บทที่ 4 จุดเก็บเกี่ยวมะเขือเทศ
บทที่ 4 จุดเก็บเกี่ยวมะเขือเทศ
เมื่อเห็นเจียงสือแอบเอามะเขือเทศใส่กระเป๋าอย่างลับๆ ล่อๆ แววตาแห่งความอิจฉาของเขาก็แทบจะล้นทะลักออกมา
แต่ถึงจะอิจฉา เขาก็ไม่ได้คิดร้ายอะไร เพียงแค่หันหลังกลับไปก้มหน้าก้มตาตรวจสอบมะเขือเทศของตัวเองต่อไปอย่างเงียบๆ
...
“ถอยไป มะเขือเทศต้นนี้เป็นของฉัน”
“ไม่ใช่ของแก ฉันเลือกก่อน”
เด็กชายผอมโซสองคนผลักกันไปมา ต่างคนต่างไม่ยอมกัน จนสุดท้ายถึงขั้นลงไม้ลงมือชกต่อยกัน
ผู้คนรอบข้างต่างก็นิ่งดูดาย ไม่มีใครคิดจะเข้าไปห้ามปรามเลยสักคน
แม้เจียงสือจะเห็นเหตุการณ์ แต่เธอก็ไม่คิดจะยุ่งเรื่องของคนอื่น
สมาชิกหน่วยอารักขาที่กำลังลาดตระเวนอยู่ในพื้นที่เก็บเกี่ยวมะเขือเทศเห็นคนทะเลาะกัน จึงรีบเข้ามาแยกคู่กรณีออกจากกัน
พร้อมกับดุด่าทั้งสองคนไปยกใหญ่
หนึ่งในสมาชิกหน่วยอารักขาข่มขู่เสียงเขียวว่า “อย่ามาสร้างเรื่องในพื้นที่ที่ฉันดูแล ไม่อย่างนั้นฉันจะจัดการพวกแกให้เข็ดเลย”
ทั้งสองคนที่ตีกันพอได้ยินคำพูดของหน่วยอารักขา ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทา
ต่อหน้าหน่วยอารักขาอาจทำอะไรพวกเขาไม่ได้มากนัก แต่ลับหลังนั้นไม่แน่ว่าจะถูกล้างแค้นหรือไม่
อันที่จริงจะโทษพวกเขาที่ข่มขู่ก็ไม่ได้ เพราะหากเกิดเรื่องในพื้นที่ที่รับผิดชอบ พวกเขาจะถูกหักแต้มสะสม
ไม่นานนัก ผู้คนที่มุงดูเหตุการณ์ก็แยกย้ายกันไป
เมื่อไม่มีอะไรให้ดูแล้ว ก็กลับไปเก็บของป่ากันต่อเถอะ
เจียงสือถูกแดดเผาจนหน้าแดงก่ำ ร่างกายก็ร้อนขึ้นเรื่อยๆ
เธอก้มมองนาฬิกาข้อมือ เป็นเวลาเกือบเที่ยงตรงแล้ว
เธอต้องหาที่หลบจากรังสีระดับสูงในช่วงเที่ยงวันเสียก่อน
คนเก็บของป่ารอบๆ ต่างทยอยกันไปหลบใต้ต้นไม้ข้างไร่มะเขือเทศเพื่อเลี่ยงรังสี
เธอก็เลือกใต้ต้นไม้ที่ค่อนข้างลับตาคนแห่งหนึ่งแล้วนั่งลงพักผ่อน
เจียงสืออาศัยช่วงเวลาที่ดื่มน้ำ สังเกตดูว่าคนรอบข้างกินอะไรเป็นมื้อเที่ยง
ส่วนใหญ่กินสารอาหารเหลว บางคนก็แค่ดื่มน้ำเปล่า และยังมีกลุ่มคนที่มาด้วยกันสองสามคนกินก้อนผักป่ากับของแห้งบางอย่าง
ดูท่าว่าคนกลุ่มนี้จะมีความเป็นอยู่ค่อนข้างดี
เมื่อเจียงสือแน่ใจว่าการเอาของออกมากินจะไม่ถูกแย่งชิง เธอจึงรีบดื่มสารอาหารเหลวให้เร็วที่สุด
ก่อนจะกิน เธอได้ดื่มน้ำเข้าไปครึ่งขวดเพื่อปลอบประโลมกระเพาะอาหาร พลางคิดในใจว่าตอนดื่มสารอาหารเหลวเข้าไป ขออย่าให้ถ่มออกมาเลย
“เฮ้ รู้ไหม เมื่อวานลูกชายแม่หม้ายจางขาหักน่ะ”
“จริงเหรอ? ไปทำท่าไหนเข้าล่ะ?”
“ได้ยินว่าไปแทะโลมเมียชาวบ้าน เลยถูกสามีเขาตามมาล้างแค้นส่วนตัวจนขาหักน่ะสิ”
...
เจียงสือที่ได้กลิ่นเรื่องซุบซิบดวงตาเป็นประกายทันที
เธอขยับตัวเอียงไปทางที่คนทั้งสองกำลังคุยกัน ยื่นหูเข้าไปใกล้เพื่อร่วมวง "กินเผือก"
ที่ใดมีคน ที่นั่นมีสังคม และที่ใดมีสังคม ที่นั่นย่อมมีเรื่องซุบซิบ
หลังจากทั้งสองคนคุยเรื่องบ้านแม่หม้ายจางจบ ก็เปลี่ยนมาคุยเรื่องเก็บของป่า
พวกเขาตรวจไม่เจอของกินมาสองวันติดต่อกันแล้ว เสบียงที่บ้านแทบจะหมดเกลี้ยง
ช่างน่ากลัดกลุ้มจริงๆ
พอได้ยินแบบนี้ เจียงสือรู้สึกว่าการหาเลี้ยงชีพในดินแดนร้างนั้นช่างยากเย็นเหลือเกิน
ความปลอดภัยไม่มีหลักประกัน อาหารก็หาลำบาก กินก็ไม่อิ่มท้อง
ใช่แล้ว ในดินแดนร้าง คนที่ได้กินอิ่มส่วนใหญ่คือพวกที่มีเบื้องหลัง คนจำนวนมากยังต้องหิวโหย โดยเฉพาะคนในเขตสลัม อย่าว่าแต่กินอิ่มเลย แค่จะมีกินไปวันๆ ยังยาก
ถ้าหากไม่มีรังสี และสิ่งมีชีวิตไม่กลายพันธุ์ มนุษย์ในตอนนี้คงได้กินอิ่มกันถ้วนหน้า และเรื่องการแย่งชิงก็คงลดน้อยลง
เหมือนอย่างในประเทศจงหัวที่มีข้าวปลาอาหารบริบูรณ์ ขอเพียงคุณไม่ขี้เกียจ ก็จะไม่มีวันขาดแคลนของกิน
ต้องขอบคุณคุณปู่หยวนจริงๆ ที่ทำให้คนในประเทศจงหัวไม่ต้องหิวโหย และไม่ต้องถูกต่างชาติบีบเรื่องอาหาร
ช่วงเวลาที่ฟังเรื่องซุบซิบและดูเรื่องสนุกผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานเวลาก็ล่วงเลยมาถึงบ่ายโมง
เหลือเวลาอีกสองชั่วโมงก่อนจะถึงเวลาที่ร่างกายมนุษย์สามารถเคลื่อนไหวได้ปกติ คือตอนบ่ายสามโมง
จะปล่อยเวลาให้เสียเปล่าไม่ได้ ในเมื่อว่างอยู่ ลองเข้าไปดูในป่าสักหน่อยดีกว่า เผื่อจะมีอะไรให้กินบ้าง
เธอเห็นคนกลุ่มหนึ่งอยู่ใต้ราวป่าไม่ไกลนัก กำลังตรวจสอบพงหญ้าที่ขึ้นรกชัฏอยู่
มองดูแล้วที่นั่นน่าจะเป็นดงผักป่า
เจียงสือจึงเข้าไปอยู่ข้างๆ คนกลุ่มนั้น เด็ดใบผักป่ามาตรวจสอบดูบ้าง
มีดสั้นกรีดลงบนเส้นใบของผักป่า น้ำเลี้ยงสีเขียวซึมออกมาจากรอยแผล หยดน้ำเหนียวข้นหยดลงบนหน้าปัดตรวจสอบของนาฬิกาข้อมือ
“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”
“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”
...
เจียงสือยังไม่ยอมแพ้และตรวจสอบต่อไป
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”
“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”
...
แน่นอนว่าการจะหาอาหารที่กินได้นั้นไม่ง่ายเลย
เจียงสือประเมินโลกดินแดนร้างที่ถูกบีบคั้นจากการกลายพันธุ์ด้วยนิวเคลียร์ต่ำเกินไปจริงๆ
นึกถึงสมัยก่อนที่เธอไม่ต้องกังวลเรื่องการกินการอยู่ แถมตอนกลางคืนยังนึกอยากกินมื้อดึกอย่างกุ้งเครย์ฟิชหรือบาร์บีคิวเมื่อไหร่ก็ได้ ตอนนั้นชีวิตช่างดีเหลือเกิน
แต่การหาของกินที่นี่มันช่างยากเย็น การเอาชีวิตรอดในดินแดนร้างช่างลำบากแท้ๆ
“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”
...
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป
เจียงสือเริ่มรู้สึกชาชินกับการเคลื่อนไหวซ้ำๆ ในการตรวจสอบ เพราะไม่มีอะไรคืบหน้าเลย
ดูท่าว่าอัตราการพบของดีในที่แห่งนี้จะต่ำมาก ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาที่นี่อีก
สู้เอาเวลาไปพักผ่อนให้เต็มที่ เพื่อจะได้มีแรงตรวจสอบมะเขือเทศในช่วงบ่ายจะดีกว่า
เจียงสือล้มเลิกการหาผักป่า
เธอเดินกลับไปยังที่พักเมื่อครู่แล้วนั่งลง
เธอวางย่ามผ้าไว้ที่หน้าอก มือขวากุมมีดสั้นที่เอวไว้แน่น หรี่ตาลงเพื่อพักสายตาสักครู่
รอบข้างยังมีเสียงดังเซ็งแซ่ทั้งเบาทั้งหนัก เจียงสือยังคงระแวดระวังสิ่งรอบตัว เธอไม่กล้าหลับจริงๆ ทำได้เพียงหลับตาพักผ่อนเท่านั้น
พอหลับตาลงได้ไม่นาน เจียงสือก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู
“ไอ้หยา เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมถึงใจกล้าขนาดนี้ล่ะ อยู่ในทุ่งรกร้างตัวคนเดียวแท้ๆ ยังกล้านอนหลับอีก”
เจียงสือที่หลับตาอยู่พอได้ยินเสียงนั้นก็ลืมตาขึ้นทันที
ทันทีที่ลืมตา เจียงสือก็เห็นคุณป้าหน้าตาเจ้าเนื้อคนหนึ่งกำลังจ้องมองเธออยู่
คุณป้าเห็นเจียงสือมองมาด้วยสายตาเย็นชา จึงรีบอธิบายอย่างลนลาน “อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันไม่ได้มีเจตนาร้าย แค่อยากจะเตือนเธอหน่อย ออกมาเก็บของข้างนอกตัวคนเดียวแบบนี้อย่าหลับเด็ดขาด มันไม่ปลอดภัย ถ้าเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมาจะไหวตัวไม่ทัน ถ้าเกิดอะไรขึ้นมามันจะไม่ดี”
“ลูกสาวฉันก็เป็นแบบนี้แหละ ใจกล้าไม่เข้าเรื่อง เห็นเธออายุรุ่นราวคราวเดียวกับลูกสาวฉัน ก็เลยอดไม่ได้ที่จะทักทายเตือนสติหน่อย”
เจียงสือคิดว่าคุณป้าคนนี้ก็หวังดี จึงไม่ได้ขุ่นเคืองอะไร “รับทราบค่ะคุณป้า ขอบคุณนะคะ”
คุณป้าเห็นเจียงสือรับฟังคำเตือนก็ไม่บ่นอะไรต่ออีก เพียงแต่นั่งพักผ่อนอยู่ข้างๆ
ในดินแดนร้าง การจะเอ่ยปากเตือนคนไม่รู้จักให้ระวังตัวถือว่าเป็นคนที่ไม่เลวเลยทีเดียว
เพราะในที่แห่งนี้ ลำพังแค่จะกินให้อิ่มยังยาก ใครจะมาสนใจความเป็นความตายของคนอื่น
อีกอย่าง คนเราปกติก็ไม่ชอบให้ใครมาสั่งสอน แต่บางครั้งคำเตือนด้วยความหวังดีก็ควรรับฟังไว้ เพราะพวกเขาคือคนท้องถิ่นที่มีประสบการณ์การเก็บของป่ามาโชกโชน เชื่อฟังคำเตือนย่อมมีโอกาสได้กินอิ่ม
“วืด วืด วืด...”
นาฬิกาข้อมือสั่นเตือน เป็นเวลาบ่ายสามโมงแล้ว
ตอนนี้แสงแดดยังค่อนข้างแยงตา เจียงสือจึงไม่รีบร้อนออกไปยังจุดเก็บมะเขือเทศ เธอชูมือขึ้นบังแดดเหนือดวงตา รอจนสายตาเริ่มชินแล้วจึงค่อยขยับตัว
จากประสบการณ์การเลือกเถามะเขือเทศเมื่อช่วงเช้า เจียงสือเลือกมาต้นหนึ่งแล้วเริ่มตรวจสอบมะเขือเทศ
“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับกลาง แนะนำว่าสามารถรับประทานได้ในปริมาณที่เหมาะสม”
ว้าว ดวงดีขนาดนี้เลยเหรอ ตรวจเจอต้นที่กินได้อีกแล้ว มะเขือเทศบนเถานี้จะกินได้ทั้งหมดเลยหรือเปล่านะ
“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”
“ติ๊ด ติ๊ด การกลายพันธุ์รังสีระดับสูง ไม่แนะนำให้รับประทาน”
...
คิดมากไปเอง พอตรวจจนหมดเถามีมะเขือเทศที่กินได้เพียงลูกเดียวเท่านั้น
เจียงสือสังเกตเห็นคนรอบข้างกำลังตรวจสอบใบมะเขือเทศกันอยู่ เธอจึงลองตรวจดูบ้าง ในที่สุดก็เจอใบไม้หนึ่งใบที่มีการกลายพันธุ์รังสีระดับกลางซึ่งกินได้ แม้เธอจะไม่ชอบกินแต่ก็นำไปแลกแต้มสะสมได้
เวลาประมาณสี่โมงครึ่ง ผู้คนมากมายเริ่มทยอยกลับเข้าฐานที่มั่น
ตอนนี้เวลาก็ไม่เช้าแล้ว รีบกลับบ้านเสียหน่อยก็ดี
อีกอย่าง วันนี้เธอเก็บของได้ไม่เลวเลย มีมะเขือเทศสองลูกกับใบไม้หนึ่งใบ
พอมะเขือเทศกับใบไม้อยู่ในย่ามผ้ามันก็ดูตุงออกมาเล็กน้อย เพราะทั้งมะเขือเทศและใบมะเขือเทศต่างก็มีขนาดใหญ่มาก
เพื่อไม่ให้ถูกใครเพ่งเล็ง เจียงสือจึงไปถลกลอกเปลือกป่านรามีมาสองสามกำมือแล้ววางทับไว้ข้างบนเพื่อพรางตา
จากนั้นจึงเริ่มออกเดินทางกลับฐานที่มั่น
(จบตอน)