บทที่ 13 คำเชิญ! ชิ... ที่แท้ก็ภารกิจ

บทที่ 13 คำเชิญ! ชิ... ที่แท้ก็ภารกิจ

เช้าตรู่วันถัดมา เอ็ดลืมตาตื่นขึ้นมา "อา~ การได้นอนในห้องของตัวเองนี่มันสบายที่สุดเลยแฮะ~"

หลังจากบิดขี้เกียจและจัดการกิจวัตรยามเช้าเรียบร้อยแล้ว เอ็ดก็มุ่งตรงไปยังร้านช่างตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมืองทันที

"เถ้าแก่ ผมกลับมาแล้ว~ รบกวนช่วยตีมีดสั้นพวกนั้นให้ผมอีกหน่อยนะครับ~"

"ไว้ใจข้าได้เลย! ข้านี่แหละช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในเมืองนี้!" ช่างตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมืองตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง ราวกับว่าทักษะติดตัวของเขาได้ทำงานขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

ช่างตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมืองเงยหน้าขึ้นมาเห็นเอ็ด "โอ้~ เจ้านี่เองเจ้าหนู ชุดที่แล้วเป็นอย่างไรบ้าง? ใช้งานง่ายไหม? มีอะไรต้องปรับปรุงหรือเปล่า?"

"พวกมันยอดเยี่ยมมากครับ ไม่ต้องปรับปรุงอะไรเลย แต่ครั้งนี้ผมต้องการเพิ่มอีก เอาเป็นว่าเริ่มที่สามสิบเล่มก่อนก็แล้วกันครับ"

"หึหึ ข้าน่ะเก่งที่สุดในเมือง... เดี๋ยวความเย็นนะ? เท่าไหร่ไหร่นะ?" ทักษะติดตัวของช่างตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมืองเกือบจะทำงานอีกรอบ แต่เขาก็ต้องชะงักเมื่อได้ยินจำนวนที่เอ็ดต้องการ "สามสิบเล่ม? เจ้าจะเอาไปกินหรือไง? แบกของพวกนี้ติดตัวไปทั้งหมด น้ำหนักมันเกือบสองร้อยปอนด์เลยนะ!"

"ผมจะเกิดมาพร้อมกับพละกำลังดั่งเทพเฮอร์คิวลิสไม่ได้หรือไงครับ!?" เอ็ดโพล่งออกมาด้วยความรู้สึกเขินอายเล็กน้อยหลังจากที่ความสะเพร่าของเขาถูกทักท้วง "เอาเถอะ เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ ว่าแต่ลุงทำได้ไหม? ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ และราคาเท่าไหร่?"

"อืม... ถ้าข้าให้ลูกมือสองสามคนช่วยกันทำ... ก็สามวัน อีกสามวันค่อยมาเอาแล้วกัน เห็นว่าเจ้าเป็นลูกค้าประจำ ข้าจะไม่เก็บเงินมัดจำ ไว้จ่ายตอนรับของทีเดียวเลย ราคาเท่าเดิมคือเล่มละหนึ่งร้อยเจล รวมทั้งหมดก็สามแสนเจล"

ช่างตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมืองพูดจบก็รีบเรียกลูกมือของเขามาเริ่มงานทันที

"ตกลงครับ อีกสามวันผมจะกลับมาใหม่~ ไปละครับ" เอ็ดโบกมือลา และหลังจากหยุดคิดครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังกิลด์ก่อนเป็นอันดับแรก

เมื่อกลับมาถึงกิลด์ เอ็ดเพิ่งจะเดินไปถึงกระดานภารกิจ แต่ยังไม่ทันจะได้มองให้ชัดเจน เขาก็ถูกมือข้างหนึ่งกระชากตัวออกไปเสียก่อน "เจอตัวแล้ว!" เอ็ดหันไปมองก็พบว่าเป็นมิร่าที่กำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่ดูตื่นเต้น

"มีอะไรเหรอ มิร่า? ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจจะรับรักฉันแล้วใช่ไหม?" เอ็ดมองไปที่มิร่าด้วยรอยยิ้มกริ่ม "เลิกเล่นตลกเสียที! ฉันมีธุระสำคัญจะคุยด้วย!" มิร่ากลอกตาใส่เขา

"หืม? ฉันฟังอยู่" เอ็ดส่งสัญญาณให้มิร่าพูดต่อ

"ฉันอยากจะชวนนายไป..." ก่อนที่มิร่าจะทันพูดจบ เอ็ดก็ขัดจังหวะด้วยความตื่นเต้นว่า "ไปเดตเหรอ! ฉันว่างนะ! วันนี้เลยไหม? ฉันพร้อมแล้ว!"

"ฉันล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าข้างในหัวของนายมีอะไรอยู่กันแน่... มันคือภารกิจ ภารกิจย่ะ!" มิร่าทำสีหน้าพูดไม่ออก

"ชิ... ฉันเพิ่งกลับมาเองนะ อยากจะพักผ่อนสักหน่อย..." เอ็ดแสดงสีหน้าผิดหวังออกมาเล็กน้อย

"เรายังไม่สนิทกันถึงขั้นนั้นสักหน่อย การที่ฉันจะชวนนายไปเดตมันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากไม่ใช่หรือไง? นายจะไปผิดหวังเรื่องอะไรกันฮะ?" มิร่าสวนกลับอย่างเผ็ดร้อน จากนั้นเธอจึงพูดต่อว่า "นี่เป็นภารกิจที่ฉันวางแผนจะรับ ตอนแรกฉันกะจะทำคนเดียว แต่ลิซานน่ากับเอลฟ์แมนอยากจะขอตามไปด้วย ฉันเลยยังลังเลอยู่ เพราะภารกิจระดับเอสน่าจะยังอันตรายเกินไปสำหรับพวกเขา"

"แล้วชวนฉันมันไม่อันตรายหรือไง? ตั้งสติหน่อยสิ นั่นมันภารกิจระดับเอสนะ" เอ็ดตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

"โธ่ เอาน่า~ เวทมนตร์ของนายเคลื่อนย้ายพริบตาได้ไม่ใช่เหรอ? พอการต่อสู้เริ่มขึ้น นายก็แค่พาพวกเขาไปส่งในที่ปลอดภัย พอฉันจัดการธุระเสร็จนายค่อยกลับมาก็ได้ นี่มันภารกิจระดับเอสเลยนะ~ รางวัลสูงมากเลยตั้งหกแสนเจล ฉันแบ่งให้นายหนึ่งในสามเลยเป็นไง? ว่าไง? ลองเก็บไปคิดดูไหม?" มิร่าถึงขั้นทำเสียงออดอ้อนเพื่อพยายามโน้มน้าวให้เอ็ดเข้าร่วม

"แบบนี้มันโกงกันชัดๆ เลยนะมิร่า!" เอ็ดเริ่มจะรับมือกับท่าทางแบบนี้ไม่ไหว

"ขอร้องละนะ~" มิร่าจ้องมองเอ็ดด้วยสายตาปริบๆ ราวกับลูกสุนัขตัวน้อย

"..." เอ็ดได้รับความเสียหายอย่างหนัก มันช่างได้ผลชะงัดนัก! "ก่อนที่ฉันจะตกลง อย่างน้อยเธอก็ควรจะอธิบายรายละเอียดภารกิจให้ฉันฟังคร่าวๆ หน่อยนะ... ถ้าเป็นไปได้ ช่วยอธิบายให้จบภายในสามคำหรือน้อยกว่านั้นด้วย" เอ็ดไม่มีความสามารถในการต้านทานมิร่าในสภาพนี้ได้เลย และทำได้เพียงยอมรับคำเชิญของเธอเท่านั้น

"คุ้มกันขุนนาง" มิร่าสรุปเนื้อหาภารกิจอย่างสั้นกระชับ

"ก็ได้ แต่ฉันต้องเตรียมของบางอย่างก่อน ซึ่งต้องใช้เวลาสามวัน เอาเป็นว่าเราค่อยออกเดินทางกันในอีกสามวันเป็นไง?" เอ็ดนึกถึงคุไนที่เขาสั่งทำไว้ ซึ่งจะเสร็จสมบูรณ์ในตอนนั้นพอดี เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนักหากไม่มีคุไนจำนวนที่มากพอ

"ตกลง งั้นอีกสามวันเรามาเจอกันที่สถานีรถไฟตอนตีหนึ่งนะ?" มิร่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง

"ถ้าอย่างนั้น..." เอ็ดเหลือบมองเวลา ซึ่งก็เกือบจะเที่ยงแล้ว เขาจึงชวนมิร่าตรงๆ ว่า "ในเมื่อฉันตกลงจะไปทำภารกิจนี้กับเธอแล้ว เธอจะให้เกียรติไปทานข้าวกับฉันสักมื้อได้ไหม?"

"เฮ้อ... นายนี่หาโอกาสเก่งจริงๆ เลยนะ ตกลงก็ได้ แต่แค่ทานข้าวเท่านั้นนะ" มิร่ามีความระแวดระวังอยู่เล็กน้อย เพราะถึงอย่างไรเอ็ดก็เป็นบุคคลที่ดูอันตราย ผู้ซึ่งกล้าสารภาพรักกับเธอต่อหน้าสาธารณชนตั้งแต่วันแรกที่เจอกัน

"แค่ทานข้าวเอง และเราจะได้ถือโอกาสปรึกษารายละเอียดภารกิจอย่างเจาะลึกไปด้วยเลยไง" เอ็ดพูดด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูจริงจังและเที่ยงธรรม

"ให้มันจริงอย่างที่พูดเถอะ!" สีหน้าของมิร่าดูซับซ้อนยากจะอธิบาย

---ช่วงเวลาทานข้าว---

"สรุปสั้นๆ ก็คือ เป็นเพราะขุนนางคนนั้นไปทำให้ท่านดาร์กจากประเทศเพื่อนบ้านโกรธแค้น ท่านดาร์กคนนั้นเลยตั้งค่าหัวขุนนางคนนี้ แต่เพื่อรักษาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเอาไว้ เขาจึงประกาศว่าค่าหัวนี้จะออกเพียงครั้งเดียวและมีผลแค่เพียงหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น ใช่ไหม?" เอ็ดยืนยันรายละเอียดภารกิจกับมิร่า

"อืม ใช่แล้ว นายมีพรสวรรค์ในการสรุปความจริงๆ เลยนะ!" มิร่าพยักหน้ายืนยันว่าสิ่งที่เอ็ดเข้าใจนั้นถูกต้อง

"เอาละ งั้นเอาตามนี้ก่อนแล้วกัน อีกสามวันเจอกันที่สถานีรถไฟตอนตีหนึ่ง" เอ็ดยืนขึ้น "จริงด้วย มิร่า เธอพอจะรู้ไหมว่าที่ไหนมีอุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทพื้นที่จัดเก็บขายบ้าง?"

"อุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทจัดเก็บเหรอ? นายจะเอาไปทำอะไรน่ะ? ของพวกนั้นราคาแพงมากเลยนะ~" มิร่ารู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เอ็ดหยิบมีดสั้นเทพสายฟ้าเหินออกมาหนึ่งเล่มแล้วยื่นให้มิร่าดู "ดูนี่สิ เวทมนตร์ของฉันคือเวทมนตร์มิติเทพสายฟ้าเหิน พูดง่ายๆ ก็คือฉันสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาไปยังตำแหน่งที่มีตราประทับนี้อยู่ได้" เอ็ดชี้ไปที่ตราประทับเทพสายฟ้าเหินบนด้ามมีดสั้นขณะที่อธิบายให้มิร่าฟัง

"อืม... แล้วยังไงต่อล่ะ?" มิร่ายังไม่ค่อยเข้าใจประเด็นของเอ็ดนัก "ก็ถ้าฉันมีมันไม่มากพอ จุดลงจอดของการเคลื่อนย้ายพริบตาของฉันก็จะถูกคาดเดาได้ง่ายน่ะสิ แต่ถ้าฉันมีพวกมันจำนวนมาก ปัญหาก็คือฉันจะขนพวกมันไปทั้งหมดได้อย่างไร" เอ็ดอธิบายเสริม

"อืม... ฉันพอจะรู้จักร้านที่มีของแบบที่นายกำลังตามหาอยู่นะ บ่ายนี้ฉันว่างพอดี เดี๋ยวจะพานายไปเอง" มิร่านึกถึงตำแหน่งของร้านนั้นได้และเตรียมจะนำทางเอ็ดไป

"แบบนี้ถือว่าเป็นเดตหรือเปล่านะ?" เอ็ดเริ่มเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

"ไปให้พ้นเลย!" มิร่าแสดงออกชัดเจนว่าผู้ชายคนนี้ช่างน่ารำคาญเสียจริง

ทั้งสองคนออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังร้านอุปกรณ์เวทมนตร์ ในช่วงบ่ายที่ท้องฟ้าแจ่มใสและมีแสงแดดส่องสว่าง ขณะที่เอ็ดและมิร่าเดินไปตามท้องถนนด้วยกัน ชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวผู้งดงามต่างก็ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมายที่มองตาม

"เอ๊ะ? นั่นมัน... พี่มิร่านี่นา?" ลิซานน่าซึ่งไม่เห็นมิร่ากลับบ้านในช่วงเที่ยงจึงออกมาตามหาพี่สาวของเธอ ทันใดนั้นเธอก็ได้พบว่าพี่สาวของเธอกำลังเดินทอดน่องอยู่บนถนนกับผู้ชายคนหนึ่ง ด้วยความที่ไม่อยากจะเชื่อสายตา เธอจึงรีบหลบไปด้านข้างและเริ่มแอบสะกดรอยตามพวกเขาทั้งสองไปอย่างเงียบๆ