บทที่ 6 โครงสร้างร่างกายที่ผิดปกติ

บทที่ 6 โครงสร้างร่างกายที่ผิดปกติ

บ้านของคุเรฮะ แม้จะดูเรียบง่ายทว่ากลับเต็มไปด้วยเครื่องมือทางการแพทย์นานาชนิดที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เครื่องมือบางชิ้นดูล้ำสมัยอย่างถึงที่สุด

เธอวางเสบียงและถุงเงินลงอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะยกเหล้าขึ้นดื่มอีกอึกใหญ่ จากนั้นจึงค่อยหันมามองดอว์นที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"เจ้าหนู แค่มองปราดเดียวฉันก็รู้แล้วว่าร่างกายของเธอน่ะแข็งแกร่งขนาดบีบคอสัตว์ทะเลด้วยมือเปล่าได้สบาย สุขภาพดีกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว แล้วจะยอมเสียเงินตั้งมากมายเพื่อให้ฉันตรวจร่างกายไปทำไมกัน"

"เพราะมันดีเกินไปนั่นแหละครับผมถึงต้องตรวจ เพราะในโลกนี้ไม่มีพลังอำนาจใดที่ได้มาง่ายๆ โดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนจริงไหมครับ ผมต้องการยืนยันว่ามีความเสี่ยงใดซ่อนอยู่เบื้องหลังความแข็งแกร่งที่ผมไม่ทันสังเกตเห็นหรือเปล่า"

ดอว์นกล่าวถึงสิ่งที่เขาเป็นกังวลมากที่สุดออกมาตรงๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น คุเรฮะก็ชะงักจากการดื่มเหล้า เธอกวาดสายตาพิจารณาดอว์นอย่างละเอียดรอบคอบเพียงครู่ใหญ่ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"ไม่นึกเลยว่าคนหนุ่มอย่างเธอจะมองโลกได้ทะลุปรุโปร่งขนาดนี้ เอาเถอะ ไปนอนลงตรงนั้นซะ"

เธอกวาดมือไปยังเตียงตรวจโรคตรงมุมห้องที่ถูกเสริมความแข็งแรงมาเป็นพิเศษ

ดอว์นล้มตัวลงนอนตามคำสั่ง ตลอดระยะเวลาสองชั่วโมงครึ่งหลังจากนั้น คุเรฮะได้ใช้เครื่องมือและวิธีการทุกอย่างที่มีเพื่อตรวจร่างกายของดอว์นอย่างละเอียดถี่ถ้วนที่สุด

ในระหว่างกระบวนการ เธอมีการซักถามข้อมูลพื้นฐานเป็นระยะ เช่น ช่วงเวลาและความถี่ของการเพิ่มพูนพละกำลัง ความรู้สึกในแต่ละวัน การเปลี่ยนแปลงของความอยากอาหาร และเรื่องอื่นๆ

ดอว์นตอบคำถามตามความจริงทุกประการ พร้อมกับเน้นย้ำความกังวลที่ว่าพละกำลังอันผิดปกตินี้อาจแฝงมาด้วยผลข้างเคียงบางอย่าง

ภายในห้องตรวจเหลือเพียงเสียงหึ่งๆ เบาๆ ของเครื่องมือทางการแพทย์และเสียงคำสั่งของคุเรฮะที่ดังขึ้นเป็นพักๆ เท่านั้น

ในที่สุด คุเรฮะก็หยุดการกระทำทุกอย่างลง

เธอมองดูปึกรายงานผลการตรวจ ความขี้เล่นและการอาการมึนเมาที่เคยปรากฏบนใบหน้าเลือนหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นแววตาที่ผิดปกติอย่างลึกซึ้งซึ่งผสมปนเปไปด้วยความประหลาดใจ ความสับสน และการจับจ้องอย่างพินิจพิเคราะห์

"เป็นอย่างไรบ้างครับ"

ดอว์นลุกขึ้นนั่งด้วยสีหน้าตึงเครียด

คุเรฮะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะยกเหล้าอึกใหญ่ขึ้นดื่มเพื่อเรียกสติแล้วเอ่ยว่า

"จากการรวบรวมข้อมูลที่เธอเล่ามาประกอบกับผลการตรวจของฉัน ผลข้างเคียงที่ร้ายแรงถึงแก่ชีวิตอย่างที่เธอกังวลนั้นไม่มีอยู่จริง ถ้าจะพูดถึงผลกระทบที่มีอยู่บ้างนั่นก็คือ เมื่อสมรรถภาพทางกายของเธอแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายก็จะต้องการพลังงานมากขึ้น ความอยากอาหารของเธอจะพุ่งสูงจนน่าตกใจและจะรู้สึกหิวได้ง่ายมาก แต่นี่เป็นเพียงการเผาผลาญตามปกติ ตราบใดที่เธอเติมสารอาหารให้เพียงพอก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย ทว่านอกจากเรื่องนี้แล้ว ฉันยังมีสิ่งที่ค้นพบอีกอย่างหนึ่ง"

ดอว์นรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่เมื่อรู้ว่าประเด็นสำคัญกำลังจะตามมา เขาจึงรีบถามต่อทันที

"แล้วสาเหตุที่แท้จริงของการแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องและผิดปกตินี้คืออะไรกันแน่ครับ"

"ตามการวินิจฉัยของฉัน" คุเรฮะชี้ไปที่ข้อมูลการเผาผลาญในแผนผัง "เธอน่าจะมีพรสวรรค์พิเศษติดตัวมาแต่กำเนิด ร่างกายของเธอสามารถเปลี่ยนอาหารที่กินเข้าไปให้กลายเป็นพลังชีวิตที่บริสุทธิ์ที่สุด และนำมันไปใช้โดยตรงเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับทุกเซลล์ ทุกกล้ามเนื้อ และทุกกระดูกในร่างกาย พร้อมกับลบเลือนรอยแผลเป็นไปในตัว แต่มีเงื่อนไขคือ เธอต้องกินอาหารให้มากพอ และต้องออกกำลังกายหรือต่อสู้ ซึ่งเป็นกิจกรรมที่สร้างภาระให้กับร่างกาย เพื่อกระตุ้นประสิทธิภาพการเปลี่ยนพลังงานให้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ แน่นอนว่านั่นหมายถึงเธอต้องไม่ตายเพราะภาระเหล่านั้นไปเสียก่อนนะ"

"ตามที่ฉันคาดการณ์ไว้ หากฝึกฝนจนถึงขีดสุด เธออาจมีพลังชีวิตและความสามารถในการฟื้นตัวเทียบเท่ากับผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโซออนพันธุ์สัตว์มายาที่ตื่นแล้วเลยทีเดียว"

คุเรฮะอธิบายทุกอย่างด้วยความใส่ใจและละเอียดถี่ถ้วน ซึ่งช่วยชี้แจงเหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังพละกำลังของดอว์น และทำให้เขาคลายความกังวลลงได้สิ้นเชิง อย่างน้อยนี่ก็ไม่ใช่คำสาปที่สูบเอาอายุขัยของเขาไปใช้ล่วงหน้า

"ขอบคุณสำหรับการวินิจฉัยครับ เรื่องนี้ช่วยคลายข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดของผมได้แล้ว" ดอว์นพยักหน้าด้วยความรู้สึกยกภูเขาออกจากอกก่อนจะถามย้ำ "เมื่อครู่คุณบอกว่ามีการค้นพบอีกอย่างหนึ่ง มันคืออะไรหรือครับ"

สีหน้าของคุเรฮะกลับมาจริงจังอีกครั้ง เธอมองจ้องดอว์นและยืนยันอีกครั้งว่า "สิ่งที่ค้นพบนี้อาจทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจนัก เธอแน่ใจนะว่าอยากจะฟัง"

"แน่นอนครับ" ดอว์นตอบโดยไม่ลังเล หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง นี่อาจเป็นคำตอบที่เขากำลังตามหาอยู่ก็ได้

"โครงสร้างภายในร่างกายของเธอนั้นแตกต่างจากมนุษย์ทั่วไปโดยสิ้นเชิง หากพูดในเชิงชีวภาพแล้ว เธอคือตัวประหลาดขนานแท้"

คุเรฮะเอ่ยสิ่งที่ค้นพบออกมาทีละคำ ทว่าความตกใจ ความกลัว ความหดหู่ หรือความโกรธแค้นที่เธอคาดหวังจะเห็นกลับไม่ปรากฏบนใบหน้าของดอว์นเลย

ในทางตรงกันข้าม กลับมีประกายแห่งความยินดีอย่างที่สุดจุดประกายขึ้นในดวงตาของเขา ดอว์นแทบจะกระโจนลงจากเตียงตรวจและรีบถามด้วยความกระตือรือร้น "ตัวประหลาดงั้นหรือครับ คุณหมายความว่าโครงสร้างร่างกายของผมต่างจากคนปกติโดยพื้นฐานเลยใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นตามทฤษฎีแล้ว ผมจะสามารถทนรับ..."

เขาเพิ่งจะสูดลมหายใจลึกๆ และถามคำถามที่สำคัญที่สุดออกมา "พลังของผลปีศาจสองผลได้หรือไม่"

ในเมื่อเขามีร่างกายที่ผิดปกติเหมือนกับทีช ตามทฤษฎีแล้วเขาก็ควรจะกินผลปีศาจลูกที่สองได้ แต่นี่เป็นเรื่องที่เดิมพันด้วยความเป็นความตาย เขาจึงต้องมั่นใจให้แน่นอนที่สุด ดอว์นคำนวณในใจอย่างเงียบเชียบ

คุเรฮะชะงักไปกับปฏิกิริยาของเขา เธอไม่เข้าใจว่าทำไมใครบางคนถึงไม่ถือสาหาความกับการถูกมองว่าเป็นตัวประหลาด แต่เธอก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว ขมวดคิ้วแล้วเริ่มใช้ความคิด เธอตรึกตรองอยู่เต็มหนึ่งนาทีพร้อมกับจิบเหล้าไปอีกสองอึก ก่อนจะให้คำตอบในที่สุด

"สำหรับคนปกติ มันเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด พลังของผลปีศาจสองผลจะเข้าปะทะกันภายในร่างกายและทำให้เจ้าของร่างระเบิดเป็นจลไปในที่สุด นั่นคือกฎเหล็กของโลกใบนี้ ทว่า..."

"ในกรณีของเธอ ร่างกายของเธอเองได้ฝ่าฝืนสามัญสำนึกไปแล้ว ตามทฤษฎีแล้ว... มันเป็นไปได้"

"ผมเข้าใจแล้ว เท่านี้ก็เพียงพอแล้วครับ ขอบคุณมากคุณหมอคุเรฮะ เรื่องนี้สำคัญต่อผมมากจริงๆ"

แววตาแห่งความโล่งใจและความทะเยอทะยาน ซึ่งเป็นสีหน้าที่ชัดเจนที่สุดนับตั้งแต่ดอว์นมาถึงเกาะนี้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาไม่ได้ซักถามอะไรเพิ่มเติม ไม่ได้เปิดเผยชื่อของตน และไม่ได้ถามคุเรฮะว่าเจตจำนงแห่งดีคืออะไร

ในมุมมองของเขา สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ เจตจำนงแห่งดีงั้นหรือ ศตวรรษที่ว่างเปล่าหรือ หรือแม้แต่สมบัติล้ำค่าที่ลาฟเทล จุดหมายปลายทางของปริศนาที่เรียกว่าความลับขั้นสุดยอดเหล่านั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับอิม ราชาแห่งโลกผู้ประทับอยู่บนจุดสูงสุดของเรดไลน์

และเพื่อที่จะชนะสงครามครั้งนั้น เขาต้องการเพียงแค่พลัง พลังที่ก้าวข้ามสามัญสำนึกและทำลายกฎเกณฑ์ทั้งปวง การไขปริศนาที่ยังไม่มีคำตอบเหล่านั้นถือเป็นเรื่องรองลงมา

การโค่นล้มรัฐบาลโลกคือสิ่งที่เขาต้องทำในอนาคต ในเมื่อคนเหล่านั้นทำลายชีวิตอันสงบสุขของเขา เขาก็จะทำให้พวกนั้นสูญเสียความเป็นอยู่อันสุขสบายไปเช่นกัน นั่นจึงจะยุติธรรม

เมื่อความคิดตกผลึก ดอว์นก็ไม่รั้งรออยู่อีกแม้แต่วินาทีเดียว เขาได้รับคำตอบที่เหนือความคาดหมายไปมากแล้ว

ประตูไม้ถูกผลักเปิดออก ร่างของดอว์นหายลับไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางลมหนาวและหิมะที่โหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

คุเรฮะยืนอยู่ที่ประตู มองไปยังทิศทางที่เขาหายตัวไป เธออยู่ตรงนั้นนิ่งนานโดยไม่ไหวติง เพียงแค่ดื่มเหล้าเงียบๆ พร้อมกับแววตาที่สั่นไหวอย่างไม่แน่ใจ เธอประกอบอาชีพแพทย์มานานกว่าร้อยปีแต่ไม่เคยพบเห็นการดำรงอยู่... ที่แปลกประหลาดขนาดนี้มาก่อน

ในขณะเดียวกัน ภายในปราสาทแห่งอาณาจักรดรัมกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย

"หาไม่เจองั้นรึ เป็นไปได้ยังไงที่หาไม่เจอ คนทั้งคนจะหายไปไหนได้ ไปหาใหม่ เดี๋ยวนี้ ส่งทหารยามออกไปให้หมด ค้นให้ทั่วทุกตารางนิ้วของเกาะดรัมถ้าจำเป็น แต่ต้องหาเจ้าชายวาโปลแล้วพาเขากลับมาหาข้าให้ได้"

เสียงคำรามของพระราชาดังก้องไปทั่วปราสาท เต็มไปด้วยความกังวลและความโกรธเกรี้ยว ทหารยามวิ่งกันให้วุ่นด้วยความตื่นตระหนก คอยขยายขอบเขตการค้นหาออกไปอย่างต่อเนื่อง

แต่พวกเขาก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่พบอะไร วาโปล เจ้าชายแห่งอาณาจักรดรัม ได้หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับหยดน้ำที่ตกลงสู่กองหิมะ

ลมและหิมะยังคงพัดผ่าน ปกคลุมไปทั่วทั้งเกาะ ฝังกลบความลับทั้งปวง และเป็นสัญญาณเตือนถึงอนาคตที่กำลังจะปั่นป่วนยิ่งกว่าเดิม