บทที่ 8 ปลาเล็กกุ้งน้อย 1

เจียงสือมองเห็นผิวน้ำบริเวณที่วางลอบอีกอันมีการสั่นไหว วงคลื่นน้ำกระจายเป็นวงกว้าง แสดงว่าข้างในต้องมีปลาแน่นอน

ตอนนี้ในใจของเจียงสือพองโตด้วยความดีใจ เพราะนั่นหมายความว่าวันนี้เธอมีหวังจะได้กินปลาแล้ว

เธอรีบดึงลอบขึ้นมาแล้วนำไปวางบนฝั่งที่ห่างจากน้ำ เปิดทางเข้าลอบแล้วเทสิ่งที่อยู่ข้างในออกมาทั้งหมด มีปลาขนาดเท่าฝ่ามือหนึ่งตัว กุ้งขนาดเท่าข้อมือสองตัว และปลาจิ๋วขนาดเท่าหัวแม่มืออีกสามตัว

แม้จะเป็นปลาที่กลายพันธุ์ แต่ขนาดของมันไม่ใหญ่นัก

พวกมันไม่มีพิษมีภัยมากนัก การจะจับไว้คงไม่เปลืองแรงเท่าไหร่ เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะกินได้หรือไม่

แต่ว่า... กุ้งฝอยในลำธารเนี่ยนะ?!

ไม่หรอก ขนาดของมันเกือบจะเท่ากับกุ้งก้ามกรามเลยทีเดียว

อืม... ดูท่าจะกดให้อยู่นิ่งๆ ยากหน่อยนะ

แต่เจียงสือไม่สนหรอกว่าจะฆ่ายากแค่ไหน เธอใช้ไม้ฟาดปลาและกุ้งเหล่านั้นให้ตายสนิทก่อนเพื่อให้แน่ใจ จากนั้นจึงใช้มีดสั้นกรีดตัวปลาเพื่อเริ่มการตรวจสอบ

เริ่มจากปลาตัวโตขนาดเท่าฝ่ามือก่อน เจียงสือใช้กิ่งไม้ในมือซ้ายกดหัวปลาไว้ มือขวาหยิบมีดสั้นที่เอวมากรีดลงบนตัวปลา แล้วนำเนื้อตรงรอยแผลไปวางบนหน้าปัดตรวจวัดของนาฬิกาข้อมือ

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

เจียงสือ: “...”

กะไว้แล้วว่าการจะกินเนื้อสักมื้อไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ไม่อย่างนั้น ผู้คนที่ใช้ชีวิตในดินแดนร้างคงไม่หน้ามลเลี่ยมเหลือง (หน้าตาซูบซีด) กันทุกคนแบบนี้

ในเมื่อปลาตัวนี้กินไม่ได้ ก็เอาไปทำเหยื่อแล้วกัน เผื่อว่าหลังจากนี้จะล่อปลาตัวที่ใหญ่กว่ามาได้

คิดแล้วก็ลงมือทำ เจียงสือหั่นปลาออกเป็นหลายชิ้นแล้วใส่กลับลงไปในลอบ

เมื่อมีประสบการณ์จากปลาตัวแรก การตรวจปลาจิ๋วอีกสามตัวที่เหลือก็ทำได้เร็วขึ้น แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมคือรังสีระดับสูง กินไม่ได้ทั้งหมด

เจียงสือยังไม่ยอมแพ้ ลองตรวจกุ้งขนาดเท่าข้อมืออีกสองตัวที่เหลือ

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

กรี๊ดดด!

มีกุ้งตัวหนึ่งที่กินได้!

เจียงสือกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ รอยยิ้มกว้างแทบจะถึงใบหูจนหุบไม่อยู่

เธอใช้เถาวัลย์เล็กๆ มัดกุ้งตัวที่กินได้แล้วแขวนผึ่งลมไว้สักพัก รอให้แห้งหน่อยค่อยเก็บใส่ย่าม

วิธีนี้จะช่วยให้เก็บได้นานขึ้นและไม่เน่าเสียเร็วเกินไป

ส่วนปลาเล็กกุ้งน้อยที่เหลือซึ่งเป็นรังสีระดับสูง เธอจัดการสับเป็นชิ้นๆ แบ่งครึ่งใส่ลงในลอบทั้งสองอัน

แล้วหาจุดที่เหมาะสมเพื่อวางลอบลงในน้ำอีกครั้ง

เวลานี้ริมตลิ่งไม่มีคน กุ้งที่มัดไว้ก็แห้งพอดี

เจียงสือเก็บกุ้งแห้งใส่ลงในย่าม

จากนั้นก็เดินไปที่ดงผักป่า จัดการเกี่ยว "หลิ่วเฮาหยา" ครึ่งที่เหลือมาจนหมด

เธอกองผักป่ากองใหญ่ไว้ใต้ต้นไม้ที่ให้ร่มเงา แล้วก้มหน้าก้มตาตรวจวัดต่อไป

เจียงสือทำงานง่วนอยู่พักใหญ่จนเริ่มรู้สึกกระหายน้ำ และอุณหภูมิร่างกายก็พุ่งสูงขึ้นตามอากาศ

เธอร้อนจนเหงื่อซึม จนทนไม่ไหวต้องถอดผ้าดำที่พันหัวออก

มือสั่นผ้าดำไปมาเพื่อพัดลมเข้าหาตัว ลมที่พัดโดนใบหน้าเป็นระลอกช่วยให้สมองที่ร้อนจนเบลอกลับมาเย็นลงได้

มีคำเดียวคือ "สบาย"

เธอยกนาฬิกาข้อมือขึ้นดูเวลา

เที่ยงวันสิบเอ็ดนาฬิกาสี่สิบนาที

เกือบจะเที่ยงแล้วสินะ

ความอยากดื่มน้ำมีมากกว่าความหิวโหยในตอนนี้

เธอจึงหยิบน้ำในย่ามออกมาดื่มอึกใหญ่

พอได้ดื่มน้ำ เจียงสือก็เหมือนปลาที่เกยตื้นอยู่บนหาดแล้วได้กลับลงน้ำ มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

โครกคราก...

มะเขือเทศที่กินไปตอนเช้าถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น กระเพาะเริ่มประท้วงบรรเลงเพลงซิมโฟนี แม้จะฟังดูไม่ค่อยเพราะนักก็ตาม

อยากกินข้าว...

เอาเถอะ ตอนนี้ไม่มีข้าวให้กิน กินสารอาหารเหลวไปก่อนก็ได้ ยังไงก็ต้องเติมพลังไว้

กองทัพต้องเดินด้วยท้อง มื้อเดียวไม่กินมันจะหิวจนตาลาย

ก่อนจะกินสารอาหารเหลว เธอสะกดจิตตัวเองอยู่หลายนาที

นี่คือโจ๊ก

เป็นโจ๊กเหลวๆ เหมือนข้าวต้ม

เป็นโจ๊กที่อร่อยสุดๆ

กินแล้วจะอิ่ม

พอซดสารอาหารเหลวรวดเดียวจบ ความรู้สึกหิวโหยของเจียงสือก็มลายหายไป

นึกถึงตอนที่สะกดจิตตัวเองแล้วเธอก็อดขำไม่ได้ กินอะไรทีต้องหลอกตัวเองเสียก่อน

เช้ากินมะเขือเทศ เที่ยงกินสารอาหารเหลว ชีวิตเหมือนอยู่ในสวรรค์สลับกับนรกจริงๆ

มื้อเย็นจะกินอะไรดีนะ? กินโจ๊กผักป่าใส่เนื้อกุ้งดีไหม? แต่ที่บ้านไม่มีข้าวสารเลย

แต้มสะสมในมือยังซื้อข้าวสารไม่ได้สักจิน (ครึ่งกิโลกรัม) เลย ทำไมถึงซื้อไม่ได้น่ะหรือ? เพราะในดินแดนร้าง ข้าวสารหนึ่งจินราคาตั้ง 20 แต้มสะสม แต่เธอมีแค่ 16 แต้ม ไม่พอซื้อ

อีกอย่าง แต้มที่ใช้ซื้อข้าวสารหนึ่งจิน สามารถซื้อสารอาหารเหลวได้ถึง 4 หลอด

ถ้าไม่ต้องกังวลเรื่องแต้มสะสม คงอยากกินอะไรก็กิน อยากซื้ออะไรก็ซื้อได้ตามใจชอบ

เฮ้อ สุดท้ายมันก็เป็นเพราะความจนนี่แหละ

ช่างมันเถอะ ช่างมัน

มื้อเย็นจะกินอะไร ไว้ถึงตอนเย็นค่อยตัดสินใจแล้วกัน

ตอนนี้ตรวจผักป่าต่อดีกว่า เผื่อว่าจะได้หลิ่วเฮาหยาเพิ่มอีกสักสองสามต้น

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

...

สองชั่วโมงผ่านไป

หลิ่วเฮาหยาถูกตรวจไปมากกว่าครึ่งแล้ว แต่ก็ยังไม่มีอันไหนที่กินได้ ตรวจต่อไปเถอะ เผื่อว่าผลลัพธ์จะดีขึ้นบ้าง

ทำอะไรต้องทำให้ถึงที่สุด ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไรก็ตาม

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

ดวงตาของเจียงสือเป็นประกาย กินได้!

เธอรีบเก็บผักป่าใส่ย่ามแล้วตรวจที่เหลือต่อ

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

เจียงสือหัวเราะออกมาอย่างอดไม่อยู่ “ฮ่าๆๆ ผักป่าพอสำหรับมื้อเย็นหนึ่งมื้อแล้ว”

วันนี้ถึงไม่มีปลาให้กิน กินผักป่าก็ยังดี

เพราะผักป่าสี่ต้นก็พอสำหรับหนึ่งมื้อแล้ว

ส่วนผักป่าที่เหลือที่ยังไม่ได้ตรวจ ไม่มีหลิ่วเฮาหยาที่กินได้อีกเลย

เอาเถอะ ไม่มีก็คือไม่มี

สาเหตุที่หลิ่วเฮาหยาตรงนี้เติบโตได้ดีและไม่มีร่องรอยการถูกเก็บ น่าจะเป็นเพราะไม่มีใครรู้จักผักชนิดนี้ และคิดว่าเป็นเพียงวัชพืชที่กินไม่ได้

ถ้ามีคนรู้จัก คงถูกเก็บกวาดไปนานแล้ว

โลกดินแดนร้างกับยุคดาวสีน้ำเงินห่างกันหลายศตวรรษ การสืบทอดความรู้หลายอย่างจึงขาดช่วงไป

ของหลายอย่างที่เคยเห็นได้ทั่วไป คนในดินแดนร้างกลับไม่รู้จัก

สาเหตุที่อารยธรรมขาดตอนมีหลายปัจจัย ไม่ว่าจะเป็นการสืบทอดความรู้ที่หยุดชะงัก การตัดขาดทางอุดมการณ์ หรือการปฏิรูปการปกครองใหม่

และเห็นได้ชัดว่าโลกดินแดนร้างในอีกหลายร้อยปีให้หลังมีครบทุกอย่าง

การขาดช่วงของความรู้ทำให้คนจำนวนมากไม่รู้จักสิ่งของหรือเรื่องราวที่เคยเป็นเรื่องปกติในอดีต

อีกทั้งความรู้บางอย่างที่สืบทอดมาได้ ก็มักถูกผูกขาดโดยกลุ่มผู้มีอำนาจ คนระดับล่างไม่มีโอกาสได้สัมผัสสิ่งเหล่านี้เลย

อย่าหวังเลยว่าจะได้เรียนรู้เพื่อเข้าใจทักษะการเอาตัวรอดพื้นฐาน

ในยุคที่แม้แต่จะกินให้อิ่มยังยาก การเรียนรู้อะไรก็ตามถือเป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยเกินไป

นับว่าโชคดีที่เธอรู้จักผักชนิดนี้ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงไม่มีผักป่าให้กินแน่

ถึงหลิ่วเฮาหยาจะถูกเก็บไปหมดแล้ว แต่อีกสักสัปดาห์สองสัปดาห์มันก็จะแตกยอดใหม่

ถึงตอนนั้นค่อยกลับมาเก็บใหม่ ก็จะมีผักป่ากินอีก

ไม่รู้ว่าเจียงอวี้จะเป็นอย่างไรบ้าง พรุ่งนี้เขาจะกลับมาที่ฐานที่มั่นแล้วหรือเปล่านะ ถึงตอนนั้นก็ยังไม่รู้ว่าจะต้องวางตัวกับเขายังไงดี

ช่างมันเถอะ ช่างมัน

คิดมากไปก็เท่านั้น

เมื่อถึงที่หมาย เรือย่อมตั้งตรงเอง (ทุกอย่างย่อมมีทางออก)

ไม่แน่ว่าพอเจียงอวี้กลับมาแล้ว พวกเราออกไปเก็บของป่าด้วยกัน โอกาสจะได้กินเนื้ออาจจะเพิ่มขึ้นก็ได้

(จบตอน)