บทที่ 10 ที่แท้... ที่แท้ก็คือนาย...

บทที่ 10 ที่แท้... ที่แท้ก็คือนาย...

"แค่มีดขว้างกระจอกๆ ของพรรค์นี้มันจะไปทำอะไรได้!" ชูคะ หัวหน้ากิลด์ลาฟฟิงคอฟฟินรู้สึกเหมือนถูกสบประมาท อีกฝ่ายพ่นวาจาโอ้อวดแถมยังเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อนแท้ๆ แต่กลับไม่ใช้เวทมนตร์ กลับเลือกขว้างเพียงคุไนไม่กี่เล่มออกมาแทน

ชูคะซึ่งมีสายตาและมือที่ว่องไว เพียงแค่เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยก็สามารถคว้าคุไนเทพสายฟ้าเหินที่พุ่งตรงมาหาเขาไว้ได้ "เศษสวะจากกิลด์ที่เรียกตัวเองว่าฝ่ายธรรมะ กลับต้องมาใช้วิธีชั้นต่ำแบบนี้ เดี๋ยวปู่คนนี้จะสั่งสอน..."

"ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะไม่ทำแบบนั้น..." ด้วยแสงสีทองที่วาบขึ้นเพียงชั่วพริบตา เอ็ดก็นหายตัวไปจากจุดเดิมและมาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าชูคะ หมัดพลังช้างสารที่ไม่ได้รวบรวมพลังงานไว้ถูกชกเข้าที่ดั้งจมูกของชูคะอย่างจังจนเขากระเด็นลอยละลิ่วไป ประโยคครึ่งหลังที่ยังพูดไม่จบดังประสานไปกับเสียงร้องโหยหวนของชูคะเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน "...คว้าอาวุธซัดที่จอมเวทฝ่ายศัตรูขว้างมาส่งเดชแบบนั้น!" เมื่อเอ็ดเริ่มลงมือ การต่อสู้ก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

สมาชิกกิลด์ลาฟฟิงคอฟฟินที่อยู่รายรอบต่างได้สติและกรูเข้ามารุมล้อมเพื่อปลดปล่อยเวทมนตร์โจมตีใส่จุดที่เอ็ดยืนอยู่ "หอกเงา!" "สายฟ้าฟาด!" "ลูกไฟ!" "ทลายสิ้น!" เมื่อสิ้นเสียงขานชื่อทักษะ เวทมนตร์โจมตีหลายรูปแบบก็ตกกระทบลงบนตำแหน่งที่เอ็ดยืนอยู่เมื่อครู่ทันที ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับกลุ่มควันหนาทึบที่พวยพุ่งขึ้นมา

"จัดการมันได้ไหม" "คนเดียวบังอาจมาพูดจาสามหาวแบบนี้! ต้องสั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง!"

"ไม่เคยได้ยินหรือไงว่ามีควันแต่ไม่มีแผลน่ะ" เมื่อสิ้นเสียงนั้น ทุกคนต่างหันไปมองและพบว่าเอ็ดได้ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของราชาหมาป่าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ เขาใช้คุไนในมือตัดเชือกที่มัดลูกหมาป่าจนขาดสะบั้นแล้วโยนลูกหมาป่าส่งคืนให้แก่ราชาหมาป่า

"เอาละ ดูแลลูกๆ ของแกให้ดี ฉันรู้เรื่องแล้วว่าพวกมันพยายามจะควบคุมฝูงหมาป่าให้เข้าโจมตีเมือง และแกเองก็พยายามขัดขวางฝูงของแกไว้ เพราะฉะนั้นเราสองคนไม่ใช่ศัตรูกัน แล้วว่าไงล่ะ? สนใจมาร่วมมือกันกำจัดขยะพวกนี้ไหม" เอ็ดกล่าวเชิญชวนราชาหมาป่า

ราชาหมาป่าไม่ได้ให้คำตอบ มันเพียงแต่ก้มหัวลง คาบลูกหมาป่าขึ้นมาแล้วเหวี่ยงไปไว้บนหลังของมัน โดยที่ยังคงระแวดระวังทุกคนอยู่ และค่อยๆ ก้าวถอยห่างออกมาอย่างช้าๆ

"ชิ ไม่เต็มใจงั้นเหรอ ไม่เป็นไร ฉันไม่บังคับหรอก" เมื่อเห็นราชาหมาป่าล่าถอยออกไป เอ็ดก็ไม่ได้ชักชวนซ้ำอีก เขาหันหน้ากลับมายังกลุ่มคนที่ล้อมอยู่โดยตรงแล้วกล่าวว่า "งั้นเรื่องต่อจากนี้ก็เป็นธุระของเราแล้วล่ะ"

จากนั้นเขาก็หยิบคุไนออกมาอีกหลายเล่ม ถือไว้ในมือแล้วขว้างเข้าใส่ชูคะที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นอีกครั้ง "จะจับโจรต้องจับหัวหน้าก่อน! มาดูซิว่าแกจะรับได้อีกเล่มไหม!"

หลังจากขว้างคุไนออกไป พลังเวทสีทองอ่อนๆ ก็สำแดงออกมาจากมือของเอ็ด มันควบแน่นและหมุนวนอย่างรวดเร็ว จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นทรงกลมสีทองที่เปล่งประกายจางๆ พร้อมกับส่งเสียงสั่นสะเทือนที่ดูอันตรายออกมา

คราวนี้ชูคะได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว เมื่อเห็นคุไนพุ่งเข้ามาหาเขาจึงรีบตะเกียกตะกายม้วนตัวหลบไปด้านข้าง ทว่ายังไม่ทันจะได้หยุดหายใจ เขาก็ได้ยินเสียงลมพัดผ่านวูบหนึ่ง เมื่อเงยหน้าขึ้นก็พบว่าเอ็ดมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาแล้ว พร้อมกับชูทรงกลมเวทมนตร์ที่ดูน่าสยดสยองในมือเตรียมจะฟาดลงมาใส่เขา ขนทั่วร่างของชูคะลุกชันขึ้นทันที ความรู้สึกถึงวิกฤตครั้งใหญ่ทิ่มแทงเข้าสู่สมอง โดยไม่ต้องหยุดคิด เขารีบรีดเร้นเวทมนตร์ป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาทันที "กำแพงดิน จงออกมา!"

ชูคะสมกับที่เป็นถึงหัวหน้ากิลด์ ความเร็วในการร่ายเวทของเขานั้นน่าชื่นชม ในเสี้ยววินาทีวิกฤต กำแพงดินพุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และสามารถสกัดกั้นกระสุนวงจักรไว้ได้ก่อนที่เอ็ดจะเข้าถึงตัวเขา

"นึกว่าจะมีท่าไม้ตายเด็ดขาดอะไรเสียอีก แค่กำแพงดินกระจอกๆ แตกไปซะ!" เอ็ดไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาเพิ่มพลังเวทที่ส่งออกมาและกดกระสุนวงจักรเข้าใส่กำแพงดินต่อไป ทันทีที่กำแพงดินสัมผัสกับกระสุนวงจักร เริ่มจากจุดที่ปะทะกัน มันราวกับลูกเหล็กร้อนอุณหภูมิร้อยองศาเซลเซียสที่วางลงบนแผ่นโฟมสีขาว มันถูกเจาะทะลุผ่านไปโดยไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อยจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ จากนั้นภายใต้สายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของชูคะ กระสุนวงจักรก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง ด้วยพลังที่ปะทุออกมาของเอ็ด หลังจากกระทบตัวชูคะ กระสุนวงจักรก็ขยายตัวจากขนาดเท่าลูกเทนนิสกลายเป็นทรงกลมเวทมนตร์ยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสองเมตร แรงระเบิดส่งร่างของชูคะหมุนคว้างพุ่งเข้าไปในป่าด้านหลัง เขาชนกระแทกต้นไม้หักไปสี่ถึงห้าต้นก่อนจะตกกระทบพื้น ในสภาพที่มีลมหายใจเข้ามากกว่าลมหายใจออก

"เอาละ ต่อไปก็ตาพวกแกแล้ว" เอ็ดกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นเพียงจอมเวทมนตร์ดำกว่าสิบคนยืนจ้องมองเขาด้วยอาการตะลึงงันราวกับกลายเป็นหิน

"หัวหน้าโดนจัดการง่ายๆ แบบนั้นเลยเหรอ ไม่มีแรงจะสู้กลับเลยสักนิด!" "นั่นมันเวทมนตร์อะไรกันแน่!" "เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! นี่ต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ เด็กวัยรุ่นคนเดียวจะเก่งขนาดนี้ได้ยังไง!" กลุ่มคนเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่สามารถยอมรับความจริงตรงหน้าได้

เอ็ดไม่รอช้า ใช้เทพสายฟ้าเหินอีกครั้ง ผสานเข้ากับพลังช้างสารและกระสุนวงจักร จัดการกวาดล้างพวกสมุนที่เหลืออยู่โดยรอบอย่างรวดเร็ว

หลังจากจัดการศัตรูทั้งหมดลงได้ เอ็ดก็ลากพวกเขามารวมกันและมัดไว้ด้วยเชือกอย่างหนาแน่น "เท่านี้ก็น่าจะเรียบร้อย ง่ายดายจริงๆ"

ขณะที่เอ็ดกำลังจะพาคนกลุ่มนี้ออกไป เขาก็ได้ยินเสียงพุ่มไม้ไหวดังมาจากด้านหลัง เมื่อหันไปมองก็พบกับราชาหมาป่าที่พาลูกๆ ออกไปก่อนหน้านี้ได้ย้อนกลับมาเพียงลำพัง เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ราชาหมาป่าดูจะประหลาดใจอยู่บ้าง "มนุษย์ เจ้าจัดการพวก... มนุษย์ด้วยกันพวกนี้ได้รวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ"

เอ็ดถึงได้เข้าใจว่าราชาหมาป่าแค่พาลูกๆ ไปหลบให้ปลอดภัยก่อน ไม่ใช่ว่าจะปฏิเสธการต่อสู้ร่วมกับเขา

"ก็เพราะว่าฉันแข็งแกร่งมากยังไงล่ะ จะว่าไปแล้ว แกคงจะเป็นราชาหมาป่าสินะ ต้องขอบใจแกจริงๆ ที่ช่วยรั้งฝูงหมาป่าไว้ เมืองนี้ถึงรอดมาได้จนฉันมาถึง แกเองก็ช่วยพวกเขาไว้มากเหมือนกัน อ้อ เรียกฉันว่าเอ็ดก็ได้นะ"

"เข้าใจแล้ว มนุษย์... ไม่สิ เอ็ด การที่เจ้าช่วยข้าก็คือการช่วยฝูงหมาป่า หากเจ้ามีความต้องการสิ่งใด ฝูงหมาป่าจะตอบแทนเจ้า ข้าขอสาบานในนามของแอนเดรียส หมาป่าแห่งลมเหนือ ฝูงหมาป่าจะจดจำเจ้าไว้"

"ที่แท้... ที่แท้แกก็คือหมาป่าแห่งลมเหนือนี่เอง หมายความว่าหลังจากที่ได้เป็นราชาหมาป่า แกก็เปลี่ยนจากธาตุลมบริสุทธิ์มาเป็นผู้มีพลังคู่น้ำแข็งและลมสินะ" เอ็ดมองดูผลึกน้ำแข็งและสายลมที่หมุนวนอยู่รอบตัวแอนเดรียสด้วยความรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย พลางคิดในใจว่า ภาพที่เห็นนี่มันดูเท่จริงๆ

"ไม่หรอก ข้าไม่ใช่หมาป่าลมสายเลือดบริสุทธิ์ ข้าเกิดมาพร้อมกับเวทมนตร์ลมและน้ำแข็ง ฝูงดั้งเดิมของข้าไม่ได้อยู่ในป่าแห่งนี้ ในช่วงวัยเยาว์ขณะที่ข้าออกไปวิ่งเล่นข้างนอก ข้าถูกกลุ่มมนุษย์จับตัวมา เมื่อพวกเขาผ่านมายังเมืองแห่งนี้ มนุษย์ในเมืองนี้ได้ช่วยชีวิตข้าไว้และปล่อยข้าคืนสู่ป่าแห่งนี้ จากนั้นฝูงหมาป่าลมที่นี่ก็ยอมรับในตัวข้า สอนให้ข้าล่าสัตว์และช่วยให้ข้าเติบโต เพื่อเป็นการตอบแทนพวกเขา ข้าจึงได้ขึ้นเป็นราชาของฝูงหมาป่าลม ปกป้องพวกเขาจากภยันตราย และในขณะเดียวกันก็คอยควบคุมไม่ให้ฝูงเข้าไปโจมตีเมือง"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง รู้คุณคนแบบนี้ฉันชอบนิสัยแกนะ" เอ็ดตบไปที่ขาหน้าของแอนเดรียส "เอาเถอะ ไว้มีโอกาสค่อยเจอกันใหม่ ฉันจัดการคนพวกนี้หมดแล้ว ต่อไปก็แค่พาตัวกลับไปส่งให้สภา และภารกิจก็น่าจะเสร็จสิ้นแล้วใช่ไหม" ขณะที่เอ็ดกำลังจะกล่าวอำลาราชาหมาป่า ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าชูคะได้ฟื้นคืนสติขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ และกำลังพยายามที่จะดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการ

"นี่เพื่อน ช่วยเห็นแก่หน้ากันหน่อยอย่าพยายามหนีต่อหน้าฉันแบบนี้ได้ไหม มันจะเกินไปหน่อยหรือเปล่า? แล้วนายนี่อึดเหมือนแมลงสาบเลยนะเนี่ย โดนอัดขนาดนั้นไปแล้วยังฟื้นตัวเร็วขนาดนี้อีก" เอ็ดเตะเขาด้วยความหงุดหงิด ชูคะถูกเตะจนพลิกคว่ำและพยายามหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด "หึ... แกคิดว่า... แกคิดว่าแกชนะแล้วจริงๆ งั้นเหรอ"

เอ็ดรู้สึกงุนงงเล็กน้อย "ช่วยอธิบายหน่อยสิว่านายคิดจะพลิกสถานการณ์นี้ยังไง"

ชูคะมองขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อกะเวลา เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะเยาะใส่เอ็ด "ในเมื่อแกแอบฟังแผนการของพวกเรา แกสังเกตเห็นหรือเปล่าว่าไม่มีจอมเวทคนไหนที่นี่เลยที่มีความสามารถในการควบคุมสัตว์เวทเพื่อการต่อสู้"

"นายกำลังพูดถึงฟูสะคนที่สามารถควบคุมฝูงหมาป่าได้คนนั้นเหรอ เดี๋ยวก่อน แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนล่ะ" เอ็ดพลันนึกขึ้นได้ว่าในแผนการนั้นมีจอมเวทคนหนึ่งที่สามารถบังคับสัตว์เวทได้อยู่ด้วย

"ทำไมไม่ลองเดาดูละ" ชูคะดูเหมือนจะไม่เกรงกลัวอะไรเลย แถมยังพยายามพูดยั่วยุเอ็ดอีกด้วย

"ไม่ยอมพูดงั้นเหรอ งั้นฉันจะ..." ทันใดนั้น พลุสีแดงก็ระเบิดออกอย่างกะทันหันบนท้องฟ้าอันไกลโพ้น