บทที่ 6 เมื่อการต่อสู้สิ้นสุด ความมั่งคั่งคือจุดเริ่มต้นของหนี้สิน

บทที่ 6 เมื่อการต่อสู้สิ้นสุด ความมั่งคั่งคือจุดเริ่มต้นของหนี้สิน

ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญอันน่าเวทนาของมาคารอฟ เหล่าผู้คนที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่รอบข้างต่างก็ได้เห็นสภาพอันพินาศย่อยยับที่ปรากฏตรงหน้า ถนนทั้งสายถูกฉีกกระชากออกเป็นเสี่ยงๆ มีหินแหลมคมพุ่งโผล่ขึ้นมาทั่วทุกแห่งหน ขณะที่บ้านเรือนโดยรอบต่างสั่นคลอนหมิ่นเหม่จะพังทลาย ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในละแวกนั้นต่างวิ่งกรูออกนอกเคหสถานด้วยความตระหนก พลางนึกขอบคุณพระเจ้าที่ตนยังมีชีวิตรอด แต่เมื่อได้เห็นสภาพความเป็นจริงตรงหน้า บางคนถึงกับทรุดลงร้องไห้ออกมาอย่างขมขื่น ในขณะที่บางคนระบุตัวคนร้ายผู้อยู่เบื้องหลังภัยพิบัติครั้งนี้ได้ทันที

"แฟรี่เทล!! พวกเจ้าอีกแล้วรึ! นี่กะจะทำลายเมืองนี้ให้สิ้นซากเลยใชไหม?!"

เมื่อสถาปัตยกรรมสไตล์ยุโรปอันวิจิตรบรรจงได้มลายหายไป กลายเป็นซากปรักหักพังราวกับสมรภูมิรบในซีเรีย ชาวเมืองต่างพากันโกรธแค้นจนถึงขีดสุดและเข้าล้อมตัวมาคารอฟไว้ทันที

"ท่านมาคารอฟ พวกเรารู้ดีว่าท่านคือหนึ่งในสิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์และเป็นมาสเตอร์ของกิลด์แฟรี่เทล ท่านเป็นผู้ที่มีเกียรติยศสูงส่ง แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ท่านจะมาทำลายบ้านเรือนของพวกเราตามใจชอบแบบนี้! ท่านต้องรับผิดชอบซ่อมแซมบ้านให้พวกเรานะ!"

"แล้วก็ถนนนี่ด้วย!"

"ต้องจ่ายค่าชดเชยมาด้วย! ข้าวของในบ้านข้าพังยับเยินหมดแล้ว!"

"ถ้าเขาไม่จ่าย พวกเราจะไปฟ้องสภาจอมเวท!"

เมื่อได้ยินคำติเตียนหนาหูจากทุกสารทิศ มาคารอฟผู้ถูกล้อมกรอบก็รู้ตัวดีว่าตนเป็นฝ่ายผิด เขาปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนใบหน้าพลางตะโกนตอบไปว่า "ทุกท่านโปรดวางใจ ข้าจะรับผิดชอบค่าซ่อมแซมทั้งหมดเอง ความเสียหายของพวกท่านจะได้รับการชดเชยเต็มจำนวนแน่นอน ตอนนี้ขอให้ทุกท่านมาทางนี้เพื่อประเมินความเสียหายก่อน วากาบะ! มาเก๊า! มาช่วยทางนี้ที!"

เมื่อมาคารอฟแสดงท่าทีชัดเจนเช่นนั้น ความเกรี้ยวกราดของฝูงชนจึงค่อยๆ ทุเลาลง ด้วยความร่วมมือของเหล่าจอมเวทคนอื่นๆ ยอดความเสียหายจากเหตุการณ์ครั้งนี้จึงค่อยๆ ถูกสรุปออกมา

"ค่าซ่อมแซมบ้าน... ค่าปรับปรุงถนน... ค่าซ่อมเฟอร์นิเจอร์... ค่ารักษาพยาบาล..." มาเก๊าคำนวณตัวเลขด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด "มาสเตอร์ครับ ยอดรวมทั้งหมดคือ... จำนวนมันค่อนข้างมหาศาลเลยทีเดียว..."

มาคารอฟกุมหน้าอกตนเองไว้พลางเอ่ยออกมาด้วยความลำบากใจ "ว่ามาเถอะ... ข้าทำใจไว้แล้ว..."

มาเก๊ากัดฟันพูดออกมาว่า "เงินชดเชยทั้งหมดที่ต้องจ่ายคือสองล้านสามแสนห้าหมื่นจีเวลครับ!"

"กึก!" มาคารอฟถึงกับตาพร่ามัว โลกทั้งใบมืดดับลงก่อนจะสลบเหมือดไปตรงนั้นทันที

"มาสเตอร์!!"

ขณะที่ชาวเมืองทยอยกันออกมารับค่าชดเชยทีละคน มาคารอฟได้แต่มองดูเงินในคลังของกิลด์ที่ค่อยๆ ร่อยหรอลงไป ท่ามกลางความเศร้าโศกเสียใจอย่างที่สุด

"นั่นมันเงินบำนาญของข้านะ! เอ็ด!! ดูสิว่าเจ้าทำอะไรลงไป!" มาคารอฟตะโกนด่าทอตัวต้นเหตุของเรื่องนี้เสียงดังลั่น

ในขณะเดียวกัน พระเอกของเราที่เริ่มได้สติจากอาการตกใจในตอนแรก ก็กำลังทบทวนข้อบกพร่องของตนเองอยู่ เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอันโกรธเกรี้ยวของมาคารอฟ เขาจึงดึงสติกลับสู่โลกความเป็นจริงและปลอบโยนอีกฝ่ายว่า "เอาเถอะตาแก่ อย่าไปคิดมากเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ผมใช้ท่านี้บนถนนน่ะ ตอนทดลองครั้งก่อนๆ ก็ทำแต่บนภูเขา ผมไม่นึกเลยว่ามันจะส่งผลกระทบไปถึงบ้านเรือนรอบข้างด้วย วันหน้าผมจะระวังให้มากกว่านี้ก็แล้วกัน"

เอ็ดเอียงคอครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะเสริมว่า "ส่วนเรื่องเงินชดเชย ตอนนี้ผมคงไม่มีปัญญาจ่ายจริงๆ มาสเตอร์ช่วยออกไปก่อนนะครับ แล้วผมจะขยันทำงานหาเงินมาคืนให้ทีหลัง!"

เอ็ดก้มศีรษะลงคำนับมาคารอฟอย่างนอบน้อม

เมื่อเห็นท่าทีสำนึกผิดของเอ็ด โทสะของมาคารอฟก็ค่อยๆ มอดลง "จ่ายคืนงั้นรึ? เจ้ารู้ไหมว่าเงินสองล้านกว่าจีเวลมันมากมายขนาดไหน? ต่อให้เป็นภารกิจระดับเอสก็ยังได้ค่าตอบแทนแค่ไม่กี่ล้านจีเวลเท่านั้น แล้วนับประสาอะไรกับเจ้าที่ยังไม่ใช่จอมเวทระดับเอสด้วยซ้ำ"

มาคารอฟถอนหายใจพลางเหลือบมองคลังสมบัติแล้วกล่าวต่อว่า "เจ้าไม่ต้องแบกรับหนี้ทั้งหมดไว้คนเดียวหรอก ในฐานะมาสเตอร์ ข้าเองก็มีส่วนรับผิดชอบที่ดูแลพวกเจ้าได้ไม่ดีพอ ข้าจะช่วยออกให้ห้าแสนจีเวล ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งล้านแปดแสนห้าหมื่นจีเวลเป็นหน้าที่ของเจ้ากับเกรย์ เนื่องจากเจ้าเป็นผู้รับผิดชอบหลักในเหตุการณ์นี้ เจ้าต้องจ่ายหนึ่งล้านห้าแสน ส่วนเกรย์รับไปสามแสนห้าหมื่น มีปัญหาอะไรไหม!"

"รับทราบครับ! ขอบพระคุณมากครับ!" เกรย์และเอ็ดยืนตัวตรงแน่วและตะโกนออกมาพร้อมกันทันที

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนตกลงเรื่องค่าชดเชยกันเรียบร้อยแล้ว สมาชิกกิลด์คนอื่นๆ จึงพากันเข้ามาล้อมวงเพื่อวิพากษ์วิจารณ์การต่อสู้ระหว่างเอ็ดและเกรย์ที่เพิ่งจบลงไป

ทุกคนต่างแสดงความคิดเห็นกันอย่างเซ็งแซ่

"ฮ่าๆๆๆ สภาพแกดูไม่ได้เลยนะเจ้าตาตกขี้แพ้! แล้วนั่นอะไร 'เจ้ากะจะฆ่าข้าหรือไง' ฮ่าๆๆๆ กลัวจนเกือบฉี่ราดเลยใช่ไหมล่ะ? หือ? ฮ่าๆๆๆ!"

"นัตสึ! ไอ้เจ้าบ้า!!"

คู่หูน้ำแข็งและไฟที่สงบศึกกันได้ไม่กี่นาที ก็กลับมาเปิดฉากประทะคารมกันอย่างดุเดือดอีกครั้งทันที

"สุดยอดไปเลยนะเอ็ด พลังหมัดของนายนี่มันเหลือเชื่อจริงๆ นายสร้างแรงกระแทกมหาศาลขนาดนั้นได้ยังไงกัน? นายไม่ได้เป็นผู้ใช้เวทมนตร์แห่งห้วงมิติหรอกเหรอ?" เลวี่ผู้ขี้สงสัยสังเกตเห็นความไม่สอดคล้องกันนั้น

"หือ? อ๋อ นั่นคือเทคนิคการระเบิดพลังเวทน่ะ ผมเรียกว่าวิชาพลังสัตว์ป่า เท่ใช่ไหมล่ะ? สนใจมาเป็นลูกศิษย์ผมไหม? ผมสอนให้ได้นะ" เอ็ดที่ยังคงจมอยู่ในภวังค์ความคิดเรื่องการต่อสู้เมื่อครู่ ตอบเลวี่ไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

เลวี่ตกอยู่ในห้วงความคิด พลางจินตนาการภาพตัวเองในหัว เป็นยอดฝูงชนผู้ทรงพลังที่สามารถทำลายภูเขาได้ด้วยหมัดเดียว แยกพสุธาได้ด้วยการเตะ ปกป้องสหายด้วยมือข้างเดียว และยืนหยัดอย่างไร้เทียมทานในโลกใบนี้ ภาพรวมมันดูแปลกประหลาดจนเลวี่ต้องรีบดึงตัวเองออกจากจินตนาการนั้น "ไม่... ไม่ดีกว่า ขอบคุณนะ... ฉันยังต้องฝึกเวทอักษรภาพให้คล่องกว่านี้ก่อน... ตอนนี้คงไม่มีแรงไปเรียนเรื่องนั้นหรอก..."

"เอ็ด! ถึงแม้ว่านายจะชนะ แต่ความผิดพลาดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการต่อสู้ครั้งนี้คือการที่นายไม่ใส่ใจสิ่งแวดล้อมรอบข้าง และใช้เวทมนตร์ที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงอย่างประมาท หากในอนาคตนายต้องเจอกับสถานการณ์แบบนี้อีก นายต้องคำนึงถึงสภาพแวดล้อมและพิจารณาพลังของเวทมนตร์ที่จะปลดปล่อยออกมาให้ดีว่ามันจะส่งผลกระทบต่อรอบข้างมากน้อยเพียงใด" เอลซ่าผู้จริงจังแสดงความไม่พอใจต่อการกระทำของเอ็ดและกล่าวตักเตือนออกมา

"พี่คะ ถ้าในอนาคตพี่กับเอ็ดได้ลงเอยกัน พลังของเขาดูจะอันตรายไม่น้อยเลยนะเนี่ย" นี่คือเสียงของน้องสาวตัวแสบที่กำลังหยอกล้อพี่สาวของตนเอง

"ค... ใครบอกว่าจะลงเอยกับเขากัน! อย่าพูดจาเลอะเทอะนะ! อ๊ะ! นี่เธอซ่าถึงขนาดกล้าล้อพี่สาวตัวเองแล้วรึไง! ต้องโดนสั่งสอนเสียบ้างแล้ว! ลิซานน่า!" เสียงโวยวายดังมาจากสาวงามผมขาวที่กำลังขัดเขินอย่างหนัก "อา! ช่วยด้วย! นัตสึ!" ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของใครบางคน

"ถ้าพี่สาวได้ลงเอยกับเขาจริงๆ บางทีผมอาจจะได้เรียนเทคนิคนั้นด้วยก็ได้นะ?" เด็กหนุ่มผู้ขี้อายพึมพำกับตัวเองเบาๆ แต่ไม่มีใครได้ยินสิ่งที่เขาพูด

ท่ามกลางเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วของสมาชิกในกิลด์ วันเวลาก็ล่วงเลยผ่านเข้าสู่ยามราตรีอย่างรวดเร็ว เมื่อกลับมาถึงห้องพักในหอพัก เอ็ดจึงได้มีโอกาสทบทวนปัญหาของตนเองอย่างสงบเสียที

"อย่างแรกเลย ข้ายังขาดเทคนิคในการโจมตี ถึงแม้ว่าวิชาพลังสัตว์ป่าจะทรงพลัง แต่วันหน้าข้าอาจจะไม่มีเวลาเตรียมการสะสมพลังในระหว่างการต่อสู้จริงก็ได้ อีกอย่าง พลังทำลายล้างของมันก็สูงเกินไปหน่อย ข้าไม่อยากลงเอยแบบนัตสึและคนอื่นๆ ที่รางวัลจากภารกิจส่วนใหญ่ต้องถูกหักไปเป็นค่าชดเชย..."

เอ็ดเริ่มฝึกฝนประจำวันไปพร้อมกับครุ่นคิดว่าเทคนิคใดที่จะให้พลังที่แม่นยำกว่านี้

"กระสุนวงจักรน่าจะใช้ได้ เพราะมันเป็นวิชานินจาที่ดูเข้าพวกอยู่แล้ว สงสัยจังว่าข้าจะเลียนแบบวิชาคาถาแยกธาตุทั้งห้าได้ไหมนะ ถ้าทำได้ ข้าคงมีทางเลือกในการต่อสู้มากขึ้น เฮ้อ ช่างเถอะ อย่าไปคิดซับซ้อนนักเลย เริ่มต้นจากกระสุนวงจักรไปทีละก้าวก็แล้วกัน"

เมื่อสิ้นสุดการฝึกซ้อม เอ็ดก็ได้ตัดสินใจถึงแนวทางการฝึกฝนขั้นต่อไป นั่นก็คือ... การปั้นลูกบอลพลัง

"ได้เวลาพักผ่อนแล้วสิ กะว่าจะหาเงินมาซื้อบ้านสักหลัง แต่ยังไม่ทันจะได้ซื้อก็เป็นหนี้ท่วมหัวหลายล้านซะแล้ว ดูท่าตอนนี้ข้าจะกลายเป็น 'เศรษฐี' พันล้านในแง่ของหนี้สินไปซะแล้วสิ ความมั่งคั่งคือจุดเริ่มต้นของหนี้สินจริงๆ ด้วย" เอ็ดที่นอนแผ่อยู่บนเตียงหัวเราะเบาๆ ให้กับมุกตลกประชดประชันตัวเองของเขา