บทที่ 25 เพลิงอัคคีทำลายล้าง

บทที่ 25 เพลิงอัคคีทำลายล้าง

หนังสือเล่มนั้นไม่ได้หนามากนัก เอ็ดจึงอ่านมันจนจบอย่างรวดเร็ว และเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเวทมนตร์บทนี้ถึงถูกละเลยจากคนในกิลด์ เวทมนตร์นี้มีชื่อว่า การควบคุมธาตุ แม้ชื่อจะฟังดูน่าเกรงขาม แต่เนื้อหาในเล่มกลับอธิบายเพียงแค่วิธีการเปลี่ยนพลังเวทให้กลายเป็นธาตุต่าง ๆ เพียงเท่านั้น ไม่มีเนื้อหาอย่างอื่นเพิ่มเติมเลย ยกตัวอย่างเช่น ในหนังสืออธิบายวิธีเปลี่ยนพลังเวทให้กลายเป็นไฟ แต่หลังจากนั้นจะทำอย่างไรต่อนั้นไม่มีระบุไว้ หนังสือไม่ได้บอกรายละเอียดส่วนนี้เอาไว้เลย

ทว่าสำหรับเอ็ดแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด เพราะอย่างไรเสียพลังเวทกับจักระก็มีความคล้ายคลึงกันอย่างมาก ทั้งคู่ต่างก็พึ่งพาพลังแห่งการจินตนาการอยู่บ้าง ในเมื่อตอนนี้ข้าเรียนรู้การควบคุมธาตุนี้ได้แล้ว เรื่องอย่างลูกบอลเพลิงยักษ์หรือกระสุนมังกรวารีก็คงเป็นเรื่องกล้วย ๆ เอ็ดคิดในใจอย่างมีความสุข

รัตติกาลมาเยือน เอ็ดจดจำเนื้อหาในหนังสือได้ทั้งหมดแล้ว เขายังได้ทดลองเปลี่ยนพลังเวทของตนเองและประสบความสำเร็จในการสร้างเปลวไฟดวงเล็ก ๆ ขึ้นมา ซึ่งเกือบจะเผาหอสมุดวอดวายไปเสียแล้ว

"เอาละ ไว้พรุ่งนี้ข้าจะไปฝึกฝนและฝึกท่านี้ให้ชำนาญโดยเร็วที่สุด" เอ็ดบิดขี้เกียจก่อนจะลุกขึ้นยืนและเดินออกไปข้างนอก ขณะที่กำลังเดินไปตามถนน เขาก็เหลือบไปเห็นมิร่าอยู่ในร้านค้าแถวนั้นพอดี เอ็ดรีบเดินเข้าไปหาแล้วตบไหล่มิร่าเบา ๆ พร้อมกับเอ่ยถามว่า "ทำภารกิจเสร็จแล้วหรือ ซื้ออะไรอยู่ล่ะนั่น"

"อา... อ๋อ แค่ซื้อวัตถุดิบสำหรับมื้อเย็นน่ะ แน่นอนว่าภารกิจต้องเสร็จอยู่แล้ว เจ้าคิดว่าข้าเป็นใครกัน" มิร่าตีแขนเอ็ดกลับหยอก ๆ จากนั้นเธอก็สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดว่า "วันนี้เจ้าไม่ได้ออกไปทำภารกิจหรือไง"

"ไปสิ ข้าเพิ่งทำเสร็จเร็วหน่อยเลยกะว่าจะมาที่หอสมุดเพื่อเรียนรู้ลูกไม้ใหม่ ๆ เสียหน่อย เพราะหลังจากที่สู้กับบลัดแฮนด์คราวก่อน ข้ารู้สึกว่าวิธีการต่อสู้ของข้ายังขาดอะไรไปนิดหน่อย"

"แล้วได้อะไรบ้างไหมล่ะ" มิร่าจ่ายเงินแล้วเดินออกจากร้านไปพร้อมกับเอ็ดเพื่อสนทนาต่อ

"อื้ม ข้าลองดูแล้วล่ะ กะว่าพรุ่งนี้จะไปที่หลังภูเขาเพื่อฝึกฝนและพยายามควบคุมมันให้ได้ มันจะได้ง่ายขึ้นเวลาต้องไปสู้กับใครในภายหลัง" ขณะที่เอ็ดพูด เขาก็แอบมองไปที่มือของมิร่าเป็นระยะ พยายามจะเอื้อมมือไปกุมมือเธอเอาไว้ แต่มือของมิร่านั้นแกว่งไปมาเร็วเกินไป หลายครั้งที่เขาเกือบจะคว้าไว้ได้แต่เธอก็แกว่งหนีไปเสียก่อน เอ็ดพยายามอยู่สองสามครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ เขาจึงเดินทอดถอนใจไปตามทาง ทว่าทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงมือน้อย ๆ ที่เข้ามากุมมือของเขาไว้ เมื่อก้มลงมองก็พบว่าเป็นมิร่าที่เริ่มเป็นฝ่ายจับมือเขาก่อน

"ให้ตายเถอะ ถ้าเจ้าอยากจะจับมือก็แค่บอกมาตรง ๆ มัวแต่ควานหาอยู่นั่นแหละ ข้าก็นึกว่าเจ้ากำลังพยายามจะทำอะไรแปลก ๆ เสียอีก" มิร่าเบือนหน้าหนีและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่เมื่อมองไปที่ใบหูที่แดงระเรื่อของเธอ ก็เห็นชัดว่าสีหน้าของเธออาจไม่ได้สงบนิ่งเหมือนอย่างน้ำเสียงที่ใช้

เอ็ดสัมผัสได้ถึงมือนุ่มนวลราวกับหยกที่อยู่ในมือของตน เมื่อมองไปยังใบหูที่แดงก่ำและใบหน้าด้านข้างของมิร่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะดึงเธอเข้ามาสวมกอดอย่างแนบแน่น "นี่มันอะไรกัน อยู่ดี ๆ ก็มากอดทำไม" มิร่าเขินอายเล็กน้อย แต่อ้อมแขนของเธอก็โอบรอบหลังของเอ็ดอย่างว่าง่ายขณะที่เธอเงยหน้าขึ้นถามเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่รู้สึกว่าการที่เราเดตกันมันยังดูเหมือนไม่ใช่ความจริงเลย เหมือนกับความฝันเลยล่ะ" เอ็ดก้มลงสบตาสีฟ้าอ่อนของมิร่าแล้วพูดว่า "ก็นะ ข้ากำลังเดตกับหญิงสาวที่สวยที่สุดในกิลด์เลยนี่นา"

"คนปากหวาน" มิร่ากระทืบเท้าใส่เอ็ดเบา ๆ เมื่อเห็นท่าทางที่ทำเกินจริงของเอ็ด เธอก็หัวเราะออกมา "อยากไปทานมื้อเย็นที่บ้านข้าไหม วันนี้ข้าซื้อเนื้อวัวมาด้วยนะ" "แน่นอน! ข้าต้องไปอยู่แล้ว! เนื้อวัวตุ๋นที่เจ้าทำน่ะเป็นของอร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยทานมาเลยล่ะ!" "เจ้าจะไม่พูดแบบนี้หรอกถ้าวันหลังเจ้าเริ่มเบื่อมันแล้ว" "จะเป็นไปได้ยังไง ข้าอยากทานรสมือเจ้าไปตลอดชีวิตเลยล่ะ"

ด้วยบทสนทนาเย้าแหย่กันไปมา การเดินทางระยะสั้น ๆ ก็สิ้นสุดลง เอ็ดรับประทานมื้อเย็นที่บ้านของมิร่า นั่งพูดคุยกับลิซานน่าและเอลฟ์แมนอยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงลุกขึ้นเพื่อเตรียมตัวกลับไปพักผ่อน

"งั้นข้ากลับก่อนนะ ไว้เจอกันพรุ่งนี้" ทันทีที่เอ็ดก้าวเท้าออกมา มิร่าก็เดินตามเขาออกมาด้วย "ข้าไปส่งนะ"

"อื้ม" ทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไรกันขณะที่เดินไปด้วยกันครู่หนึ่ง เมื่อถึงหัวมุมถนน มิร่าก็หยุดเดิน "ข้าส่งแค่นี้แล้วกัน กลับบ้านดี ๆ ล่ะ"

"ข้าเป็นจอมเวทนะ อย่าดูถูกกันนักเลย เอาละ งั้นข้ากลับแล้วนะ" เอ็ดพูด แต่เขาก็ยังไม่ไปไหน กลับยืนจ้องหน้ามิร่าอย่างไม่วางตา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าสวยของมิร่าก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เธอเป็นฝ่ายเริ่มโอบกอดเขาก่อน เอ็ดจึงดึงมิร่าเข้ามาไว้ในอ้อมแขนเพื่อเป็นการตอบรับ "ให้ตายสิ เจ้าเป็นเด็กหรือไง แค่กลับหอพักโดยไม่กอดนี่ไม่ได้เลยเหรอ" มิร่าบ่นพึมพำ แต่ทว่ามือของเธอกลับกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้นเล็กน้อย เอ็ดซุกหน้าลงที่ซอกคอของมิร่า สูดดมกลิ่นหอมจากเส้นผมของเธอแล้วกระซิบว่า "จะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ ก็แฟนของข้าน่ารักและสวยขนาดนี้ ข้ากอดเท่าไหร่ก็ไม่พอหรอก"

"พูดจาเหลวไหลอะไรอย่างนั้น!" แม้ว่าพวกเขาจะยืนยันความสัมพันธ์กันแล้ว แต่การได้ยินคำนั้นอย่างกะทันหันก็ยังทำให้เธอรู้สึกขัดเขินอยู่ดี มิร่าตบหลังเอ็ดเบา ๆ "เอาละ พอได้แล้ว กลับไปได้แล้ว ไม่ใช่ว่าจะต้องจากกันไปหลายวันเสียหน่อย"

"พรุ่งนี้ช่างดูห่างไกลเหลือเกิน ข้าไม่อยากปล่อยเลย" ท่าทางดื้อรั้นแบบเด็ก ๆ ของเอ็ดทำให้มิร่าไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี "หยุดเลย เจ้ามีฝึกพรุ่งนี้ไม่ใช่หรือ กลับไปพักผ่อนได้แล้ว!"

"ก็ได้ ข้าต้องคิดถึงเจ้าแน่ ๆ..." เอ็ดเดินมุ่งหน้าไปยังหอพักโดยเหลียวหลังกลับมามองทุก ๆ สองสามก้าว "จ้า ๆ ไปได้แล้ว คิดถึงให้พอเลยนะ ถ้าพรุ่งนี้เย็นเจ้าว่างก็มากินข้าวที่บ้านได้ พรุ่งนี้ข้าจะทำบะหมี่เนื้อ" มิร่าโบกมือให้ก่อนจะเริ่มเดินกลับบ้านของเธอเองเช่นกัน

วันต่อมา เอ็ดตื่นแต่เช้าเพื่อล้างหน้าล้างตาและเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังหลังภูเขาเพื่อฝึกฝนการควบคุมธาตุที่เพิ่งเรียนรู้มา ระหว่างทางเขาบังเอิญพบกับมิร่าและอีกสองคนที่กำลังมุ่งหน้าออกนอกเมืองเพื่อไปทำภารกิจ หลังจากทักทายกันสั้น ๆ พวกเขาก็แยกย้ายกันไปตามทางของตน

เอ็ดมาถึงหลังภูเขา เขานึกถึงความรู้สึกตอนที่พยายามลองเมื่อวานนี้ แล้วรวบรวมพลังเวทไว้ในมือ ทันใดนั้นเปลวไฟเล็ก ๆ ก็ผุดขึ้นบนฝ่ามือและลุกโชนอย่างรุนแรง "อืม... การแปลงธาตุไฟก็ประมาณนี้แหละ ลองพ่นมันออกมาดูดีกว่า ข้าเองก็อยากจะทักทายผู้คนด้วยเพลิงอัคคีทำลายล้างเหมือนกัน" เอ็ดนึกถึงฉากเปิดตัวของอุจิฮะ มาดาระ และอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าตัวเองเป็นคนในฉากนั้น

"รวบรวมพลังเวทไว้ที่อก... จากนั้นก็เปลี่ยนธาตุที่ปาก... สุดท้าย... คาถาเพลิง: เพลิงอัคคีทำลายล้าง!" เสาไฟสายเล็ก ๆ พุ่งออกมาจากปากของเอ็ด มันมีความหนาพอ ๆ กับกิ่งไผ่เท่านั้น

เอ็ดมองดูคาถาเพลิงครั้งแรกของตนเอง มันดูน่าผิดหวังไปสักหน่อย ไฟพุ่งออกมาสำเร็จก็จริง แต่มันดูเหมือนการพยายามที่ยังครึ่ง ๆ กลาง ๆ ได้ผลเพียงแค่หนึ่งในสามของที่ควรจะเป็นเท่านั้น "ฝึกต่อไป! อย่างน้อยที่สุดข้าก็ควรจะพ่นลูกบอลไฟออกมาให้ได้" ขณะที่เอ็ดฝึกฝน เขาก็ค่อย ๆ พบเคล็ดลับ เมื่อพลังเวทถูกเปลี่ยนธาตุและพร้อมที่จะพ่นออกมา เขาจำเป็นต้องเพิ่มแรงแผ่ขยายและควบคุมปริมาณการปล่อยพลังเวททั้งหมดตามความต้องการ

"คาถาเพลิง: เพลิงอัคคีทำลายล้าง!" สิ้นเสียงคำรามของเอ็ด เปลวเพลิงก็พุ่งทะลักออกจากปากราวกับคลื่นสึนามิ ทะเลเพลิงขนาดมหึมาแผดเผาจนท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงฉาน เอ็ดพอใจกับผลลัพธ์ในครั้งนี้มาก "เอาละ เท่านี้ก็เรียบร้อย ไว้มีเวลาข้าจะลองคาถาสายฟ้าดูบ้าง"

เมื่อฝึกฝนความสามารถใหม่จนชำนาญแล้ว เอ็ดก็กลับเข้าเมืองด้วยความเบิกบานใจ เตรียมตัวจะไปที่บ้านของมิร่าเพื่อรับประทานมื้อเย็นและใช้เวลาอันแสนหวานร่วมกับแฟนสาวของเขา