บทที่ 7 ฝึกฝนในขุนเขา ลับดาบไม่เสียเวลาตัดไม้ และไม่เสียเวลาใช้หนี้เช่นกัน

บทที่ 7 ฝึกฝนในขุนเขา ลับดาบไม่เสียเวลาตัดไม้ และไม่เสียเวลาใช้หนี้เช่นกัน

เอ็ดตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากจัดการล้างหน้าล้างตาเรียบร้อยเขาก็ตรงเข้าเมืองทันที เขาใช้เงินที่เหลือจากการทำภารกิจครั้งแรกกว้านซื้ออุปกรณ์สำหรับฝึกซ้อม ซึ่งก็คือลูกโป่งและลูกบอลยางนั่นเอง จากนั้นเขาก็หอบหิ้วข้าวของเหล่านั้นไปยังภูเขาหลังหอพักเพื่อเริ่มต้นการฝึกฝน

“ขอทบทวนหน่อยนะ... การฝึกกระสุนวงจักรแบ่งออกเป็นหลายขั้นถ้าจำไม่ผิด ขั้นแรกคือการวางลูกโป่งที่เติมน้ำไว้บนฝ่ามือแล้วปล่อยพลังเวทออกมาเพื่อให้น้ำข้างในเคลื่อนที่อย่างไม่เป็นระเบียบจนลูกโป่งแตก ขั้นที่สองคือการฝึกกับลูกบอลยาง ซึ่งเป็นขั้นที่ยากขึ้นจากลูกโป่ง โดยเป้าหมายคือการทำให้ลูกบอลแตกเช่นกัน ส่วนขั้นสุดท้ายคือการควบแน่นและปลดปล่อยพลังเวท เป็นการรวมทุกอย่างก่อนหน้านี้เข้าด้วยกันโดยรวบรวมพลังเวทความเข้มข้นสูงไว้ในมือแล้วปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง กุญแจสำคัญคือการคงสภาพให้มันหมุนวนจนกลายเป็นพายุหมุนขนาดเล็ก พลังของมันมหาศาลมาก ถึงขนาดทะลวงต้นไม้และบดขยี้หินผาได้เลยทีเดียว เอาล่ะ! ขั้นตอนชัดเจน! เริ่มฝึกกันเลย!”

เมื่อคิดได้ดังนั้นเอ็ดก็ไม่รอช้า เขาเริ่มต้นฝึกฝนวิชากระสุนวงจักรทันที และด้วยคุณสมบัติของลูกบอลที่มีความยืดหยุ่น พรสวรรค์อันสูงส่งของเอ็ดก็ได้สำแดงผลอีกครั้ง ทำให้ความคืบหน้าในการฝึกฝนเป็นไปอย่างราบรื่นจนน่าตกใจ

ตะวันรุ่งและลับขอบฟ้าผ่านไปหนึ่งสัปดาห์เต็ม ในช่วงสัปดาห์นี้เอ็ดมาที่ภูเขาหลังหอพักแต่เช้าทุกวันเพื่อฝึกกระสุนวงจักร จนกระทั่งตอนนี้เอ็ดสามารถผ่านการฝึกทั้งสามขั้นตอนได้สำเร็จ และเขากำลังวางแผนที่จะลองปลดปล่อยกระสุนวงจักรของจริงเพื่อดูอานุภาพของมัน

ขณะที่ทรงกลมแสงสีทองอ่อนก่อตัวขึ้นในมือของเขา อากาศรอบข้างดูเหมือนจะถูกสูบเข้าไปข้างใน ก่อให้เกิดกระแสลมหมุนวนขนาดเล็กโดยมีมือของเอ็ดเป็นศูนย์กลาง

“พลังเวทของฉันเป็นสีทองอ่อนแฮะ นึกว่าจะสีฟ้าเหมือนจักระเสียอีก จะว่าไปแล้ว ไม่รู้ว่าฉันจะสามารถใช้คาถาวงจักรวงซ้อนหรือดาวกระจายวงจักรได้ไหมนะ...” เอ็ดจ้องมองกระสุนวงจักรที่เสถียรอยู่ในมือ พลางคิดฟุ้งซ่านไปถึงการสร้างบอลพลังที่ใหญ่กว่านี้

“ตอนนี้อย่าเพิ่งคิดไปไกลเลย มาทดสอบพลังกันก่อนดีกว่า จากนั้นก็ได้เวลาไปทำงานหาเงินใช้หนี้เสียที!” เอ็ดเดินเข้าไปหาหินยักษ์ก้อนหนึ่งแล้วกดกระสุนวงจักรในมือลงไปบนเนื้อหินทันที

“กระสุนวงจักร!” สิ้นเสียงขานชื่อท่า ทรงกลมแสงสีทองก็สัมผัสกับก้อนหินและฝังลึกเข้าไปโดยไม่มีการชะงัก เนื้อหินส่วนที่สัมผัสกับกระสุนวงจักรถูกบดละเอียดจนเป็นผงด้วยพลังเวทที่หมุนวนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่ากระสุนวงจักรจมลงไปในหินทั้งลูกแล้ว เอ็ดก็หยุดการคงสภาพของพลังเวท ทันใดนั้นพลังเวทที่รวมตัวกันเป็นทรงกลมก็สูญเสียความสมดุลและพุ่งทะลักออกมาทุกทิศทางตามแรงเหวี่ยง ส่งผลให้กระสุนวงจักรระเบิดออกทันที

“ตูม!” เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว หินยักษ์ทั้งก้อนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ราวกับชามกระเบื้องที่ถูกจุดประทัดใส่ข้างใต้

เอ็ดมองดูภาพตรงหน้าด้วยความพึงพอใจยิ่ง “อืม พลังทำลายเหลือเฟือ ตอนนี้ฉันมีท่าโจมตีเป้าหมายเดี่ยวแล้ว และถ้าอยากเพิ่มความแรง ก็แค่เพิ่มปริมาณการปล่อยพลังเวทออกมาเท่านั้น ไปกันเถอะ กลับไปทำงานกันเถอะ คราวนี้ฉันต้องเลือกภารกิจที่ให้ค่าตอบแทนสูงๆ หน่อย!”

เมื่อกลับมาถึงกิลด์ เอ็ดก็ตรงไปยังกระดานภารกิจเพื่อเริ่มเลือกงานทันที

“โอ้ เอ็ด ในที่สุดเจ้าก็เริ่มทำภารกิจเพื่อหาเงินมาใช้หนี้แล้วงั้นรึ?” มาคาโอเอ่ยทักทาย

วาคาบะซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก็พูดกับเอ็ดเช่นกันว่า “เกรย์ทำไปสองภารกิจแล้วนะ นี่เจ้าเพิ่งจะเริ่มเองรึ?”

“การลับดาบให้คมไม่เสียเวลาตัดไม้หรอก และการใช้หนี้ก็เหมือนกัน ตอนนี้ฉันเชี่ยวชาญเวทโจมตีเป้าหมายเดี่ยวที่รุนแรงกว่าเดิมแล้ว แถมยังควบคุมพลังได้ง่ายขึ้นด้วย ด้วยวิธีนี้ฉันจะสามารถทำภารกิจที่มีรางวัลสูงๆ ได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะสร้างความเสียหายหนักให้กับสภาพแวดล้อม” เอ็ดเท้าสะเอวพลางกล่าวอย่างโอ้อวด “หนี้แค่ล้านห้าแสนจีรึ? คอยดูเถอะ ฉันจะจัดการมันให้หมดในพริบตาเดียว!”

ในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น สายตาของเอ็ดก็พลันไปเหลือบเห็นใบประกาศภารกิจหนึ่งที่ระบุว่า : เมืองกำลังจะถูกรุกรานโดยฝูงมอนสเตอร์จำนวนมหาศาล มีความประสงค์ต้องการจอมเวทจากแฟรี่เทลมาช่วยกวาดล้าง โดยกลุ่มมอนสเตอร์ส่วนใหญ่คือหมาป่าสายลม รางวัลเริ่มต้นหนึ่งแสนจี และอาจมีโบนัสเพิ่มตามจำนวนมอนสเตอร์ที่ปราบได้

“อา งานนั้นเองหรอกรึ มันค่อนข้างเหมาะนะถ้าเจ้ามีเวทโจมตีเป็นวงกว้าง เพราะหมาป่าสายลมไม่ใช่พวกที่แข็งแกร่งอะไรมาก แต่มันชอบรวมกลุ่มอยู่กันเป็นฝูง” วาคาบะแสดงความคิดเห็นหลังจากเห็นภารกิจที่เอ็ดเลือก และบ่นพึมพำว่า “เวทควันของฉันจัดการไอ้พวกหมาป่าที่ยิงกระสุนลมได้ไม่กี่ตัวหรอก แต่ถ้ามากันเยอะๆ แบบนั้น มันค่อนข้างจะวุ่นวายสำหรับฉันเหมือนกัน”

“โอ้! นี่มันไม่เพอร์เฟกต์ไปหน่อยเหรอ? ภารกิจนี้มันช่างเหมาะกับฉันที่สุดเลย!” เอ็ดแสดงออกว่าไม่มีใครเข้าใจเรื่องการจัดการฝูงมอนสเตอร์ได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

มาคารอฟที่นั่งอยู่ตรงเคาน์เตอร์บาร์เห็นเอ็ดเลือกภารกิจได้แล้ว จึงจิบเบียร์อึกหนึ่งก่อนจะพูดกับเอ็ดว่า “เจ้าเด็กบ้าเอ็ด เลือกได้แล้วก็รีบออกไปซะ เจ้ายังมีหนี้ติดตัวอยู่อีกล้านห้านะ นั่นมันเงินเกษียณของข้าทั้งนั้น รีบหามาคืนไวๆ เข้าล่ะ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของมาคารอฟ เอ็ดก็ใช้นิ้วก้อยแคะหูพลางตอบว่า “เอาล่ะ ตาแก่ อย่าเพิ่งโมโหไปเลย ผมกำลังจะไปเดี๋ยวนี้แหละ เดี๋ยวตอนกลับจะซื้อของฝากมาให้นะ”

“เดี๋ยวก่อน ภารกิจนี้... เจ้าอยากจะรับใครไปช่วยอีกสักคนไหม? ยังไงมันก็เป็นฝูงมอนสเตอร์จำนวนมากนะ” มาคารอฟแนะนำเอ็ดหลังจากพิจารณาเนื้อหาภารกิจที่เอ็ดเลือกอีกครั้ง

“ไม่ต้องห่วงหรอกตาแก่ ก็แค่ฝูงหมาป่าสายลม ไม่ใช่พวกเก่งกาจอะไร ผมไปละนะ” เอ็ดออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟเพื่อเตรียมตัวออกเดินทาง

ในไม่ช้าเอ็ดก็ขึ้นรถไฟเวทมนตร์มุ่งหน้าไปยังสถานที่ทำภารกิจซึ่งก็คือเมืองร็อก ‘หวังว่าภารกิจนี้จะท้าทายสักหน่อยนะ’ เอ็ดคิดในใจเงียบๆ ก่อนจะนึกถึงหนี้สินของเขา ‘ช่างเถอะ ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า ขืนทำเกินตัวจนจ่ายค่าเสียหายมากกว่าที่ได้รับมา ชีวิตฉันคงจบสิ้นแน่ๆ เทพเจ้าแห่งการกลับชาติมาเกิดโปรดคุ้มครองผมด้วย ขอให้ภารกิจนี้ราบรื่นโดยไม่มีอุปสรรคใหญ่หลวงอะไรเลยนะ’

ในขณะที่เอ็ดปล่อยความคิดให้ล่องลอยไป ความมืดมิดของราตรีก็เริ่มมาเยือน

หลังจากเดินทางผ่านไปหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืน ในที่สุดรถไฟก็มาถึงสถานี เอ็ดบิดขี้เกียจก่อนจะตรงไปยังใจกลางเมืองร็อก หลังจากสอบถามผู้คนที่เดินผ่านไปมา เขาก็มาถึงสำนักงานของนายกเทศมนตรี

“สวัสดีครับ ผมเป็นจอมเวทจากแฟรี่เทล เดินทางมาเพื่อจัดการปัญหาฝูงมอนสเตอร์ครับ” เอ็ดพูดขึ้นทันทีหลังจากเคาะประตูเดินเข้าไปพบนายกเทศมนตรี

“วิเศษมาก! ช่วงนี้หมาป่าสายลมปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ผมกำลังคิดจะเพิ่มเงินรางวัลเพื่อให้ส่งคนมาให้เร็วขึ้นอยู่พอดีเลย!” นายกเทศมนตรีรีบวิ่งเข้ามาหาประหนึ่งเจอผู้ช่วยชีวิต เขาคว้ามือของเอ็ดไว้พลางชะเง้อคอมองไปข้างหลัง “คราวนี้ส่งจอมเวทมากันกี่คนครับ? ทุกคนอยู่ข้างนอกกันหมดใช่ไหม? เร็วเข้า เชิญทุกคนเข้ามาข้างในเลย! เราจะได้รีบทำความเข้าใจสถานการณ์และจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด”

“มาแค่ผมคนเดียวครับ แต่ไม่ต้องห่วงนะ ผมเก่งมาก!” เอ็ดรีบปลอบนายกเทศมนตรีที่ยืนนิ่งตะลึงราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้วเมื่อได้ยินว่ามีเพียงเขาคนเดียว

“จริงหรือครับ... เพราะฝูงมอนสเตอร์พวกนั้น เส้นทางการค้าของเมืองเราจึงต้องหยุดชะงัก และเสบียงก็เริ่มขาดแคลนแล้ว คุณจะจัดการมันคนเดียวได้จริงๆ หรือครับ?”

“ไว้ใจผมได้เลยครับ” เอ็ดตอบอย่างหนักแน่น “ในนามของแฟรี่เทล”

“ตกลงครับ... ถ้าหากมันเกินกำลัง โปรดรีบเรียกกำลังเสริมทันทีเลยนะครับ เรื่องรางวัลนั้นไม่มีปัญหาแน่นอน” แม้จะยังลังเล แต่นายกเทศมนตรีก็ยอมตกลงในที่สุด และเริ่มอธิบายสถานการณ์ของฝูงมอนสเตอร์ให้เอ็ดฟัง