บทที่ 8 การหยิบยืมเรือ

บทที่ 8 การหยิบยืมเรือ

ภายในห้องเก็บเอกสารอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของหน้ากระดาษและฝุ่นผง ดอว์นเริ่มทำการพลิกหาข้อมูลอย่างรวดเร็วทว่าเต็มไปด้วยความละเอียดรอบคอบ

ความพยายามไม่เคยทำร้ายใคร หลังจากค้นหาอยู่ชั่วครู่ ในที่สุดเขาก็พบแผนที่เดินเรือฉบับละเอียดของโอฮาราที่เฝ้าฝันถึง ซึ่งถูกเก็บไว้ในตู้ที่ระบุป้ายว่า ทะเลเวสต์บลู - เส้นทางพิเศษ

ดอว์นสะกดกลั้นความยินดีภายในใจและทำการค้นหาต่อไป ทะเลเวสต์บลูอันเป็นที่ตั้งของโอฮารานั้น ตั้งอยู่ทางด้านของโลกใหม่ในช่วงครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ หากปราศจากแผนที่ของช่วงครึ่งแรกอย่างดินแดนสรวงสวรรค์แล้ว เขาคงไม่อาจแม้แต่จะไปถึงเรดไลน์ได้ด้วยซ้ำ

หลังจากค้นหาอีกรอบ ในที่สุดเขาก็รวบรวมแผนที่ที่จำเป็นสำหรับการเดินทางไปถึงเรดไลน์ได้จนครบถ้วน เขาบรรจงม้วนแผนที่อันล้ำค่าเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บลงในกระเป๋าเป้ผ้าใบขนาดใหญ่ที่สะพายติดตัวมา ซึ่งอยู่ในสภาวะล่องหนเช่นกัน

มิติพิเศษที่เปิดขึ้นโดยพลังของผลยามิยามินั้นไม่มีความสามารถในการกักเก็บสิ่งของ คุณสมบัติประการหนึ่งของความมืดมิดอันลึกซึ้งนั้นคือการบีบอัดและบดขยี้ มันจะบดทำลายสสารทุกชนิดที่ถูกดูดเข้าไปอย่างไม่ปรานี

ดอว์นเคยทดลองเรื่องนี้มาหลายครั้ง ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร ก็ไม่สามารถขจัดสัญชาตญาณแห่งการทำลายล้างของมิตินั้นที่มีต่อสสารได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงพึ่งพากระเป๋าเป้แบบธรรมดาในการพกพาสิ่งของเท่านั้น

ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะละทิ้งห้องเก็บเอกสาร ฝีเท้าของเขาก็พลันชะงักลง ความคิดหนึ่งวาบเข้ามาในหัว หากเขาสามารถหาแผนที่ของเกาะอันเป็นที่อยู่ของเหล่าตัวละครที่มีศักยภาพในอนาคตตามความทรงจำได้จากที่นี่เลย มันจะไม่ช่วยลดความยุ่งยากในการต้องดั้นด้นไปถึงโอฮาราหรอกหรือ

ในฐานะแฟนพันธุ์แท้ในชาติปางก่อน เขายังคงจดจำเกาะที่บุคคลสำคัญบางคนมีความเคลื่อนไหวในช่วงเริ่มต้นได้อย่างแม่นยำ

เขารู้ดีว่าการจะล้างแค้นเพื่อพลิกฟื้นโลกใบนี้ให้สำเร็จ ลำพังเพียงตัวเขาคนเดียวนั้นย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน เขาจำเป็นต้องค้นหาและรวบรวมพรรคพวกที่มีความแข็งแกร่งและไว้วางใจได้มากพอ

ด้วยความหวังอันน้อยนิด เขาจึงหันกลับไปเริ่มค้นหาตามตู้เอกสารอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ทว่าเทพีแห่งโชคลาภไม่ได้เข้าข้างเขาในคราวนี้ เกาะที่เขากำลังมองหานั้น หากไม่ห่างไกลเกินกว่าจะมีการบันทึกไว้ ก็คงเป็นแผนที่ที่มีระดับความสำคัญสูงเกินกว่าจะเก็บไว้ในฐานทัพเรือสาขาย่อยระดับนี้

"ดูเหมือนว่าการเดินทางไปโอฮาราจะยังคงเป็นขั้นตอนที่ไม่อาจข้ามไปได้สินะ"

ดอว์นสะกดความผิดหวังเล็กน้อยไว้ในใจ เขาไม่รีรออยู่ต่อ รีบเดินออกจากห้องเก็บเอกสารอย่างเงียบเชียบและจัดแจงประตูปิดให้กลับสู่สภาพเดิมอย่างพิถีพิถัน

หลังจากนั้น เขาก็ใช้เส้นทางเดิม เคลื่อนไหวอย่างไร้สุ้มเสียงเหมือนตอนที่มา และในที่สุดก็ก้าวออกจากฐานทัพเรือได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

ที่บริเวณหน้าทางเข้าฐานทัพ ดอว์นหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังท่าเรือโดยตรง เขาจำเป็นต้องมีเรือสักลำ เพราะคงเป็นไปไม่ได้ที่จะออกเดินเรือด้วยการว่ายน้ำ

พื้นที่บริเวณท่าเรือยังคงพลุกพล่าน ดอว์นกวาดสายตามองไปรอบๆ พิจารณาเรือหลากรูปแบบ เพื่อพยายามค้นหาลำที่เขาจะสามารถ หยิบยืม มาใช้งานได้

ในไม่ช้า สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับเรือใบสองเสาที่จอดเทียบท่าอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างลับตาคน ภายนอกของเรือดูสะอาดสะอ้าน การตกแต่งดูหรูหราไม่น้อย และธงที่แขวนอยู่บนเสากระโดงเรือดูเหมือนจะเป็นของสมาคมการค้าบางแห่ง เรือลำนี้ดูมีสมรรถนะที่ดี และดูเหมือนจะมีลูกเรือจำนวนหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวและพักผ่อนอยู่บนดาดเรือในขณะนี้

ต้องเป็นลำนี้แหละ

ดอว์นดำดิ่งลงสู่เงามืดอีกครั้ง เขาแฝงตัวขึ้นไปบนดาดฟ้าของเรือสินค้าลำนี้อย่างเงียบเชียบเพื่อลอบฟังบทสนทนา

บนดาดฟ้าเรือที่ว่างเปล่า ลูกเรือหลายคนกำลังล้อมวงสนทนากัน และหัวข้อที่พวกเขากำลังถกกันอยู่นั้นกลับเป็นเรื่องของการค้ามนุษย์ ทุกคำพูดเปิดเผยให้เห็นว่าเรือลำนี้คือเรือค้าทาสที่พรางตัวมาในคราบของเรือสินค้า

ดอว์นซึ่งซ่อนตัวอยู่ในความมืดเลิกคิ้วขึ้น เมื่อไม่มีข้อสงสัยใดๆ อีกต่อไป เขาจึงเดินตรงไปหาเหล่าลูกเรือ เสียงฝีเท้าที่เหยียบลงบนแผ่นไม้พลันดังขึ้นสะท้อนก้องไปในอากาศ ทว่าเท่าที่สายตาของพวกเขามองเห็น กลับไม่มีใครอยู่ตรงนั้นเลยแม้แต่คนเดียว

ในทันใดนั้น สัญญาณอันตรายก็ดังระรัวขึ้นในใจของลูกเรือทุกคน ด้วยการใช้ชีวิตรอนแรมในท้องทะเลมานานปี ทำให้พวกเขามีสัญชาตญาณระแวดระวังต่อสถานการณ์ประหลาดทุกรูปแบบ

พวกเขาทุกคนแทบจะพร้อมใจกันเอื้อมไปหยิบอาวุธที่ข้างเอว ไม่ว่าจะเป็นดาบ ปืนคาบศิลา หรือแม้แต่ฉมวก

"นั่นใครน่ะ" "ออกมานะ" "มีศัตรู หรือว่าเป็นผู้มีพลังพิเศษกันแน่" เสียงตะโกนอุทานดังระงมจากทุกทิศทาง

ดอว์นไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ตอบโต้หรือขัดขืนแม้แต่น้อย ในชั่วขณะที่เสียงฝีเท้าสร้างความโกลาหล เขาก็ตัดสินใจที่จะจบการต่อสู้ครั้งนี้อย่างรวดเร็ว

"หลุมดำ"

น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาดูเหมือนจะดังมาจากขุมนรก เพียงชั่วพริบตา โดยมีเขาเป็นจุดศูนย์กลาง ความมืดมิดที่เหนียวข้นราวกับของเหลวก็แผ่ซ่านออกไปอย่างรวดเร็ว ประหนึ่งน้ำหมึกที่สาดกระจาย ปกคลุมไปทั่วทั้งดาดฟ้าเรือในทันที ความมืดนี้ไม่เพียงแต่จะกลืนกินแสงสว่าง แต่ยังสร้างแรงดึงดูดอันมหาศาลที่ยากจะต้านทานได้

เหล่าลูกเรือต่างกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว พวกเขารู้สึกราวกับว่าดาดฟ้าเรือใต้ฝ่าเท้าได้กลายเป็นปลักโคลนดูด แรงกดดันที่ไม่อาจขัดขืนกำลังฉุดกระชากพวกเขาให้จมลงสู่เบื้องล่าง พวกเขาพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต หรือคว้าจับสิ่งของที่ยึดแน่นอยู่ใกล้ตัว แต่ทุกอย่างกลับไร้ผล

ความมืดมิดนั้นดูเหมือนจะมีชีวิต มันพันธนาการรัดรอบแขนขาและกลืนกินการต่อต้านของพวกเขาไปจนสิ้น

"ช่วยด้วย" "ไอ้สิ่งอัปมงคลนี่มันคืออะไรกัน" "ไม่นะ"

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องอันโหยหวน ลูกเรือทีละคนถูกกระชากลงสู่ความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้งและสูญหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เพียงไม่กี่อึดใจ ดาดฟ้าเรือที่เคยหนวกหูก็กลับกลายเป็นเงียบสงัดและว่างเปล่าโดยสมบูรณ์ หลงเหลือเพียงเครื่องมือและอาวุธที่ตกกระจายอยู่ประปราย เป็นหลักฐานยืนยันว่าเคยมีคนอยู่ตรงนี้เมื่อครู่ก่อน

ดอว์นไม่หยุดรอ เขาเริ่มทำการตรวจค้นตามห้องพักในเรือทันที เขาจำเป็นต้องยืนยันว่าไม่มีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่ หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เขาก็พบชายหญิงคู่หนึ่งกำลังจมดิ่งอยู่ในกามราคภายในห้องพักกัปตันที่ตั้งอยู่ทางส่วนท้ายเรือ

ทั้งสองอยู่ในสภาพเปลือยเปล่า มัวเมาอยู่กับกิจกรรมอันใกล้ชิด เสียงหอบหายใจและเสียงครางกระเส่าดังกลบสุ้มเสียงประหลาดจากภายนอกจนหมดสิ้น และพวกเขาก็ไม่ได้สังเกตเห็นเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นบนดาดฟ้าเรือเลยแม้แต่นิดเดียว

ดอว์นขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่มีความสนใจในภาพเหตุการณ์เช่นนี้ และไม่มีความสงสารเห็นใจใดๆ เขาปลดปล่อยพลังออกมาโดยตรง ความมืดมิดอันเหนียวข้นหลั่งไหลเข้าไปในห้องพักกัปตัน กลืนกินคนทั้งคู่ลงสู่มิติพิเศษก่อนที่ชายและหญิงคู่นั้นจะทันได้รู้สึกตัว ส่งพวกเขาไปอยู่เป็นเพื่อนกับเหล่าลูกเรือก่อนหน้านี้

หลังจากยืนยันอีกครั้งว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดหลงเหลืออยู่บนเรือทั้งลำ ดอว์นจึงเดินไปยังพังงาเรือ เทคนิคการบังคับเรือนั้นเป็นสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากการสอบถามต้นหนเรือชราบนเรือโดยสารที่เขาเคยนั่งไปยังเกาะดรัมก่อนหน้านี้

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้เรียนรู้ทักษะการนำเรือขั้นพื้นฐานมาบ้าง แม้ว่าจะไม่อยู่ในระดับที่เปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณเหมือนอย่างนามิ แต่เขาก็พอจะถูไถบังคับเรือเพียงลำพังได้

การจะล่องเรืออย่างอิสระในท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ หากไม่สามารถควบคุมเรือและขาดทักษะการนำเรือแล้ว ย่อมไม่อาจขยับเคลื่อนที่ไปไหนได้เลย

เขาทำความคุ้นเคยกับระบบควบคุมเรือ จากนั้นจึงแก้เชือกผูกเรืออย่างชำนาญ ถอนสมอ และบังคับรอกเพื่อปรับองศาของใบเรือ

ภายใต้การควบคุมของเขา เรือสินค้าค่อยๆ หันหัวเรือออก ล่องลอยห่างจากนครแห่งฤดูใบไม้ผลิควีนซิตี้ มุ่งหน้าสู่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ไร้ขอบเขต