บทที่ 7 ความสำคัญของแผนที่และเข็มทิศ

บทที่ 7 ความสำคัญของแผนที่และเข็มทิศ

แกรนด์ไลน์ เมืองแห่งฤดูใบไม้ผลิ สปริงควีนซิตี้ ณ ท่าเรือ

เรือท่องเที่ยวพลังงานไอน้ำลำหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนเข้าเทียบท่า ผู้โดยสารต่างทยอยกันเดินลงจากเรือ ท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียด เงาประหลาดที่ไม่ทราบที่มาได้เคลื่อนที่ไปตามกระแสของผู้คน

เงามืดนั้นปกคลุมร่างสูงสง่าร่างหนึ่งไว้ แต่ทว่าผู้คนรอบข้างกลับไม่มีใครสังเกตเห็นแม้แต่น้อย ราวกับว่าร่างนั้นไม่มีตัวตนอยู่บนโลกนี้

ดอว์นซึ่งซ่อนตัวอยู่ภายในเงามืดสูดลมหายใจเข้าลึก รับเอาความวุ่นวายของท่าเรือเข้าสู่ปอด

เขาซุ่มซ่อนตัวอยู่ที่เกาะดรัมมานานถึงครึ่งเดือนเต็ม เพื่อรอคอยเรือท่องเที่ยวลำนี้ที่จะมุ่งหน้าไปยังสปริงควีนซิตี้

ด้วยพลังของผลยามิ ยามิ ทำให้เขาแอบขึ้นเรือมาได้สำเร็จโดยไม่มีใครพบเห็น และในระหว่างทาง เขาก็ได้โยนร่างไร้วิญญาณของวาโปลูทิ้งลงสู่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไปแล้ว

ดอว์นไม่ได้สนใจบรรยากาศอันรื่นเริงที่อบอวลอยู่โดยรอบ ดวงตาสีฟ้าครามดั่งน้ำทะเลของเขาจ้องมองฝูงชนและถนนอันซับซ้อนอย่างสงบนิ่ง

เขาก้าวเดินผ่านฝูงชนที่พลุกพล่านราวกับวิญญาณที่ไร้เสียง จนกระทั่งเลี้ยวเข้าไปในตรอกร้างที่ดูมืดสลัวและถูกขนาบข้างด้วยตึกสูง

ดอว์นใช้สัมผัสตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่ใกล้ๆ เงามืดที่ปกคลุมร่างกายของเขาก็สลายตัวลงราวกับน้ำลด และหดกลับคืนสู่ร่างกายอย่างรวดเร็ว

ร่างสูงโปร่งของเขาปรากฏขึ้นท่ามกลางอากาศธาตุ แสงแดดส่องลอดผ่านทางเข้าตรอกลงมาอาบใบหน้าอันหล่อเหลา

เขาก้าวออกจากตรอกและกลมกลืนไปกับฝูงชนบนถนนสายหลัก

ทันใดนั้น สายตาของหญิงสาวหลายคนก็ถูกดึงดูดมาที่เขา

ด้วยส่วนสูงที่โดดเด่นกว่าคนทั่วไป รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ และบุคลิกที่ดูพิเศษไม่เหมือนใคร ทำให้เขาดูโดดเด่นราวกับพญาหงส์ในหมู่ฝูงกา

พวกเธอต่างกระซิบกระซาบกัน พลางส่งสายตาชื่นชมและเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าสายตาของพวกผู้ชายกลับซับซ้อนกว่ามาก ทั้งริษยา อิจฉา และมีความเป็นศัตรูที่ซ่อนเร้นจางๆ ถักทอเป็นตาข่ายที่มองไม่เห็น หมายจะพันธนาการคนนอกที่ดูเจิดจ้าจนเกินไปผู้นี้

ดอว์นเมินเฉยต่อสายตาที่หลากหลายเหล่านั้น

เป้าหมายของเขาชัดเจน และเขาไม่มีความสนใจในอารมณ์ที่ไร้สาระเหล่านี้ในขณะนี้

เขาเดินลัดเลาะไปตามถนนกว้างและตรอกแคบ ดวงตาคมกริบกวาดหาป้ายร้านค้าอย่างตั้งใจ

เขาจำเป็นต้องหาร้านที่ขายล็อกโพส หรือถ้าจะให้ดีกว่านั้นคือ เอเทอร์นอลโพส

การจะล่องเรือในแกรนด์ไลน์ที่ไม่อาจคาดเดาได้เช่นนี้ เข็มทิศนำทางถือเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่สามารถพึ่งพาเรือท่องเที่ยวที่ไม่แน่นอนได้ตลอดไป สถานที่ที่กุมความลับหรืออันตรายที่แท้จริงเอาไว้นั้น ไม่มีวันที่มีเรือท่องเที่ยวธรรมดาไปถึง

เขาทักถามคนเดินถนนที่ดูเหมือนคนในพื้นที่เพื่อหาตำแหน่งของร้านขายเข็มทิศ

หลังจากได้คำตอบที่ต้องการ เขาก็พยักหน้าขอบคุณและรีบเดินตรงไปยังทิศทางที่ได้รับคำแนะนำทันที

สิบห้านาทีต่อมา เขาก็มายืนอยู่หน้าร้านที่ดูมีมาตรฐานร้านหนึ่ง

เขาเดินเข้าไปด้านในโดยไม่ลังเล ภายในร้านมีการจัดแสดงล็อกโพสทุกรูปแบบ รวมถึงเอเทอร์นอลโพสของบางเกาะด้วย

เขามุ่งตรงไปยังเคาน์เตอร์ และเอ่ยจุดประสงค์กับชายชราที่สวมแว่นตาซึ่งกำลังเช็ดเข็มทิศอยู่โดยตรงว่า

"ผมต้องการเอเทอร์นอลโพสที่มุ่งหน้าไปยังโอฮาร่า หรือไม่ก็แผนที่เดินเรือโดยละเอียดพอจะมีบ้างไหม"

การล่องเรือในโลกใบนี้ ทั้งแผนที่เดินเรือและเข็มทิศล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

แม้ว่าดอว์นจะมีพิกัดและชื่อสถานที่ต่างๆ จากอีกโลกหนึ่งอยู่ในหัว แต่เขาไม่มีความรู้เรื่องตำแหน่งที่ตั้งหรือเส้นทางที่เฉพาะเจาะจงเลย

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่ได้ระบุรายละเอียดของกระบวนการล่องเรือเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าในอนาคตเขาจะต้องการทำอะไรบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่แห่งนี้ แผนที่เดินเรือโดยละเอียดคือสิ่งที่จำเป็นอันดับแรก

แต่เขาก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ร้านค้าธรรมดาจะจัดหาให้ได้

มีเพียงโอฮาร่าเท่านั้นที่มีหอสมุดที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเป็นที่เก็บรวบรวมตำราโบราณมากมายที่สั่งสมมานานกว่าห้าพันปี ซึ่งน่าจะมีทุกอย่างที่เขาต้องการ

ยิ่งไปกว่านั้น ตามความทรงจำของเขา ในช่วงเวลานี้ยังเหลือเวลาอีกหลายปีกว่าจะถึงเหตุการณ์บัสเตอร์คอล ดังนั้นทุกอย่างยังคงทันกาล

เจ้าของร้านเงยหน้าขึ้น ดันแว่นตาสูงขึ้น และส่ายหัวโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด

"โอฮาร่าเหรอ เสียใจด้วยนะพ่อหนุ่ม ที่นี่ไม่มีหรอก สถานที่แห่งนั้น... ว่ากันว่าไม่ค่อยต้อนรับคนนอก และเส้นทางก็ค่อนข้างพิเศษทีเดียว"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น แววตาของดอว์นก็ฉายความผิดหวังออกมาอย่างปิดไม่มิด

เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่ซื้อเข็มทิศธรรมดามาอันหนึ่งเพื่อใช้บอกทิศทาง แล้วหันหลังเดินออกจากร้านไป

ขณะยืนอยู่หน้าประตูร้าน แสงแดดจ้าส่องลงมาที่ตัวเขา แต่มันไม่อาจขับไล่ความหม่นหมองในใจออกไปได้

เขาควรจะไปหาเข็มทิศที่มุ่งหน้าไปยังโอฮาร่าได้จากที่ไหนกัน

นอกจากร้านค้าที่เปิดเผยเหล่านี้แล้ว ยังมีสถานที่ไหนอีกบ้างที่มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีของพรรค์นี้

เขานิ่งคิด วิเคราะห์ความเป็นไปได้ต่างๆ ในใจอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหน่วยทหารเรือในเครื่องแบบสีขาว กำลังเดินตรวจตราไปตามถนนตามกิจวัตรประจำวัน

ดอว์นตบหน้าผากตัวเองเบาๆ พลางสบถด่าตัวเองในใจว่าโง่เง่าเหลือเกิน

เขาลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร เขาเอาแต่คิดถึงการได้มาโดยวิธีการที่ถูกต้องตามกฎหมาย จนเผลอละเลยวิธีการที่ผิดกฎหมายไปเสียสนิท

ดูเหมือนว่ารูปแบบความคิดจากชาติที่แล้วจะยังคงส่งผลต่อเขาอยู่ลึกๆ

เมื่อพบทิศทางใหม่แล้ว ดอว์นก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาหยุดถามคนเดินถนนอีกครั้งเพื่อหาพิกัดของฐานทัพเรือ

หลังจากได้คำตอบ เขาก็รีบมุดเข้าตรอกร้างอีกแห่ง และเมื่อมั่นใจว่ารอบข้างปลอดภัยแล้ว ร่างกายของเขาก็ถูกห่อหุ้มด้วยความมืดมิดอีกครั้ง ก่อนที่ร่างจะเลือนหายไปจากโลกความเป็นจริงอย่างสมบูรณ์

ในสถานะซ่อนเร้น ดอว์นเดินเลี่ยงฝูงชนที่ไปมาตลอดทาง การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและไร้เสียง

ใช้เวลาเพียงสิบนาทีเศษ เขาก็มาถึงหน้าประตูฐานทัพเรือซึ่งตั้งอยู่ตรงชายขอบของเมือง

ฐานทัพแห่งนี้มีการป้องกันอย่างแน่นหนา มีทหารเรือถืออาวุธยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าอย่างเคร่งขรึม

อย่างไรก็ตาม ทหารธรรมดาเหล่านี้ยังไม่ได้ฝึกฝนวิชาขั้นสูงอย่างฮาคิสังเกต พวกเขาจึงไม่รู้ตัวเลยว่ามีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาถึงตรงหน้าแล้ว

ดอว์นยังคงมีความระแวดระวังอยู่ในใจ

ก่อนจะมาที่นี่ เขาใช่ว่าจะไม่มีความกังวล

ตามหลักการทั่วไป ความเป็นไปได้ที่ฐานทัพเรือสาขาในแถบพาราไดซ์จะมีสมาชิกที่ใช้ฮาคิได้นั้นต่ำมาก

แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องของความน่าจะเป็น หากเขาโชคร้ายไปเจอยอดฝีมือที่ถูกย้ายมาจากศูนย์บัญชาการใหญ่ชั่วคราวจะทำอย่างไร

โชคดีที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่เกิดขึ้น

สำหรับทหารเรือ องค์กรที่กล่าวอ้างว่าตนคือ "ความยุติธรรม" แต่ในความเป็นจริงกลับเป็นเครื่องมือในการปกครองของพวกเผ่ามังกรฟ้าและขุนนางโลก ดอว์นรู้สึกรังเกียจอย่างสุดซึ้ง

ในมุมมองของเขา ยกเว้นสมาชิกเพียงไม่กี่คนที่ยังคงรักษาอุดมการณ์และมโนธรรมเอาไว้ได้ องค์กรส่วนใหญ่ถือเป็นอุปสรรคที่ต้องถูกกำจัดในอนาคต และทหารเรืออาจมีส่วนร่วมในเหตุการณ์อันน่าสลดใจในอดีตของเขาด้วย

แต่เขาก็ตระหนักดีว่า ก่อนที่จะมีพละกำลังมากพอ การบุ่มบ่ามไปปะทะกับยักษ์ใหญ่ตนนี้มีแต่จะนำหายนะมาสู่ตัว

ตอนนี้เขาเพิ่งจะเริ่มพัฒนาพลังของผลยามิ ยามิ แม้สมรรถภาพทางกายจะเหนือกว่าคนทั่วไปมาก แต่เขายังไม่ได้ฝึกฝนฮาคิอย่างเป็นระบบ และยังไม่ถึงเวลาที่จะทำอะไรตามใจชอบได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากทหารเรือตอบโต้ด้วยการระดมยิงปูพรม ด้วยระดับการพัฒนาพลังผลปีศาจของเขาในปัจจุบัน เขาอาจจะไม่สามารถดูดซับและย่อยสลายพลังโจมตีเหล่านั้นได้ทั้งหมด

ผลยามิ ยามิ สามารถดูดซับและสลายการโจมตีได้ก็จริง แต่ขอบเขตและขีดจำกัดนั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของผู้ใช้

หากต้องเผชิญหน้ากับกระสุนปืนที่หนาแน่นรอบทิศทาง 360 องศาอย่างไร้จุดบอด เขาในตอนนี้อาจจะรับมือไม่ไหวและถูกระเบิดจนเป็นชิ้นๆ ได้

ศัตรูที่เขาเคยเจอในอดีตไม่ได้มีอำนาจในการจัดการและอาวุธที่ร้ายแรงเท่ากับกองทัพเรือ

ด้วยความระแวดระวังและความปรารถนาในพลัง ดอว์นจึงก้าวเท้าเข้าไปในฐานทัพเรืออย่างสง่าผ่าเผยราวกับภูตผีที่แท้จริง

เขาเดินผ่านลานฝึกซ้อม ผ่านอาคารที่พักทหาร ไม่ว่าจะเป็นทหารเรือระดับล่างหรือนายทหารสัญญาบัตรที่เดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติแม้แต่น้อย

เขาเคลื่อนที่ผ่านฐานทัพอันกว้างใหญ่ไปอย่างสะดวกโยธิน พลางค้นหาเป้าหมายอย่างละเอียด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็พบห้องหนึ่งในอาคารสำนักงานที่ค่อนข้างลับตาคน บนประตูมีป้ายเขียนไว้ว่า "หอจดหมายเหตุข้อมูล (เขตหวงห้าม)"

เขาสังเกตอย่างระมัดระวัง ทางเดินรอบข้างว่างเปล่า และเมื่อมองผ่านช่องประตูเข้าไปในห้องก็ไม่พบใครอยู่ด้านใน

หลังจากยืนยันว่าปลอดภัย เขาก็ย่องเข้าไปใกล้ ใช้ความมืดแทรกซึมเข้าไปจัดการกลไกภายในของแม่กุญแจอย่างเงียบเชียบ แล้วค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก ก่อนจะรีบปิดตามหลังทันที