บทที่ 5 การประลองเริ่มต้นขึ้น นี่เจ้ากะจะฆ่ากันเลยหรือไง เพื่อนยาก

บทที่ 5 การประลองเริ่มต้นขึ้น นี่เจ้ากะจะฆ่ากันเลยหรือไง เพื่อนยาก

เมื่อเห็นดังนั้น เกรย์ก็เริ่มจริงจังขึ้นมาบ้าง เขาประสานมือหนึ่งเป็นหมัดและอีกมือเป็นฝ่ามือวางซ้อนกันไว้ตรงหน้าอก ตั้งท่าเริ่มต้นสำหรับการหล่อหลอมเวทมนตร์

"ถ้าอย่างนั้น 3... 2... 1! เริ่มการประลองได้!" ทันทีที่เสียงนับถอยหลังของเหล่าผู้ที่ยืนดูสิ้นสุดลง การดวลกันระหว่างทั้งสองก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

"ไอซ์เมค... แลนซ์!" เกรย์เหวี่ยงมือของเขาออกไป ไอเย็นยะเยือกสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง หอกน้ำแข็งหลายเล่มพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศและพุ่งเข้าใส่เอ็ดอย่างรวดเร็ว

"แค่การหยั่งเชิงตื้นๆ แบบนี้ ตัดสินผลแพ้ชนะไม่ได้หรอก" เอ็ดขว้างคูไนเทพสายฟ้าเหินออกไปอย่างไม่ใส่ใจนัก มันพุ่งลอดผ่านช่องว่างระหว่างหอกน้ำแข็งตรงดิ่งไปยังเกรย์

"เดี๋ยวสิ เด็กใหม่คนนั้นไม่คิดจะหลบเลยหรือไง" มิร่ารู้สึกฉงนใจเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเอ็ดไม่มีท่าทีจะหลบหลีกเลยแม้แต่นิดเดียว แต่กลับขว้างมีดสั้นหน้าตาประหลาดใส่เกรย์แทน "บางทีเขาอาจจะมีเวทมนตร์ป้องกันแบบไหนสักอย่างก็ได้มั้ง" ลิซานน่าตอบกลับอย่างราบเรียบขณะเฝ้าดูสถานการณ์ในสนามประลอง

เกรย์เอียงกายเพียงเล็กน้อยเพื่อหลบหลีกคูไนที่พุ่งเข้ามา เมื่อเห็นว่าเอ็ดกำลังจะถูกหอกน้ำแข็งทิ่มแทงแต่ยังคงไม่มีท่าทีจะหลบ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะตะโกนเตือน "เอ็ด! ระวัง! อย่าเหม่อสิ! มีสมาธิกับการประลองหน่อย!"

"ไม่ต้องห่วงไปหรอก" ดวงตาของเอ็ดดูเหมือนจะไม่ได้มองไปยังหอกน้ำแข็งที่พุ่งใกล้เข้ามาเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับจ้องมองไปยังคูไนที่เขาเพิ่งขว้างออกไป เขาขยับปากพูดว่า "ฉันน่ะ..." ฟึ่บ! แสงสีทองวาบผ่านไปเพียงชั่วพริบตา เอ็ดก็หายวับไปจากจุดเดิม "...มีสมาธิสุดๆ เลยล่ะ!" เสียงนั้นดังมาจากข้างกายของเกรย์พอดิบพอดี "อะไรกัน!" เกรย์เพิ่งจะทันได้หันศีรษะไปมอง เขาก็เห็นหมัดพุ่งตรงมาอยู่ตรงหน้าเสียแล้ว ในเสี้ยววินาทีนั้นเกรย์ไม่มีเวลาพอที่จะหลบหรือเรียกใช้เวทมนตร์ได้ทัน เขาทำได้เพียงเอนตัวท่อนบนไปข้างหลังและยกแขนขึ้นหมายจะกำบังการโจมตีนั้นไว้

ทันทีที่หมัดกระแทกเข้ากับแขนของเกรย์ แรงมหาศาลก็ส่งผ่านมาซัดเข้าอย่างจัง เกรย์เสียการทรงตัวในทันทีและร่างก็กระเด็นลอยออกไป 'พละกำลังนี่มันอะไรกัน? เวทมนตร์ของเขาเป็นสายมิติมิใช่หรือ? ทำไมถึงมีแรงมหาศาลขนาดนี้ได้? แต่แต่อย่าคิดว่าแค่แรงเยอะแล้วจะชนะฉันได้นะ!' เกรย์พลิกตัวกลางอากาศเพื่อปรับท่าทางและตั้งท่าเตรียมใช้เวทมนตร์น้ำแข็งอีกครั้ง "ไอซ์เมค... แคนนอน!" เกรย์สร้างปืนใหญ่ที่หล่อหลอมจากน้ำแข็งขึ้นมา เล็งเป้าไปที่เอ็ดแล้วเหนี่ยวไกอย่างเด็ดขาด กระสุนปืนใหญ่น้ำแข็งพุ่งทะยานเข้าหาเอ็ด ในขณะเดียวกันเขาก็อาศัยแรงสะท้อนถอยหลังจากการยิง เรียกใช้เวทมนตร์ต่อเนื่องทันที "ไอซ์เมค... แลนซ์!" เขาเรียกหอกน้ำแข็งออกมาอีกครั้ง พุ่งเป้าไปยังตำแหน่งที่เอ็ดยืนอยู่

"ฉันยังไม่จบเพียงเท่านี้หรอก!" พลังเวทของเกรย์ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง "ไอซ์เมค... แบทเทิลแฮมเมอร์!" ค้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์ก่อตัวขึ้นในมือของเกรย์ เขากำด้ามค้อนไว้แน่นสุดแรงเกิดก่อนจะเหวี่ยงค้อนยักษ์นั้นลงมาเต็มกำลัง!

กลุ่มควันคละคลุ้งบดบังจุดที่เอ็ดเคยยืนอยู่จนมิด "โดนไหมนะ?" เกรย์โบกมือไปมา พยายามพัดพาควันที่อยู่ตรงหน้าให้จางลง

"ไม่โดนเลยสักนิด" เสียงของเอ็ดดังขึ้นจากทางด้านหลังของเกรย์ ร่างกายของเกรย์แข็งทื่อไปในทันที "เขามาตั้งแต่เมื่อไหร่—!" ยังไม่ทันที่เขาจะได้หันกลับไปมอง เขาก็รู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ซัดเข้าตรงบั้นท้าย ร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง เกรย์กัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดที่แล่นพล่านแล้วมองกลับลงมา เห็นเพียงเอ็ดที่กำลังดึงขาซ้ายที่เพิ่งเตะออกไปกลับมา "เจ้าบ้าเอ็ด! กล้าดีน่ายังไงมาเตะก้นฉัน! ไอซ์เมค... แบทเทิลแอ็กซ์!" ด้วยความโมโห เกรย์สร้างขวานยักษ์ขึ้นมาแล้วจามลงใส่เอ็ดอย่างบ้าคลั่ง

"จะว่าไป เจ้าน่าจะรู้ตัวได้ตั้งนานแล้วนะว่าโจมตีฉันแบบนั้นไม่มีทางโดนหรอก" พร้อมกับแสงสีทองที่วาบขึ้น เอ็ดไปปรากฏกายอยู่ด้านหลังเกรย์อีกครั้งและเตะเขาจากกลางอากาศร่วงลงสู่พื้นเบื้องล่าง

เกรย์กระแทกพื้นอย่างแรงจนร่างกระดอนขึ้นมาเล็กน้อย 'ครั้งแรกเขาปรากฏตัวตรงจุดที่ขว้างมีดออกไป และสองครั้งต่อมาเขาก็มาโผล่ข้างหลังเราตลอด เดี๋ยวก่อน หรือว่าจะเป็น!' เกรย์รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นและหันไปมองแขนข้างที่ใช้บังหมัดแรกของเอ็ด เป็นไปตามคาด มีรอยประทับสีดำประหลาดปรากฏขึ้นบนแขนของเขา และเขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ไม่คุ้นเคยเกาะติดอยู่ตรงนั้น

"ที่แท้นี่ก็คือเวทมนตร์ของเจ้าสินะเอ็ด! เจ้าเคลื่อนย้ายที่ไปยังจุดที่มีตราประทับนั่นเพื่อหลบการโจมตีเมื่อครู่ ตรานี่ต้องถูกประทับไว้ตอนที่เจ้าหาจังหวะชกหมัดแรกนั่นแน่ๆ!" เกรย์เอ่ยออกมาเมื่อความจริงกระจ่างแจ้ง

"ถูกต้อง แต่ถึงจะรู้ไปก็ใช่ว่าจะป้องกันได้หรอกนะ เอาล่ะ อย่ากะพริบตาเชียว เพราะมันอาจจะจบลงในชั่วพริบตาเดียวก็ได้" เอ็ดหยิบเอาคูไนเทพสายฟ้าเหินออกมาอีกหกเล่ม ถือคีบไว้ระหว่างนิ้วมือข้างละสามเล่ม จากนั้นจึงขว้างคูไนเหล่านั้นออกไปสุดแรง

"วิชาเทพสายฟ้าเหิน! ระบำวงกลมแสงแฟลชขั้นสุดยอดสมบูรณ์แบบสามระดับต่อเนื่อง!!!!" ด้วยเสียงตะโกนก้อง เอ็ดเริ่มการโจมตีเชิงรุกอย่างเต็มตัว

เมื่อเห็นคูไนกำลังจะพุ่งเข้าถึงตัว เกรย์กำลังจะขยับหลบแต่เขากลับเห็นแสงสีทองที่คุ้นตาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเสียก่อน ในเวลาเดียวกัน แรงปะทะอันหนักหน่วงก็ซัดเข้าใส่ ส่งร่างของเขากระเด็นลอยไปโดยฝีมือของเอ็ดอีกหน

"บ้าเอ๊ย..." เกรย์ตั้งท่าจะปรับสมดุลร่างกายกลางอากาศ แต่ทันใดนั้นเขาก็พบว่าคูไนที่เอ็ดขว้างออกมานั้นกำลังลอยย้อนกลับมาตามติดตัวเขาไป "หรือว่า..." ยังไม่ทันที่เขาจะคิดได้จบ แสงสีทองก็เริ่มวาบขึ้นอย่างไม่ขาดสายรอบกายเขา แสงสีทองที่กะพริบอย่างรวดเร็วนั้นดูแทบจะกลายเป็นเส้นเดียวกัน และทุกครั้งที่แสงวาบขึ้นก็จะมีเสียงปะทะที่ทึบหนักดังตามมา

"โอ้โห~ สุดยอดไปเลย! ดูเหมือนเกรย์กำลังจะแพ้แล้วนะนั่น เด็กใหม่คนนี้จะชนะจริงๆ หรือนี่!" ผู้คนที่เฝ้าดูต่างอุทานด้วยความตกใจกับภาพที่เห็น "ในสถานการณ์แบบนี้ การดวลแบบตัวต่อตัวดูท่าจะชนะได้ยากจริงๆ ตราบใดที่ถูกสัมผัสตัวจนโดนประทับตรา การโจมตีหลังจากนั้นแทบจะหลบไม่ได้เลย"

"อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าตอนนี้เอ็ดจะยังไม่มีเวทมนตร์โจมตีรูปแบบอื่นเลย เห็นมีเพียงแค่พละกำลังกายที่มหาศาลเท่านั้น ถ้าเป็นอย่างนั้น ตราบใดที่หาจังหวะที่เหมาะสมได้ เกรย์ก็ยังมีโอกาสชนะอยู่" ชายสายวิเคราะห์ท่ามกลางฝูงชนพยายามมองหาโอกาสชนะให้เกรย์

"จริงด้วย พละกำลังที่มหาศาลหากปราศจากการรวบรวมพลังก็ยังถือว่าขาดอะไรบางอย่างไป ถ้าอย่างนั้น ต่อไปก็คือการโจมตีแบบเต็มกำลังล่ะนะ!" เอ็ดวาร์ปไปอยู่ด้านข้าง เขาพับหมัดขวาไว้ข้างลำตัว พลังเวททั่วทั้งร่างพลุ่งพล่านรวบรวมไปยังแขนขวาในขณะที่เขาเริ่มสะสมพลังกายสัตว์ป่า

เกรย์ที่ในที่สุดก็หาทางลงสู่พื้นได้เพิ่งจะฟื้นตัวจากการโจมตีต่อเนื่อง เมื่อเขาเห็นพลังเวทของเอ็ดที่กำลังพลุ่งพล่านในท่าเตรียมพร้อมเขาก็ถึงกับขนลุกชันไปทั้งตัว เขาไม่รอช้าทุ่มสุดตัวเพื่อป้องกันทันที "ไอซ์เมค... ไอซ์วอลล์!" กำแพงน้ำแข็งหลายชั้นผุดขึ้นมาโอบล้อมเกรย์ไว้จนมิดชิด เมื่อเห็นกำแพงน้ำแข็งรอบตัว เกรย์ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าเกรย์ตั้งรับอย่างแน่นหนาแล้ว เอ็ดก็สะสมพลังเสร็จสิ้นพอดี เขาตะเบงฝีเท้ากระโดดขึ้นไปอย่างแรงจนไปอยู่เหนือเขตแดนน้ำแข็งแล้วซัดหมัดลงมา "ไม่ต้องห่วง ฉันสัญญาว่าจะไม่ฆ่าเจ้าหรอก!"

พริบตาที่หมัดของเอ็ดกระแทกลงมา กำแพงน้ำแข็งก็แตกกระจายละเอียดราวกับมันฝรั่งทอดที่ถูกเหยียบ ตูม—!

หมัดของเอ็ดเฉียดผ่านหน้าของเกรย์ไปก่อนจะปะทะลงบนพื้นดิน ในวินาทีที่หมัดปะทะกับพสุธา ราวกับเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ขึ้น รอยร้าวแตกกระจายเหมือนใยแมงมุมลามออกจากใต้หมัดของเอ็ด จากนั้นคลื่นกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวก็หวีดหวิวออกไปรอบทิศทาง

หน้าดินขนาดใหญ่แตกเป็นเสี่ยงๆ และถูกแรงอัดดีดลอยขึ้นไปบนอากาศ เสียงพังทลายดังสนั่นหวั่นไหว ถนนทั้งสายแตกออกเป็นรอยแยกกว้างราวกับเผชิญกับแผ่นดินไหวระดับเจ็ดหรือแปดริกเตอร์ เกรย์นั่งทรุดตัวอยู่ในรอยแยกบนพื้นพลางเอ่ยออกมาด้วยเสียงสั่นเครือว่า "นี่มันจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอเอ็ด? เจ้ากะจะฆ่ากันจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?"

เอ็ดสะบัดมือไปมา พยายามบรรเทาความไม่สบายตัวที่เกิดจากการรวบรวมพลังในรูปแบบที่ไม่คุ้นเคย "ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่ได้เล็งไปที่เจ้า เจ้าไม่ตายหรอกน่า"

"พวกเจ้าทำบ้าอะไรลงไปกันนนน?!!!!" มาคาลอฟที่ยืนดูอยู่กรีดร้องออกมาอย่างสติแตก "ถนนทั้งสายถูกพวกเจ้าขุดรากถอนโคนจนเละเทะไปหมดแล้ว! รู้ไหมว่าค่าซ่อมแซมมันเท่าไหร่! ลืมเรื่องจะมีรายได้ในปีหน้าไปได้เลย!!!" มาคาลอฟมองดูถนนที่แหลกเหลว อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจะไหล ร่างทั้งร่างของเขาดูเหมือนจะกลายเป็นสีเทาขาวราวกับสูญเสียสีสันในชีวิตไปเสียแล้ว