บทที่ 13 ซื้อแหลกที่ร้านขายของชำ

เจียงสือเหลือบมองเจ้าของร้านแล้วตอบว่า “ยังมีชีวิตอยู่ค่ะ มีสามตัว ตัวหนึ่งกินได้ อีกสองตัวกินไม่ได้ คุณให้ราคารับซื้อเท่าไหร่?”

“ตัวละ 100 แต้มสะสม ส่วนตัวที่กินได้ให้ 130 แต้ม”

“ขอเพิ่มตัวละ 50 แต้มได้ไหมคะ?”

เจียงสือกับเถ้าแก่เจรจากันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็พบกันครึ่งทาง ลูกกระต่ายสามตัวแลกกับ 400 แต้มสะสม พร้อมแถมกระบุงสะพายหลังให้อีกหนึ่งใบ

เจียงสือกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ยังไม่เห็นเครื่องใช้ไฟฟ้าที่เธอต้องการ จึงหันไปถามเถ้าแก่ “เถ้าแก่คะ ที่นี่มีเครื่องอบแห้งขนาดเล็กบ้างไหมคะ มือสองก็ได้”

เถ้าแก่เลิกคิ้วขึ้น “ประจวบเหมาะจริงๆ ผมมีอยู่เครื่องหนึ่งพอดี ต้องบอกว่าคุณดวงดีนะเนี่ย เมื่อสองวันก่อนผมเพิ่งรับซื้อเครื่องอบแห้งขนาดเล็กมือสองมาเครื่องหนึ่ง คนในเมืองเขาจะเปลี่ยนรุ่นใหม่เลยเอาเครื่องเก่ามาปล่อย ไม่อย่างนั้นที่นี่คงไม่มีของแบบนี้หรอก”

เถ้าแก่เปิดประตูข้างเคาน์เตอร์เข้าไป แล้วยกเครื่องอบแห้งเครื่องนั้นออกมา

เขาวางเครื่องลงบนเคาน์เตอร์พลางบ่นพึมพำ “ของมือสองนะ คิดไป 160 แต้มสะสมแล้วกัน”

“เครื่องนี้กินไฟหน่อยนะ ที่บ้านคุณมีไฟฟ้าพอใช้ใช่ไหม?”

“จะรับแผงโซลาร์เซลล์ไปเพิ่มสักสองแผ่นไหมล่ะ? ผมคิดราคาไม่แพง ให้แผ่นละ 70 แต้มเป็นไง?” พูดจบเขาก็หยิบแผงโซลาร์เซลล์สองแผ่นออกมาจากใต้ชั้นวางด้านหลัง

พอได้ยินว่ากินไฟ เจียงสือก็นึกถึงหลังคาบ้านที่มีแผงโซลาร์เซลล์อยู่แค่แผ่นสองแผ่น คาดว่าคงไม่พอใช้แน่ๆ

เธอมองแผงโซลาร์เซลล์ที่ดูค่อนข้างเก่าแล้วพูดว่า “แผงโซลาร์ดูเหมือนของมือสองเลย ลดให้อีกหน่อยนะคะ ฉันยังต้องซื้ออย่างอื่นอีกเยอะ”

หลังจากต่อรองกันพักใหญ่ เจียงสือก็ได้ทั้งเครื่องอบแห้งและแผงโซลาร์เซลล์ซึ่งเป็นของชิ้นใหญ่สองอย่างมาครอง

เจียงสือคิดถึงกระต่าย เนื้อปลา และเนื้อกุ้งที่อยู่ที่บ้านจนอยากจะบินกลับไปทำอาหารกินใจจะขาด

แต่เธอยังต้องซื้อเครื่องปรุงเพิ่มอีกเล็กน้อย

และแล้วมหกรรม "ซื้อ ซื้อ ซื้อ" ก็เริ่มขึ้น จนแต้มสะสมเกือบจะหมด และกระบุงสะพายหลังก็อัดแน่นไปด้วยของ

ต้องยอมรับเลยว่าแต้มสะสมนี่หามาได้เร็ว แต่ก็ใช้หมดเร็วเหมือนกัน

จาก 400 แต้ม ซื้อนั่นซื้อนี่จนเหลือติดตัวแค่ 15 แต้มเท่านั้น

เถ้าแก่ร้านยิ้มกว้างจนเห็นฟัน “คราวหน้าถ้ามีของดีอีกก็มาหาผมนะ ผมให้ราคายุติธรรมที่สุดแน่นอน”

เจียงสือยกมือขวาขึ้นโบกเบาๆ พร้อมตอบรับ “ค่ะ”

เธอยกกระบุงที่ค่อนข้างหนักขึ้นสะพายหลัง เตรียมตัวออกจากร้าน

“อย่าลืมมาหาตาแก่นี่อีกล่ะ!” เถ้าแก่ตะโกนไล่หลังมา

เจียงสือเดินกึ่งวิ่งออกจากร้านขายของชำ เพียงครู่เดียวก็ถึงบ้าน

เธอหยิบของที่ซื้อมาจากร้านออกมาจัดวางทีละอย่าง

มีเครื่องอบแห้งขนาดเล็ก, สารอาหารเหลว 5 หลอด, ซีอิ๊วปรุงรสหนึ่งขวด, แผงโซลาร์เซลล์สองแผ่น, เกลือครึ่งจิน (250 กรัม) หนึ่งถุง, กระสอบป่าน 5 ใบ, โหลแก้วสองใบ และน้ำยาขจัดกลิ่นหนึ่งชุด

400 แต้มสะสมซื้อของได้มากขนาดนี้ ถือว่าอำนาจการซื้อสูงทีเดียว

เครื่องอบแห้งขนาดเล็กนี่ได้มาในราคาคุ้มสุดๆ ขนาดของมันเล็กหน่อย คล้ายกับไมโครเวฟ ถึงจะเป็นมือสองแต่ราคาแค่ 160 แต้ม ซื้อมาก็เหมือนได้เปล่า

แผงโซลาร์เซลล์ราคาแผ่นละ 60 แต้ม เธอเอามาสองแผ่น ราคานี้เธอก็ต่อรองกับเถ้าแก่อยู่นานกว่าจะได้มา

ซีอิ๊วราคาค่อนข้างแพง ขวดละตั้ง 25 แต้มสะสม เท่ากับราคาของสารอาหารเหลว 5 หลอดเลยทีเดียว

ส่วนกระสอบป่านราคาถูกมาก ใบละ 2 แต้ม เอาไว้ใส่ของได้เยอะแยะ

โหลแก้วใบละ 10 แต้ม ถือว่าแอบแพงนิดหน่อย

น้ำยาขจัดกลิ่นราคา 15 แต้ม ใช้ได้สองวัน

แต่สิ่งที่ทำให้เจียงสือประหลาดใจที่สุดคือ เกลือกลับไม่แพงเลย ราคาแค่ 10 แต้มเท่านั้น

ต้องรู้ก่อนว่า เกลือคือหนึ่งในของใช้ในชีวิตประจำวันที่สำคัญมาก

จำได้ว่าสมัยก่อนตอนประเทศซากุระปล่อยน้ำปนเปื้อนนิวเคลียร์ มีข่าวลือหนาหูว่าน้ำปนเปื้อนจะทำให้เกลือได้รับผลกระทบ ปริมาณการผลิตจะน้อยลง ต่อไปจะไม่มีเกลือกิน

ผู้คนมากมายพอได้ยินข่าวลือก็แห่กันไปกว้านซื้อเกลือจนหมดตลาด

บางคนซื้อมาตุนไว้เป็นตั้ง กินได้หลายปีก็ยังไม่หมด

พอกว้านซื้อมาเยอะเกินไป สุดท้ายก็กินไม่ทัน

เจียงสือลองย้อนนึกดูจึงเข้าใจว่า ในดินแดนร้างแต่ละฐานที่มั่นต่างก็มีทรัพยากรของตัวเองไม่มากก็น้อย และฐานที่มั่น 105 ที่เธออยู่นี้ มีอุตสาหกรรมเหมืองเกลืออยู่ด้วย จึงไม่แปลกที่เกลือจะมีราคาถูก

สำหรับคนในดินแดนร้าง ปริมาณการออกแรงของเจียงสือในวันนี้ไม่นับว่าเยอะเลย

แต่สำหรับเจียงสือในร่างใหม่คนนี้ เธอแทบจะรับไม่ไหว เหนื่อยจนหอบแฮก

แม้ว่าร่างกายเดิมของเจียงสือจะมีสมรรถภาพที่ดีพอสมควร แต่ในโลกดินแดนร้างแบบนี้ แค่นี้ยังไม่พอ

เธอจึงต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

ตอนนี้เธอตัดสินใจจัดการกับเสบียงที่ได้มาจากการเก็บของป่าแบบง่ายๆ ก่อน

ลูกกระต่ายที่กินได้สามตัว เธอจัดการมัดให้แน่นแล้วทำให้สลบ ก่อนจะวางพวกมันไว้ในกองหญ้าแห้ง รอจัดการในวันพรุ่งนี้

ส่วนปลาตัวใหญ่หนักห้าจิน เธอเอาออกมาล้างจนสะอาด ใช้มีดสั้นหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ สลัดน้ำออกให้แห้ง แล้วใช้หญ้าแห้งร้อยเป็นพวงแขวนไว้ที่ขื่อหลังคาห้องครัว

กุ้งสองตัวจัดการทำความสะอาด สลัดน้ำให้แห้ง ทาเกลือเล็กน้อยแล้วแขวนผึ่งไว้เช่นกัน

ส่วนพริกกับผักหลิ่วเฮาหยาที่เหลือก็วางทิ้งไว้บนแท่นหินในห้องครัว

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยไปถึงสี่ทุ่ม

เจียงสือที่เรี่ยวแรงใกล้จะหมดเต็มที ไม่สนใจจะเก็บกวาดเครื่องอบแห้งหรือแผงโซลาร์เซลล์แล้ว

เธอลุกขึ้นไปหยิบผ้าขนหนูผ้าป่านเพื่อไปอาบน้ำ

เธอใช้ท่อนไม้ค้ำประตูห้องที่ปิดสนิทไว้ แล้วรีบกลับเข้าห้องไปล้มตัวลงนอนบนเตียง

เจียงสือหลับตาลง พลางคิดว่าพรุ่งนี้ต้องทำอะไรบ้าง

พรุ่งนี้เธอต้องจัดการกับเนื้อกระต่าย ปลา และกุ้ง

ถ้าไม่เข้าเครื่องอบแห้ง ก็ต้องทำเป็นเนื้อผัดซอสปรุงรส จะได้เก็บไว้กินได้นานๆ

นอกจากนี้ เธอต้องติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ให้เรียบร้อย จะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องไฟตัดเวลาใช้เครื่องอบแห้ง

คิดไปคิดมา เจียงสือก็หลับสนิทไป

เป็นคืนที่ไร้ซึ่งความฝัน

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาหกโมงตรง

เจียงสือถูกปลุกด้วยเสียงนาฬิกา

เธองัวเงียตื่นขึ้นมาด้วยความหงุดหงิดจากการถูกรบกวนการนอน

มือเรียวเอื้อมไปกดปิดนาฬิกาข้อมืออย่างลนลาน แล้วผล็อยหลับไปอีกรอบ

...

สามชั่วโมงต่อมา

เจียงสือที่นอนเต็มอิ่มแล้วถึงได้ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

เธอขยี้ตาเบาๆ แล้วนั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียงพักหนึ่ง

พอเรียกสติกลับมาได้ เจียงสือก็รีบลุกไปอาบน้ำล้างหน้าทันที

เช้านี้เธอไม่ยอมกินสารอาหารเหลวเปล่าๆ แน่ เธอจะกินกุ้ง!

ไม่รู้ว่าถ้าต้มสารอาหารเหลวใส่กุ้งด้วยจะอร่อยไหมนะ

ลองดูหน่อยแล้วกัน เผื่อจะออกมาดี

ถึงจะไม่อร่อยยังไง ก็คงไม่แย่ไปกว่าสารอาหารเหลวเพียวๆ หรอก

เมื่อตัดสินใจได้แล้วก็เริ่มลงมือ

เจียงสือเดินเข้าครัว ล้างหม้อดินจนสะอาดแล้วตั้งบนเตาถ่าน

เธอเทสารอาหารเหลวลงไป ตามด้วยผักหลิ่วเฮาหยาที่ล้างและหั่นเป็นชิ้น กับเนื้อกุ้งสับละเอียด แล้วเติมน้ำลงไปอีกเกือบครึ่งชาม

ในขณะเดียวกันเธอก็เปิดใช้น้ำยาขจัดกลิ่น วางไว้ตามคู่มือการใช้งาน เพื่อไม่ให้กลิ่นอาหารตอนต้มกระจายออกไปข้างนอก

หลังจากเตรียมการเสร็จ เจียงสือก็เอาหญ้าแห้งใส่เตาจุดไฟ แล้วตามด้วยกิ่งไม้เล็กๆ

เพียงครู่เดียว

หม้อดินก็ส่งเสียง "ปุด ปุด" พร้อมกลิ่นหอมสดชื่นที่อบอวลเข้าจมูกเจียงสือ

โอ้โห หอมจริงๆ

"โจ๊กผักกุ้ง" หม้อใหญ่เสร็จเรียบร้อยแล้ว

เธอถือชามโจ๊กผักกุ้งไว้ในมือ ใช้ตะเกียบพุ้ยเข้าปาก ความร้อนทำให้เธอต้องสูดปาก แต่รสชาติช่างหวานและหอมจริงๆ

อร่อยจนอยากจะเต้นระบำ เธอซดทีละชามๆ ไม่นานโจ๊กผักกุ้งก็หมดเกลี้ยง

(จบตอน)