บทที่ 20 ความพยายามเพียงเล็กน้อยย่อมสัมฤทธิ์ผลเสมอ

บทที่ 20 ความพยายามเพียงเล็กน้อยย่อมสัมฤทธิ์ผลเสมอ

มิร่านั่งพักผ่อนอยู่ชั่วครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเอ็ดเวิร์ดไม่มีทีท่าว่าจะยอมปล่อยมือเสียที เธอจึงโพล่งออกมาว่า "พอได้แล้ว ตาคนลามก! นายจะกอดฉันไปถึงเมื่อไหร่กัน"

เอ็ดเวิร์ดตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ฉันก็แค่อยากให้เธอได้พักผ่อนอีกสักหน่อย เอาล่ะ พวกเราไปรับเอลฟ์แมนก่อนเดีวนี้เถอะ แล้วค่อยไปตามหาลิซานน่ากับคนอื่นๆ"

"เอลฟ์แมนเป็นอย่างไรบ้าง" มิร่าอดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงน้องชายของเธอ เพราะอย่างไรเสียเขาก็รับการโจมตีอันรุนแรงจากเธอไปเต็มๆ และเธอก็มั่นใจในพลังโจมตีของตัวเองอยู่ไม่น้อย

"อาการบาดเจ็บสาหัสพอสมควร แต่โชคดีที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต ฉันตรวจสอบดูแล้วตอนที่ปลีกตัวออกมา เดี๋ยวเราค่อยให้เอ็ดเวิร์ดช่วยหาหมอมาดูอาการเขาอีกที" ทันใดนั้น เอ็ดเวิร์ดก็ใช้เทพสายฟ้าเหินพา มิร่าไปยังสถานที่นอกเมืองซึ่งเอลฟ์แมนพักอยู่

เอลฟ์แมนซึ่งฟื้นคืนสติแล้ว เมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดและมิร่ามาถึงก็พยายามยันกายลุกขึ้นนั่ง พร้อมกับถามด้วยความกังวลขณะมองดูคนทั้งสองที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอมเล็กน้อย "พี่ครับ เอ็ดเวิร์ด จัดการเจ้าหัตถ์โลหิตนั่นเรียบร้อยแล้วใช่ไหมครับ แล้วพวกพี่สองคนไม่เป็นไรใช่ไหม"

"แทนที่จะมาห่วงพวกเรา นายควรใส่ใจอาการบาดเจ็บของตัวเองมากกว่านะ" มิร่ากล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวดขณะมองดูบาดแผลที่เธอเป็นคนฝากไว้บนตัวเอลฟ์แมน จากนั้นเธอก็รีบตรวจสอบอาการของผู้น้องอย่างรวดเร็ว "โชคดีที่ไม่ได้ขยับเขยื้อนจนเกินไป ขอแค่ได้รับการรักษาทันท่วงทีก็พอ กลับไปคราวนี้พี่จะต้องฝึกพิเศษให้นาย อย่างน้อยก็ต้องหลบการโจมตีระดับนี้ให้ได้" มิร่าเริ่มผ่อนคลายลงและวางแผนการฝึกฝนในอนาคตของเอลฟ์แมนทันที

จากนั้นเอ็ดเวิร์ดก็ใช้เทพสายฟ้าเหินอีกครั้งเพื่อพาทั้งสองคนไปหาลิซานน่า ฝ่ายลิซานน่าที่กำลังเดินวนเวียนด้วยความกระวนกระวาย เมื่อเห็นทั้งสามคนปรากฏตัวขึ้น เธอก็รีบวิ่งตรงเข้ามาหาทันที "พี่มิร่า! พี่เอลฟ์แมน!"

"เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน! ว้าย!" เนื่องจากมิร่าสูญเสียพลังเวทไปมหาศาลประกอบกับมีอาการบาดเจ็บเล็กน้อย เดิมทีเธอคิดว่าคงจะรับแรงกระแทกของลิซานน่าได้ แต่ทันทีที่สัมผัสตัวกัน เธอก็รู้ตัวว่าประเมินสภาพร่างกายตัวเองสูงเกินไปจนถูกลิซานน่าชนล้มลงไปกองกับพื้น

"พี่มิร่าเป็นอะไรไหมคะ! ว้าย! พี่เอลฟ์แมน พี่บาดเจ็บหนักมากเลย!" ลิซานน่าสังเกตเห็นสภาพที่ไม่สู้ดีของมิร่า เธอเพิ่งจะอ้าปากถามไถ่ แต่คำพูดกลับติดอยู่ในลำคอเมื่อเห็นเอลฟ์แมนที่อยู่ข้างหลังเอ็ดเวิร์ดมีสภาพร่อแร่ราวกับใกล้จะสิ้นใจ ทำให้เธอร้อนรนกระวนกระวายราวกับมดบนกระทะร้อน

"พี่เอ็ดเวิร์ด พี่เอ็ดเวิร์ด! พี่มิร่ากับคนอื่นๆ บาดเจ็บกันหมดเลย... แล้วพี่ล่ะคะ ไม่เป็นไรใช่ไหม" ลิซานน่าสังเกตเห็นรอยอักขระสีแดงแปลกประหลาดตามตัวของเอ็ดเวิร์ด ซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

"ขอบใจนะที่สังเกตเห็นว่าฉันก็เจ็บเหมือนกัน" เอ็ดเวิร์ดโต้กลับทันควัน เพราะตามหลักเหตุผลแล้ว มิร่าอยู่ตรงหน้าย่อมมองเห็นก่อนก็เข้าใจได้ แต่เอลฟ์แมนอยู่ข้างหลังเขาแท้ๆ ทำไมลิซานน่าถึงมองข้ามเขาไปเห็นแผลเอลฟ์แมนก่อนจะมาทักเขาเสียได้

"ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก ถ้าเขายังบ่นได้แบบนี้แสดงว่าไม่เป็นไร เอลฟ์แมนเองก็จะไม่เป็นอะไรมากตราบเท่าที่ได้หาหมอทันเวลา" มิร่าขัดจังหวะเอ็ดเวิร์ดที่พยายามทำตัวตลกพร้อมกับปลอบประโลมลิซานน่า "แผลของพี่ไม่ได้รุนแรงอะไรมาก ส่วนใหญ่แค่พลังเวทเหือดแห้งไปเท่านั้นเอง"

"จริงด้วยครับ คุณเอ็ดเวิร์ด นักฆ่าที่ลอบโจมตีถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว" เอ็ดเวิร์ดตรวจสอบเวลาพบว่ากำหนดการของคืนสุดท้ายได้ผ่านพ้นไปแล้ว เขาจึงเริ่มกล่าวกับเอ็ดเวิร์ดว่า "ตามข้อตกลงของเรา การลอบสังหารครั้งนี้ควรจะสิ้นสุดลงแล้ว ตอนนี้คุณปลอดภัยแล้วครับ ผมขอรบกวนให้คุณช่วยหาหมอมาดูอาการเพื่อนร่วมทีมของผมหน่อยได้ไหม เพราะอาการบาดเจ็บของเขายังค่อนข้างหนักอยู่"

"ไม่ต้องกังวลไปครับ พวกคุณบาดเจ็บก็เพราะปกป้องผม โปรดอนุญาตให้ผมจัดหาหมอมารักษาพวกคุณทุกคน เพื่อเป็นการตอบแทนความมีน้ำใจนี้ด้วยเถอะ" เอ็ดเวิร์ดรีบเรียกคนรับใช้เข้ามาสั่งการให้ไปรวบรวมหมอทุกคนในเมืองมาทันที

"ไม่... ไม่ต้องเยอะขนาดนั้นก็ได้ครับ แค่คนสองคนก็พอ..." เอ็ดเวิร์ดรู้สึกว่าเอ็ดเวิร์ดทำเรื่องนี้ดูเกินจริงไปหน่อย แต่เอ็ดเวิร์ดกลับไม่คิดเช่นนั้น "น้องเอ็ดเวิร์ด นายอาจจะคิดว่าพี่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตไว้ ไม่มีสิ่งใดที่มากเกินไปหรอก ไม่ต้องห่วง อีกประดี๋ยวหมอก็คงมาถึง" เอ็ดเวิร์ดผายมือให้เอ็ดเวิร์ดนั่งลงพักผ่อน "มาเถอะน้องเอ็ดเวิร์ด เล่าให้พี่ฟังหน่อยว่าเมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้น พี่อยากรู้จริงๆ"

"เมื่อครู่นี้เหรอครับ หลังจากที่ผมส่งพี่ไปแล้ว..." เอ็ดเวิร์ดและเอ็ดเวิร์ดนั่งลงข้างๆ และสนทนากัน

มิร่าเมื่อเห็นว่าเอ็ดเวิร์ดจัดการเรื่องหมอและทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เธอก็ผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่แล้วนั่งลงบ้าง ลิซานน่าจึงเริ่มซักถามถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านพ้นไป "พี่มิร่าคะ เมื่อกี้พี่กับเอ็ดเวิร์ดต้องตกอยู่ในอันตรายมากแน่ๆ เลยใช่ไหม เพราะหนูแทบไม่เคยเห็นพี่หมดสภาพขนาดนี้เลย..."

"ไม่มีอะไรหรอก แค่เสียพลังเวทไปเยอะน่ะ ตอนนั้นพี่ก็อยู่กับเอ็ดเวิร์ด..." มิร่าพลันนึกถึงตอนที่ถูกเอ็ดเวิร์ดโอบกอดอยู่พักใหญ่ ใบหน้าของเธอก็แดงซ่านขึ้นมาทันที

ลิซานน่าสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของพี่สาวได้ในพริบตาและเริ่มหูผึ่งด้วยความสนใจ "อยู่กับเอ็ดเวิร์ดแล้วยังไงต่อคะ เกิดอะไรขึ้นระหว่างพี่สองคนกันแน่"

"โอ๊ย! เธอนี่น่ารำคาญจริงๆ แทนที่จะมาจู้จี้เรื่องของพี่ ไปดูอาการเอลฟ์แมนนู่นไป๊!" มิร่าแหวใส่เล็กน้อยด้วยความรู้สึกเขินอาย

ลิซานน่ามองไปที่เอ็ดเวิร์ดซึ่งยังคงนั่งคุยกับเอ็ดเวิร์ดอยู่ แล้วหันกลับมามองมิร่าที่มีสีหน้าแดงระเรื่อแต่ไม่ได้ดูขัดเขินจนเกินงาม เธอคาดการณ์ว่าทั้งสองคนคงยังไม่ได้มีความคืบหน้าที่สำคัญอะไรนัก จึงยอมเก็บงำความอยากรู้อยากเห็นเรื่องซุบซิบไว้ชั่วคราวแล้วไปดูแลเอลฟ์แมนแทน

"ให้ตายสิ ชอบฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นกำลังอ่อนแอ เอ็ดเวิร์ด ตาคนสารเลว คนลามก คนเจ้าชู้!" มิร่าพึมพำกับตัวเองพลางถลึงตาใส่เอ็ดเวิร์ดที่ยังคงจดจ่ออยู่กับการสนทนา

"ฮัด... ฮัดเช้ย!" เอ็ดเวิร์ดจามออกมาอย่างกะทันหัน "ไม่เป็นไรใช่ไหมน้องเอ็ดเวิร์ด"

"ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร แค่คันจมูกนิดหน่อยน่ะ ผมเล่าต่อนะพี่ เมื่อกี้มันเป็นช่วงเวลาที่วิกฤตสุดๆ เลยล่ะครับ..."

ครู่ต่อมา เหล่าคนรับใช้ก็พาพวกหมอมาถึง ซึ่งหมอก็รีบลงมือรักษาทุกคนทันที ในระหว่างที่กำลังรับการรักษานั้น เอ็ดเวิร์ดก็นึกถึงคฤหาสน์ที่พังพินาศจากการต่อสู้ของพวกเขาขึ้นมาได้ เขาจึงกล่าวขอโทษเอ็ดเวิร์ดว่า "จริงด้วยครับพี่เอ็ดเวิร์ด คฤหาสน์ได้รับความเสียหายหนักมากจากการต่อสู้ครั้งนี้... คงจะใช้พักอาศัยไม่ได้ไปอีกพักใหญ่ หากต้องมีการชดเชยค่าเสียหาย พวกเราขอหักจากรางวัลภารกิจได้ไหมครับ"

"โธ่เอ๊ย... ก็แค่คฤหาสน์หลังเดียว อย่าไปใส่ใจเรื่องขี้ปะติ๋วพวกนั้นเลย อ้อ จริงด้วย เห็นว่าเราคุยกันถูกคอขนาดนี้ คราวนี้ภารกิจที่พี่ประกาศไว้หกแสนจี พี่จะเพิ่มให้เป็นพิเศษอีกสี่ล้านจีก็แล้วกัน!" เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยสีหน้าที่สื่อความหมายว่า รับไปเถอะไม่ต้องเกรงใจพี่ชายคนนี้

เอ็ดเวิร์ดนอกจากจะทึ่งในความใจป้ำของอีกฝ่ายแล้ว ยังแอบทอดถอนใจในความยากจนของตนเอง เขาเริ่มทำตามขั้นตอนการปฏิเสธสามครั้งและยอมรับในที่สุด จนกระทั่งยอมรับเงินก้อนพิเศษนี้มาอย่างเสียไม่ได้

หลังจากที่หมอทำการรักษาเบื้องต้นเสร็จสิ้น ทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังโรงแรมที่ดีที่สุดในเมืองตามคำเชิญของเอ็ดเวิร์ด "น้องเอ็ดเวิร์ด พวกนายพักผ่อนที่นี่กันก่อนเถอะ ไว้รอให้ร่างกายฟื้นตัวดีแล้วค่อยกลับ และขอให้พี่ได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านให้เต็มที่ด้วยนะ" เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยความจริงใจ

"ไม่มีปัญหาครับพี่เอ็ดเวิร์ด นี่ก็ใกล้จะเช้าแล้ว พี่เองก็ควรกลับไปพักผ่อนแต่หัววันเถอะครับ เพราะเมื่อคืนคงจะเป็นเรื่องที่ตื่นเต้นสำหรับพี่มากทีเดียว" เอ็ดเวิร์ดกล่าวลาเอ็ดเวิร์ด จากนั้นเขาก็เดินกลับมาหาโอมิร่าพร้อมกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "เร็วสิ ขอบใจฉันหน่อย"

"ทำไมฉันต้องขอบใจนายด้วย! ที่นายฉวยโอกาสกับฉันน่ะเหรอ" นี่เป็นครั้งแรกที่มิร่าได้สัมผัสร่างกายกับผู้ชายที่อยู่นอกเหนือจากคนในครอบครัวอย่างใกล้ชิดขนาดนี้ และแม้เวลาจะผ่านไปทั้งคืนเธอก็ยังไม่ลืมเลือน กลับยิ่งรู้สึกตัวมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก