บทที่ 24: เป็นแม่เลี้ยงนั้นไม่ง่ายเลย

สวี่ชิงอี๋ปฏิบัติต่ออาจารย์ทั้งสองอย่างเท่าเทียมกัน

นางมอบของขวัญสำหรับการรับเป็นศิษย์ให้แก่พวกเขา

หลังจากกล่าวต้อนรับพวกเขาให้มาที่จวนได้ทุกเมื่อ นางก็มุ่งหน้ากลับจวนโหว

อากาศในเมืองหลวงนับวันก็ยิ่งร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ กว่าจะกลับถึงจวน ทั้งผู้ใหญ่และเด็กต่างก็เหงื่อโทรมกาย

"พาเหิงเกอเอ๋อร์ไปอาบน้ำที" สวี่ชิงอี๋ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงส่งเจ้าโคอาล่าน้อยที่เกาะหนึบอยู่กับตัวนางให้กับแม่นม แล้วสั่งการ

จากนั้นนางก็คิดในใจว่า "ลูกชายสุดที่รัก" อีกสองคนของนางใกล้จะเลิกเรียนแล้ว ทำไมไม่ทำอะไรให้พวกเขาดื่มแก้กระหายหน่อยล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่ชิงอี๋ก็ถกแขนเสื้อและเดินตรงเข้าครัวทันที

แต่นางไม่ได้ไปทำอาหารหรอกนะ

นางแค่ขอให้บ่าวจัดเตรียมน้ำแข็ง ผลไม้สด และน้ำผึ้ง เพื่อทำน้ำแข็งไสผลไม้ต่างหาก

การไสน้ำแข็งเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะ

ท้ายที่สุด นางก็ต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญ

เมื่อของหวานทำเสร็จ เหิงเกอเอ๋อร์ก็อาบน้ำเสร็จพอดี สวี่ชิงอี๋ตักให้เขาชิมก่อนหนึ่งคำ แล้วถามว่า "อร่อยไหม?"

ดวงตาของเหิงเกอเอ๋อร์เปล่งประกายขึ้นมาทันที "อร่อยขอรับ!"

เขายื่นมือออกไปรับชามน้ำแข็งจากมือของสวี่ชิงอี๋

"ไม่ได้นะลูก กินเยอะขนาดนี้ไม่ได้"

ระหว่างที่พูด สวี่ชิงอี๋ก็รีบตักกินเองไปครึ่งชามในไม่กี่คำ

จากนั้นนางก็ยื่นส่วนเล็กๆ ที่เหลือให้เหิงเกอเอ๋อร์

เหิงเกอเอ๋อร์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็เป็นเด็กดีและรู้ว่าแค่ได้กินก็โชคดีมากแล้ว

"ขอบคุณขอรับ ท่านแม่" เขาชะโงกหน้าเข้ามาหอมแก้มสวี่ชิงอี๋

นี่คือนิสัยใหม่ที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

สวี่ชิงอี๋มักจะหอมแก้มเด็กน้อยทุกเช้าที่ตื่นนอนและก่อนเข้านอน

ดูเหมือนว่าเหิงเกอเอ๋อร์จะชอบการแสดงความรักแบบนี้เอามากๆ

"ไม่เป็นไรจ้ะ" สวี่ชิงอี๋คลี่ยิ้ม นี่สินะความรู้สึกของการเลี้ยงดูลูกชายที่ว่านอนสอนง่าย

ไม่เลวเลยทีเดียว

ภายนอกเรือน สาวใช้เข้ามารายงานว่าคุณชายทั้งสองกลับมาแล้ว

"หลิ่วเอ๋อร์ เอาชามน้ำแข็งไสไปให้เจินเกอเอ๋อร์ทีนะ" สวี่ชิงอี๋สั่งการ

นางถือชามน้ำแข็งไสด้วยตัวเองเพื่อไปหาหลินเกอเอ๋อร์

ไม่ได้ลำเอียงหรอกนะ

นางแค่อยากจะเห็นว่าวันนี้หลินเกอเอ๋อร์สวมเสื้อผ้าแบบไหน

หวังว่านางคงจะตาฝาดไป... ทันทีที่คิดเช่นนั้น นางก็บังเอิญพบกับหลินเกอเอ๋อร์ในลานเรือนพอดี

เขาสวมเสื้อผ้าสีคุ้นตาชุดนั้นจริงๆ ด้วย

หัวใจของสวี่ชิงอี๋กระตุกวูบ เป็นหลินเกอเอ๋อร์จริงๆ ด้วย

สมองของนางชอร์ตไปชั่วขณะ

นางควรทำอย่างไรดีเมื่อจับได้ว่าลูกเลี้ยงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะแอบไปเที่ยวหอนางโลม?!

ในยุคโบราณไม่มีอินเทอร์เน็ต นางจึงไม่สามารถตั้งกระทู้ถามพ่อแม่ที่มีประสบการณ์ได้ ดูเหมือนนางจะต้องแก้ปัญหานี้ด้วยตัวเองเสียแล้ว

"ท่านแม่" เมื่อเดินชนกันจังๆ หลินเกอเอ๋อร์จึงไม่อาจเพิกเฉยได้ เขาจึงเอ่ยทักทายเสียงแผ่ว

"อืม" สวี่ชิงอี๋ฝืนยิ้มและยื่นชามน้ำแข็งไสให้ "อากาศร้อน แม่เลยทำน้ำแข็งไสมาให้พวกเจ้าแก้กระหาย"

หลินเกอเอ๋อร์หลุบตาลง เขารู้สึกกระหายน้ำจริงๆ หลังจากเพิ่งกลับจากสถานศึกษา เขาจึงรับมาและกล่าวว่า "ขอบพระคุณขอรับ ท่านแม่"

จากนั้นเขาก็เอ่ยต่อ "ข้าจะกลับไปอ่านหนังสือที่ห้องหนังสือแล้วนะขอรับ"

เขาหันหลังเดินจากไป ทำให้เกิดสายลมแผ่วเบาพัดผ่าน

นางไม่รู้ว่าตัวเองคิดไปเองหรือไม่ แต่นางรู้สึกว่ามีกลิ่นชาดและแป้งหอมเจือปนมากับสายลมนั้นด้วย

เยี่ยมไปเลย สวี่ชิงอี๋รู้สึกว่านางได้พบกับความท้าทายแรกนับตั้งแต่รับบทเป็นแม่เลี้ยงเข้าให้แล้ว

อย่างไรก็ตาม นางยังคงพยายามรักษาความสงบเยือกเย็น และบอกตัวเองว่าอย่าตื่นตระหนก

นางจำเป็นต้องจัดการปัญหานี้อย่างค่อยเป็นค่อยไป

ไม่มีใครรู้ว่าหลินเกอเอ๋อร์แอบไปทำอะไรข้างนอก ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือเขาไม่มีบ่าวรับใช้คอยติดตามเวลาออกไปไหนมาไหน

นางต้องจดจำไว้ว่าจะต้องหาบ่าวรับใช้ประจำตัวให้เขา

ประการที่สอง ความเข้าใจของนางเกี่ยวกับสังคมของหลินเกอเอ๋อร์นั้นช่างตื้นเขิน นางควรหาทางเรียนรู้ให้มากขึ้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สวี่ชิงอี๋ก็หันหลังเดินไปที่ห้องของซื่อจื่อ

พอดีเลยที่นางออกไปข้างนอกมาทั้งวันและยังไม่ได้แวะมาดูอาการซื่อจื่อ

ซื่อจื่อก็ไม่มีอะไรให้ดูมากนักหรอก

วันแล้ววันเล่า เขาก็แค่นอนนิ่งอยู่บนเตียงราวกับเจ้าหญิงนิทราที่รอคอยให้คนมีบุญวาสนามาจุมพิตให้ตื่นขึ้น

สวี่ชิงอี๋รู้ดีว่าคนผู้นั้นไม่ใช่นาง เพราะนางเคยลองแล้ว—นางจูบให้เขาตื่นไม่ได้!

"ฮูหยินน้อยมาแล้วหรือขอรับ?" กวานฉีและม่อเหยียนให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น พวกเขารีบยกเก้าอี้และรินน้ำชามาให้

"ไม่ต้องลำบากหรอก พวกเจ้าทำงานเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว" สวี่ชิงอี๋ส่งยิ้มสดใสที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ "ข้าแค่แวะมาดูอาการซื่อจื่อน่ะ" ถือโอกาสมาดูน่ะนะ

กวานฉีและม่อเหยียนยิ้มรับ ฮูหยินน้อยห่วงใยซื่อจื่อมากจริงๆ แวะมาเยี่ยมเขาตั้งหลายครั้งต่อวัน

แต่ก็ว่าไม่ได้หรอกนะ!

ใครบ้างล่ะจะไม่อยากมองใบหน้าที่หล่อเหลาของซื่อจื่อ?

สวี่ชิงอี๋แอบลอบมองใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของซื่อจื่ออยู่หลายครั้ง อะแฮ่ม เขาหล่อมากจริงๆ

หากเขาอยู่ในวงการบันเทิง เขาคงจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์แถวหน้าได้โดยไม่ต้องอาศัยทักษะการแสดงเลยด้วยซ้ำ

ในเมื่อพวกเขาก็คุ้นเคยกันดีแล้ว นางจึงยื่นมือออกไปสัมผัสตัวเขา แล้วแสร้งถามว่า "ซื่อจื่อจะร้อนไหมนะ?"

กวานฉีกลั้นขำและตอบว่า "ในเมื่อเขาไม่มีเหงื่อออก ก็คงไม่ร้อนหรอกขอรับ"

"อืม" สวี่ชิงอี๋นั่งลงข้างเตียงและเอ่ยกับทั้งสองคนว่า "พวกเจ้าสองคนก็นั่งลงสิ ข้ามีเรื่องอยากจะถามพวกเจ้าหน่อย"

ทั้งสองคนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนั่งลง เพราะการเชื่อฟังย่อมดีกว่าการทำตัวเกรงใจ

"ไม่ทราบว่าฮูหยินน้อยมีเรื่องใดจะถามหรือขอรับ?" พวกเขาเอ่ยถาม

ต้องเป็นเรื่องของซื่อจื่อแน่ๆ ใช่ไหม?

หากฮูหยินน้อยอยากรู้เรื่องราวของซื่อจื่อเพิ่มเติม พวกเขาก็ยินดีจะเล่าให้ฟังจนหมดเปลือกเลย!

สวี่ชิงอี๋ถามว่า "ก่อนที่หลินเกอเอ๋อร์จะเข้ามาอยู่ในจวนโหว เขามีครอบครัวหรือญาติพี่น้องคนอื่นอีกหรือไม่?"

ไม่เพียงแต่กวานฉีและม่อเหยียนที่ตกตะลึง แต่แม้แต่เซี่ยอวิ๋นจือเองก็ยังประหลาดใจ

ฮูหยินสวี่ผู้นี้ ปากบอกว่ามาเยี่ยมเขา—ช่างเสแสร้งนัก

หลังจากตั้งสติได้ ม่อเหยียนก็ตอบว่า "ข้าดูเหมือนจะเคยได้ยินซื่อจื่อพูดว่าคุณชายหลินยังมีบิดาอยู่..."

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สวี่ชิงอี๋ก็นึกขึ้นได้

หลินเกอเอ๋อร์มีบิดาบังเกิดเกล้าอยู่จริงๆ

เพียงแต่ในนิยาย ตอนที่กล่าวถึงบิดาผู้นี้... ลำคอของเขาก็ถูกหลินเกอเอ๋อร์เชือดไปเสียแล้ว

ต่อมา ตอนที่เซี่ยหวยอันจัดการกับหลินเกอเอ๋อร์ หนึ่งในข้อหาก็คือการสังหารบิดาบังเกิดเกล้า

ด้วยเหตุนี้ หลินเกอเอ๋อร์จึงถูกประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อ

การตายด้วยวิธีแล่เนื้อก็เรื่องหนึ่ง แต่เขายังถูกผู้คนทั่วทั้งแผ่นดินสาปแช่งอีกด้วย

สวี่ชิงอี๋ขนลุกซู่

นางถามต่อ "ในเมื่อหลินเกอเอ๋อร์ยังมีบิดาบังเกิดเกล้าอยู่ แล้วเหตุใดซื่อจื่อจึงรับเขามาเป็นบุตรบุญธรรมล่ะ?"

เซี่ยอวิ๋นจือตอบในใจว่า "ก็เพราะบิดาของหลินเกอเอ๋อร์มันเป็นสวะน่ะสิ"

เขาจำได้ว่าหลินเกอเอ๋อร์เข้ามาอยู่ในจวนโหวตอนอายุเจ็ดขวบ บิดาของเขาเป็นพวกอันธพาลที่หมกมุ่นอยู่กับอบายมุขทุกรูปแบบ ทั้งกิน ดื่ม เล่นการพนัน และเที่ยวหอนางโลม

มารดาของหลินเกอเอ๋อร์ถูกลักพาตัวมา เดิมทีนางเป็นคุณหนูจากตระกูลเศรษฐี แต่กลับมีอาการทางจิตประสาท บางครั้งก็มีสติสัมปชัญญะ บางครั้งก็เลอะเลือน

ต่อมา นางก็ถูกบิดาของหลินเกอเอ๋อร์ทุบตีจนตายต่อหน้าต่อตาเขา

ท่านปู่ของหลินเกอเอ๋อร์เป็นทหารผ่านศึกที่เคยรับใช้เซี่ยอวิ๋นจือ เมื่อรู้ว่าลูกชายของตนไม่ได้เรื่อง ชายชราจึงสั่งเสียกับหลินเกอเอ๋อร์ไว้ว่า หากเขาไม่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ ให้เอาป้ายประจำตัวของเขาไปหาเซี่ยอวิ๋นจือ

ตอนที่ "พ่อลูก" พบกันครั้งแรก หลินเกอเอ๋อร์เนื้อตัวอาบไปด้วยเลือด แววตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นประดุจสัตว์ป่าที่กำลังบ้าคลั่ง

เซี่ยอวิ๋นจือรู้สึกสะเทือนใจ จึงรับเขามาเป็นบุตรบุญธรรม

"เรื่องนั้นไม่แน่ชัดขอรับ" ม่อเหยียนไม่รู้รายละเอียดมากนัก แต่เขาก็พอจะเดาได้ "เขาคงไม่อยากเลี้ยงดูคุณชายล่ะมั้งขอรับ หากบิดาบังเกิดเกล้ามีความสามารถ ซื่อจื่อก็คงไม่แย่งลูกคนอื่นมาเลี้ยงหรอกขอรับ"

กวานฉีพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

มีเหตุผล สวี่ชิงอี๋เห็นด้วย

จากนั้นนางก็คิดว่า หรือการที่หลินเกอเอ๋อร์ไปย่านเริงรมย์ในวันนี้ จะเกี่ยวข้องกับบิดาผู้นี้?

"นอกจากบิดาของเขาแล้ว ยังมีคนอื่นอีกหรือไม่?" สวี่ชิงอี๋ถาม

"ไม่น่าจะมีนะขอรับ ซื่อจื่อไม่เคยพูดถึงเลย" กวานฉีและม่อเหยียนมองหน้ากันแล้วส่ายหน้า

สวี่ชิงอี๋ถามอีก "แล้วพวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าหลินเกอเอ๋อร์มีเพื่อนฝูงข้างนอก หรือมีคนที่เขาสนิทสนมด้วยบ้างไหม?"

"..." ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน

คำถามนี้ แม้แต่ซื่อจื่อเองก็คงตอบไม่ได้เช่นกัน

สวี่ชิงอี๋เข้าใจและไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ดูจากรูปการณ์แล้ว เซี่ยหลินคงจะเป็นคนสันโดษจริงๆ นั่นแหละ

ครู่ต่อมา หลิ่วเอ๋อร์ก็เดินเข้ามาและส่งเสียงเจื้อยแจ้วดังมาจากหลังฉากกั้น "พี่กวานฉี พี่ม่อเหยียน ห้องครัวทำน้ำแข็งไสตามวิธีของฮูหยินน้อยเสร็จแล้วล่ะ อร่อยมากเลยนะ! ข้าเอามาเผื่อพวกพี่ด้วย!"

ห้องครัวทำงานรวดเร็วจริงๆ

สวี่ชิงอี๋กล่าวว่า "น้ำแข็งไสอร่อยจริงๆ พวกเจ้าไปกินเถอะ ข้าจะกลับแล้ว"

เซี่ยอวิ๋นจือสัมผัสได้ว่าชายกระโปรงของฮูหยินสวี่เฉียดผ่านหลังมือของเขาไปโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ที่แท้การมาเยี่ยมเขาก็เป็นแค่ข้ออ้างจริงๆ สินะ

ทว่าเขาก็ยังฟังออกว่านางกำลังเป็นห่วงหลินเกอเอ๋อร์

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ในฐานะบิดา เซี่ยอวิ๋นจือเองก็ร้อนรนใจเช่นกัน แต่โชคร้ายที่เขาไม่อาจช่วยเหลือสิ่งใดได้

น้ำแข็งไสผลไม้ได้รับคำชมอย่างล้นหลามจากทุกคนในเรือนต้านหวย

แม้แต่หลินเกอเอ๋อร์ที่ไม่ชอบของหวานเท่าใดนัก ก็ยังกินจนหมดชาม

เขารู้สึกเย็นสบายไปทั้งตัว จากนั้นเขาก็ไปอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้า

อันที่จริงเขาไม่ได้เตี้ยขนาดนั้น

เพียงแต่รูปร่างของเขาค่อนข้างผอมบาง ทำให้ดูตัวเล็ก

เสื้อผ้าที่สาวใช้เตรียมมาให้เขาในวันนี้เป็นชุดใหม่

เนื้อผ้าที่อ่อนนุ่มนั้นสวมใส่สบายกว่าชุดเดิมที่เขามีอยู่อย่างเห็นได้ชัด

ดูเหมือนว่าแม่บุญธรรมของพวกเขาจะเป็นคนจิตใจดีและใจกว้างไม่น้อย

นางไม่เพียงแต่ดีต่อพวกเขา แต่ยังดีต่อบ่าวไพร่รอบตัวนางอีกด้วย

ล้วนเป็นคนเหมือนกัน แต่เหตุใดจึงช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้?

หลินเกอเอ๋อร์ครุ่นคิดถึงเรื่องบางอย่าง เขารัดเข็มขัดให้แน่นขึ้น ประกายความเย็นชาพาดผ่านในดวงตา