บทที่ 4 การประลองครั้งแรก สรุปแล้วนายมาทำอะไรกันแน่

บทที่ 4 การประลองครั้งแรก สรุปแล้วนายมาทำอะไรกันแน่

ในช่วงเช้าตรู่ยามดวงตะวันสาดแสง เอ็ดลืมตาตื่นขึ้นก่อนจะสปริงตัวลุกจากเตียงด้วยท่าคิปอัพ เขาจัดการแต่งกายอย่างรวดเร็วพร้อมสะพายกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาที่จัดเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืน แล้วจึงหันไปสำรวจตัวเองในกระจก "วันนี้ก็ยังหล่อเหลาเหมือนเดิมเลยนะเรา แต่มันรู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไปแฮะ สงสัยต้องหาเวลาไปสั่งตัดชุดคลุมโฮคาเงะมาสักสองสามชุด จะได้คอสเพลย์เป็นรุ่นที่สี่แบบเต็มตัวไปเลย"

---เส้นแบ่งเขตเวลาล้างหน้าแปรงฟันและรับประทานอาหารเช้า---

ด้วยแสงประกายเทพสายฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ เอ็ดก็มาปรากฏตัวที่หน้าทางเข้ากิลด์ ซึ่งขณะนี้มีผู้คนมารวมตัวกันอยู่หนาตาแล้ว โดยมีเกรย์ยืนรออยู่ที่ลานกว้างหน้าประตู "นายนี่ช้าชะมัดเลยเอ็ด คงไม่ได้ปอดแหกจนไม่กล้ามาหรอกนะ" เกรย์กล่าวท้าทายพลางถอดเสื้อออกอย่างเคยชิน

"เพิ่งจะเก้าโมงเองนะ นายไม่ได้ระบุเวลาไว้สักหน่อย แล้วก็ช่วยสำรวมเรื่องการแต่งกายหน่อยเถอะ" เอ็ดชูมือข้างหนึ่งขึ้นบังตาพลางตอบโต้เกรย์ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่าทนดูไม่ได้จริงๆ

"เฮ้ย ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย!" เกรย์รีบกุลีกุจอหยิบเสื้อมาสวมใส่ตามเดิม "นี่เป็นกลยุทธ์ของนายงั้นเหรอ ใช้เรื่องเสื้อผ้ามาปั่นป่วนอารมณ์ของฉันเนี่ยนะ นายนี่มันร้ายกาจจริงๆ เอ็ด!"

"ฉันละ... ช่างมันเถอะ..." เอ็ดพยายามจะพูดแต่ก็เปลี่ยนใจ เขาถอนหายใจยาวพลางล้มเลิกที่จะโต้เถียงกับเกรย์ จากนั้นจึงเริ่มยืดเหยียดขาเพื่อวอร์มอัพร่างกาย "งั้นพวกเรามาเตรียมตัวเริ่มกันเลยไหม" เมื่อวอร์มอัพเสร็จ เอ็ดก็หมุนข้อมือไปมาด้วยท่าทางที่พร้อมสำหรับการต่อสู้อย่างเต็มที่

"โอ้ ยังไม่เริ่มใช่ไหมเนี่ย! มาทันเวลาพอดีเลย!" ชายหนุ่มผมสีชมพูคนหนึ่งเบียดตัวออกมาจากฝูงชน "อย่าผลักสิ นัตสึ!" คาน่าและเลวี่ที่ถูกชนจนกระเด็นต่างพากันประท้วง "นั่นดิ ตามนั้นเลย!"

"ไอ! นัตสึได้ยินว่าเกรย์จะดวลกับสมาชิกใหม่ ก็เลยรีบบึ่งกลับมาข้ามคืนเลยล่ะ!" แมวสีฟ้าตัวน้อยเดินออกมาจากหว่างขาของนัตสึแล้วพูดกับสองสาว

"กลับมาแล้วเหรอเจ้าตาปรือ เป็นไงล่ะ ทำภารกิจเสร็จไหม ไม่ใช่ว่าโดนสัตว์เวทอัดจนร้องไห้ขี้มูกโป่งกลับมาหรอกนะ" เมื่อเห็นนัตสึ เกรย์ก็เริ่มเปิดฉากหาเรื่องทันทีเหมือนทอมเห็นเจอร์รี่

เมื่อได้ยินดังนั้น นัตสึก็รี่เข้าไปประจันหน้ากับเกรย์ราวกับแมวที่ขนลุกชัน ทั้งคู่เริ่มประลองกำลังด้วยการเอาหัวโขกกัน "หือ เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะไอ้เจ้าตาตี่ ภารกิจแค่นั้นมันไม่ได้คณามือฉันเลยสักนิด ส่วนแกน่ะ อย่าไปโดนเด็กใหม่ซัดจนแบนแต๋เข้าล่ะ แต่ก็ไม่เป็นไรหรอกนะ พอแกแพ้แล้ว เดี๋ยวฉันจะดวลกับเด็กใหม่นั่นเองเพื่อล้างแค้นให้ความพ่ายแพ้อันน่าเวทนาของแก" คำพูดของนัตสึเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยจนเส้นเลือดบนหัวของเกรย์เต้นตุบ "ไอ้เจ้าสมองไฟ แกไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม ไว้ฉันจัดการเด็กใหม่เสร็จเมื่อไหร่ ฉันจะขยี้แกทิ้งในไม่กี่วินาทีให้ดูว่าใครกันแน่ที่แข็งแกร่งกว่า!"

"ก็ลองดูดิถ้ามีน้ำยาพอ ไอ้เจ้าก้อนน้ำแข็งงี่เง่า! ทำไมไม่ข้ามการดวลกับเด็กใหม่ไปเลยล่ะ มาสู้กันตรงนี้! เดี๋ยวนี้เลย! มาตัดสินกันให้รู้เรื่องไปเลยว่าใครจะได้เป็นคนสู้กับเด็กใหม่!"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังยื้อยุดและถกเถียงกัน การต่อสู้ที่ยังไม่ทันได้เริ่มขึ้นก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนทิศทางไปอย่างประหลาด

"อย่ามาวุ่นวายกับการดวลที่เขานัดกันไว้แล้วสิ!" พลั่ก! สิ้นเสียงดุด่าและเสียงกระแทกอันหนักหน่วง เด็กสาวผมแดงในชุดเกราะก็กำราบนัตสึที่ยังคงพยายามสุมไฟด้วยหมัดเดียว

"เอลซ่า! เธอมาที่นี่ด้วยเหรอ!" เกรย์ถึงกับสะดุ้งโหยง เขารีบยืนตัวตรงตระหง่าน สองขาชิด มือแนบข้างลำตัวในท่าตรงอย่างสมบูรณ์แบบทันที

"ฉันได้ยินมาว่านายจะดวลกับสมาชิกใหม่ พวกเราทุกคนก็เลยมารอกันอยู่แถวนี้ไงล่ะ" เอลซ่ากล่าวพลางลากนัตสึกลับเข้าไปในฝูงชน พร้อมกับชี้ไปยังกลุ่มคนที่ยืนอยู่ข้างๆ "แล้วก็ไม่ใช่แค่นัตสึหรอกนะ พอได้ยินเรื่องดวลกัน แม้แต่ยัยแม่สาวชอบโชว์สะดือนั่นก็รีบแจ้นกลับมาด้วย"

"เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ ยัยผู้หญิงเกราะเหล็ก!" "พี่คะ! ใจเย็นๆ ก่อน!" เอ็ดมองไปยังทิศทางที่เอลซ่าชี้ไป เขาเห็นเด็กสาวผมขาวที่ไว้ผมยาวสวมเสื้อเอวลอยสีดำกำลังถูกเด็กสาวผมขาวอีกคนที่มีผมสั้นกอดรั้งไว้แน่น ข้างๆ กันนั้นมีชายหนุ่มผมขาวร่างกำยำแต่ดูท่าทางขี้ขลาดกำลังพยายามช่วยไกล่เกลี่ยอยู่อย่างแผ่วเบา

"งดงาม... งดงามเหลือเกิน" ในสายตาของเอ็ดตอนนี้ดูเหมือนจะเหลือเพียงมิราเจนที่กำลังเดือดดาลอยู่เพียงคนเดียว ใบหน้าของเธอนั้นไร้ที่ติ ไม่มีที่ติแม้เพียงนิด และเครื่องหน้าของเธอก็ช่างดูเปล่งปลั่ง ราวกับว่าคำบรรยายถึงหญิงงามในอดีตได้ปรากฏออกมาเป็นรูปธรรมเสียที ทั้งคิ้วทรงใบหลิว ดวงตาทรงอัลมอนด์ และริมฝีปากเล็กจิ้มลิ้มดุจผลเชอร์รี่ ผิวพรรณของเธอขาวผ่องมีสีชมพูระเรื่อดุจผลท้อที่สุกปลั่ง เมื่อมองไปยังรูปร่างที่ดูอวบอิ่มแต่ยืดหยุ่น ทรวดทรงองเอวที่พลิ้วไหวดุจกิ่งหลิว เธองดงามเสียจนไม่สามารถละสายตาไปได้เลย มากกว่านี้อีกนิดก็ดูจะล้นไป แต่น้อยกว่านี้อีกหน่อยก็ดูจะผอมไป โดยเฉพาะผมสีขาวที่ยาวสลวยนั่น ช่างตรงสเปกของเอ็ดแบบเข้าเป้าอย่างจัง โดยไม่เสียเวลาคิด เอ็ดตัดสินใจเดินตรงเข้าไปหามิราทันที

"เอ็ด! นายจะไปไหนน่ะ!" เกรย์มองตามด้วยสีหน้างุนงงขณะที่เห็นเอ็ดเดินดุ่มเข้าไปหาฝูงชน

"สวัสดีครับ! ผมชื่อเอ็ด เป็นจอมเวทที่เพิ่งเข้าร่วมกิลด์แฟรี่เทลครับ!" เอ็ดรีบพุ่งตัวไปหยุดอยู่ตรงหน้ามิรา "คุณคงจะเป็นคุณมิราเจน สตราอุส ใช่ไหมครับ!" เอ็ดคว้ามือซ้ายของมิรามาประคองไว้ด้วยมือทั้งสองข้างของเขา "ถึงแม้ว่ามันจะดูปุบปับไปหน่อย แต่ผมตกหลุมรักคุณตั้งแต่แรกเห็นเลยครับ! ได้โปรดให้โอกาสผมได้จีบคุณด้วยเถอะครับ!"

"เอ๋!!!!!" ฝูงชนรอบข้างต่างพากันร้องตะโกนออกมาด้วยความตกตะลึง

"สารภาพรักตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอเลยเหรอ... ใจกล้าชะมัด..." เลวี่และคาน่าต่างอึ้งกับภาพที่เห็นจนไม่รู้จะพูดอะไรออกมา

"อะไรนะ... เดี๋ยวก่อน... นายนี่มัน... บังอาจนัก... นี่นายกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย!!!" มิราถึงกับตัวแข็งทื่อทันทีที่ได้ยิน สมองของเธอเหมือนจะหยุดการทำงานไปชั่วขณะ เธอพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ความโกรธจะพุ่งปรี๊ดแซงหน้าความอับอาย "ล้อกันเล่นหรือไงฮะ!" มิราสะบัดมือออกแล้วคว้าคอเสื้อของเอ็ดพลางตะโกนใส่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอับอายและขุ่นเคือง

"เปล่าครับ ผมจริงจัง และผมไม่ได้แค่ฉวยโอกาสสารภาพรักนะ แต่ผมกำลังแสดงความรู้สึกพร้อมกับขอโอกาสเพื่อพิสูจน์ตัวเองต่างหาก" เอ็ดกล่าวด้วยน้ำเสียงและใบหน้าที่จริงจัง "เพราะไม่ว่าจะเป็นความจริงใจหรือแค่การล้อเล่น พอเวลาผ่านไปสักพักเดี๋ยวคุณก็คงจะดูออกเองแหละครับ"

"พี่คะ... ทำไมไม่ลองให้โอกาสเขาดูล่ะ หนูว่าเขาดูจริงจังดีนะ บางทีในอนาคตอาจจะ..." ลิซานน่าซึ่งเริ่มได้สติจากความตกตะลึงในตอนแรกเริ่มหันมาหยอกล้อพี่สาวของตน "มัน... มันจะดีเหรอ..." เอลฟ์แมนดูเหมือนจะยังไม่หลุดพ้นจากอาการช็อก

"ลิซานน่า! เธออยู่ข้างไหนกันแน่เนี่ย!" มิราเจนทั้งอายทั้งโกรธ เธอตัดพ้อใส่น้องสาวจอมแสบด้วยอาการสติแทบหลุด "นี่มันใช่เรื่องจะมาดูว่าจริงจังหรือไม่จริงจังที่ไหนกันล่ะ! ฉันเพิ่งจะรู้จักชื่อเขาเมื่อกี้นี้เองนะ! หยุดก่อเรื่องวุ่นวายได้แล้ว!"

"ถึงขนาดมีคนมาตกหลุมรักยัยแม่สาวชอบโชว์สะดืออย่างยัยนี่ตั้งแต่แรกเห็นเลยเหรอ..." เอลซ่าดูเหมือนจะได้รับแรงกระแทกทางจิตใจเข้าอย่างจัง

"หืม?" มิราเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เธอเงยหน้าขึ้นและเห็นสีหน้าของเอลซ่า ความรู้สึกประหลาดก็ถาโถมเข้ามาในใจทันที "หืม... มีคนมาสารภาพรักกับฉัน... นั่นก็หมายความว่าฉันมีเสน่ห์มากกว่ายัยผู้หญิงเกราะเหล็กอย่างเอลซ่าเยอะเลยสินะ! ยัยผู้หญิงเกราะเหล็กที่ไม่มีใครเอา!" มิราหาช่องทางเอาชนะได้แล้วจึงเริ่มเยาะเย้ยทันที

"ว่าไงนะ! ยัยผู้หญิงชอบโชว์สะดือ! ยัยแห้งแต๋! ยัยปัญญาอ่อน! ยัยบ้า!" เอลซ่าถึงกับตบะแตก สวนกลับมิราไปตามสัญชาตญาณ

"ฉันมีคนมาจีบ แต่เธอไม่มี" มิราดูเหมือนจะพบไพ่ตายที่เหนือกว่า

"แก! ฝากไว้ก่อนเถอะ!!" เอลซ่าพ่ายแพ้อย่างราบคาบจนต้องถอยร่นไป

นี่เป็นครั้งแรกที่มิราสามารถบดขยี้เอลซ่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เหตุผลของชัยชนะนั้นดูจะละเอียดอ่อนและรู้สึกแปลกๆ อยู่สักหน่อย

เกรย์ที่ถูกลืมทิ้งไว้ข้างๆ คำรามออกมาด้วยความเดือดดาล: "เอ็ด! ตกลงนายมาที่นี่เพื่อทำบ้าอะไรกันแน่!"

เอ็ดดูเหมือนจะเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ "โอ้ จริงด้วย ยังมีนายนี่นา มาเถอะ ฉันพร้อมตั้งนานแล้ว!"

เอ็ดกลับมาที่ใจกลางลานประลองอีกครั้งก่อนจะหยิบคุไนออกมา แล้วตั้งท่าเตรียมพร้อมเข้าสู่การต่อสู้