บทที่ 23 สุดยอดไปเลย ลิซานน่า เธอคือเทพธิดาตัวจริง

บทที่ 23 สุดยอดไปเลย ลิซานน่า เธอคือเทพธิดาตัวจริง

"อาหารเสร็จแล้วจ้า" เมื่อมิร่าผลักประตูห้องครัวออกมา กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารก็อบอวลไปทั่วขณะที่ถูกนำมาวางลงบนโต๊ะ เอ็ดและเอลฟ์แมนเดินมาที่โต๊ะอาหาร ซึ่งลิซานน่าได้จัดวางช้อนส้อมไว้เรียบร้อยแล้วและกำลังรอให้ทุกคนนั่งลง

"โอ้ นี่คือ... สตูเนื้อเหรอครับ" เอลฟ์แมนถามลิซานน่าด้วยความสงสัย "หืม? สตูเนื้อมีอะไรแปลกอย่างนั้นหรือ" เอ็ดเองก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย "ก็ไม่เชิงหรอกครับ เพียงแต่ปกติพี่ใหญ่มักจะชอบทำบะหมี่เนื้อมากกว่า ส่วนสตูเนื้อนี่หาทานได้ค่อนข้างยากน่ะครับ" เอลฟ์แมนตอบพลางลูบคางอย่างใช้ความคิด

"ฮิฮิ นี่เป็นเมนูที่ทำขึ้นเพื่อเอ็ดโดยเฉพาะเลยนะ" ลิซานน่าผู้ยังคงความร่าเริงแจ่มใสเอ่ยพร้อมรอยยิ้มให้กับเอลฟ์แมนและเอ็ด "เอ็ด นายไม่ใช่หรือที่บอกว่าอยากกินเนื้อ ทะดา ต้องตั้งใจชิมให้ดีล่ะ"

"ไม่ต้องห่วง ผมจะเขียนบทวิจารณ์ความยาวสี่ร้อยคำให้เลย" เอ็ดกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"พูดเพ้อเจ้ออะไรกัน รีบนั่งลงแล้วกินได้แล้ว แล้วใครบอกว่าเตรียมไว้ให้เขาโดยเฉพาะล่ะ อย่าพูดจาเลอะเทอะนะลิซานน่า" มิร่ารีบเดินออกมาจากห้องครัวแล้วนั่งลงที่โต๊ะพลางบอกให้ทุกคนเริ่มลงมือทานอาหาร เมื่อเห็นมิร่าเริ่มทำตัวไม่ถูกและพยายามแสร้งทำเป็นโกรธเพื่อเปลี่ยนประเด็น ความขี้แกล้ง... ไม่ใช่สิ ความอยากรู้อยากเห็นของลิซานน่าก็พุ่งสูงขึ้นทันที

"จะว่าไปนะเอ็ด นายจะเขียนบทวิจารณ์สี่ร้อยคำจริงๆ หลังจากทานเสร็จเหรอ" ลิซานน่าเริ่มเปิดบทสนทนาบนโต๊ะอาหาร "แน่นอนอยู่แล้ว ไม่ใช่แค่สี่ร้อยคำหรอกนะ ต่อให้วันละสี่พันคำก็ไม่มีปัญหา" เอ็ดหยุดเว้นจังหวะก่อนจะกล่าวต่อ "ปัญหาคือ ผมจะทำอย่างไรถึงจะได้ทานอาหารฝีมือมิร่าทุกวันล่ะ" เอ็ดมองมิร่าด้วยรอยยิ้ม

มิร่าเข้าใจความหมายที่เอ็ดสื่อเป็นนัยและก้มหน้าลงราวกับนกกระจอกเทศ พยายามทำเป็นไม่ได้ยิน แต่ใบหูที่แดงซ่านกลับทรยศต่ออารมณ์ของเธอ "ว้าว... เอ็ด นายนี่ใจกล้าจริงๆ" ลิซานน่ารู้สึกว่าเธอได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง ในขณะที่รู้สึกมีความสุขมากขึ้นเมื่อเห็นท่าทางเอียงอายของพี่สาว

"ถ้าผมไม่ใจกล้า ผมก็คงไม่มีโอกาสได้ทานมื้อนี้เลยใช่ไหมล่ะ อีกอย่างผมกำลังมองไปถึงอนาคตด้วย ผมเป็นคนประเภทที่ว่าถ้ามีโอกาสก็จะคว้าไว้ แต่ถ้าไม่มีโอกาสผมก็จะสร้างมันขึ้นมาเอง" เอ็ดพิสูจน์ให้เห็นถึงเจตจำนงของเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน

"พวกเธอจะทานอาหารกันดีๆ ได้ไหม พอได้แล้วทั้งสองคนนั่นแหละ ทำไมไม่ดูอย่างเอลฟ์แมนเป็นตัวอย่างบ้าง" มิร่าเริ่มทนไม่ไหวอีกต่อไป 'ที่ว่าเขาชอบฉันน่ะหมายความว่ายังไงกันแน่ ดูเขาสิเข้ากันได้ดีกับลิซานน่าออกขนาดนั้น... เดี๋ยวสิ ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย สงบสติอารมณ์ไว้ สงบใจไว้หน่อยสิมิราเจน'

ท่ามกลางเสียงหัวเราะที่ดังขึ้นเป็นระยะ มื้ออาหารก็ได้สิ้นสุดลง

"ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ" เอ็ดยืนขึ้นและกล่าวกับทั้งสามคน

"ราตรีสวัสดิ์นะเอ็ด"

"โอ้ เดินทางกลับดีๆ ล่ะ"

"จะกลับก็รีบกลับไปเลย" นั่นคือสามคำตอบที่แตกต่างกันออกไป

"คุณจะไม่ไปส่งผมหน่อยเหรอ" เอ็ดมองมิร่าด้วยรอยยิ้ม

"หืม? นายก็โตเป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้แล้ว หาทางกลับเองไม่เป็นหรือไง"

"ผมแค่อยากจะเดินเล่นกับคุณอีกสักหน่อยน่ะ"

"!" เมื่อถูกเอ็ดรุกเข้าใส่ตรงๆ อย่างต่อเนื่อง มิร่าก็ถึงกับไปไม่เป็นและไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร

"ถ้าอย่างนั้นพี่ก็ไปส่งเอ็ดหน่อยสิจ๊ะ" ลิซานน่าส่งบทสนับสนุนมาให้ เมื่อได้ยินคำพูดของลิซานน่า เอ็ดก็แอบกำหมัดแน่นในใจ 'สุดยอดไปเลย ลิซานน่า เธอคือเทพธิดาตัวจริง' จากนั้นลิซานน่าก็กล่าวกับเอ็ดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "เอ็ด หลังจากที่ใช้เวลาอยู่ด้วยกันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ฉันกับเอลฟ์แมนไม่คัดค้านหรอกนะที่นายจะจีบพี่สาวของเรา แต่ถ้านายรังแกเธอเมื่อไหร่ ฉันกับเอลฟ์แมนไม่ปล่อยนายไว้แน่"

"ไม่ต้องห่วง ผมจะปกป้องมิร่าด้วยชีวิตของผมเอง" เอ็ดมีสีหน้าเคร่งขรึม พลางใช้กำหมัดขวาทุบลงบนหน้าอกอย่างหนักแน่น "ผมขอเอาหัวใจเป็นเดิมพัน"

"พวกเธอ... เห็นฉันมีตัวตนอยู่บ้างไหม" มิร่าผลักลิซานน่ากลับเข้าไปในบ้าน ปิดประตู แล้วดึงตัวเอ็ดออกมาข้างนอก "พูดเรื่องอะไรกันเนี่ย ทั้งเรื่องรังแก ทั้งเรื่องปกป้อง... แล้วความเห็นของฉันล่ะ ฉันเป็นคนในบทสนทนานี้ถัดจากนายนะ" มิร่าแสดงความไม่พอใจที่เอ็ดและลิซานน่าทึกทักเอาเองว่าเธอจะยอมรับการตามจีบของเอ็ด

"อย่าโกรธเลยนะมิร่า" เอ็ดรีบก้าวตามให้ทันเธอ "ผมจริงจังมาก ดังนั้นผมจึงต้องตอบคำถามน้องสาวและน้องชายของคุณอย่างจริงจัง จะทำเป็นเล่นๆ ไม่ได้หรอก"

"ฉันยังไม่ได้ตกลงเลยสักหน่อย..." มิร่าพึมพำอย่างขัดเคือง พลางรู้สึกเคืองน้องสาวที่ช่างขายเธอได้อย่างลงคอ เมื่อเห็นดังนั้นเอ็ดจึงยิ้มและกล่าวต่อ "คุณควรจะดีใจนะมิร่า ที่ลิซานน่าทำแบบนั้นก็เพราะเธออยากให้คุณมีความสุข ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยปกติของคุณ คุณคงไม่คิดเรื่องการมีคู่ครองก่อนหน้าพวกเขาแน่ใช่ไหมล่ะ"

"พูดเหมือนกับว่ารู้จักฉันดีอย่างนั้นแหละ..." ความโกรธของมิร่าเริ่มทุเลาลงบ้าง แต่เธอก็ยังคงทำแก้มป่อง

"ผมถามรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องราวในอดีตของคุณจากเอลฟ์แมนมาหมดแล้วล่ะ" เอ็ดเปิดเผยแหล่งข้อมูลของเขาออกมาตรงๆ

"! เอลฟ์แมน! คอยดูเถอะ" มิร่าตระหนักได้ว่าเธอไม่ได้ถูกทรยศแค่โดยน้องสาวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงน้องชายด้วย และรู้สึกเหมือนความลับถูกเปิดเผยจนหมดเปลือก

"ผมจริงจังนะมิร่า" เอ็ดรีบก้าวไปดักหน้ามิร่า หันมาเผชิญหน้ากับเธอ และกุมมือหนึ่งข้างของเธอไว้อย่างแผ่วเบา "ผมชอบคุณ ให้โอกาสผมได้พิสูจน์ตัวเองเถอะนะ"

เมื่อจ้องมองเข้าไปในแววตาที่จริงจังของเอ็ด มิร่าก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงอ้อมกอดทั้งสองครั้งหลังจากเสร็จสิ้นการต่อสู้กับหัตถ์โลหิต เธอก้มหน้าลง ใบหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

ใบหน้าของมิร่าแดงจัดขณะที่เธอพยักหน้าเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้น... ฉันจะ... ให้โอกาส... ก็ได้ แต่บอกไว้ก่อนนะว่านี่คือช่วงทดลองงาน ถ้าฉันรู้สึกว่ามันไม่ใช่ ฉันจะทิ้งนายทันที"

เอ็ดถึงกับอึ้งไปกับความประหลาดใจที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน เขาโผเข้ากอดมิร่าด้วยความตื่นเต้น "ถ้าอย่างนั้น จากนี้ไปก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

"อืม... ฝากตัวด้วยเหมือนกันนะ..." มิร่าซบหน้าลงกับอกของเอ็ดอย่างเขินอายและโอบกอดเขากลับเบาๆ

"!! ดูนั่นสิ ดูสิ! เขากอดกันอีกแล้ว" เสียงประหลาดดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน มิร่าสะดุ้งสุดตัวราวกับแมวที่ถูกเหยียบหางและหันกลับไปมอง พบว่าลิซานน่ากำลังมองมาที่เธอและเอ็ดด้วยความตื่นเต้น ส่วนเอลฟ์แมนที่อยู่ข้างหลังลิซานน่าก็มีรอยยิ้มที่ดูแปลกประหลาด เมื่อสังเกตเห็นว่าพี่สาวจับได้ว่าพวกตนแอบสะกดรอยตามมา ลิซานน่าก็รีบดึงแขนเอลฟ์แมนแล้ววิ่งกลับบ้านไปทันที

"ลิ! ซาน! น่า!" มิร่ารู้สึกโกรธเคืองน้องสาวตัวดีที่เข้ามายุ่งไม่เข้าเรื่อง ขณะที่เธอกำลังจะวิ่งไล่ตามไป เอ็ดก็กอดเธอไว้อีกครั้ง "อย่าโกรธเลย ลิซานน่าก็แค่เป็นห่วงคุณเท่านั้นเอง" "! นายโจมตีทีเผลออีกแล้วนะ... ตามที่นายเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้คุณเป็นหนี้ฉันก้อนโตเลยล่ะ" มิร่าไม่ชินกับการถูกเอ็ดกอดอย่างกะทันหัน แต่เธอก็ไม่ได้รังเกียจมันแต่อย่างใด จู่ๆ เธอก็ฉุกนึกถึงสิ่งที่เขาเคยพูดไว้ตอนที่เธอต้องการจะเพิ่มรางวัลให้เขา

"อืม หลังจากที่ผมชำระหนี้เก่าหมดแล้ว ผมจะเอาค่าตอบแทนจากภารกิจในอนาคตทั้งหมดมาชดใช้หนี้ใหม่นี้ดีไหมล่ะ" เอ็ดกระซิบเบาๆ ที่ข้างหูมิร่าขณะที่เอนศีรษะซบลงบนไหล่ของเธอ

"นายนี่มันได้กำไรชัดๆ..." ใบหน้าที่แดงก่ำของหญิงสาวสื่อความหมายได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าถ้อยคำหวานใดๆ ในโลก