บทที่ 25: คอยสนับสนุนและให้กำลังใจ

สวี่ชิงอี๋ขบคิดดูแล้ว นางตระหนักได้ว่านางไม่อาจวางท่าทีเป็นผู้ใหญ่ต่อหน้าหลินเกอเอ๋อร์ได้

ประการแรก ความสัมพันธ์ของนางกับหลินเกอเอ๋อร์ยังไม่สนิทสนมถึงขั้นนั้น

แม้เขาจะเรียกนางว่ามารดาตามมารยาท ทว่าคงไม่มีใครชอบให้แม่เลี้ยงมาคอยควบคุมบงการเป็นแน่

ประการที่สอง หลินเกอเอ๋อร์ไม่ใช่เด็กเล็กๆ แล้ว วิธีการว่ากล่าวตักเตือนย่อมใช้ไม่ได้ผล

ดังนั้น นางจึงต้องใช้วิธีสนับสนุนและให้กำลังใจ ปฏิบัติต่อเขาอย่างเท่าเทียมฉันมิตร เพื่อให้เขาใจอ่อนลง

ให้เขาได้เห็นถึงความจริงใจของนาง

เมื่อหลินเกอเอ๋อร์เดินออกมา เขาเห็นสวี่ชิงอี๋นั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ กำลังชื่นชมผลงานคัดลายมือของเขาอย่างตั้งใจ

"ต้องขออภัยที่ข้าเสียมารยาทดูงานเขียนของเจ้าโดยพลการ" สวี่ชิงอี๋เงยหน้าขึ้นและส่งยิ้มขอโทษ "ลายมือของเจ้างดงามมาก เลียนแบบลายเส้นได้ไร้ที่ติเลยทีเดียว"

"เลียนแบบรูปแบบนั้นง่าย แต่การถ่ายทอดจิตวิญญาณนั้นยากยิ่งนัก" หลินเกอเอ๋อร์เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขารู้ระดับฝีมือการคัดลอกของตนเองดี และไม่ได้รู้สึกยินดีปรีดาที่ได้รับคำชมจากสวี่ชิงอี๋เลย

สวี่ชิงอี๋ไม่ได้กำลังประจบสอพลอเขาอย่างฝืนใจ นางพูดจากใจจริง "เจ้าอายุเพียงสิบสองปีเท่านั้น พัฒนาการแต่ละขั้นย่อมคู่ควรแก่การชื่นชม จะก้าวขึ้นสวรรค์ในคราเดียวได้อย่างไร?"

ในระหว่างการเดินทางสู่ความสำเร็จ จงอย่าลืมที่จะชื่นชมตนเองบ้าง

"..." หลินเกอเอ๋อร์มีความมุ่งมั่นและตั้งมาตรฐานไว้สูงลิ่ว เขาเปรียบเทียบตนเองกับผู้คนที่เก่งกาจกว่าเขามาก ดังนั้นเขาจึงรู้สึกโดยธรรมชาติว่าระดับฝีมือของเขายังไม่คู่ควรแก่การชื่นชม

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็ยังคงนิ่งเงียบ

สวี่ชิงอี๋เป็นเพียงสตรีในเรือนชั้นใน ย่อมไม่มีความรู้เรื่องการคัดลายมือ...

"เจ้าคิดว่าเพราะข้าไม่มีความรู้ คำชมของข้าจึงไร้ความหมายเช่นนั้นหรือ?" สวี่ชิงอี๋ไม่ได้ตั้งใจจะมาเพื่อคุยเรื่องนี้ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของหลินเกอเอ๋อร์ นางก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวเสริม "หลินเกอเอ๋อร์ หากเจ้ายังคงยึดติดกับความหยิ่งผยองและอคติเช่นนี้ในระหว่างการเรียนรู้ เจ้าก็จะไม่มีวันเขียนตัวอักษรที่ทำให้ตนเองพึงพอใจได้เลย"

สวี่ชิงอี๋ไม่เข้าใจเรื่องการคัดลายมือ แต่นางก็รู้อย่างน้อยว่าการคัดลายมือไม่ใช่เพียงแค่เทคนิค แต่คือสภาวะของจิตใจ

สภาวะของจิตใจนั้นไม่มีลำดับขั้น

แต่วิถีทางทั้งหลายล้วนมุ่งสู่จุดหมายเดียวกัน ท้ายที่สุดแล้วมันต้องมีรากฐานมาจากความดีงาม

หลินเกอเอ๋อร์ยังเด็กนัก ยังไม่ทันได้กลายเป็นขุนนางผู้ทรงอำนาจที่เย็นชาและโดดเดี่ยวอย่างในอนาคต เมื่อความนึกคิดของเขาถูกสวี่ชิงอี๋ล่วงรู้ สีหน้าของเขาก็ฉายแววขัดเขินในทันที

จากนั้นเขาก็รู้สึกฉงนใจ สวี่ชิงอี๋มาที่นี่เพื่อจุดประสงค์ใดกันแน่?

คงไม่ได้มาเพื่อสั่งสอนเขาหรอกใช่ไหม?

"เอาล่ะ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อเทศนาเจ้าหรอกนะ" สวี่ชิงอี๋ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ที่หลินเกอเอ๋อร์ในตอนนี้ยังเป็นคนที่อ่านออกง่าย ทุกอย่างล้วนแสดงออกทางสีหน้าหมด "เมื่อไม่กี่วันก่อนวุ่นวายนักไม่ใช่หรือ? แม้ข้าจะสังเกตเห็นว่าเจ้าไม่มีบ่าวรับใช้ แต่ข้าก็ไม่มีเวลาปลีกตัวไปเลือกคนให้เจ้าเลย ตอนนี้ข้าพอมีเวลาแล้ว จึงอยากถามเจ้าว่า เจ้าอยากไปเลือกคนด้วยตัวเองที่พ่อค้ามนุษย์ หรืออยากให้ข้าเลือกให้ดีล่ะ?"

ใช่ว่านักศึกษาที่ไปเรียนที่สถานศึกษาทุกคนจะต้องมีบ่าวรับใช้ติดตามไปด้วย หลินเกอเอ๋อร์ไม่ได้พาไปเพราะเขารู้สึกว่าไม่จำเป็น และการมีคนคอยตามติดก็รังแต่จะเป็นตัวถ่วงเสียมากกว่า

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ เขาก็ได้ยินสวี่ชิงอี๋กล่าวขึ้นว่า "หากเจ้าต้องการไปเลือกเอง ข้าจะมอบเงินให้เจ้า"

หลินเกอเอ๋อร์กลืนคำปฏิเสธลงคอไป และเอ่ยว่า "ข้าจะไปเลือกเองขอรับ"

"ได้สิ" สวี่ชิงอี๋ไม่ได้พูดอะไรมาก นางหยิบถุงเงินออกมา ภายในบรรจุเศษเงินและตั๋วเงินมูลค่ารวมประมาณสามร้อยตำลึง แล้วยื่นให้หลินเกอเอ๋อร์ "เจ้าโตเป็นหนุ่มแล้ว เก็บเงินที่เหลือไว้กับตัวเถิด เผื่อเวลาจำเป็นจะต้องใช้จ่าย จะได้ไม่เดือดร้อน"

อย่างไรเสียนางก็ต้องการป้องกันไม่ให้หลินเกอเอ๋อร์ต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเพราะไม่มีเงินแก้ปัญหา

บางเรื่องก็ใช้เงินแก้ปัญหาได้ ไม่จำเป็นต้องลงมือทำเองหรอก

"เอาล่ะ ข้าจะไปเรียกน้องๆ ของเจ้ามาทานอาหารเย็นแล้วนะ" สวี่ชิงอี๋ยัดถุงเงินใส่มือหลินเกอเอ๋อร์ แล้วลุกขึ้นเดินจากไป เพราะเกรงว่าเขาจะรู้สึกอึดอัด

เมื่อเดินมาถึงธรณีประตู นางก็หันกลับมากล่าวอย่างเป็นธรรมชาติว่า "บ้านคือท่าเรือแห่งความปลอดภัยของเจ้า ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น จงจำไว้ว่าให้บอกกล่าวกับคนในครอบครัว พ่อของเจ้าและข้าจะคอยสนับสนุนเจ้าเสมอ"

"..." เมื่อสวี่ชิงอี๋จากไปแล้วจริงๆ หลินเกอเอ๋อร์ก็จ้องมองถุงเงินในมืออยู่นาน

จากนั้นเขาก็เปิดดู จำนวนเงินข้างในนั้นมากมายเหนือความคาดหมาย รวมทั้งหมดสามร้อยตำลึง

เงินจำนวนนี้มากพอที่จะซื้อบ่าวรับใช้ได้เต็มห้องเลยทีเดียว

สิ่งนี้ทำให้หลินเกอเอ๋อร์อดสงสัยไม่ได้ว่า สวี่ชิงอี๋ตั้งใจมาที่นี่เพื่อมอบเงินให้เขาโดยเฉพาะ

และเขาก็กำลังต้องการเงินอยู่พอดี

แม้เงินจำนวนนี้จะไม่สามารถแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของเขาได้ แต่มันก็ช่วยต่อชีวิตขยะสังคมชิ้นหนึ่งไปได้ชั่วคราว

เมื่อวานนี้ หลินเกอเอ๋อร์ไปที่ย่านหอนางโลมก็เพื่อไปหาบิดาผู้ให้กำเนิดของเขาจริงๆ

ชายผู้นั้นเคยถูกเซี่ยอวิ๋นจือทุบตีเมื่อหลายปีก่อนและได้รับเงินไปก้อนหนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย

จนกระทั่งเมื่อครึ่งปีก่อน บางทีเขาอาจจะได้ยินข่าวว่าเซี่ยอวิ๋นจือกลายเป็นคนพิการ เขาจึงเริ่มกลับมารังควานหลินเกอเอ๋อร์

เขารีดไถเงินจากหลินเกอเอ๋อร์เพื่อนำไปใช้หนี้

หากหลินเกอเอ๋อร์ไม่ยอมให้ เขาก็ขู่ว่าจะบุกไปหาที่สถานศึกษา

หลินเกอเอ๋อร์ยอมให้เงินไปสองสามครั้ง จนกระทั่งตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายคือหลุมดำที่ไม่มีวันถมเต็ม และท้ายที่สุดก็จะนำความเดือดร้อนครั้งใหญ่มาสู่เขา เขาจึงเกิดจิตสังหารขึ้นมา

แต่เหตุผลที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาไม่มีเงินนั่นเอง

เงินเก็บเพียงน้อยนิดที่เขามีนั้นมีไว้สำหรับค่าใช้จ่ายส่วนตัว และไม่เพียงพอที่จะนำไปจ่ายหนี้พนัน หนี้กินดื่ม และหนี้เที่ยวหญิงของขยะสังคมผู้นั้นได้เลย

หากเป็นไปได้ หลินเกอเอ๋อร์ก็ไม่อยากให้มือของตนต้องแปดเปื้อนหรอก

วันนี้ ท่านโหวได้พาเซี่ยหวยอันที่เนื้อตัวโชกเลือดไปขอขมาที่จวนหย่งอันโหว เนื่องจากถูกเฆี่ยนตี เซี่ยหวยอันจึงขาดมื้อค่ำอีกครั้ง

ฮูหยินฉินเกลียดชังสวี่ชิงอี๋เข้าไส้

ตั้งแต่สวี่ชิงอี๋แต่งเข้ามาในตระกูลนี้ บุตรชายของนางก็ไม่เคยได้อยู่อย่างสงบสุขเลยสักวัน

"ได้ยินมาว่าวันนี้ชิงอี๋ออกไปข้างนอกมาทั้งวันเลยหรือ?" ฮูหยินฉินเอ่ยอย่างมีนัยยะ

สะใภ้ใหม่เพิ่งแต่งเข้ามาก็ไม่ยอมอยู่เหย้าเฝ้าเรือน หรือว่าออกไปสวมเขาให้เซี่ยอวิ๋นจือกันล่ะ?

สวี่ชิงอี๋ตอบอย่างเปิดเผย "ใช่เจ้าค่ะ ข้าพาเหิงเกอเอ๋อร์ไปหาอาจารย์ผู้รู้ความ และไปหาครูฝึกวรยุทธ์ให้เจินเกอเอ๋อร์ด้วย"

"โอ้?" ฮูหยินเฒ่าและท่านโหวต่างก็หันมามองด้วยความสนใจ

สวี่ชิงอี๋อธิบายรายละเอียดว่า "คนแรกเป็นซิ่วไฉนามว่า เสิ่นจื้อเจี๋ย เขามีพรสวรรค์สูงล้ำ และข้าก็มั่นใจว่าเขาจะต้องสอบติดขุนนางได้อย่างแน่นอน ข้าจึงจงใจเลือกเขามาสอนเหิงเกอเอ๋อร์เจ้าค่ะ"

ท่านโหวพยักหน้ารับ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

การสนับสนุนบัณฑิตที่มีศักยภาพเป็นสิ่งที่ตระกูลสูงศักดิ์มักจะทำกัน ขอเพียงมีสายตาแหลมคม การลงทุนนี้ก็ย่อมได้ผลตอบแทนอย่างงาม

สวี่ชิงอี๋กล่าวต่อ "คนที่สองเป็นทหารที่เคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของซื่อจื่อ นามว่าเผยเช่อ ซื่อจื่อเคยเอ่ยปากชื่นชมเขาอย่างมาก แต่น่าเสียดายที่เขาต้องกลับบ้านเกิดไปไว้ทุกข์ ทำให้ขาดการติดต่อกันไป ข้าพยายามสืบเสาะหาชื่อของเขา และก็พบตัวเขาจริงๆ อย่างไม่คาดคิดเลยเจ้าค่ะ"

ที่แท้นางก็ใช้เวลาทั้งวันวิ่งวุ่นทำเพื่อเด็กๆ ฮูหยินเฒ่าถอนหายใจ "เจ้าช่างรอบคอบและจัดการทุกอย่างได้อย่างเหมาะสม เมื่อมีเจ้าเป็นมารดาของพวกเด็กๆ ข้าก็เบาใจยิ่งนัก"

นางไม่ใช่ว่าจะไม่รับรู้ความเป็นไปในเรือนต้านหวยเลยเสียเมื่อไหร่

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นางได้ยินมาว่าเรือนต้านหวยเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง และไม่ได้หนาวเหน็บเงียบเหงาเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว

สถานที่ที่มีคนอาศัยอยู่ ย่อมต้องเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ฮูหยินฉินเม้มริมฝีปาก "เจ้าไม่เคยข้องแวะกับอวิ๋นจือมาก่อน เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าอวิ๋นจือชื่นชมผู้ใด? หวังว่าเจ้าคงไม่ได้ถูกใครหลอกเอาหรอกนะ"

ก่อนที่สวี่ชิงอี๋จะได้เอ่ยปาก ท่านโหวก็ปรือตาขึ้นและเหลือบมองนาง "ข้าก็เคยได้ยินอวิ๋นจือเอ่ยถึงเผยเช่อผู้นี้อยู่เหมือนกัน เขาเป็นผู้มีพรสวรรค์จริงๆ แค่เจ้าไม่ยอมลงแรงด้วยตัวเองก็แย่พอแล้ว เหตุใดต้องไปตั้งข้อสงสัยเวลาที่ผู้อื่นลงแรงเพื่อลูกๆ ของอวิ๋นจือด้วยเล่า?"

สีหน้าของฮูหยินฉินซีดเผือดลง

แต่สวี่ชิงอี๋จะรู้ได้อย่างไรว่าเซี่ยอวิ๋นจือชื่นชมผู้ใด?

หรือว่าสวี่ชิงอี๋จะแอบชื่นชอบเซี่ยอวิ๋นจือมานานแล้ว?

เช่นนั้นบุตรชายของนางก็ถูกสวมหมวกเขียวใบเบ้อเริ่มมาตลอดเลยล่ะสิ?

นางอยากจะซักไซ้ไล่เลียงให้รู้เรื่อง แต่ก็เกรงว่าท่านโหวจะไม่พอใจ จึงได้แต่กลืนคำพูดลงคอไป

โชคดีที่นางไม่ได้ถามออกไป มิเช่นนั้นนางคงโดนท่านโหวตวาดใส่หน้าอีกเป็นแน่

ความจริงที่ว่าเซี่ยอวิ๋นจือชื่นชมเผยเช่อนั้น แม้จะไม่ใช่เรื่องที่ใครๆ ก็รู้กันทั่วไป แต่มันก็ไม่ได้เป็นความลับอะไรมากมาย

ขอเพียงแค่ตั้งใจสืบเสาะ ก็ย่อมหาคำตอบได้

การที่สวี่ชิงอี๋รู้เรื่องนี้ แสดงให้เห็นว่านางใส่ใจในตัวเซี่ยอวิ๋นจือจริงๆ ซึ่งท่านโหวก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นเช่นนั้น