บทที่ 7 ผักป่าหลิ่วเฮาหยา

ตลอดทั้งคืน เจียงสือถูกรบกวนด้วยความฝัน

ถ้าไม่ใช่ระหว่างทางที่กำลังวิ่งหนี ก็เป็นระหว่างทางที่กำลังจะวิ่งหนี เธอตกอยู่ในสภาวะที่ต้องวิ่งวุ่นเอาชีวิตรอดอย่างเหนื่อยหอบอยู่ตลอดเวลา

เมื่อแสงสางรำไร เจียงสือก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา

ในสภาพที่จิตใจอ่อนล้า เจียงสือรู้สึกมึนงงไปหมดทั้งตัว ราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบออกไปจนว่างเปล่า

เธอค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง พลางขยี้ดวงตาที่แห้งผาก

พลางใช้ความคิดสำรวจเสบียงอาหารที่ซ่อนไว้ในหัวอย่างละเอียด

สิ่งแรกที่ต้องทำหลังจากตื่นนอนในทุกวัน คือการตรวจนับอาหารที่เก็บสะสมไว้ในบ้าน

เมื่อรวมของที่เหลืออยู่กับของที่ซื้อมาจากร้านขายของชำเมื่อวาน ตอนนี้เสบียงในบ้านประกอบด้วย: สารอาหารเหลว 9 หลอด, แอปเปิ้ล 1 ลูก และมะเขือเทศอีกครึ่งซีก

เสบียงในบ้านมีน้อยเหลือเกิน โดยเฉพาะเนื้อสัตว์นั้นไม่มีเลยสักนิด

ช่างเป็นสถานการณ์ที่ "ในมือไม่มีข้าวปลา ในใจย่อมกระวนกระวาย" จริงๆ

ภายในห้องมืดสลัว เจียงสือไม่ได้เปิดไฟ

เธอปีนลงจากเตียง สวมเสื้อผ้าท่ามกลางความมืดแล้วเดินออกจากห้อง

เดินวนไปวนมาด้วยความมึนงง ไม่รู้จะเริ่มทำอะไรก่อนดี

ล้างหน้าแปรงฟันก่อนแล้วกัน

ขณะที่แปรงฟัน เธอก็จัดเตรียมสารอาหารเหลวและน้ำใส่ลงในย่ามสำหรับเก็บของป่าไปด้วย

หลังจากจัดการตัวเองด้วยความรวดเร็วที่สุด

เธอก็ประคองชามที่ใส่มะเขือเทศครึ่งซีกมาที่โต๊ะอาหาร หยิบกระติกน้ำมารินน้ำใส่แก้ว แล้วค่อยๆ ละเมียดกินมื้อเช้าของเธอ

ขณะที่เคี้ยวมะเขือเทศ เจียงสือก็ขบคิดไปด้วย

ด้วยพละกำลังของเธอในตอนนี้ การจะได้สัมผัสรสชาติเนื้อสัตว์ช่างเป็นเรื่องยากลำบากเหลือเกิน

ควรจะไปเก็บของที่ไหนดี ถึงจะมีโอกาสได้กินเนื้อมากกว่ากันนะ?

เธออยากกินเนื้อ

เธออยากกินเนื้อ

เธออยากกินเนื้อ

เรื่องสำคัญต้องย้ำสามรอบ

สัตว์ในดินแดนร้างวิวัฒนาการจนดุร้ายมาก สัตว์กลายพันธุ์ขนาดใหญ่เธอไม่กล้าแม้แต่จะคิด แต่ถ้าตัวเล็กหน่อยก็น่าจะพอไหว

ไปจับ "หนอนไม้ไผ่" ในป่าไผ่ดีไหม? หนอนไม้ไผ่เหรอ?

ไม่เอาดีกว่า หนอนไม้ไผ่ตัวนิ่มๆ ที่ดิ้นดุ๊กดิ๊กนั่นเธอรับไม่ได้จริงๆ

และถ้าโชคร้ายไปเจอหนูไม้ไผ่กลายพันธุ์ตัวยักษ์เข้า เธอคงจบเห่แน่

ตอนอยู่ประเทศจงหัว พวกแมลงทอดกรอบหอมๆ อย่างหนอนไม้ไผ่ แมงป่อง หรือตะขาบตามตลาดนัดเธอยังไม่กล้ากิน ตอนนี้ยิ่งไม่มีทาง

หรือว่าเธอจะไปจับกุ้งหอยปูปลาในลำธารข้างป่าไผ่ดี?

วิธีนี้น่าจะช่วยให้เธอได้กินเนื้อบ้างนะ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจียงสือก็สะพายอุปกรณ์เก็บของป่าแล้วออกจากบ้านไป

แน่นอนว่าก่อนออกไป เธอใช้ผ้าดำพันหัวและใบหน้าไว้ เหลือเพียงดวงตาเรียวรูปเมล็ดอัลมอนด์ที่ดูใสซื่อไว้สองข้าง

หลังจากออกจากบ้าน เธอก็มุ่งหน้าไปยังจุดหมายทันที

ป่าไผ่แห่งนั้นเจียงสือเคยไปมาครั้งหนึ่ง ทิศทางโดยประมาณอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของฐานที่มั่น ระยะทางไม่ไกลนัก เดินเท้าประมาณครึ่งชั่วโมงก็ถึง

นับว่าโชคดีที่ร่างกายเดิมมีสมรรถภาพค่อนข้างดี ไม่อย่างนั้นถ้าต้องพึ่งพา "รถหมายเลข 11" (เดินเท้า) ออกเดินทางบ่อยๆ ร่างกายคงพังเข้าสักวัน

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เจียงสือมาถึงทางเข้าป่าไผ่ เธอพบว่าป่าไผ่ค่อนข้างกว้างขวาง จนหาพิกัดริมน้ำไม่เจอในทันที

เธอเปิดแผนที่จากนาฬิกาข้อมือออกมาดู เพื่อระบุตำแหน่งของลำธารเล็กๆ ตามแผนที่

เมื่อจับทิศทางได้แม่นยำ เธอก็ก้าวเข้าสู่ป่าไผ่

ในเวลานี้ มีผู้คนมากมายกำลังเก็บของป่าอยู่ในป่าไผ่

ขณะที่เดินผ่านป่า เจียงสือได้ยินเสียง "ติ๊ด ติ๊ด" จากการตรวจวัดอาหารดังขึ้นเป็นระยะ

เธอลอบสังเกตคนเหล่านั้นคร่าวๆ พบว่าบางคนกำลังเด็ดใบไผ่ บางคนกำลังขุดและตรวจวัดหน่อไม้

นอกจากนี้ยังมีชายฉกรรจ์ร่างกำยำสามห้าคนที่แต่งกายเหมือนกัน ถืออุปกรณ์เดินลัดเลาะไปตามชายป่าไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนกำลังมองหาสัตว์กลายพันธุ์หรือหนูไม้ไผ่อะไรพวกนั้น

เดินไปได้สักพัก

เธอก็ได้ยินเสียงน้ำไหล แสดงว่าคงอยู่ใกล้ริมน้ำมากแล้ว

เจียงสือมองผ่านช่องว่างระหว่างต้นไผ่ เห็นแสงสะท้อนระยิบระยับที่ผิวน้ำ

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ขึ้น เสียงน้ำไหลก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ใกล้ถึงแล้ว

เธอรีบแทรกตัวผ่านป่าไผ่ออกไปยังริมน้ำ

มันคือลำธารธรรมดาที่กว้างประมาณสองสามเมตร ริมตลิ่งมีคนอยู่ประปรายกำลังวางลอบดักปลาที่สานจากไม้

พืชพรรณริมตลิ่งขึ้นหนาแน่นมาก หลายชนิดเจียงสือไม่รู้จักเลย

แต่พวกพุ่มไม้เตี้ยหรือผักป่าบางอย่างที่กินบ่อยเธอยังพอจำได้

แม้พวกมันจะมีขนาดใหญ่กว่าปกติมาก แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการนำมารับประทาน

ผักป่าริมน้ำมีเยอะก็จริง แต่หลายจุดถูกเก็บไปหมดแล้ว ที่เหลืออยู่และเติบโตอย่างงดงามผิดปกติก็น่าจะเป็นพวกที่มีรังสีสูงจนกินไม่ได้

ถึงจะคิดอย่างนั้น แต่เธอก็อยากจะลองตรวจดูให้แน่ใจก่อน เธอเด็ดผักกูดมาสองสามก้านแล้วหยดน้ำเลี้ยงลงบนหน้าปัดตรวจวัด

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

...

เป็นอาหารรังสีสูงจริงๆ ด้วย ถึงได้โตเอาโตเอาขนาดนี้ ถ้ากินได้คงถูกเก็บเกลี้ยงไปนานแล้ว

แต่ก็นั่นแหละ นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะเป้าหมายหลักในวันนี้ไม่ใช่ผักป่า แต่เป็นเนื้อสัตว์ที่กินได้ต่างหาก

ลองใช้ลอบดักปลากับกุ้งดูเถอะ เผื่อโชคดีจะดักได้ปลาที่กินได้บ้าง

ทว่าในมือเธอไม่มีลอบดักปลาเลย

แต่ไม่เป็นไร ตอนเด็กๆ เธอโตมากับปู่และย่า เคยช่วยปู่สานลอบเอาไปขายที่ตลาดมาแล้ว

นี่ถือเป็นการนำทักษะอาชีพเก่ามาใช้ใหม่ในโลกใหม่ชัดๆ

ลอบแบบประณีตคงทำไม่ได้ในเวลาสั้นๆ แต่ถ้าเป็นลอบแบบง่ายๆ ล่ะก็สบายมาก

เจียงสือใช้มีดสั้นตัดกิ่งไม้ที่ยาวประมาณครึ่งเมตรหนาเท่าหัวแม่มือมา 12 กิ่ง และเก็บเถาวัลย์ที่เหนียวและอ่อนนุ่มมาจำนวนหนึ่ง

เธอมัดปลายกิ่งไม้ 6 กิ่งเข้าด้วยกันให้แน่น แล้วแผ่ออกให้เป็นโครงรูปวงกลม จากนั้นก็ใช้เถาวัลย์พันรอบโครงทีละชั้นๆ

ทำในลักษณะเดียวกันเพื่อสร้างทางเข้าลอบขนาดเล็ก จัดการเก็บปลายเชือกให้เรียบร้อย แล้วต่อเถาวัลย์ยาวๆ เข้าไปเพื่อใช้เป็นเชือกดึง

เพียงครู่เดียว ลอบดักปลาสองอันก็เสร็จสมบูรณ์ เธอเด็ดดอกไม้ป่าและใบไม้ริมตลิ่งมาใส่เป็นเหยื่อ หวังว่ามันจะล่อปลามาได้นะ

เธอใส่เหยื่อลงในลอบ แล้วเอาหินใส่ไว้ก้อนหนึ่งเพื่อถ่วงน้ำหนัก ก่อนจะโยนลอบลงในจุดที่เหมาะสม

รอสักชั่วโมงสองชั่วโมงค่อยมาดูว่าจะมีผลงานไหม

ในระหว่างที่ว่าง เจียงสือก็เดินเล่นไปตามริมตลิ่งแถวๆ ที่วางลอบ

เผื่อว่าจะเจอผักป่าที่พอกินได้บ้าง

เอ๊ะ...

นั่นเธอเห็นอะไรเข้า? ดงผักป่า "หลิ่วเฮาหยา" (ยอดอาร์เทมิเซีย) ที่ไม่มีร่องรอยการถูกเก็บเลย

ผักชนิดนี้เอาไปยำหรือผัดน้ำมันหอยก็อร่อยมาก

ทำไมผักป่าตรงนี้ถึงไม่มีใครเก็บล่ะ? หรือว่าหลังจากกลายพันธุ์แล้วมันจะมีพิษจนกินไม่ได้?

จะกินได้หรือไม่ได้ก็ช่างมันเถอะ เก็บไปก่อนแล้วกัน เดี๋ยวค่อยตรวจดูอีกที

ตอนนี้พระอาทิตย์ขึ้นมาได้พักใหญ่แล้ว แผดเผาอยู่เหนือหัว เจียงสือที่พันหัวด้วยผ้าดำเริ่มรู้สึกร้อน

ริมตลิ่งไม่มีต้นไม้ให้ร่มเงาเลย เธอจึงรีบเกี่ยวผักกำใหญ่นั้นมาไว้ในอ้อมแขนแล้วมุ่งหน้าไปยังใต้พุ่มไม้ที่ร่มรื่นกว่าเพื่อตรวจวัด

เธอคอยระแวดระวังรอบข้าง พลางนั่งยองๆ ตรวจวัดผักป่าอยู่ใต้ต้นไม้

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

ดวงตาของเจียงสือเป็นประกายทันที เธอเจอผักป่าที่กินได้แล้ว!

นี่ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีมาก ทั้งที่เพิ่งเริ่มเก็บของป่าได้ไม่นาน

ดูท่าว่าวันนี้ดวงของเธอจะดีมากแน่ๆ

เธอเก็บหลิ่วเฮาหยาที่กินได้ลงในย่ามผ้า

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”

โชคหล่นทับเข้าให้แล้ว

ตรวจต่อ...

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”

“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน” หลังจากยุ่งอยู่เป็นชั่วโมง ตรวจเจอที่กินได้แค่สองต้น

เห็นทีจะดีใจเร็วเกินไปไม่ได้จริงๆ ไม่อย่างนั้นความสุขจะกลายเป็นความเศร้าเอา

เธอก้มมองนาฬิกาข้อมือ เป็นเวลา 11 โมงแล้ว เหลือเวลาอีก 1 ชั่วโมงก่อนถึงเวลาพักตอนเที่ยง ลองไปกู้ลอบดูหน่อยดีกว่าว่าจะมีอะไรติดไหม

พอดึงลอบอันแรกขึ้นมาดู พบว่ามีปลาตัวขนาดเท่าฝ่ามือเพียงตัวเดียว พอตรวจวัดดู... รังสีระดับสูง

จริงๆ ด้วย การจะกินเนื้อสักมื้อในโลกนี้มันยากเย็นแสนเข็ญ

เธอจึงจัดการสับปลาตัวนั้นให้ละเอียดเพื่อใช้เป็นเหยื่อแทน แล้วเปลี่ยนจุดวางลอบใหม่

ได้แต่ลุ้นว่าลอบอีกอันที่เหลือจะมีอะไรให้เซอร์ไพรส์บ้างไหม

(จบตอน)