บทที่ 11 วีรบุรุษและกำลังเสริมมักปรากฏตัวในยามคับขันเสมอ!

บทที่ 11 วีรบุรุษและกำลังเสริมมักปรากฏตัวในยามคับขันเสมอ!

"หึๆ แกแพ้แล้ว ต่อให้แกจับพวกเราได้ทั้งหมดแล้วส่งตัวไปให้สภาจอมเวท แล้วมันจะทำไม? สุดท้ายเมืองนี้ก็ต้องพินาศอยู่ดี!" ชูค่ามองไปยังทิศทางที่พลุสัญญาณถูกจุดขึ้น พลางเห็นสีหน้าของเอ็ดที่เคร่งเครียดลงในทันที ดูเหมือนเขาจะล่วงรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

"ไอ้ฟูซ่านั่นเอง! แกส่งมันไปโจมตีเมือง!" เอ็ดตระหนักได้ว่าบุคคลที่อันตรายที่สุดไม่ใช่หัวหน้ากิลด์ผู้นี้ เพราะลำพังแค่จัดการชูค่าเพียงคนเดียวคงไม่อาจยับยั้งฝูงอสุรกายคลั่งได้ "แต่ราชาหมาป่ายังไม่ถูกโจมตี ดังนั้นพวกหมาป่าจะยังไม่เข้าบุก" เอ็ดครุ่นคิดถึงเรื่องที่ฝูงหมาป่าลมยังคงเชื่อฟังคำสั่งของแอนดเรียสอยู่

ชูค่าคงรู้สึกว่าทุกอย่างถูกตัดสินพ้นมือไปแล้ว และเอ็ดก็ไร้กำลังจะแก้ไขสถานการณ์ เขาจึงไม่ปิดบังและเปิดเผยแผนการออกมาอย่างโอหัง

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าโง่จริงๆ หรือแค่แกล้งโง่กันแน่ ในป่าที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ เจ้าคิดว่ามีเพียงหมาป่าลมอย่างนั้นหรือที่เป็นสัตว์เวท? เพียงแต่ฝูงหมาป่าลมมีพลังต่อสู้ค่อนข้างสูงในป่าแห่งนี้ เราถึงได้พยายามชิงตัวราชาหมาป่าเพื่อควบคุมพวกมันก็เท่านั้น"

"ชิ... ข้าคำนวณพลาดไป..." เอ็ดรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง เขาคว้าตัวชูค่าไว้พลางสัมผัสถึงตำแหน่งของคุไนที่เคยมอบให้ท่านเจ้าเมือง จากนั้นจึงเปิดใช้งานวิชาเทพสายฟ้าเหินในทันที

ชูค่ารู้สึกเพียงแสงสว่างวาบผ่านนัยน์ตา ภาพทิวทัศน์รอบกายก็แปรเปลี่ยนจากป่ารกชัฏกลายเป็นเมืองในยามราตรี

ท่านเจ้าเมืองกำลังนำชายฉกรรจ์หลายคนเร่งรุดไปยังชายขอบเมือง พวกเขาต่างตกใจกับการปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันของแสงสีทอง แต่เมื่อเห็นเอ็ดปรากฏตัวพร้อมกับชายคนหนึ่งในมือ ท่านเจ้าเมืองก็ทรุดฮวบลงราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม เขาเอ่ยออกมาอย่างยากลำบากว่า "ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที ด้านนอกเมือง... สัตว์เวทจำนวนมากจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นและกำลังเตรียมเข้าโจมตี! ได้โปรดเถิด... ท่านต้องช่วยเมืองนี้ไว้ให้ได้!" ชายหนุ่มรอบข้างต่างคาดเดาจากปฏิกิริยาของท่านเจ้าเมืองว่านี่คือจอมเวทที่จะมาช่วยยับยั้งภัยพิบัติครั้งนี้ จึงรีบเอ่ยขอความช่วยเหลือตามกัน

เอ็ดไม่เอ่ยวาจาใด เขาโยนชูค่าให้ชายหนุ่มที่อยู่ใกล้ที่สุดพลางดึงตัวท่านเจ้าเมืองมุ่งหน้าไปยังชายขอบเมือง "คุยกันระหว่างทางเถอะ ชายคนนี้คือหัวหน้ากิลด์แห่งความมืดนั่น จับตาดูเขาไว้ให้ดีอย่าให้หนีไปได้ สัตว์เวทด้านนอกกำลังถูกควบคุมโดยจอมเวทคนหนึ่ง เราไปดูสถานการณ์ก่อน หากเราจัดการจอมเวทคนนั้นได้โดยตรง ฝูงสัตว์เวทอาจจะสลายตัวไปเอง"

ไม่นานนัก เอ็ดและคนอื่นๆ ก็มาถึงด้านนอกเมือง พวกเขาเห็นสัตว์เวทหลากหลายชนิดนับร้อยตัวกำลังรุกคืบออกจากป่ามุ่งหน้าสู่เมือง ตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปไม่ถึงร้อยเมตรแล้ว ทว่าข่าวดีก็คือเนื่องจากราชาหมาป่ายังคงอยู่ จึงไม่มีหมาป่าลมปรากฏอยู่ในฝูงสัตว์คลั่งเหล่านี้ พวกมันเป็นเพียงสัตว์เวทระดับต่ำทั่วไปในป่า เช่น หมูป่า กระต่าย หนู และนก

เมื่อเห็นฝูงสัตว์เวทดาหน้าเข้ามา เอ็ดก็หยิบเอาคุไนเทพสายฟ้าเหินทั้งหมดออกมา หากไม่นับเล่มที่ให้ท่านเจ้าเมืองไป ก็เหลือเพียง 29 เล่มเท่านั้น "ชิ ถึงจะเก็บกลับมาใช้ใหม่ได้หลังจบศึก แต่นำมาใช้ในเวลาแบบนี้มันก็น้อยเกินไปอยู่ดี ช่างเถอะ เท่าที่มีก็น่าจะพอ!" เอ็ดเก็บไว้กับตัวไม่กี่เล่ม ส่วนที่เหลือก็นำไปส่งให้เหล่าชายหนุ่มที่ตามมา "อีกประเดี๋ยว จงโยนสิ่งนี้ไปทางฝูงสัตว์เวท จำไว้ว่าต้องโยนให้กระจายตัวกันออกไป"

ทุกคนพยักหน้า แม้จะไม่ทราบเหตุผลแต่ก็ไม่มีเวลาให้คิดมาก พวกเขาทำตามคำสั่งของเอ็ดทันทีโดยการขว้างคุไนในมือเข้าใส่ฝูงสัตว์เวท

เอ็ดไม่ได้อธิบายอะไรมาก เมื่อเห็นว่าคุไนส่วนใหญ่ตกลงไปท่ามกลางฝูงสัตว์เวทแล้ว เขาก็เปิดใช้งานวิชาเทพสายฟ้าเหิน เริ่มเปิดฉากการต่อสู้เพื่อปกป้องเมืองแบบหนึ่งต่อร้อยในทันที

วิชาเทพสายฟ้าเหินถูกใช้งานอย่างต่อเนื่อง ฝูงชนต่างพากันยืนตะลึงมองแสงสีทองที่กะพริบวับวาบไปมาไม่หยุดหย่อนท่ามกลางฝูงสัตว์ร้าย ทุกครั้งที่แสงสว่างวาบขึ้น สัตว์เวทตัวหนึ่งจะถูกคมดาบเชือดคอหรือแทงทะลุหัวใจจนล้มขาดใจตายลงกับพื้น

อย่างไรก็ตาม จำนวนของสัตว์ร้ายนั้นมีมากเกินไป และคุไนเทพสายฟ้าเหินก็มีเพียงยี่สิบกว่าเล่ม ไม่นานนักสัตว์ที่เหลือก็เริ่มจับจุดได้ว่า ตราบใดที่พวกมันอยู่ห่างจากจุดที่แสงสีทองนั้นปรากฏ พวกมันก็จะไม่ถูกโจมตี

ในที่สุด พื้นที่ว่างยี่สิบกว่าจุดก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางฝูงสัตว์ร้าย โดยมีคุไนเทพสายฟ้าเหินปักอยู่ตรงกลางช่องว่างเหล่านั้น เอ็ดรู้สึกปวดหัวอยู่บ้างก่อนจะกลับไปหาท่านเจ้าเมือง "ข้าขอถามอะไรหน่อย หากข้าต้องพลิกแผ่นดินแถวนี้เพื่อขับไล่พวกมันไป คงจะไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ท่านเจ้าเมืองมีสีหน้างุนงง "ขอเพียงขับไล่พวกมันไปได้ จะทำอย่างไรก็ได้ทั้งนั้น แต่ที่ท่านว่า พลิกแผ่นดิน นี่หมายความว่าอย่างไร?"

"มันหมายถึง..." เอ็ดย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อรวบรวมพละกำลัง ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนอากาศและทิ้งตัวลงมาฟาดเท้าลงบนพื้นอย่างหนักหน่วง "ลูกเตะพสุธากัมปนาท!"

เสียงระเบิดดังสนั่นราวกับอุกกาบาตพุ่งชนโลก โดยมีเท้าของเอ็ดเป็นจุดศูนย์กลาง พื้นดินโดยรอบบิดเบี้ยวและพังทลายลงด้วยน้ำหนักที่มหาศาลเกินจะรับไหว แผ่นดินขนาดใหญ่ถูกสัดเหวี่ยงขึ้นมา พื้นดินที่เคยแข็งแกร่งกลับถูกพลิกคว่ำอย่างรุนแรงราวกับโต๊ะที่ถูกพังกระจุยกระจาย คลื่นดินซัดสาดไปข้างหน้าประดุจคลื่นสึนามิที่กู่ร้องคำราม

ฝูงสัตว์เวทดูเหมือนจะหวาดกลัวต่อคลื่นดินที่ถาโถมเข้ามาจึงหยุดการรุกคืบ พวกมันพากันเคลื่อนไหวอย่างกระวนกระวายด้วยความไม่สงบ เมื่อฝุ่นควันเริ่มจางลง รอยแตกแยกก็แผ่ขยายออกจากเท้าของเอ็ดไปโดยรอบราวกับสายฟ้า

"เห้อ... กินแรงเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย แต่นี่ก็น่าจะเพียงพอที่จะกดดันพวกมันไว้ได้แล้ว" เอ็ดขยับข้อเท้าเพื่อคลายความล้าจากการใช้พลังทำลายล้างขั้นสูงสุด

ท่านเจ้าเมืองและเหล่าชายหนุ่มต่างพากันมองเอ็ดราวกับมองดูเทพเจ้า พวกเขาไม่รู้จะเอ่ยคำใดออกมา บรรยากาศรอบข้างตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ทันใดนั้น เสียงตะโกนก็ดังมาจากทางป่า "แยกย้ายกันไป! อ้อมผ่านไอ้หมอนี่ไปแล้วมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองโดยตรง!" สัตว์เวทที่เคยหวาดกลัวกลับดูเหมือนถูกฉีดด้วยสารกระตุ้น พวกมันเริ่มพุ่งเข้าหาเมืองอีกครั้ง คราวนี้พวกมันไม่รวมกลุ่มกันแต่กลับแตกแถวและกู่ร้องก้องคำรามพุ่งไปข้างหน้าดุจกระแสน้ำหลาก

เอ็ดขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เตรียมที่จะพาท่านเจ้าเมืองและคนอื่นๆ กลับเข้าเมืองเพื่อจัดการสัตว์ร้ายเหล่านี้ด้วยการต่อสู้แบบประชิดตัวตามตรอกซอกซอย ทันใดนั้น ลมหนาวเย็นเยือกก็พัดผ่านไป พร้อมกับคลื่นกระแทกที่ประกอบด้วยน้ำแข็งและลมพายุพุ่งเข้าปะทะด้านหน้าของฝูงสัตว์เวท แรงปะทะอันมหาศาลนั้นยับยั้งการเคลื่อนที่ของฝูงสัตว์ทั้งหมดไว้อีกครั้ง

เอ็ดหันไปมองและเห็นแอนดเรียสซึ่งร่างกายเปี่ยมล้นไปด้วยพลังเวทกำลังวิ่งตรงมาหาพวกเขา เบื้องหลังของเขามีฝูงหมาป่าลมนับร้อยตัวที่เดินทัพตามราชาของพวกมันมาอย่างพร้อมเพรียง

"หรือว่าจะเป็น... กำลังเสริม! ฮ่าๆ แอนดเรียสนี่เอง เขามาได้ทันเวลาพอดีเลย" เอ็ดระลึกถึงเรื่องราวที่ราชาหมาป่าเคยเล่าให้ฟังและข้อตกลงระหว่างกัน

"ราชาหมาป่าลม!? ท่านจอมเวท ท่านรู้จักราชาหมาป่าตัวนี้ด้วยหรือ? เขามาเพื่อช่วยท่านอย่างนั้นหรือ?" ท่านเจ้าเมืองเอ่ยถามด้วยความสงสัย เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มอยู่ภายใต้การควบคุม

"เราเพิ่งรู้จักกันน่ะ ข้าคิดว่าเขาไม่ได้มาเพื่อช่วยข้าเสียทีเดียวหรอก ข้าเพิ่งจะช่วยลูกของเขาไว้ แต่ตามที่เขาบอก เขาเคยได้รับการช่วยเหลือจากชาวเมืองเมื่อตอนยังเด็กและถูกปล่อยตัวกลับเข้าป่าไป นั่นคือเหตุผลที่เขาสั่งให้ฝูงของเขาห้ามโจมตีเมืองนี้"

"!" ท่านเจ้าเมืองตกตะลึงและดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก "ท่านหมายความว่า เขาถูกปล่อยเข้าป่าโดยชาวเมืองของเราอย่างนั้นหรือ? หรือว่าจะเป็นหมาป่าตัวน้อยในตอนนั้น?"

"โอ้? ท่านรู้เรื่องนี้ด้วยหรือ?" เอ็ดอดไม่ได้ที่จะถามออกไป

"ตอนนั้น ข้าได้ซื้อลูกหมาป่าที่บาดเจ็บตัวหนึ่งมาจากคณะละครสัตว์ที่ผ่านมา มันมีขนสีฟ้าขาว สวยงามมาก แต่เพราะข้าไม่รู้วิธีดูแลมัน ข้าจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปล่อยมันกลับคืนสู่ป่า ที่แท้มันก็เชื่อมาตลอดว่าถูกช่วยชีวิตไว้..." ท่านเจ้าเมืองรู้สึกเขินอายเล็กน้อยราวกับตนเองได้ทำเรื่องที่ผิดพลาดไป

"เหตุผลและกระบวนการในตอนนั้นมันไม่สำคัญแล้วล่ะ สิ่งที่สำคัญคือผลลัพธ์ในตอนนี้ต่างหาก" เอ็ดกล่าวปลอบใจ "เอาละ ข้าต้องไปจัดการธุระต่อแล้ว ไว้ค่อยคุยกันนะ" จากนั้นเขาก็โจนทะยานกลับเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง

ด้วยความร่วมมือระหว่างเอ็ดและแอนดเรียส ฝูงสัตว์ร้ายจึงถูกขับไล่ไปได้สำเร็จ ในเวลาเดียวกัน ฝูงหมาป่าก็ได้เข้าล้อมจอมเวทที่ชื่อว่าฟูซ่าไว้ และเนื่องจากราชาหมาป่าประทับอยู่ที่นั่น เวทมนตร์ของเขาจึงไม่สามารถควบคุมหมาป่าเหล่านี้ได้เลย

แอนดเรียสเดินเข้าไปหาฟูซ่าพลางก้มมองลงมาด้วยสายตาเย็นชา รอบกายเขามีไอเย็นและลมพายุพัดวนเวียนอยู่ "ที่แท้ก็เป็นแกนี่เองที่พยายามจะควบคุมฝูงของข้าและเปลี่ยนพวกเราให้กลายเป็นเครื่องมือ..." ขณะที่พูด แอนดเรียสก็แยกเขี้ยวออกมา ดูเหมือนเขาตั้งใจจะกัดศีรษะของชายผู้นี้ให้ขาดสะบั้น

"เดี๋ยวก่อน แอนดเรียส ส่งตัวเขาให้ข้าเถอะ ข้าจะทำให้มั่นใจเองว่าเขาจะได้รับโทษทัณฑ์ที่เขาสมควรได้รับ" เอ็ดจ้องมองจอมเวทมนตร์ดำคนนี้ด้วยสายตาเย็นชา ชายผู้เกือบจะทำให้ภารกิจของเขาพังพินาศ

"ในเมื่อเจ้าว่าอย่างนั้น เอ็ด ข้าก็จะยกเขาให้เจ้า ข้าจะพาสมาชิกในฝูงกลับไปก่อน หากเจ้าว่างก็แวะไปที่ป่าได้ทุกเมื่อ ฝูงหมาป่าจะต้อนรับเจ้าเสมอ"

"ได้เลย" เอ็ดตบไปที่ลำตัวของแอนดเรียสเบาๆ

แอนดเรียสเห่าหอนเป็นทางยาวขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะจากไปพร้อมกับฝูงหมาป่ามุ่งหน้ากลับคืนสู่ผืนป่า

"เอาละ ตอนนี้ถึงเวลาชำระความกันเสียที เพราะแกคนเดียวที่ทำให้ภารกิจของข้าเกือบจะล้มเหลว!" เอ็ดเดินเข้าไปหาฟูซ่าพลางขบกรามแน่น

"แก... อ-ออกไปนะ... อย่าเข้ามา... ช่วยด้วย... อ๊ากกกกก!" เสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดดังประสานไปกับราตรีที่มืดมิดประดุจบทเพลงแห่งความตาย