บทที่ 39 สายกินพ่ายแพ้ต่อรสชาติอาหาร

ตั๊กแตนเหรอ? นั่นมันแหล่งโปรตีนชั้นยอดเลยไม่ใช่หรือไง!

“ที่ไหน? อยู่ตรงไหน? เยอะไหม?”

“พาฉันไปด้วย! พาฉันไปด้วย!”

พอได้ยินคำว่า "ตั๊กแตน" ดวงตาที่เคยเรียบเฉยของเจียงสือก็พลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที

ต้องขอบอกก่อนว่าในโลกปัจจุบัน ทุกครั้งที่ถึงฤดูกาลกินตั๊กแตน เธอและครอบครัวมักจะได้ลิ้มรสตั๊กแตนทอดกรอบๆ หอมๆ อยู่บ่อยครั้ง

แค่คิดก็น้ำลายสอแล้ว

ในหัวของเจียงสือตอนนี้ผุดวิธีทำตั๊กแตนขึ้นมาสารพัด ทั้งตั๊กแตนทอดน้ำมัน, ตั๊กแตนย่างถ่าน, ตั๊กแตนผัดพริก...

ไม่ว่าจะเป็นรสเผ็ดจัดจ้าน, รสบาร์บีคิวเข้มข้น หรือรสพริกไทยเกลือ เจียงสือก็ฟาดมาหมดแล้ว

รสสัมผัสมันสุดยอดจริงๆ อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นเข้าไปด้วย ไม่ว่าจะเป็นแบบทอดหรือแบบย่าง นอกจากจะหอมกรุ่นและกรุบกรอบแล้ว ยังเป็นกับข้าวชั้นดีที่ทำให้เจริญอาหารสุดๆ

แต่ก็นั่นแหละ ตอนนี้ทำได้แค่คิด

แน่นอนว่าสำหรับคนที่ไม่กินแมลง ต่อให้วางตั๊กแตนทอดหอมฉุยไว้ตรงหน้าพวกเขากองเท่าภูเขา พวกเขาก็ไม่มีทางทำใจกินมันลงได้

ก็เหมือนกับทุเรียนหรือเต้าหู้เหม็นนั่นแหละ คนที่ชอบก็ชอบมาก ส่วนคนที่ไม่ชอบก็ขอสู้ตาย ไม่ยอมแตะต้องแม้แต่นิดเดียว

แต่เธอไม่ใช่คนประเภทนั้น เธอรักตั๊กแตนทอดเป็นที่สุด!

ตั๊กแตนรสพริกไทยเกลือกรุบกรอบจ๋า... ฉันกำลังไปหาแล้วนะ

เจียงสือร้อนใจอยากรู้พิกัดที่จะจับตั๊กแตนมาก เธอจึงส่งข้อความรัวใส่ฉีหลี่ไม่หยุด: “ตอนนี้เธออยู่เต็นท์พักแรมหมายเลขอะไร?

อยู่ใกล้จุดที่เจอตั๊กแตนไหม?

ไอ้จุดที่ว่านั่นมันอยู่ตรงไหนกันแน่?

อันตรายหรือเปล่า?”

ทางด้านฉีหลี่ที่เพิ่งจะวางกระบุงเก็บของป่าลงและหาที่นั่งพักได้ครู่เดียว

พอเจอข้อความถล่มทลายจากเจียงสือ เพื่อไม่ให้เธอรนรานไปมากกว่านี้ เขาจึงรีบพิมพ์ตอบกลับทันที

“ใกล้ครับ อยู่แถวๆ เต็นท์พักแรมหมายเลข 27 กับ 28

ตอนนี้ผมอยู่ที่เต็นท์ 27 ครับ

จุดที่เจอคือหลังเต็นท์ 27 กับ 28 ในพงหญ้าที่ติดกับชายป่าเลย

ก่อนจะไปถึงตรงนั้นต้องเดินทะลุที่โล่งระหว่างเต็นท์สองหลังนี้ไปก่อน

แต่เพราะพงหญ้าข้างหน้ามันค่อนข้างรกและสูงมากจนบังตา เลยไม่ค่อยมีคนสังเกตเห็นครับ

อ้อ แล้วก็มีอีกอย่าง... จุดที่เจอเนี้ยมันใกล้กับ ‘พื้นที่บอด’ ของป่ามาก เลยถือว่าอันตรายอยู่นิดหน่อยครับ”

ฉีหลี่นิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมไปอีกประโยค

“ที่นี่ผมเจอตอนเดินเล่นไปทั่วเมื่อวานบ่ายครับ แต่ตอนนั้นแถวนี้คนเยอะ

ผมเลยยังไม่ลงมือ

แต่วันนี้เต็นท์สองหลังนี้คนน้อย แถมพื้นที่แถวนี้ก็ถูกค้นไปรอบหนึ่งเมื่อวานแล้ว คาดว่าช่วงบ่ายคงไม่มีใครอยู่แถวนี้แล้วล่ะ

ถึงตอนนั้นพี่ค่อยมาหาผมที่นี่ แล้วเราค่อยออกไปจับตั๊กแตนด้วยกัน”

“อ้อ พี่ชายผมกับพี่อวี้ก็จะมาด้วยนะ”

ใกล้พื้นที่บอดของป่า? อันตราย?

แถวเต็นท์ 27 และ 28?

ซ่งหมิงกับพี่ชายเธอก็อยู่ด้วย

เจียงสือคัดกรองข้อมูลสำคัญออกมาอย่างรวดเร็ว

ใกล้พื้นที่บอดของป่า นั่นหมายความว่ามีความเสี่ยงที่จะหลงเข้าไปในเขตอันตราย และอาจจะเจอรังสีเข้มข้นสูงด้วย

เจียงสือใช้ความคิด

เรื่องรังสีสูงเนี่ย ถึงเธอจะกลัว แต่เพราะมี "หินพลังงาน" อยู่ในมือ ก็พอจะข่มความกลัวในใจไปได้บ้าง

และหากเกิดเหตุร้ายแรงขึ้นมาจริงๆ การมีหินพลังงานรวมถึงสมาชิกหน่วยทหารรับจ้างที่มีพลังพิเศษอยู่ด้วยถึงสองคน เธอเชื่อว่าพวกเขาน่าจะเอาชีวิตรอดกลับมาได้

ก็นะ... "สายกินพ่ายแพ้ต่อรสชาติอาหาร" จริงๆ

เพื่อของอร่อย ความอันตรายแค่ไหนก็พร้อมพุ่งชน

ปัญหารังสีและความเสี่ยงคลี่คลายไปแล้ว

ทีนี้ปัญหาเรื่องระยะทางก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

พอนึกได้ว่าจุดที่พบตั๊กแตนอยู่แถวเต็นท์ 27 และ 28 เจียงสือก็เงยหน้าขึ้นมองหมายเลขเต็นท์ที่เธอนั่งอยู่

เต็นท์หมายเลข 18

นี่มัน...

ห่างจากเต็นท์ 27 และ 28 ตั้งไกลแน่ะ

แต่พอเจียงสือลองทบทวนผังการวางเต็นท์พักแรมในจุดเก็บเกี่ยวข้าวสาลีดู เธอก็พบว่าเต็นท์ทั้งหมดถูกสร้างตามการแบ่งโซนของทุ่งนา โดยทุ่งนาแต่ละช่วงจะมีแถวเต็นท์หนึ่งแถว แต่ละแถวมีเต็นท์ 10 หลังเรียงตามลำดับ

เต็นท์ 27 และ 28

นั่นก็คือแถวที่อยู่ถัดไปข้างหลังแถวที่เธอนั่งอยู่นี่เอง!

ถ้าเดินไปจริงๆ ไม่ถึงห้านาทีก็ถึงแล้ว

พอมองแบบนี้ ก็ไม่ได้ไกลเลยสักนิด

เมื่อกี้เจียงสือคงดีใจเรื่องตั๊กแตนมากไปหน่อยจนลืมใช้สมองคิด

ว่าแต่... ตั๊กแตนตัวเล็กๆ ที่ไม่มีพิษภัยแถมโปรตีนสูงแบบนี้ ทำไมฉีหลี่ไม่ชวนซ่งหมิงพี่ชายเขาเหมากันเองล่ะ ทำไมถึงมาชวนเธอด้วย?

ถึงแม้ในเขตเก็บเกี่ยวจะมีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนคอยคุมความเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่พวกเขาก็รับผิดชอบเป็นจุดๆ ไป

ในวันนั้น ไม่ว่าเวลาไหน หากในโซนที่เจ้าหน้าที่รับผิดชอบไม่มีใครกำลังเก็บเกี่ยวอยู่ เจ้าหน้าที่คนนั้นก็สามารถใช้เวลาช่วงก่อนจะขึ้นรถกลับฐานไปทำกิจกรรมส่วนตัวได้อย่างอิสระ

แน่นอนว่าสมาชิกหน่วยทหารรับจ้างหรือหน่วยอารักขาพวกนี้ ถือว่าทำงานเสร็จไปแล้วสองในสามส่วน เหลืออีกหนึ่งส่วนคือการคุมขบวนส่งคนเก็บของป่ากลับถึงฐานก็เป็นอันจบงาน

ซ่งหมิงพี่ชายเขาคงมีเวลาว่างไม่น้อย ถ้าพาพี่ชายไปด้วย ผลผลิตที่ได้ก็น่าจะมากกว่าเดิมไม่ใช่เหรอ?

แล้วทำไมต้องมาแบ่งส่วนแบ่งให้เธอกับพี่ชายเธอด้วยล่ะ?

ในดินแดนร้างที่ขาดแคลนปัจจัยสี่แบบนี้ อาหารทุกเมล็ดล้วนล้ำค่า

ขนาดพี่น้องท้องเดียวกันยังต้องเคลียร์บัญชีกันให้ชัดเจน นับประสาอะไรกับเพื่อนที่ความสัมพันธ์ยังไม่ได้ลึกซึ้งมากนัก

ในมุมของซ่งหมิงและฉีหลี่ พวกเขาอาจจะรู้สึกว่าพวกเขาและสองพี่น้องเจียงอวี้-เจียงสือ มีมิตรภาพแบบ "สู้ตายมาด้วยกัน" จึงตั้งใจว่ามีเนื้อก็ต้องแบ่งกันกิน มีเสบียงก็ต้องช่วยกันตุน

แต่เห็นได้ชัดว่า ณ ตอนนี้ เจียงสือยังไม่ได้คิดไปไกลขนาดนั้น

ระหว่างที่เจียงสือกำลังใช้ความคิดวนไปวนมา นาฬิกาข้อมือก็สั่นแจ้งเตือนข้อความใหม่อีกสองข้อความ

ข้อความหนึ่งมาจากฉีหลี่

ส่วนอีกข้อความมาจากพี่ชายของเธอเอง

“พี่สือ เดี๋ยวพี่จะมาตอนไหนครับ? พี่ชายผมกับพี่อวี้จะมาหาผมตอนประมาณบ่ายสองโมงสิบนาทีนะ”

“เจียวเจียวเธออยู่เต็นท์หมายเลขอะไร เดี๋ยวพี่ไปหา

อ้อ... ได้ยินฉีหลี่บอกว่าเธออยากไปจับตั๊กแตนด้วยเหรอ?”

เจียงสือกวาดสายตาอ่านข้อความทั้งสองอย่างคร่าวๆ

สุดท้ายเลือกตอบข้อความพี่ชายก่อน

“พี่คะ หนูอยู่เต็นท์หมายเลข 18 ค่ะ

ใช่ค่ะ หนูอยากกินตั๊กแตนทอดกับตั๊กแตนย่างถ่านแล้ว!”

“พี่อยู่เต็นท์ 11 พอดีเดินทะลุเต็นท์มาหาเธอได้เลย รอพี่นะ เดี๋ยวพี่เดินไปหา”

ในเมื่อเจียงอวี้จะมาหาเธอ นั่นก็หมายความว่าเดี๋ยวเธอกับพี่ชายก็จะไปหาฉีหลี่พร้อมกัน

งั้นเวลาที่จะไปถึงฝั่งฉีหลี่ก็น่าจะเป็นเวลาเดียวกัน

นั่นคือไปถึงที่นั่นประมาณบ่ายสองโมงสิบนาทีเหมือนกัน

เจียงสือยึดตามเวลาที่พี่ชายจะไปถึง แล้วส่งข้อความบอกฉีหลี่

“ฉันก็เหมือนกันจ้ะ น่าจะไปถึงแถวๆ เธอประมาณบ่ายสองโมงสิบนาทีนะ”

ตั้งแต่ถูกตั๊กแตนดึงดูดความสนใจไป เจียงสือก็ไม่ได้ชายตามองโฉมงามที่นั่งอยู่ข้างๆ อีกเลย

ดูท่าต่อหน้า "สายกิน" แล้ว สิ่งยั่วยวนจากอาหารจะมีพลังทำลายล้างสูงกว่าจริงๆ

ห้านาทีต่อมา

เจียงอวี้ที่รีบเร่งเดินมายังเต็นท์ 18 ก็ได้พบกับเจียงสือ

นึกไม่ถึงว่าซ่งหมิงจะเดินตามเจียงอวี้มาด้วย

“พี่คะ พี่หมิง มากันแล้วเหรอ

กินอะไรกันมาหรือยัง?”

“กินแล้ว”

“เรียบร้อยแล้วครับ”

เสียงตอบรับดังขึ้นพร้อมกัน

สองคนนี้ช่างมีเคมีเข้ากันจริงๆ สมกับที่เป็นคู่หูที่ฝากชีวิตไว้ที่แผ่นหลังของกันและกันได้

ในเมื่อซ่งหมิงมาด้วย แบบนี้ก็เท่ากับมีแรงงานฟรีเพิ่มมาอีกคนน่ะสิ!

ไม่แน่ว่าอาศัยช่วงเวลาพักเที่ยงสองชั่วโมงนี้ อาจจะช่วยกันตรวจวัดรังสีรวงข้าวสาลีที่เก็บมาได้ของวันนี้จนหมดก็ได้

ถ้าทำได้แบบนั้น เวลาว่างช่วงกลางคืนก็จะเพิ่มขึ้น และเธอจะมีเวลาฝึกซ้อมร่างกายได้นานกว่าเดิม

พอกระบวนการคิดเสร็จสิ้น เจียงสือก็บอกแผนการนี้กับพี่ชายทันที

สุดท้ายซ่งหมิงก็ขอเข้าร่วมวงช่วยตรวจรวงข้าวสาลีด้วยอีกคน

ทั้งสามคนแบ่งหน้าที่กันช่วยตรวจรวงข้าวทั้งหมด

เจียงอวี้และเจียงสือช่วยกันตรวจรวงข้าวในกระบุง ส่วนซ่งหมิงอาสาช่วยตรวจในกระสอบเล็ก

หนึ่งชั่วโมงครึ่งผ่านไป

รวงข้าวสาลีทั้งหมดถูกตรวจจนครบก็จริง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด...

(จบตอน)