บทที่ 14 พลังสายโซออน ผลอินุอินุ โมเดลสัตว์มายา จิ้งจอกเก้าหาง

บทที่ 14 พลังสายโซออน ผลอินุอินุ โมเดลสัตว์มายา จิ้งจอกเก้าหาง

"กะ...กัปตันถูก..."

"กระบวนท่าเดียวงั้นเหรอ?! กัปตันแองเจลิกา 'จอมพลัง' ที่มีค่าหัวมากกว่าร้อยล้าน กลับพ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียวจริงๆ หรือนี่..."

"เรือ...เรือกำลังจะจมแล้ว! ช่วยด้วย!"

"เมตตาด้วย! ไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิดนายท่าน! พวกเรามีเงิน! พวกเราจะยกให้ท่านทั้งหมด! ได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถอะ!"

เหล่าโจรสลัดที่รอดชีวิตและได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยต่างพากันจ้องมองไปยังร่างบนเรือกลไฟที่ดูราวกับเทพปีศาจ จิตวิญญาณของพวกมันหลุดลอยและขวัญหนีดีฝ่อพลางร่ำไห้วิงวอนขอความเมตตา

ดอว์นยังคงวางเฉยไร้ความรู้สึก แววตาของเขาเย็นเยือกดุจเหมันต์ เขาก้าวเดินข้ามสะพานไม้กระดานไปบนเรือโจรสลัดที่กำลังเอียงวูบอย่างช้าๆ ทีละก้าว เขาไม่นึกสงสารแขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เพราะพวกมันบังอาจมาขัดจังหวะ ช่วงเวลาดีๆ ของเขา แถมยังได้เห็นความสามารถของเขาอีกด้วย

"เสียใจด้วยนะ แต่ฉันไม่เคยมีนิสัยปล่อยคนที่เข้ามาทำลายอารมณ์สุนทรีของฉันให้รอดไปได้หรอก"

ดอว์นกลายร่างเป็นสายฟ้าสีทองพุ่งเข้าใส่กลุ่มโจรสลัดที่เหลือรอด หมัดของเขาเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างอันน่าหวาดหวั่น ทุกการโจมตีล้วนตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกละเอียดที่น่าสยดสยองและเป็นการยุติลมหายใจของโจรสลัดไปทีละคน

โจรสลัดเหล่านี้ที่ดูดุร้ายในสายตาคนธรรมดา กลับเป็นเพียงตุ๊กตากระดาษต่อหน้าดอว์น พวกมันไม่อาจต้านทานการโจมตีได้แม้เพียงครั้งเดียว

หน้าอกบุบยุบลงไป เลือดสาดกระเซ็นออกจากปาก และพวกมันก็ล้มลงสิ้นใจ การเคลื่อนไหวของดอว์นนั้นเฉียบคมและทรงพลังโดยปราศจากความลังเลแม้เพียงนิด เขาเปรียบเสมือนยมทูตที่ลงมาจุติเพื่อเก็บเกี่ยวชีวิตด้วยความเย็นชาและมีประสิทธิภาพ

ประหนึ่งเทพแห่งความตาย เขาจัดการปลิดชีพทุกคนบนดาดเรืออย่างเลือดเย็น ไม่ว่าจะเป็นพวกที่กำลังร่ำไห้ พยายามขัดขืน หรือพวกที่นอนตัวสั่นอยู่ตามมุมเรือ ทั้งหมดล้วนถูกจัดการด้วยการโจมตีที่แม่นยำและรวดเร็วโดยไม่มีข้อยกเว้น จนพลังชีวิตของพวกมันดับสูญไปจนสิ้น

แม้แต่เด็กหญิงจมูกยาวที่แอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของเสากระโดงเรือและลอบมองเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย ก็ไม่ได้รับความเมตตาจากเขาแม้ว่าเธอจะยังอายุน้อยก็ตาม

ในสายตาของเขา ศัตรูไม่ได้ถูกแบ่งแยกด้วยเพศหรืออายุ มีเพียงภัยคุกคามที่มีชีวิตหรือศพที่ไร้วิญญาณเท่านั้น ด้วยหมัดเดียว ว่าที่ นักล่าวงเดือน ผู้ฉาวโฉ่ในอนาคตก็เหี่ยวเฉาลงก่อนที่จะได้มีโอกาสเบ่งบานเสียอีก

เขาเอื้อมมือเข้าไปในถังไม้ใกล้กับจุดที่เดวอนซ่อนตัวอยู่ และพบกล่องไม้ที่บรรจุสิ่งของบางอย่างซึ่งไม่มีใครทราบได้ว่าเป็นอะไร

ดอว์นไม่ได้ชายตามองกล่องไม้นั้นเลย เขาโยนมันทิ้งไว้ข้างตัวก่อนชั่วคราว จากนั้นจึงรีบค้นหาสิ่งของบนเรือที่กำลังจมลงอย่างรวดเร็ว เขาคว้าทั้งเบรี เครื่องประดับทองเงิน อาหารและเครื่องดื่มที่ดูเข้าท่า รวมถึงกล่องไม้นั้นยัดใส่ลงในย่ามผ้าใบใหญ่ที่เขาหามาได้

หลังจากนั้น เขาก็แบกย่ามหนักอึ้งกระโดดทะยานเพียงไม่กี่ครั้งอย่างคล่องแคล่วกลับไปยังเรือกลไฟ ก่อนที่น้ำทะเลจะซัดท่วมดาดฟ้าเรือจนมิด

เบื้องหลังของเขา เรือโจรสลัดที่เต็มไปด้วยบาปและความตายส่งเสียงครวญครางเป็นครั้งสุดท้ายและค่อยๆ จมลงสู่ใต้ทะเลอันหนาวเหน็บ หลงเหลือไว้เพียงเศษแผ่นไม้ที่แตกหักและน้ำวนที่พิสูจน์ว่ามันเคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้น

สิบนาทีต่อมา ณ ห้องอาหารบนเรือกลไฟ

ดอว์นนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร เขาทานอาหารอย่างเงียบเชียบเพื่อฟื้นฟูพลังงานที่เสียไปในการต่อสู้ โดยมีสเตลล่าอยู่ข้างกาย เธอคอยช่วยจัดระเบียบของที่ระลึกที่ได้จากการต่อสู้จากย่ามผ้าที่ดอว์นนำกลับมาอย่างเงียบๆ

คนทั้งสองมีความเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปากว่าจะไม่พูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่สเตลล่ากำลังจัดข้าวของอยู่นั้น สายตาของเธอก็มักจะเหลือบมองไปทางดอว์นโดยไม่รู้ตัว แววตาของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความหวาดกลัวเล็กน้อย และความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะบรรยาย

เคร้ง

เผลอทำกล่องไม้ที่เก็บมาจากเด็กหญิงจมูกยาวตกพื้น กล่องกระแทกเข้ากับพื้นห้องจนฝาเปิดออก และมีผลไม้รูปทรงประหลาดลูกหนึ่งกลิ้งออกมา

ผิวของผลไม้นี้เป็นสีน้ำตาลและไม่มีขั้วเหมือนผลไม้ทั่วไป แต่กลับมีใบไม้สีเขียวเก้าใบที่มีรูปร่างเหมือนหางจิ้งจอกงอกออกมาจากส่วนบน

พื้นผิวของมันปกคลุมไปด้วยลวดลายก้นหอยที่ลึกลับ และผลไม้ทั้งลูกก็แผ่ซ่านไปด้วยออร่าที่แปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

ดอว์นถูกดึงดูดด้วยเสียงนั้นและหันไปมอง เมื่อเขาเห็นลักษณะของผลไม้ การทานอาหารของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาโน้มตัวลงไปหยิบผลไม้นั้นขึ้นมาพิจารณาดูอย่างใกล้ชิด รูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์ ลวดลายที่แปลกตา... ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือ ผลปีศาจ

ไม่มีขั้ว... มีใบเก้าใบที่ด้านบน... ความคิดของดอว์นโลดแล่นพลางนึกถึงความรู้จากสารานุกรมผลปีศาจในความทรงจำจากชาติปางก่อน เขามั่นใจว่าผลปีศาจส่วนใหญ่จะมีขั้วแม้ว่ารูปร่างจะพิลึกพิลั่นเพียงใดก็ตาม ในความทรงจำของเขานั้น ผลไม้ที่ดูเหมือนจะไม่มีขั้วน่าจะเป็น... ผลโซออน ผลอินุอินุ โมเดลสัตว์มายา ยามาตะ โนะ โอโรจิ

ดังนั้นเมื่อนำสีของผลไม้ตรงหน้ามารวมกับใบไม้รูปหางจิ้งจอกที่ด้านบน... มีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะเป็นผลโซออนสายสัตว์มายาที่เกี่ยวข้องกับจิ้งจอก

แววตาของเขาดูเคร่งขรึมขึ้นในขณะที่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด เมื่อสเตลล่าเห็นสีหน้าจริงจังของดอว์น เธอก็คิดว่าเธอได้ก่อเรื่องยุ่งยากเข้าให้แล้ว เธอจึงก้มหน้าลงและไม่กล้าเอ่ยคำใด ราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนกและกำลังรู้สึกผิด

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของดอว์น เขาจำเด็กหญิงจมูกยาวที่เขาเพิ่งปลิดชีพไปได้

ตอนนั้นมันเป็นสถานการณ์ฉุกเฉินเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พอนึกดูดีๆ แล้ว ลักษณะเด่นของเด็กหญิงคนนั้นที่มีจมูกยาวโดดเด่นและเป็นผู้หญิง... ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมมีตัวละครหญิงไม่กี่คนที่มีจมูกยาว นอกจากบานชีน่าแม่ของอุซปแล้ว ก็เหลือเพียงคนเดียวคือ... ว่าที่ นักล่าวงเดือน แห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดดำ คาตาริน่า เดวอน

และความสามารถของผลปีศาจที่คาตาริน่า เดวอนครอบครองอยู่ก็คือ... เมื่อคิดได้ดังนี้ ดอว์นก็ตัดสินใจได้ทันที เขาเรียกสเตลล่าที่กำลังทำตัวไม่ถูกเพราะทำกล่องตก

"สเตลล่า"

"คะ? ค่ะ!"

สเตลล่ารีบตอบรับประหนึ่งกระต่ายน้อยที่ตื่นตูม

ดอว์นยืดตัวตรงและยื่นผลไม้ประหลาดนั้นไปตรงหน้าสเตลล่า น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"กินนี่ซะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาสวยงามของสเตลล่าก็เบิกกว้างขึ้นทันที เธอรีบโบกมือปฏิเสธและถอยหลังไป

"ไม่ค่ะ... ฉันทำไม่ได้! ของสิ่งนี้มีค่าเกินไป! ผลปีศาจ... นี่มัน..."

ที่เรดพอร์ต เธอเห็นเผ่ามังกรฟ้าจำนวนมากใช้ผลปีศาจป้อนให้ทาสกินเพื่อความสนุกสนานหรือใช้ในการพนันที่ไร้สาระ เธอรู้ดีว่าสิ่งนี้มีมูลค่ามหาศาลเพียงใด

"กินมันเข้าไป"

ดอว์นไม่เปิดโอกาสให้เธอปฏิเสธ เขาตั้งใจมานานแล้วว่าจะให้สเตลล่ากินผลปีศาจเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันตัวของเธอ เพียงแต่เขายังหาผลที่เหมาะสมไม่ได้

ในเมื่อผลไม้ระดับสุดยอดที่น่าจะเป็นสายสัตว์มายามาอยู่ตรงหน้าแล้ว นี่ถือเป็นโชคชะตาที่ฟ้าประทานมาให้ โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเดินเข้าไปข้างหน้า ใช้มือข้างหนึ่งบีบคางของสเตลล่าเพื่อบังคับให้เธออ้าปาก และใช้อีกข้างยัดผลไม้เข้าไปในปากของเธอทันที

"อื้อ! อื้อ...!"

สเตลล่าพยายามดิ้นรนแต่ก็ไม่เป็นผล เธอส่งเสียงประท้วงออกมาเป็นระยะ

"หยุดนะ... อย่า...!"

ดอว์นยังคงนิ่งเฉยและเพิ่มแรงกดเพื่อบังคับให้เธอเคี้ยวและกลืนมันลงไป หลังจากแน่ใจว่าสเตลล่ากลืนผลไม้เข้าไปทั้งลูกแล้ว เขาจึงปล่อยมือออก

"แหวะ..."

ทันทีที่เป็นอิสระ สเตลล่าก็ก้มตัวลงทำท่าจะอาเจียนออกมาทันที แต่ทว่าผลไม้นั้นได้ถูกกลืนลงไปแล้ว และเธอไม่สามารถขย้อนอะไรออกมาได้เลย

เธอกันมาจ้องมองดอว์นด้วยความโกรธเคือง ใบหน้าของเธอแดงซ่านจากการดิ้นรนและอารมณ์ฉุนเฉียว

"คุณทำอะไรของคุณน่ะ! ฉันยังไม่ทันตั้งตัวเลยนะ! รสชาติมันแย่สุดๆ ไปเลย!"

ดอว์นจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ น้ำเสียงของเขาดูสงบแต่แฝงไปด้วยความห่วงใยที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ฉันแค่ต้องการให้เธอมีพลังในการปกป้องตัวเอง ท้องทะเลมันอันตราย และฉันไม่สามารถอยู่เคียงข้างเธอได้ตลอดเวลา ฉันไม่อยากเห็นเธอต้องได้รับบาดเจ็บ"

ความห่วงใยที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ความขุ่นเคืองที่สะสมอยู่ของสเตลล่ามลายหายไปในพริบตา เธอมองดอว์นด้วยความตกตะลึง ใบหน้าที่แดงระื่ออยู่แล้วกลับยิ่งแดงเข้มขึ้นไปอีก และหัวใจของเธอก็เต้นผิดจังหวะ

ดอว์นคว้ามือของสเตลล่าขึ้นมาทันทีและวางมันลงบนหน้าอกที่แข็งแกร่งของเขา พร้อมกับเอ่ยว่า

"คราวนี้ จงตั้งสมาธิและสัมผัสถึงพลังของเธอ ลอง... จินตนาการถึงตัวฉันในความคิดของเธอสิ"

เขาจำเป็นต้องยืนยันว่านี่ใช่ผลไม้ที่เขาสงสัยจริงๆ หรือไม่ ความแตกต่างระหว่างการแปลงร่างสายโซออนธรรมดากับพลังพิเศษของสายสัตว์มายานั้นมีช่องว่างที่ห่างกันมหาศาล

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากหน้าอกของดอว์นและเสียงหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะหนักแน่นในฝ่ามือ สเตลล่าก็อยากจะชักมือกลับราวกับถูกไฟลวก แต่ดอว์นกลับยึดมันเอาไว้แน่น

แม้ว่าเธอจะรู้สึกว่าคำขอนั้นแปลกประหลาด แต่เธอก็หลับตาลงตามที่เขาบอกและพยายามตั้งสมาธิอย่างหนัก จินตนาการถึงรูปลักษณ์ของดอว์น

ปุ้ง

เสียงดังเบาๆ พร้อมกับกลุ่มควันสีชมพูที่พวยพุ่งออกมาจากรอบตัวสเตลล่าโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ควันนั้นเข้าปกคลุมร่างของเธอจนมิด และเมื่อควันจางหายไปอย่างรวดเร็ว ณ จุดที่สเตลล่ายืนอยู่ ก็มี ดอว์น อีกคนปรากฏกายขึ้น

ผมยาวสีทองแบบเดียวกัน ดวงตาสีฟ้าครามเฉกเช่นเดียวกัน ใบหน้าที่หล่อเหลาและรูปร่างที่สูงโปร่งเหมือนกันเปี๊ยบ แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังเหมือนกันทุกประการ

"นะ... นี่มัน?!"

สเตลล่าในร่างของดอว์นอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว และเสียงของเธอก็เหมือนกับเสียงของเขาไม่มีผิดเพี้ยน เธอมองดูมือของตนเองด้วยความตกตะลึง สัมผัสใบหน้า และอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องออกมา

"มหัศจรรย์มาก! ฉันกลายเป็นคุณไปจริงๆ ด้วย!"

มุมปากของดอว์นยกยิ้มขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ หัวใจของเขามั่นใจในตอนนี้แล้วว่า

เป็นไปตามที่คิดไว้! ผลไม้นี้คือ ผลโซออน ผลอินุอินุ โมเดลสัตว์มายา จิ้งจอกเก้าหาง

การที่สามารถเลียนแบบรูปลักษณ์ รูปร่าง เสื้อผ้า และแม้แต่เสียงของคนอื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบ นี่คือความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของผลจิ้งจอกเก้าหาง

"เปลี่ยนกลับมาเถอะ"

เมื่อได้รับคำสั่ง สเตลล่าจึงรวบรวมสมาธิอีกครั้ง และควันสีชมพูก็วาบขึ้นรอบตัวเธออีกรอบ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้กลับคืนสู่ร่างเดิมอย่างสมบูรณ์

ท่ามกลางเส้นผมที่สยายลงมา มีหูจิ้งจอกที่มีขนปุยคู่หนึ่งโผล่ออกมาอย่างเงียบเชียบและกระดิกไปมาเล็กน้อย

และที่เหนือสะโพกที่งอนงามของเธอ หางจิ้งจอกเก้าหางก็แผ่ออกมาและสะบัดไปมาเบาๆ อยู่ด้านหลัง ช่วยเพิ่มความรู้สึกเย้ายวนและมีเสน่ห์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

สาวหูสัตว์! สาวหูสัตว์ตัวจริงเสียงจริง!

ดวงตาของดอว์นเป็นประกายขึ้นมาทันที ตามสัญชาตญาณ เขาเอื้อมมือไปลูบหางจิ้งจอกที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างแผ่วเบา

"คยา!"

สเตลล่าร้องออกมาด้วยความตกใจ หางของเธอกระตุกด้วยความอ่อนไหว ใบหน้าของเธอแดงก่ำไปจนถึงใบหูในทันที เธอถอยหลังไปด้วยความเขินอาย เสียงของเธอเบาหวิวราวกับเสียงยุง

"อย่า... อย่าทำแบบนั้นนะคะ... มันจั๊กจี้น่ะ..."

สัมผัสที่นุ่มนวล เรียบเนียน อบอุ่น และนุ่มฟูทำให้ดอว์นยากที่จะตัดใจปล่อยมือไปได้ แต่เมื่อเห็นสเตลล่าอับอายจนดูเหมือนจะมีควันพุ่งออกมาจากหัว เขาจึงหักห้ามใจและถอนมือกลับ เขาแสร้งทำเป็นกระแอมไอเพื่อซ่อนความหวั่นไหวในใจและเอ่ยด้วยความสงบที่แสร้งทำขึ้น

"อืม... ความสามารถพื้นฐานก็ถือว่าใช้ได้แล้ว คืนนี้เธอก็ไปทำความคุ้นเคยกับพลังนี้เสีย โดยเฉพาะเรื่องการแปลงร่างและการควบคุมหูและหาง"

ดอว์นหันหลังกลับและเดินตรงไปยังประตูห้องอาหาร เขาดูสงบนิ่งและไม่ได้เอ่ยถึง ช่วงเวลาดีๆ ที่ถูกขัดจังหวะก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

ไม่ใช่ว่าเขาจะกลายเป็นนักบุญขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่ทว่ามีความคิดหนึ่งหยุดเขาไว้ นั่นคือถ้าหากในระหว่างที่กำลังมีความสุขกันอยู่นั้น สเตลล่าเกิดตื่นเต้นเกินไปจนคุมพลังไม่ได้แล้วกลายร่างมาเป็นรูปลักษณ์เดียวกับเขาขึ้นมา... ภาพนั้นมัน "งดงาม" เกินกว่าจะจินตนาการไหว! รอให้เธอคุมพลังให้ได้คล่องก่อนจะดีกว่า

สเตลล่ามองตามแผ่นหลังของดอว์นที่หายลับไปทางประตูมือของเธอสัมผัสแก้มที่ร้อนผ่าวโดยไม่รู้ตัว และมองลงไปยังหางนุ่มฟูทั้งเก้าที่แกว่งไกวอยู่อย่างซุกซนด้านหลัง ในดวงตาที่สวยงามของเธอมีประกายที่ซับซ้อนและยากจะอธิบายวาววับออกมา

มีความเขินอาย ความสับสน และความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคต แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือความอบอุ่นที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ และประกายแห่งความหวังเล็กๆ ที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น เธอจับชายเสื้อของตัวเองเบาๆ และพึมพำด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงตัวเธอเองที่ได้ยิน

"ขอบคุณนะคะ..."