บทที่ 2 ที่พักอาศัยในอาคารอันตราย

ความหิวโหยของร่างกายมีพลังเหนือกว่าจิตใจ เธอจึงต้องคอยปลอบประโลมและให้กำลังใจตัวเองอยู่ตลอดเวลา

อาศัยจังหวะที่สมองยังไม่ทันตั้งตัว เธอรีบกระดกสารอาหารเหลวที่เหลือเข้าปากรวดเดียวจนหมด

รสชาติของมันแย่พอๆ กับยาจีนแบบซองไม่มีผิด

มันทำให้เธอรู้สึกคลื่นไส้จนควบคุมไม่อยู่

ถึงรสชาติจะห่วยแตกแค่ไหน แต่เรื่องความอิ่มท้องของสารอาหารเหลวนี้ต้องยอมรับว่ายอดเยี่ยมมาก

ให้ความรู้สึกเหมือนกินแครกเกอร์อัดแท่งเข้าไปทั้งก้อนจนจุกเสียดท้อง

เมื่อเจียงสือจัดการกับปัญหาความหิวเรียบร้อยแล้ว สติของเธอก็ค่อยๆ กลับคืนมา เธอเริ่มสำรวจดูบ้านทั้งหลังอย่างละเอียด

ห้องของเธอประกอบด้วยเตียงหนึ่งหลังและตู้หนึ่งใบ

เตียงทำจากแผ่นไม้หลายแผ่นมาต่อกัน มีความกว้างประมาณ 1 เมตร ตั้งวางชิดติดผนัง

ตัวเตียงรองรับด้วยอิฐบล็อกทรงสี่เหลี่ยมสูงครึ่งเมตรจำนวนห้าก้อน ตามซอกว่างใต้เตียงมีถุงผ้าใส่ของอัดแน่นอยู่หลายใบ

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าข้างในคืออะไรบ้าง

บนเตียงไม้นั้นปูด้วยเสื่อไม้ไผ่สานซึ่งให้ความรู้สึกเย็นสบายดี

ที่หัวเตียงมีหมอนผ้าปูเตียงยัดนุ่นกับผ้าหูหนูผืนบางที่พับไว้อย่างเรียบร้อยวางอยู่คู่กัน

ส่วนที่ปลายเตียงมีชุดผ้าป่านเนื้อหยาบวางอยู่สองสามชุด

เพดานห้องทำจากแผ่นไม้และผ้าใบน้ำมันที่เคลือบด้วยสารแยกส่วนประกอบ ตรงเหนือหัวเตียงยังมีโคมไฟรูปลำโพงขนาดเล็กแขวนอยู่หนึ่งดวง

สวิตช์ไฟเป็นเชือกป่านเส้นเล็กๆ อยู่ที่ผนังข้างประตูห้อง

ผ้าใบน้ำมันเคลือบสารแยกส่วนประกอบบนหลังคานั้น เป็นของดีที่เจียงอวี้เก็บกลับมาได้ตอนที่เขาไปเก็บของป่ากับเพื่อนในเขตเมืองเก่า

หากไม่พูดถึงเรื่องอื่น ฟังก์ชันการป้องกันฝนกรดของผ้าใบน้ำมันเคลือบสารนี้ถือว่าไร้ที่ติจริงๆ

แต่เรื่องที่ไม่ระบายอากาศก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน ในช่วงกลางวันของฤดูร้อน ห้องนี้จะร้อนระอุมาก ไม่ต่างอะไรกับการเข้าไปอยู่ในซึ้งนึ่งเลยสักนิด

หน้าร้อนน่ะเหมือนตกนรก แต่หน้าหนาวกลับให้ความอบอุ่นได้ดีทีเดียว

ข้างเตียงมีตู้วางของไม้เตี้ยสภาพเก่าคร่ำครึที่มุมตู้บิ่นและขาเป๋ ตั้งวางอยู่เหมือนเป็นตู้ข้างเตียงในโลกปัจจุบัน

ใต้ตู้มีช่องลับซึ่งเป็นสถานที่ที่เจ้าของร่างเดิมใช้สำหรับเก็บสะสมอาหาร

หลังบานประตูห้องที่ทำจากไม้ มีผ้าขนหนูผืนหนึ่งที่นำกลับมาจากเขตเมืองเก่าแขวนอยู่ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีข้าวของอย่างอื่นอีกแล้ว

มันว่างเปล่าจนจะพูดยังไงดีล่ะ

เหมือนเป็นแค่ที่สำหรับซุกหัวนอนชั่วคราว ไม่เหมือนกับบ้านเลยสักนิด

พอจะมีร่องรอยของการใช้ชีวิตอยู่บ้างแต่ก็น้อยเต็มที

ทั้งเสื่อไม้ไผ่และเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบในห้องนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เธอถักทอขึ้นมาเองทั้งสิ้น

วัสดุที่ใช้ต่างก็รวบรวมมาได้จากการออกไปเก็บของป่าในทุ่งรกร้าง อย่างเช่น ไม้ไผ่ และป่านรามี

ต้องยอมรับเลยว่าคนในดินแดนร้างต่างมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นมาก และทักษะงานฝีมือก็ไม่เป็นสองรองใครเลย

เสื้อผ้าป่านที่คนในดินแดนร้างสวมใส่นั้นส่วนใหญ่ทำขึ้นเอง เพื่อจะได้ไม่เสียแต้มสะสมแม้แต่แต้มเดียวไปกับการซื้อหา แม้ว่าสัมผัสของมันจะค่อนข้างหยาบกระด้าง แต่ก็ทนทานต่อการซับเหงื่อ ระบายอากาศ และยังต้านทานรังสีได้ดีอีกด้วย

ทุกแต้มสะสมที่ประหยัดได้ล้วนคือความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

ในตอนนี้ ภายในห้องที่มีขนาดไม่ถึง 4 ตารางเมตร เนื่องจากไม่ได้เปิดไฟ จึงดูค่อนข้างมืดสลัวและคับแคบ

ทางด้านซ้ายมือของห้องเธอคือห้องของเจียงอวี้พี่ชายของร่างเดิม ซึ่งมีขนาดประมาณ 4 ตารางเมตรเท่ากันและการจัดวางในห้องก็แทบไม่ต่างกันเลย

ห้องของคนทั้งสองถูกกั้นออกจากกันด้วยแผ่นไม้ที่ตั้งขึ้นมา ดูคล้ายกับห้องกรงนกในฮ่องกงไม่มีผิด

ส่วนทางขวามือของห้องเธอ มีพื้นที่ว่างเหลืออยู่กว้างประมาณ 1 เมตร บนนั้นมีเครื่องมือและข้าวของสัพเพเหระวางกองอยู่

เมื่อเดินออกมาจากห้องนอนและมองจากประตูทางเข้าไปข้างใน บ้านที่มีความกว้าง 2 เมตร ยาว 5 เมตรหลังนี้ ถูกแบ่งพื้นที่ออกเป็นสามส่วนคือ ห้องนั่งเล่น ห้องครัว และห้องล้างหน้า

ส่วนที่อยู่ใกล้กับประตูใหญ่ของบ้านคือห้องนั่งเล่น

มีโต๊ะอาหารไม้ไผ่ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าโครงสร้างแบบเข้าลิ่มหางเหยี่ยวตั้งอยู่หนึ่งตัว ยาว 1.2 เมตร กว้าง 0.8 เมตร พร้อมด้วยเก้าอี้ไม้ไผ่สี่ตัว

บนโต๊ะมีเหยือกน้ำใสหนึ่งใบและจอกไม้ไผ่อีกหลายใบ

บนผนังข้างโต๊ะอาหารมีถุงผ้าสะพายสำหรับเก็บของป่าที่ถักจากป่านแขวนอยู่สองใบ คาดว่าน่าจะเป็นใบที่เธอและเจียงอวี้ใช้เวลาออกไปเก็บของป่า

ระหว่างห้องนั่งเล่นและห้องครัว มีกองฟืนสูงประมาณ 1 เมตรคั่นกลางอยู่ ฟืนทั้งกองถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก

จากการจัดวางนี้ เห็นได้ชัดว่าพี่น้องคู่นี้รักความสะอาดพอตัว และดูเหมือนจะมีอาการย้ำคิดย้ำทำอยู่นิดๆ ด้วย

ห้องครัวเป็นแบบครัวเปิด เพียงแต่ค่อนข้างเรียบง่ายและซอมซ่อ

ใจกลางห้องครัวมีเตาดินรูปทรงกลมก่อขึ้นมา บนเตามีโถดินเผาวางอยู่หนึ่งใบ รอบเตามีม้านั่งตัวเล็กที่ทำจากแผ่นไม้สามแผ่นวางอยู่สองตัว

ตรงมุมระหว่างกำแพงกองฟืนและผนังห้อง มีถังไม้สูงครึ่งเมตรตั้งอยู่สองใบ

ข้างถังไม้มีชั้นวางของทำจากไม้ไผ่สามชั้นและแท่นหินวางอยู่อย่างเป็นระเบียบ

ชั้นบนสุดของชั้นวางมีชามเซรามิกสองใบและชามไม้ไผ่สองใบวางซ้อนกันอยู่ พร้อมด้วยตะเกียบอีกหลายคู่และช้อนไม้ไผ่อีกสองสามคัน

ชั้นที่สองมีโถดินเผาขนาดเล็กแบบมีฝาปิดสองใบ น่าจะเอาไว้สำหรับใส่ไขมันและใส่เกลือ

ถัดไปทางด้านหลังของห้องครัวคือห้องล้างหน้าแบบง่ายๆ ที่กั้นด้วยไม้ไผ่ มีพื้นที่ประมาณ 1.5 ตารางเมตร ถึงจะเล็กแต่ก็เพียงพอต่อการใช้งาน

ในห้องล้างหน้ามีโคมไฟแขวนรูปลำโพงขนาดเล็กห้อยลงมาจากเพดาน ตรงมุมห้องมีชั้นแขวนทำจากแผ่นไม้ยาว 0.2 เมตร กว้าง 0.1 เมตร บนนั้นมีอุปกรณ์ล้างหน้าวางอยู่บ้าง

หลังคาของบ้านทั้งหลังส่วนใหญ่ปูด้วยแผ่นไม้และผ้าใบน้ำมัน แต่เหนือห้องครัวมีการทำช่องแสงเอาไว้หนึ่งช่อง

มีขนาดประมาณ 1 ตารางเมตร วัสดุที่ใช้คือแผ่นแยกส่วนประกอบโปร่งใสป้องกันรังสี

เพื่อให้แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามาสร้างความสว่างให้กับบ้าน

บ้านทั้งหลังมีพื้นที่ประมาณ 20 ตารางเมตร แม้พื้นที่จะเล็กแต่ก็สามารถแบ่งออกมาเป็นสองห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น หนึ่งห้องครัว และหนึ่งห้องล้างหน้าได้

ประสิทธิภาพการใช้สอยพื้นที่นี้เรียกได้ว่าสูงกว่าห้องแบบสามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นหนึ่งห้องน้ำที่เพิ่งแบ่งออกมาเมื่อครู่เสียอีก

หากจะพูดเปรียบเปรยก็คือ นกกระจอกถึงจะตัวเล็กแต่ก็มีอวัยวะครบถ้วน

...

ดวงตะวันคล้อยต่ำลง ในช่วงเวลาที่เจียงสือกำลังสำรวจบ้านอยู่นี้ เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงช่วงพลบค่ำแล้ว

แสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านแผ่นแยกส่วนประกอบโปร่งใสป้องกันรังสีเหนือห้องครัวเข้ามาในบ้านเริ่มอ่อนแสงลงมาก และไม่สว่างจ้าเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

ในเวลานั้นเอง ด้านนอกบ้านก็มีเสียงฝีเท้าดังสลับซับซ้อนขึ้นมา

เหล่าผู้คนที่ออกไปเก็บของป่าเริ่มทยอยกันกลับบ้านแล้ว

เจียงสือเดินวนไปวนมารอบบ้านอยู่หลายรอบจนเหงื่อซึมออกมาบางๆ

เธอรู้สึกเหนียวตัวจึงเดินกลับไปที่ห้อง หยิบผ้าขนหนูที่แขวนอยู่หลังบานประตูแล้วเดินไปเช็ดตัวในห้องล้างหน้า

แต่เมื่อเธอไปดูถังน้ำสองใบในห้องครัว กลับพบว่าข้างในไม่มีน้ำเหลืออยู่เลย

เธอต้องออกไปหาบน้ำกลับมา

ในความทรงจำของเจียงสือ ผู้คนในเขตสลัมของฐานที่มั่น แต่ละคนสามารถไปตักน้ำดื่มที่ผ่านการกรองแล้วได้วันละ 2 ถัง

แน่นอนว่าหากใครมีความต้องการใช้น้ำมากกว่านั้น ก็สามารถไปตักน้ำที่บ่อน้ำข้างประตูเมืองได้ แต่น้ำนั้นไม่สามารถนำมาใช้ได้โดยตรง จำเป็นต้องซื้อน้ำยาชำระล้างมาจัดการเองก่อนถึงจะใช้ได้

ของที่ต้องจ่ายเงินเองจะไปสู้ของฟรีได้อย่างไร คนส่วนใหญ่จึงยังคงก้มหน้าก้มตาไปตักน้ำดื่มที่ผ่านการกรองแล้วมาใช้มากกว่า

เจียงสือทำตามความทรงจำ เธอหิ้วถังน้ำแล้วเดินออกจากบ้านไปตักน้ำ

เธอเดินไปกลับอยู่สองรอบ ในที่สุดก็หาบน้ำกลับมาได้สองถัง

อาศัยเงาที่สะท้อนในน้ำ เธอจึงมองเห็นรูปร่างหน้าตาของร่างนี้ได้อย่างชัดเจน ผมสั้นประบ่า ดวงตากลมโตเหมือนกวาง ริมฝีปากบางสีระเรื่อ ดูแล้วจัดอยู่ในประเภทสาวน้อยอ่อนหวาน

แต่ผิวพรรณค่อนข้างเหลืองซีดและเส้นผมก็แห้งกร้าน

นี่มันต่างจากรูปลักษณ์เดิมของเธออย่างสุดขั้วเลยทีเดียว

เดิมทีเธอจัดว่าเป็นคนสวยจัดจ้าน รูปร่างมีส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน และมีบุคลิกออกไปทางเย็นชาเสียมากกว่า

หลังจากเจียงสือล้างหน้าล้างตาจัดแจงตัวเองเสร็จเรียบร้อย เธอก็ปิดประตูใหญ่แล้วใช้ไม้ท่อนยาวขัดกลอนเอาไว้

เธอกลับเข้าห้องปิดไฟและเอนตัวลงนอน เจียงสือเริ่มครุ่นคิดว่าพรุ่งนี้จะทำอะไรดี

ของกินที่มีอยู่ในบ้าน นอกจากสารอาหารเหลว 5 หลอดที่เหลืออยู่กับน้ำแล้ว ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกเลย

เจียงสือยกมือขึ้นมองนาฬิกาข้อมือสีเทาดำ ในนั้นมีแต้มสะสมอยู่ 28 แต้ม หากซื้อสารอาหารเหลว 5 หลอดตามราคาตลาด ก็จะเหลือแต้มเพียง 3 แต้มเท่านั้น

เฮ้อ...

ช่างยากจนเหลือเกิน...

กระเป๋าตังค์สะอาดกว่าใบหน้าเสียอีก

แต่ยังไงเสีย การที่ในบ้านไม่มีเสบียงเหลืออยู่เลยก็ทำให้รู้สึกใจคอไม่ดี

พรุ่งนี้คงต้องออกไปเก็บของป่าดูแล้วล่ะ

(จบตอน)