดเสียงคำรามกึกก้อง คลื่นเสียงมหาศาลนั้นถึงกับทำให้ผิวน้ำทะเลสั่นสะเทือน

มันอ้าปากกว้าง วงแหวนคลื่นเสียงที่ควบแน่นจนดูเหมือนมีมวลสารพลันถูกสร้างขึ้น พัดพาเกลียวคลื่นตามรายทางให้แยกออก พวกมันพุ่งตรงไปยังดอว์นและจ้าวทะเลนกแก้วที่อยู่ข้างๆ ด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อโดยไม่แยกแยะมิตรศัตรู เห็นได้ชัดว่าหมัดก่อนหน้านี้ทำให้มันเสียสติไปโดยสิ้นเชิง จนถึงขั้นเพิกเฉยต่อสหายของตน

การโจมตีด้วยคลื่นเสียงที่มีอำนาจทะลุทะลวงสูงผ่านร่างมหึมาของจ้าวทะเลนกแก้วไปก่อน ขนสีสันสดใสของมันถูกฉีกกระชากราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นรุมทึ้ง แม้แต่จะงอยปากที่แข็งแกร่งก็ยังแตกสะเก็ดจากการสั่นสะเทือนจนมีเลือดซึมออกมา คลื่นเสียงยังคงพุ่งทะยานต่อไปโดยไม่มีทีท่าว่าจะลดความแรงลง มุ่งตรงไปหาดอว์น

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีด้วยคลื่นเสียงที่สามารถบดขยี้เหล็กกล้าได้ ดอว์นกลับไม่แสดงอาการหวาดกลัว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้พบกับการโจมตีเช่นนี้

ในโลกใบนี้ สิ่งมีชีวิตทางทะเลขนาดมหึมาสามารถจัดอยู่ในประเภทจ้าวทะเลได้ ตราบใดที่พวกมันไม่ได้มีรูปร่างคล้ายกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบก

ในบรรดาจ้าวทะเลที่มีรูปร่างคล้ายสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ รูปลักษณ์แบบกบนั้นพบเห็นได้บ่อยที่สุด แทบทุกตัวล้วนเชี่ยวชาญการโจมตีด้วยคลื่นเสียง ซึ่งเขาได้เห็นมานับครั้งไม่ถ้วนในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาของการออกล่า

แขนซ้ายของดอว์นกลายสภาพเป็นธาตุความมืดบริสุทธิ์ในทันทีและยืดออกอย่างรวดเร็วราวกับยาง ยื่นออกไปรับวงแหวนคลื่นเสียงที่น่าสะพรึงกลัวนั้นอย่างจงใจ

ความสามารถของผลความมืดในการดูดซับการโจมตีนั้นมีข้อจำกัดประการหนึ่ง คือไม่สามารถดูดซับการโจมตีระยะไกลได้โดยตรง จำเป็นต้องทำในระยะประชิดเท่านั้น

ดังนั้น ดอว์นจึงใช้ความยืดหยุ่นของการกลายสภาพเป็นธาตุของสายโรเกีย ยืดแขนของตนออกไป เพื่อสร้าง "ระยะประชิด" สำหรับการดูดซับขึ้นมาด้วยตัวเอง

(หมายเหตุ: ข้อมูลเพิ่มเติม: ไม่เคยมีการระบุว่าผลความมืดไม่สามารถกลายสภาพเป็นธาตุได้ นี่เป็นเพียงการตั้งค่าที่นิยายแฟนฟิคบางเรื่องสร้างขึ้นมาเอง จนทำให้หลายคนหลงเชื่อ การตั้งค่าดั้งเดิมของผลความมืดนั้นครอบคลุมเพียงไม่กี่ช่องในมังงะและไม่ได้ซับซ้อนอะไร)

วงแหวนคลื่นเสียงกระแทกเข้ากับฝ่ามือที่กลายเป็นความมืดของดอว์นอย่างแม่นยำ ที่ฝ่ามือของเขา พลันปรากฏน้ำวนความมืดขนาดจิ๋ว ราวกับขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง คอยกัดกินและดูดซับพลังงานคลื่นเสียงทั้งหมดที่รุนแรงพอจะถล่มเมืองทั้งเมืองให้ราบคาบลงไป โดยไม่มีรั่วไหลออกมาแม้แต่นิดเดียว

เมื่อการดูดซับเสร็จสิ้น ดอว์นก็ยกเลิกการกลายสภาพเป็นธาตุในทันที แขนของเขากลับคืนสู่สภาพเดิม ยุทธวิธี "สัมผัส-ดูดซับ-ยกเลิก" นี้ เป็นนิสัยการต่อสู้ที่เขาพัฒนาขึ้นเพื่อชดเชยจุดอ่อนของผลความมืด

โดยไม่เปิดโอกาสให้ศัตรูได้โจมตีซ้ำ

เมื่อเห็นการโจมตีของตนเลือนหายไปอย่างประหลาด สติปัญญาอันสูงส่งของจ้าวทะเลกบก็ทำให้มันรู้สึกถึงความอัศจรรย์ใจอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน พร้อมกับความไม่สบายใจที่เริ่มก่อตัวขึ้น

ทันใดนั้นเอง จ้าวทะเลนกแก้วที่เพิ่งจะได้สติหลังจากถูกสหายของตนโจมตีโดยไม่ตั้งใจ ก็ฝืนทนต่อความเจ็บปวดอันรุนแรงและกระพือปีกอันมหึมาของมัน

ฟู่—!!!

พายุหมุนพัดพาน้ำทะเลขึ้นมา ก่อตัวเป็นคลื่นสึนามิขนาดเล็กที่สูงหลายสิบเมตรพุ่งเข้าหาดอว์นที่อยู่กลางอากาศ มันรู้ดีว่าคู่ต่อสู้เป็นผู้มีพลังพิเศษ และน้ำทะเลคืออาวุธที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการต่อกรกับคนกลุ่มนี้

มันไม่ได้คิดจะล้างแค้นสหายที่โจมตีพลาดมาโดนตัวมัน สติปัญญาของมันบอกว่าในขณะที่มีศัตรูที่แข็งแกร่งอยู่เบื้องหน้า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาขัดแย้งกันเอง

ดอว์นเลิกคิ้วขึ้น แขนขวาของเขากลายสภาพเป็นธาตุและขยายออกอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหัตถ์แห่งความมืดขนาดยักษ์ที่บดบังไปจนมิดท้องฟ้า

"หลุมดำ: คลื่นกลืนกิน!"

น้ำวนในฝ่ามือของหัตถ์ความมืดขนาดยักษ์หมุนวนอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดแรงดึงดูดที่น่าสะพรึงกลัว คลื่นสึนามิที่พุ่งเข้ามาเปรียบเสมือนการได้พบกับเนตรแห่งขุมนรก มวลน้ำมหาศาลถูกดูดเข้าไปในมิติความมืดอย่างต่อเนื่อง โดยไม่มีน้ำแม้แต่หยดเดียวที่กระเซ็นมาโดนตัวดอว์น

หลังจากดูดซับสึนามิเข้าไปแล้ว ดอว์นก็ยกเลิกการกลายสภาพเป็นธาตุทันทีเช่นกัน โดยไม่มีการหยุดพัก เขาเพ่งกระแสจิต ควบคุมกฎเกณฑ์ภายในมิติความมืดเพื่อบีบอัดมวลน้ำมหาศาลนั้นอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับเติมเต็มพลังงานศักย์ที่มีอำนาจในการทำลายล้างลงไป

ในวินาทีที่การบีบอัดถึงจุดวิกฤต—

"【มหาชลธี】!"

เบื้องหลังของดอว์น พลันปรากฏกลุ่มก้อนความมืดประหนึ่งการเปิดประตูสู่อีกโลกหนึ่ง

ตูม!

น้ำทะเลที่ถูกบีบอัดอย่างสุดขีดถูกปล่อยออกมาดังสนั่น พลังงานจลน์ของมันราวกับปืนใหญ่หนักพิเศษที่ลั่นไก ส่งเสียงระเบิดกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น

สายน้ำแรงดันสูงที่รวมตัวกันอย่างเข้มข้นพุ่งทะยานออกไปอย่างไม่อาจหยุดยั้ง กระแทกเข้าที่หน้าอกของจ้าวทะเลนกแก้วในขณะที่มันกำลังเตรียมจะโจมตีอีกครั้งอย่างแม่นยำ

ฉัวะ!

สายน้ำนั้นเปรียบเสมือนหอกที่แหลมคมที่สุด ทะลวงผ่านขนที่หนาเตอะ กล้ามเนื้อ และกระดูกเข้าไปในทันที รูโหว่ขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรปรากฏขึ้นที่หน้าอกของมัน เลือดพุ่งกระฉูดขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับน้ำตก ย้อมน่านน้ำบริเวณนั้นให้กลายเป็นสีแดงฉานอย่างรวดเร็ว

จ้าวทะเลนกแก้วแผดเสียงร้องโหยหวนสั้นๆ ด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย แสงสว่างในดวงตาของมันดับวูบลงในทันที ร่างมหึมาของมันร่วงหล่นกระแทกพื้นน้ำทะเลจนเกิดคลื่นยักษ์ สิ้นชีพลงในที่สุด

แรงสั่นสะเทือนที่น่ากลัวจากการระเบิดของสายน้ำแผ่ขยายออกไปราวกับคลื่นกระแทก ซัดเอาร่างของจ้าวทะเลกบที่กำลังว่ายเข้ามาเพื่อผสานการโจมตีจนกระเด็นออกไป ทำให้มันพลิกคว่ำไถลไปบนผิวน้ำอย่างไม่หยุดยั้ง