บทที่ 12 ขายกระต่าย

เสียงนาฬิกาปลุกเตือนเวลาเดินทางกลับฐานดังขึ้น ได้เวลาต้องกลับแล้ว

เจียงสือเด็ดใบพริกสองสามใบมาห่อพริกที่เหลือ แล้วเก็บลงในย่ามผ้า

แถวนี้ไม่มีฟืนแห้งคุณภาพดีพอ เจียงสือคงไม่แบกฟืนเปียกหอบใหญ่กลับไปแน่ๆ

นอกจากฟืนเปียกจะพรางย่ามได้ไม่ดีแล้ว มันยังหนักอึ้งอีกต่างหาก

แค่เธอแบกกุ้ง ปลา และกระต่ายรวมน้ำหนักกว่าสี่สิบห้าสิบจิน (20-25 กิโลกรัม) วิ่งหนีตายมาครึ่งชั่วโมง เธอก็เหนื่อยจนสายตัวแทบขาดแล้ว

เธอต้องเร่งเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายและทักษะการต่อสู้ ไม่อย่างนั้นในดินแดนร้างที่เต็มไปด้วยอันตรายแบบนี้ เธอคงได้ลาโลกเข้าสักวัน

เจียงสือเปิดแผนที่ในนาฬิกาข้อมือ ดูว่าตำแหน่งที่มาร์กไว้นี้อยู่ห่างจากฐานมากไหม และดูว่าแถวนี้เรียกว่าอะไร พร้อมกับเลือกเส้นทางขากลับ เผื่อว่าระหว่างทางจะมีโอกาสเก็บฟืนแห้งได้บ้าง

ป่าพริกแห่งนี้อยู่ทางด้านประตูทิศตะวันออกของฐานที่มั่น เดินกลับใช้เวลาประมาณ 30 นาที

แน่นอนว่านั่นคือความเร็วการเดินของคนในดินแดนร้าง สำหรับเธอคงต้องใช้เวลามากกว่านั้น แม้จะไม่ไกลแต่ก็ไม่นับว่าใกล้

ไม่รู้ว่านกอินทรีที่โฉบกระต่ายกลายพันธุ์ไปตัวนั้นจะบินวนกลับมาแถวนี้อีกไหม เธอต้องเปลี่ยนทิศทางตอนขาออก ทิศตรงข้ามกับทางที่เธอเข้ามาในป่าพริกเมื่อกี้ดูท่าจะดีที่สุด

เมื่อเลือกเส้นทางได้แล้ว เจียงสือเอาตะกร้าสานที่ใส่พริกรังสีสูงแขวนไว้กับสายสะพายย่าม แล้วก้าวออกจากป่าพริกไป

เจียงสือเดินมาถึงชายป่าพริก หลบหลังโคนต้นพริกแล้วโยนก้อนหินออกไปลองเชิงข้างนอก เมื่อสังเกตจนแน่ใจว่าไม่มีสัตว์กลายพันธุ์เพ่นพ่าน เธอจึงรีบวิ่งมุ่งหน้าไปทางฐานที่มั่น

วิ่งมาได้ยี่สิบกว่านาที จนเกือบจะถึงถนนหลักที่เข้าสู่ฐาน เจียงสือพบว่ามีคนสองสามคนกำลังตัดฟืนอยู่ไม่ไกลข้างหน้า

เธอก้มมองแผนที่บนนาฬิกา พบว่าอยู่ใกล้ฐานมากแล้ว

เมื่อเห็นคนอื่นทำ เธอจึงเริ่มรวบรวมกิ่งไม้และหญ้าแห้งเพื่อนำมาพรางย่ามผ้าของเธอบ้าง

เจียงสือใช้มีดสั้นตัดเถาวัลย์เหนียวๆ มาสองสามเส้น วางแผ่ลงบนพื้น วางกิ่งไม้ลงไปสองสามกิ่ง ตามด้วยหญ้าแห้งหนึ่งชั้น แล้วจึงวางย่ามผ้าลงไป จากนั้นก็รวบรวมหญ้าแห้งมาโปะทับข้างบนย่ามอีกที

เธอวางสลับกิ่งไม้ชั้นหนึ่งหญ้าแห้งชั้นหนึ่ง แล้วใช้เถาวัลย์พันรอบทั้งแนวตั้งและแนวนอนหลายๆ รอบ ดึงให้ตึงและมัดให้แน่นหนา

เจียงสือลองสะพายมัดฟืนนั้นขึ้นหลังแล้วกระโดดสองสามที เมื่อแน่ใจว่ามันจะไม่หลุดกระจายออกมา เธอจึงเดินเลี่ยงเข้าสู่ถนนหลักเพื่อกลับฐาน

เจียงสือแบกมัดฟืนค่อยๆ เดินกลับเข้าฐาน

บนถนนเต็มไปด้วยผู้คนที่เพิ่งกลับจากการเก็บของป่า หลายคนก็แบกฟืนกลับบ้านเหมือนเจียงสือ

บางคนแบกฟืนหอบใหญ่ บางคนแบกกิ่งไม้เล็กๆ บางคนแบกฟืนครึ่งหนึ่งหญ้าแห้งครึ่งหนึ่ง และบางคนก็เหมือนเจียงสือ คือส่วนใหญ่เป็นหญ้าแห้ง

เวลาประมาณห้าโมงครึ่ง

ในที่สุดเจียงสือก็กลับถึงบ้าน

เธอเดินเข้าห้องครัว วางฟืนลงจากหลัง แกะเถาวัลย์ออก แล้วหยิบย่ามผ้ากับตะกร้าที่ซ่อนไว้ข้างในออกมา

เธอวางตะกร้าที่ใส่พริกรังสีสูงไว้ที่ประตู แล้วถือย่ามผ้าไปที่โต๊ะอาหาร

เธอหยิบพริก 5 เม็ด, ผักหลิ่วเฮาหยา 4 ต้น, กุ้ง 2 ตัว, ปลา 1 ตัว และลูกกระต่าย 6 ตัว ออกมาวางเรียงกันบนโต๊ะ

ไม่นึกเลยว่าหลังจากผ่านอะไรมาตั้งเยอะ ลูกกระต่ายทั้ง 6 ตัวยังคงมีชีวิตอยู่

เมื่อมองดูอาหารเต็มโต๊ะ เจียงสือก็ตกอยู่ในความเงียบ

ไม่มีตู้เย็น ไม่มีเครื่องอบแห้ง จะจัดการยังไงดี?

ลูกกระต่ายที่มีชีวิตอยู่ตัวหนึ่งราคาเกือบสองร้อยแต้มสะสม 6 ตัวนี่ก็พันกว่าแต้มแล้ว รวยแล้ว รวยจริงๆ!

เก็บกุ้งไว้กิน แล้วเอาลูกกระต่ายไปแลกที่ศูนย์แลกเปลี่ยนดีไหม?

ไม่ได้หรอก เธอไม่มีกำลังพอจะปกป้องแต้มสะสมจำนวนมากขนาดนั้นได้ เผลอๆ พอเดินก้าวออกจากประตูศูนย์แลกเปลี่ยน แต้มก็อาจจะถูกปล้นหายไปหมดแล้ว

เหมือนเด็กสามขวบถือทองแท่งเดินกลางตลาด โลกนี้เต็มไปด้วยปิศาจทั้งนั้น

ทำไมลูกกระต่ายถึงมีค่าแต้มสะสมสูงนัก?

นั่นเป็นเพราะทีมทหารรับจ้างจะเลี้ยงสัตว์บางชนิดที่ควบคุมง่ายไว้สำหรับขุดหาหินพลังงานในเขตที่มีรังสีสูง ซึ่งกระต่ายนับว่าเหมาะสมมาก

อีกเหตุผลคือทางฐานที่มั่นจะใช้สิ่งมีชีวิตไปทำการทดลองทางพันธุกรรม ซึ่งแน่นอนว่านี่คือด้านมืดของฐานที่มั่นที่คนระดับล่างไม่มีโอกาสได้รับรู้

เอาไปขายที่ร้านขายของชำดีไหม?

การไปร้านเดิมทุกวันดูจะสะดุดตาเกินไป ไม่ดีแน่

ร้านที่เคยไปแล้วไม่ควรไปซ้ำในวันรุ่งขึ้น แต่ร้านอื่นไปได้นี่นา

เท่าที่เธอรู้ ใกล้ประตูเมืองแต่ละทิศจะมีร้านขายของชำอยู่หนึ่งร้าน

ร้านหวังจี้ตรงประตูทิศใต้ไปมาแล้ว ร้านเถ้าแก่หลี่ตรงประตูทิศตะวันออกยังไม่เคยไป และอยู่ไม่ไกลด้วย

ที่สำคัญ เถ้าแก่หลี่มีความสนิทสนมกับเจียงอวี้พี่ชายของเธอ เธอเองก็เคยเห็นหน้าเถ้าแก่หลี่อยู่สองสามครั้ง น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

อ้อ...

เธอลืมตรวจไปเลยว่าลูกกระต่าย 6 ตัวนี้มีตัวไหนกินได้บ้าง ต้องลองตรวจดูหน่อย

ถ้ามีตัวที่กินได้ เธอจะได้กินเนื้อกระต่ายผัดพริก แค่คิดก็น้ำลายไหลแล้ว

ฝันหวานไปไกลเชียว แต่ถึงอย่างนั้นมือก็ยังทำงานไม่หยุด

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

ลูกกระต่ายสองตัวแรกกินได้!

ดวงอะไรจะดีขนาดนี้

เจียงสือถึงกับเดาะลิ้น นี่เธอมีดวงเทพธิดานำโชคประทับร่างชัดๆ

ฮ่าๆๆๆๆๆ...

เอิ๊ก... แค่กๆ... เอิ๊ก...

เจียงสือหัวเราะดีใจเกินไปหน่อยจนสำลักน้ำลายตัวเองกลายเป็นอาการสะอึก

หัวเราะจนได้เรื่องเลยเห็นไหม

แต่อาการสะอึกก็หยุดความตื่นเต้นของเธอไม่ได้ ตรวจต่อ ตรวจต่อ...

ตัวที่สาม: “ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

ตัวที่สี่: “ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

ดีใจเร็วไปนิดแฮะ

ลองดูอีกสองตัวที่เหลือว่าจะกินได้ไหม

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

โอ้โห!

โอ้โห!

โอ้โห!

วินาทีนี้ เธอคือลูกรักพระเจ้าชัดๆ ฮ่าๆๆๆๆๆ

เอิ๊ก...

อาการสะอึกยังไม่หาย แต่ความดีใจก็ไม่หยุด

ลูกกระต่าย 6 ตัว เก็บตัวที่กินได้ไว้ 3 ตัว ส่วนอีก 3 ตัวจะเอาไปขายที่ร้านเถ้าแก่หลี่ ไม่แน่อาจจะแลกเครื่องอบแห้งขนาดเล็กกลับมาได้สักเครื่อง ก็นับว่าคุ้มค่ามาก

ว่าแล้วเธอก็ยัดลูกกระต่ายที่จะเอาไปขายลงในย่ามผ้า ส่วนตัวที่เหลือก็ซ่อนไว้ให้มิดชิด

เจียงสือเหลือไว้เพียงดวงตา ส่วนที่เหลือของใบหน้าพันด้วยผ้าดำจนมิดชิดแล้วถือย่ามออกจากบ้านไป

เธอเดินเลี้ยวเข้าซอยนั้นออกซอยนี้เพื่ออ้อมทาง จนมาถึงร้านขายของชำเถ้าแก่หลี่

เมื่อก้าวเข้าไปในร้าน เจียงสือก็สังเกตการจัดวางในร้านอย่างเงียบเชียบ

ทางเข้าประตูร้าน ด้านซ้ายมีเก้าอี้โยกหนึ่งตัว ด้านขวามีเคาน์เตอร์ไม้ตัวยาวตั้งอยู่ สภาพดูเก่าคร่ำครึน่าจะใช้งานมานานหลายปี

หลังเคาน์เตอร์เป็นชั้นวางของ ชั้นล่างสุดถูกเคาน์เตอร์บังไว้จนมองไม่เห็นว่าเป็นอะไร

ชั้นที่สองมีกระสอบป่านวางอยู่หลายใบ บรรจุของไว้เต็มถุง คาดว่าจะเป็นธัญพืชหรือของอื่นๆ

ชั้นที่สามเป็นของใช้ในชีวิตประจำวันทั่วไป เช่น แปรงสีฟัน ยาสีฟัน สบู่ โหลแก้ว แก้วน้ำ และอื่นๆ

ชั้นที่สี่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าอยู่บ้าง มีแผงโซลาร์เซลล์ และเครื่องใช้ไฟฟ้าบางอย่างที่ไม่รู้จักชื่อ

ข้างชั้นวางของหลังเคาน์เตอร์มีประตูบานหนึ่ง คาดว่าหลังประตูนั้นคงเป็นพื้นที่ส่วนตัวอีกห้อง

บนกำแพงฝั่งตรงข้ามเคาน์เตอร์ มีเสื้อผ้าแขวนอยู่สองสามชุด ทั้งเสื้อผ้าป่าน กางเกงขายาว ชุดนวม และเสื้อคลุม

“เถ้าแก่ ขอสารอาหารเหลว 5 หลอดครับ” ชายร่างผอมคนหนึ่งพูดกับเถ้าแก่ด้วยเสียงเบา

เถ้าแก่ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์รับแต้มสะสมแล้วหยิบสารอาหารเหลวจากใต้เคาน์เตอร์ส่งให้ เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น ชายคนนั้นก็เดินออกจากร้านไป

อาจเป็นเพราะเจียงสือเดินเข้ามาแล้วไม่ได้พูดอะไร เถ้าแก่จึงเพิ่งมีเวลามาสนใจเธอหลังจากยุ่งเสร็จ

“สวัสดีครับ รับอะไรดี?”

เจียงสือกวาดสายตามองในร้านจนแน่ใจว่าไม่มีคนอื่นแล้วจึงเอ่ยขึ้น: “เถ้าแก่คะ ของสิ่งนี้... ที่ร้านรับซื้อไหมคะ?”

พูดไปพลางเธอก็เลิกมุมย่ามผ้าออกเล็กน้อยเพื่อให้เถ้าแก่ดูของข้างใน

เมื่อเถ้าแก่เห็นสิ่งที่อยู่ในย่าม เขาก็รีบเดินไปที่ประตูร้านแล้วปิดประตูทันที

เถ้าแก่เดินกลับมาหาเธอด้วยฝีเท้าเร็วรี่ สายตาจับจ้องที่เจียงสือด้วยความตื่นเต้น: “ยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม มีทั้งหมดกี่ตัว?”

(จบตอน)