บทที่ 24 เรียนรู้กลเม็ดเคล็ดลับใหม่

บทที่ 24 เรียนรู้กลเม็ดเคล็ดลับใหม่

หลังจากเอ่ยลาพยากะเดี๋ยวนั้น เอ็ดก็รีบมุ่งหน้ากลับไปยังหอพักของเขาโดยพลัน เขารู้สึกราวกับเป็นนักเขียนนิยายออนไลน์ที่จู่ๆ ก็ค้นพบว่ายอดกดติดตาม ยอดไลก์ ความคิดเห็น และการแจ้งเตือนให้รีบมาลงนิยายเมื่อวานนี้ล้วนพุ่งทะยานเกินกว่าเก้าเก้าเก้าบวกไปแล้ว อีกทั้งรายได้ต่อวันยังพุ่งทะลุเลขสามหลักไปในทันที ความตื่นเต้นและกระวนกระวายพลุ่งพล่านอยู่ในตัวเขาดุจดั่งกระแสน้ำในแม่น้ำอันเชี่ยวกรากที่ไหลหลากมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย หรือประหนึ่งมวลน้ำจากแม่น้ำฮวงโหที่เอ่อล้นตลิ่ง ซึ่งเมื่อได้เริ่มขึ้นแล้วก็ไม่อาจหยุดยั้งลงได้เลย

"มิร่า... ตกลงรับคำสารภาพรักแล้วใช่ไหม..." เอ็ดจ้องมองฝ่ามือของตนเองอย่างแน่วแน่ มือของเขาเผลอเปิดและกำสลับกันไปมาโดยไม่รู้ตัว ทั้งร่างยังคงตกอยู่ในอาการเหม่อลอย หลังจากพยายามทวนความทรงจำถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด เอ็ดก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินจริง และจิตใจของเขาก็เริ่มฟุ้งซ่านไปไกล "ฉันมั่นใจว่าฉันไม่ได้ไปล่วงเกินมิสกันเข้า เพราะฉะนั้นเขาไม่ควรจะมากลั่นแกล้งฉันด้วยเวทมนตร์ลวงตาหรอก... ถ้าอย่างนั้น... ทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อกี้ก็คือความจริงน่ะสิ! มิร่ากลายเป็นแฟนสาวของฉันแล้ว!" อนึ่ง การตกอยู่ในสภาวะที่ตื่นเต้นสุดขีดนั้นไม่เป็นผลดีต่อคุณภาพการนอนเอาเสียเลย เหมือนอย่างที่เอ็ดเป็นอยู่นี้ เขาครุ่นคิดวกวนไปมาจนกระทั่งเลยเวลาตีสามไปแล้ว จึงสามารถฝืนข่มตาหลับลงได้ในที่สุด

"ลูกสาวจะชื่อมิเชลนะ!" เอ็ดโพล่งคำละเมอประหลาดออกมาพร้อมกับลืมตาตื่นขึ้นมาทันทีแล้วมองไปรอบๆ "อืม เพดานที่คุ้นตา" เอ็ดจัดการล้างหน้าล้างตาให้เรียบร้อยด้วยท่าทางราวกับคนละเมอเดิน ก่อนจะลอยชายมุ่งหน้าไปยังกิลด์

"อรุณสวัสดิ์นะเอ็ด แหม... สีหน้าของนายดูแย่มากเลย... ไหวหรือเปล่าน่ะ?" เลวี่ซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่งเห็นเอ็ดเข้าพอดีจึงเอ่ยทักทาย ก่อนจะต้องตกใจกับสภาพของชายหนุ่มที่ดูซูบเซียวและมีรอยคล้ำใต้ตาอย่างชัดเจน "เกิดอะไรขึ้นเหรอ? ไม่ได้พักผ่อนให้เต็มที่หรือเปล่า? วันนี้นายไม่ควรฝืนทำงานนะ?"

"ก็จริงที่ฉันพักผ่อนไม่ค่อยพอ... และก็จริงที่มีบางอย่างเกิดขึ้น..." เอ็ดครุ่นคิดหาวิธีที่จะประกาศเรื่องที่เขาคบกับมิร่าได้สำเร็จให้ทุกคนรับรู้ด้วยท่าทีที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความภูมิใจ

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ พี่เอ็ด" "โอ้! เอ็ด อรุณสวัสดิ์!" "อรุณสวัสดิ์... ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ?" เอ็ดหันขวับกลับไปทันทีที่ได้ยินเสียงของลิซานน่า และเห็นสามพี่น้องเดินมาถึงพอดี ลิซานน่ากับเอลฟ์แมนเพิ่งจะเอ่ยทักทายเขาเสร็จ แต่การหันมาอย่างกะทันหันของเอ็ดทำให้มิร่าที่กำลังจะเอ่ยทักถึงกับสะดุ้ง "โถ่... นายดูซูบเซียวจังเลย เป็นอะไรมากหรือเปล่า?" มิร่ามองดูใบหน้าอันอิดโรยและล่องลอยของเอ็ดด้วยความเป็นห่วง

เมื่อเห็นมิร่ามองมาด้วยสายตาที่เป็นกังวล เอ็ดก็พลันกลับมามีพละกำลังในทันทีและโผเข้ากอดเธอเต็มรัก "เดี๋ยวสิ... นายทำอะไรของน่ะ!" มิร่าตั้งตัวไม่ติดกับการจู่โจมที่ฉับพลันนี้ เธออยากจะกอดเขากลับแต่ก็ยังรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง มือของเธอจึงไหวไปมาอยู่ข้างหลังของเอ็ดอย่างประหม่า

เอ็ดซบหน้าลงกับไหล่ของมิร่าพร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "อืม~ เอาละ เติมพลังงานมิร่าเรียบร้อย ฟื้นคืนชีพแล้ว!" จู่ๆ เขาก็ดูมีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันตาเห็น ราวกับเพิ่งได้ดื่มยาชูกำลังขนานเอกเข้าไป

"พลังงานประหลาดอะไรของนายน่ะ..." มิร่ากล่าวอย่างอ่อนใจ เธอสวมกอดเอ็ดเบาๆ หนึ่งครั้งก่อนจะผละออกมาจากอ้อมแขนของเขา "พอแค่นี้ก่อนเถอะจ้ะ" มิร่ายังคงมีความขวยเขินอยู่ เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ หนังสือในมือของเลวี่ก็ร่วงลงพื้นโดยไม่รู้ตัว เธอรีบคว้าตัวลิซานน่ามาแล้วเริ่มซุบซิบกันทันที ลิซานน่ากำลังจะอ้าปากพูดแต่ก็ถูกสายตาของมิร่าปรามไว้เสียก่อน จึงทำได้เพียงตอบคำถามแบบอ้อมแอ้ม เมื่อไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจน ดวงตาของเลวี่ก็เริ่มเป็นประกายวาววับ เธอจ้องมองมิร่ากับเอ็ดเขม็ง ใบหน้าของเธอเขียนชัดเจนว่า ฉันอยากรู้อยากเห็น ฉันต้องการรู้เบื้องลึกเบื้องหลัง

"เอาเป็นว่า... เรื่องนั้นช่างมันก่อนเถอะ ฉันไปทำงานก่อนนะ" มิร่ารีบหยิบใบคำร้องธรรมดาๆ จากกระดานภารกิจและออกเดินทางไปพร้อมกับน้องๆ ของเธออย่างรวดเร็วประหนึ่งกระต่ายที่ตื่นตูม ทิ้งให้เอ็ดโดนฝูงชนรุมล้อม

"ทุกคนมีคำถามอะไรกันเหรอ?" เอ็ดเริ่มมีเหงื่อเย็นๆ ไหลซึมเมื่อมองเห็นสายตาราวกับนักล่าของคนรอบข้าง พวกผู้หญิงน่ะไม่เท่าไหร่ ส่วนใหญ่มีเพียงความต้องการจะซุบซิบนินทา แต่สำหรับผู้ชายที่เหลือนั้นมันยากจะคาดเดา 'สายตาของพวกนั้นเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน... นี่มีกลุ่มภาคีล้างบางคนมีคู่ก่อตัวขึ้นในแฟรี่เทลแล้วอย่างนั้นเหรอ?' เอ็ดตัดสินใจว่าควรจะเผ่นไปก่อนเป็นดีที่สุด "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวไปทำภารกิจก่อนนะ" เอ็ดสุ่มดึงใบคำร้องส่งของออกมาใบหนึ่งแล้วเตรียมตัวจะจากไป

"จับตัวมันไว้!" "อย่าคิดว่าจะหนีไปได้โดยไม่ยอมอธิบายนะ!" "บังอาจมาแตะต้องมิร่าจังเรอะ! ยอมไม่ได้เด็ดขาด!" "เผามัน! เผามัน! เผามันเลย!" ทุกคนกรูเข้าไปข้างหน้า เมื่อเห็นดังนั้น เอ็ดก็กลายร่างเป็นสายฟ้าสีทองพุ่งวาบหายไปจากกิลด์ในทันที "ชิ! มันหนีไปจนได้" "คอยดูนะ ถ้ามันกลับมาเมื่อไหร่ ฉันจะจัดการให้เข็ด!" ความโกรธแค้นของฝูงชนยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก

เอ็ดใช้เทพสายฟ้าเหินมาถึงพื้นที่เพาะปลูกทางตะวันออกของเมืองโดยตรง ใช่แล้ว เอ็ดได้รับภารกิจส่งผักมาอีกครั้ง หลังจากเสร็จสิ้นงานอย่างง่ายดาย เอ็ดก็มุ่งหน้าไปยังห้องสมุดของกิลด์ โดยตั้งใจจะเรียนรู้เวทมนตร์โจมตีระยะไกลสักสองสามบท

'ตอนที่สู้กับหัตถ์โลหิตนั่น การพึ่งพาเพียงกระสุนวงจักรกับพลังสัตว์ป่ามันยังดูไม่เพียงพอเท่าไหร่... ลองดูซิว่าพอจะหาเวทมนตร์โจมตีแบบอื่นมาลองใช้ได้บ้างไหม' เอ็ดคิดพลางกวาดสายตามองผ่านหนังสือต่างๆ ในห้องสมุด

"โอ้~ เอ็ด นายกำลังหาอะไรอยู่เหรอ?" ทันใดนั้น เสียงทักทายใสๆ ก็ดังมาจากด้านข้าง เอ็ดมองไปเห็นเลวี่กำลังโบกมือให้เขาพร้อมกับถือหนังสืออยู่ในมือ "อยากหาอะไรล่ะเอ็ด? ฉันน่ะคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดีเลยนะ~ บางทีฉันอาจจะช่วยนายได้" เลวี่กล่าวกับเอ็ดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ฉันอยากจะหาเวทมนตร์สายโจมตีมาเรียนสักหน่อยน่ะ ฉันรู้สึกเสมอว่าวิธีการโจมตีของฉันมันยังขาดอะไรไปบางอย่างเวลาที่ต้องต่อสู้จริง" เอ็ดเอ่ยความในใจออกมาอย่างซื่อตรง

"สายโจมตีเหรอ... ขอฉันคิดแป๊บนึงนะ... นายต้องการแบบโจมตีระยะไกลหรืออะไรแบบนั้นไหม?" เลวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเธอจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ใช่ แบบสายโจมตี จะระยะใกล้หรือไกลก็ได้ทั้งนั้นแหละ เพราะยังไงซะพอมีเทพสายฟ้าเหินอยู่ในมือ ระยะทางก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับฉันเท่าไหร่ ฉันแค่หวังว่ามันจะมีความหลากหลายมากขึ้น ถ้าจะให้ดีคือสามารถใช้ธาตุได้หลายๆ รูปแบบน่ะ" เอ็ดมองดูห้องสมุดเคลื่อนที่ตรงหน้าอย่างคาดหวังในคำแนะนำที่เธอจะมอบให้

"ในกิลด์เรามีบันทึกเกี่ยวกับเวทมนตร์ธาตุอยู่อย่างหนึ่งนะ~ มันน่าจะตรงกับความต้องการเรื่องความหลากหลายของนายพอดี" เลวี่จ้องหน้าเอ็ดแล้วกล่าวต่อไปว่า "แต่ว่า เวทมนตร์นั้นน่ะมันขาดเทคนิคการใช้งานที่สอดคล้องกัน นายจะโอเคไหม?"

เอ็ดคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ก็น่าจะไม่มีปัญหานะ" "ดีเลย ฉันช่วยนายหาหนังสือเล่มนั้นได้ แต่ถ้าอยากให้ฉันช่วย... นายต้องอธิบายมาตามตรงว่ามันเกิดอะไรขึ้นระหว่างนายกับพี่มิร่ากันแน่!"

"เอ่อ... เรากำลังคบกันอยู่" เอ็ดให้คำตอบออกไปตรงๆ "ว่าแล้วเชียว!" เมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการ เลวี่ผู้ตื่นเต้นก็หยิบสมุดโน้ตเล่มเล็กออกมาแล้วเริ่มรัวคำถามใส่เอ็ดไม่หยุดหย่อน เช่น "ใครเป็นคนสารภาพรักก่อน?" "คบกันมานานแค่ไหนแล้ว?" "นายชอบอะไรในตัวพี่มิร่าล่ะ?" และคำถามอื่นๆ อีกมากมาย

หลังจากเอ็ดตอบคำถามจนครบ เลวี่ที่ดูพอใจอย่างมากก็ปิดสมุดโน้ตของเธอลงแล้วพาเอ็ดไปยังอีกส่วนหนึ่งของห้องสมุด "นี่ไง หนังสือเกี่ยวกับเวทมนตร์ธาตุเล่มนั้น ถึงฉันจะเคยอ่านแตก็ยังไม่ได้เรียนหรอกนะ พูดง่ายๆ ก็คือ เวทมนตร์ธาตุนี้สามารถเปลี่ยนพลังเวทให้กลายเป็นคุณสมบัติต่างๆ ได้ เช่น ไฟ น้ำ ลม และอื่นๆ แต่ในเล่มไม่ได้สอนว่าแต่ละธาตุควรจะมีวิธีการโจมตีอย่างไร ดังนั้นพื้นฐานแล้วจึงไม่มีใครในกิลด์เรียนมันเลย"

"โอ้! เยี่ยมไปเลย ถ้าอย่างนั้นสิ่งนี้ก็น่าจะเหมาะกับฉันมาก" เอ็ดนึกไปถึงเทคนิคการใช้วิชาธาตุต่างๆ "เมื่อฉันศึกษาสิ่งนี้ได้แล้ว มันน่าจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้ฉันได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว"

เอ็ดนั่งลงบนพื้นห้องสมุดทันทีแล้วเริ่มพลิกอ่านหนังสือเล่มนั้นอย่างตั้งใจ