บทที่ 22: อาจารย์สอนผู้รู้ความ

เป้าหมายหลักในการออกไปข้างนอกของสวี่ชิงอี๋ในวันนี้ คือการหาอาจารย์ผู้รู้ความให้กับเหิงเกอเอ๋อร์

อันที่จริง หากเหิงเกอเอ๋อร์ไม่ได้วางแผนที่จะมุ่งหน้าสู่เส้นทางการสอบคัดเลือกขุนนาง การหาอาจารย์สักคนก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

การหานักวิชาการหรือซิ่วไฉสักคนมาสอนพื้นฐานให้กับเหิงเกอเอ๋อร์ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ทว่าสวี่ชิงอี๋เป็นคนรอบคอบ นางมักจะรู้สึกว่าควรสร้างเครือข่ายให้กับพวกคุณชายด้วย

ในเมื่อนางรู้ว่าใครดีใครร้ายในนิยาย หากค่อยๆ เสาะหาไปเรื่อยๆ ก็น่าจะพบคนเก่งๆ ที่ควรค่าแก่การดึงตัวมาเป็นพวกบ้าง

คนที่สวี่ชิงอี๋ต้องการตามหาในตอนนี้มีนามว่า เสิ่นจื้อเจี๋ย เพียงแค่ได้ยินชื่อ ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาเป็นปัญญาชน

เสิ่นจื้อเจี๋ยผู้นี้มีพรสวรรค์สูงส่ง และสอบผ่านเป็นซิ่วไฉได้ตั้งแต่อายุเพียงยี่สิบปี

หากไม่ใช่เพราะครอบครัวยากจนและมีมารดาชราที่ล้มป่วยต้องการยารักษา เขาคงได้เข้าร่วมการสอบระดับภูมิภาคไปนานแล้ว

เวลาล่วงเลยไปห้าหกปี มารดาของเสิ่นจื้อเจี๋ยเห็นว่าการสอบคัดเลือกขุนนางประจำฤดูใบไม้ผลิที่จัดขึ้นทุกๆ สามปีกำลังจะมาถึงอีกครั้ง

เพื่อไม่ให้ตนเองเป็นตัวถ่วงของบุตรชาย นางถึงกับตัดสินใจกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย

เสิ่นจื้อเจี๋ยโศกเศร้าเสียใจอย่างหนักและไว้ทุกข์ให้มารดาเป็นเวลาสามปี หลังจากนั้นสามปี เขาก็สอบได้ตำแหน่งจอหงวน

ต่อมา เขาได้เขียนบทความไว้อาลัยให้มารดายาวถึงหนึ่งหมื่นตัวอักษร ซึ่งสร้างความสะเทือนใจและโด่งดังไปทั่วแคว้น

จอหงวนเสิ่นผู้นี้มีคุณธรรมสูงส่งและซื่อตรง จึงเหมาะสมที่จะเป็นขุนนางตรวจการ

น่าเสียดายที่ในช่วงเปลี่ยนผ่านรัชสมัย เขาไปล่วงเกินฮ่องเต้พระองค์ใหม่เข้า จึงถูกริบทรัพย์และเนรเทศ

ระหว่างทางที่ถูกเนรเทศ เขาได้รับการช่วยเหลือจากตู้จิ่นอวิ๋นนางเอกของเรื่อง และได้กลายเป็นขุนนางคนสำคัญในทีมของฮ่องเต้กบฏในเวลาต่อมา

สวี่ชิงอี๋จำลำดับเวลาเหตุการณ์ได้ไม่ชัดเจนนัก และไม่แน่ใจว่ามารดาของเสิ่นจื้อเจี๋ยยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

ดังนั้น พอมีเวลาว่าง นางจึงรีบออกไปตามหาจอหงวนเสิ่นผู้นี้โดยไม่รอช้า

เขาอาศัยอยู่ที่ตรอกถงหลัว ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของกลุ่มคนที่ยากจนที่สุดในเมืองหลวง เพียงแค่ถามไถ่ผู้คนแถวนั้นก็รู้แล้วว่าบ้านของเขาอยู่ที่ใด

"ซิ่วไฉเสิ่น หึหึ มีคุณชายผู้สูงศักดิ์มาหาเจ้าอีกแล้วหรือ?"

เสิ่นจื้อเจี๋ยเดินกลับมาพร้อมกับห่อขนมเปี๊ยะและยาอีกสองห่อ

เมื่อได้ยินคำพูดประชดประชันของหวังหมาจื่อเพื่อนบ้านของเขา

เขาก็ถ่มน้ำลายและตอกกลับไปว่า "ไปหาแม่เจ้าสิ!"

เขามีผิวพรรณขาวผ่องและรูปงาม มีความงามที่ดูคล้ายทั้งบุรุษและสตรี

ทว่าเขามีนิสัยหัวแข็งและอารมณ์ร้อน ซึ่งไปล่วงเกินบรรดาคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่ต้องการจะสนับสนุนทุนการศึกษาให้เขาอยู่บ่อยครั้ง

หากเป็นช่วงเวลาปกติ เสิ่นจื้อเจี๋ยคงไม่โต้ตอบเพียงแค่นั้นแน่

แต่ตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิ สุขภาพของมารดาก็เริ่มทรุดโทรมลง เขาจึงวิตกกังวลจนไม่มีกะจิตกะใจจะไปทะเลาะกับเพื่อนบ้าน

คุณชายผู้สูงศักดิ์งั้นหรือ?

ใครหน้าไหนมา เขาก็จะไล่ตะเพิดกลับไปให้หมด!

คนพวกนี้ไม่ได้เห็นคุณค่าในพรสวรรค์ของเขาเลย พวกเขาก็แค่พวกตัณหากลับที่มีเจตนาร้ายแอบแฝง!

ขณะที่กำลังคิดเช่นนั้น เขาก็เห็นแม่นมแต่งกายดูดีเดินตรงเข้ามาหา

นางยิ้มและเอ่ยถามว่า "ขออภัย นี่ใช่บ้านของซิ่วไฉเสิ่นหรือไม่? ข้าคือแม่นมจากเรือนของท่านแม่ทัพเซี่ยอวิ๋นจือแห่งจวนผิงหยางโหว..."

สมองของเสิ่นจื้อเจี๋ยอื้ออึงไปหมด

ท่านแม่ทัพเซี่ยอวิ๋นจือ?

ในอดีตก็เคยมีขุนนางมาหาเขาอยู่บ้างเหมือนกัน แต่ก็เป็นเพียงขุนนางระดับล่าง แทบจะไม่มีขุนนางระดับสูงเลย

และในความคิดของเสิ่นจื้อเจี๋ย เซี่ยอวิ๋นจือนั้นไม่อาจใช้คำว่าสูงศักดิ์มาอธิบายได้ เขาคือบุคคลต้นแบบ!

แม่นมยิ้ม และเห็นได้ชัดว่าซิ่วไฉเสิ่นผู้นี้ให้ความเคารพซื่อจื่ออย่างสูง

แม้แต่สีหน้าของเขาก็ยังดูประหม่าและสำรวมขึ้นมาทันที

"ข้ามาที่นี่ในนามของฮูหยินน้อยเพื่อมาพบซิ่วไฉเสิ่น ไม่ทราบว่าซิ่วไฉเสิ่นพอจะมีเวลาไปคุยกันที่ปากตรอกสักครู่ได้หรือไม่? ฮูหยินน้อยกับคุณชายน้อยกำลังรออยู่ในรถม้า"

แม่นมกล่าวพลางลอบสังเกตอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

ต้องยอมรับเลยว่าสายตาของนายหญิงนั้นเฉียบแหลมจริงๆ

ไม่รู้หรอกว่าซิ่วไฉเสิ่นผู้นี้จะมีพรสวรรค์หรือไม่ แต่หน้าตาของเขานั้นจัดว่ายอดเยี่ยมทีเดียว

เสิ่นจื้อเจี๋ยชะงักไป

เมื่อได้ยินว่าเป็นฮูหยินน้อยกับคุณชายน้อย เขาก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง

เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันทีและรีบพยักหน้า "แน่นอน ข้ามีเวลา"

เขาขยับตัวจะเดินไปที่ปากตรอก แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าในมือยังมีห่อยาและอาหารเช้าอยู่

เขาคิดถึงมารดาที่รออยู่ที่บ้าน จึงรีบก้าวถอยหลังและกล่าวกับแม่นมว่า "โปรดรอสักครู่ ข้าขอเอาของไปเก็บที่บ้านก่อน ประเดี๋ยวเดียวเท่านั้น!"

เสิ่นจื้อเจี๋ยรีบวิ่งกลับบ้าน

เมื่อเห็นมารดากำลังไอค่อกแค่กอยู่หน้าเตาไฟ เขาก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก

เขารีบส่งขนมเปี๊ยะกับยาให้

จากนั้นก็พูดด้วยความตื่นเต้นว่า "ท่านแม่ ข้ากำลังจะไปพบผู้สูงศักดิ์ บางทีนางอาจจะยินดีสนับสนุนทุนการศึกษาให้ข้าก็ได้"

เสียงไอของมารดาเสิ่นหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะไอหนักขึ้นกว่าเดิม

นางมองดูบุตรชายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า ท้ายที่สุดนางก็ฝืนกลั้นอาการไอและเอ่ยเสียงแหบพร่าว่า "ผู้สูงศักดิ์อันใดกัน จื้อเจี๋ย อย่าไปทำให้ตัวเองต้องอับอายเลย..."

เสิ่นจื้อเจี๋ยไม่ได้มีความกังวลแม้แต่น้อย เขาบอกมารดาอย่างมีความสุขว่า "นางคือฮูหยินของท่านแม่ทัพเซี่ยอวิ๋นจือ ข้าเดาว่านางคงอยากจะจ้างข้าไปเป็นอาจารย์สอนคุณชายน้อย ท่านแม่วางใจได้เลย"

เมื่อมารดาเสิ่นได้ยินชื่อของท่านแม่ทัพเซี่ยอวิ๋นจือ นางก็ถึงกับอึ้งไปเช่นกัน

พอนางได้สติ เสิ่นจื้อเจี๋ยก็วิ่งออกไปเสียแล้ว

สวี่ชิงอี๋กำลังพัดคลายร้อนอยู่ในรถม้า โดยมีก้อนเนื้อกลมๆ ก้อนหนึ่งนั่งเบียดอยู่ข้างๆ แม้อากาศจะร้อนอบอ้าว แต่เจ้าหนูก็ยังดึงดันจะซุกตัวอยู่กับนางให้ได้

นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพัดให้แรงขึ้น เพื่อไม่ให้สองแม่ลูกต้องร้อนตาย

"ฮูหยินน้อย ซิ่วไฉเสิ่นมาแล้วเจ้าค่ะ" แม่นมกล่าวรายงาน

สวี่ชิงอี๋มองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งปรากฏแก่สายตา

อีกฝ่ายมีผิวพรรณขาวผ่อง หน้าตาหล่อเหลา แต่งกายในชุดนักศึกษา

เขาโค้งคำนับนางด้วยท่าทีของบัณฑิต ดูประหม่าเล็กน้อย

"ข้าน้อยเสิ่นจื้อเจี๋ย ไม่ทราบว่า... ท่านคือฮูหยินของท่านแม่ทัพเซี่ยอวิ๋นจือใช่หรือไม่?"

เสิ่นจื้อเจี๋ยรู้สึกคอแห้งผาก

เขาไม่เคยรู้สึกประหม่าเช่นนี้มาก่อนเลย

สวี่ชิงอี๋ถอนหายใจ เขาสมกับที่เป็นที่จอหงวนในอนาคตจริงๆ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นมังกรในหมู่มนุษย์

นางครุ่นคิดและนึกสงสัยขึ้นมาว่า เวลาที่ฮ่องเต้คัดเลือกจอหงวน พระองค์ทรงดูที่หน้าตาด้วยหรือเปล่านะ?

จากนั้นนางก็หัวเราะออกมาจากในรถม้า "ถูกต้องแล้ว ขอบคุณที่มาตามคำเชิญนะ ซิ่วไฉเสิ่น"

เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน เสิ่นจื้อเจี๋ยก็ไม่ได้ปิดบังความชื่นชมที่เขามีต่อเซี่ยอวิ๋นจืออีกต่อไป

เขากล่าวด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่งว่า "ฮูหยินเซี่ยเกรงใจไปแล้ว ข้าน้อย... เคารพและเลื่อมใสในตัวท่านแม่ทัพเซี่ยอวิ๋นจืออย่างสุดซึ้ง"

สวี่ชิงอี๋ประหลาดใจ

เอาล่ะ ได้แฟนคลับตัวยงของเซี่ยอวิ๋นจือมาอีกคนแล้ว

นี่ถือเป็นเรื่องดี

ทีนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าอีกฝ่ายจะปฏิเสธคำเชิญชวนของนาง

ไม่คิดเลยว่าชื่อของซื่อจื่อจะมีประโยชน์ถึงเพียงนี้ ถือเป็นความโชคดีที่ไม่ได้คาดคิดไว้จริงๆ

เมื่อลองคิดดู หากภายหลังเซี่ยหวยอันสามารถลากใต้เท้าเสิ่นผู้ซื่อตรงให้มาร่วมขบวนการกบฏได้ บางทีเซี่ยอวิ๋นจือก็อาจจะมีส่วนช่วยด้วย

เซี่ยหวยอันผู้นั้นสมควรตายจริงๆ

เขาใช้ชื่อของเซี่ยอวิ๋นจือมาหลอกใช้เสิ่นจื้อเจี๋ย แต่กลับหันไปสังหารบุตรบุญธรรมทั้งสามของเซี่ยอวิ๋นจือเสียอย่างนั้น

ครั้งนี้ สวี่ชิงอี๋จะไม่มีทางปล่อยให้เสิ่นจื้อเจี๋ยติดตามเซี่ยหวยอันไปก่อกบฏเด็ดขาด

นางยินดียิ่งที่จะบั่นทอนอำนาจของเซี่ยหวยอัน

ในขณะเดียวกัน นางก็ต้องการช่วยเหลือเสิ่นจื้อเจี๋ยและมารดาของเขาจากใจจริง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ซิ่วไฉเสิ่น ข้าจะขอพูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน"

สวี่ชิงอี๋ส่งสัญญาณให้เหิงเกอเอ๋อร์ไปหาแม่นม

ปล่อยให้แม่นมอุ้มเขาลงไป แล้วแนะนำว่า "นี่คือบุตรชายคนเล็กของอวิ๋นจือ เหิงเกอเอ๋อร์ ปีนี้อายุสี่ขวบแล้ว ข้าตั้งใจจะหาอาจารย์ผู้รู้ความให้กับเขา"

เหิงเกอเอ๋อร์เป็นเด็กฉลาด เขาจึงส่งยิ้มหวานอย่างว่าง่ายให้กับว่าที่อาจารย์ของเขาทันที

ส่วนเสิ่นจื้อเจี๋ยก็สับสนเล็กน้อย ความตั้งใจของฮูหยินเซี่ยตรงกับที่เขาคาดเดาไว้ไม่มีผิด

แต่เขาก็ยังคงฉงนใจอยู่ดี

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก "ข้าน้อยเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง ไม่ทราบว่าฮูหยินเซี่ย..."

"ซิ่วไฉเสิ่นถ่อมตัวเกินไปแล้ว บทความและบทกวีของท่านเป็นที่เลื่องลือในหมู่นักศึกษาเป็นอย่างมาก"

นางพูดไปอย่างนั้นเอง อันที่จริง สวี่ชิงอี๋ก็ยังไม่เคยอ่านผลงานของเขาเหมือนกัน

แต่มันก็น่าจะจริงใช่ไหมล่ะ?

ไม่อย่างนั้นเขาจะได้เป็นจอหงวนในอนาคตได้อย่างไร? พูดแบบนี้ไปก็คงไม่ผิดหรอก

คำเยินยอเหล่านี้ทำให้เสิ่นจื้อเจี๋ยถึงกับงุนงงไปเอง เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?

เขาไม่เห็นจำได้เลยว่าตัวเองโด่งดังขนาดนั้น?

เมืองหลวงเต็มไปด้วยขุนนางผู้ใหญ่มากมาย ป้ายชื่อหล่นลงมาทีอาจจะโดนบัณฑิตระดับจิ้นซื่อเข้าสักสองสามคนก็ได้

แค่ซิ่วไฉอายุยี่สิบปีไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักหรอก เสิ่นจื้อเจี๋ยรู้จักตัวเองดี

"ฮูหยินเซี่ยยกย่องข้าน้อยเกินไปแล้ว ข้าน้อยยังมีความรู้น้อยนิด มิอาจรับคำชมเช่นนี้ได้หรอก" เขากล่าวด้วยความละอายใจ

สวี่ชิงอี๋เองก็ตระหนักว่านางเยินยอเขามากเกินไป นางจึงกระแอมไอแก้เก้อแล้วกล่าวว่า "อย่างไรเสีย ข้าก็อุตส่าห์หาท่านจนพบ ย่อมต้องมองเห็นถึงพรสวรรค์ของท่าน"

ใครบ้างจะไม่ชอบคำชม โดยเฉพาะคำชมจากภรรยาของบุคคลที่เป็นแบบอย่าง

เสิ่นจื้อเจี๋ยเม้มริมฝีปากที่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแน่น พยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ "ขอบคุณสำหรับความกรุณา ข้าน้อยรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

"เช่นนั้น ท่านยินดีที่จะเป็นอาจารย์ผู้รู้ความให้กับเหิงเกอเอ๋อร์หรือไม่?" สวี่ชิงอี๋เอ่ยถามอย่างจริงใจ

"แน่นอน ข้าน้อยยินดีอย่างยิ่งที่ได้เป็นอาจารย์สั่งสอนบุตรชายของท่านแม่ทัพเซี่ย"

เสิ่นจื้อเจี๋ยมองไปที่บุตรชายคนเล็กของท่านแม่ทัพเซี่ยอวิ๋นจือและรีบตอบตกลง

จากนั้นเขาก็ยังคงรู้สึกมึนงง ราวกับถูกลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่งหล่นทับ

สวี่ชิงอี๋ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ขอบคุณ ซิ่วไฉเสิ่น"

จากนั้นนางก็หันไปสั่งเหิงเกอเอ๋อร์ "เหิงเกอเอ๋อร์ ซิ่วไฉเสิ่นตกลงเป็นอาจารย์ของเจ้าแล้ว รีบเรียกท่านอาจารย์สิ"

เหิงเกอเอ๋อร์ดีใจมาก เขากำลังจะมีอาจารย์แล้ว

และเขาก็เป็นเด็กดีมาก

เขารีบโค้งคำนับเสิ่นจื้อเจี๋ยอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม "เหิงเกอเอ๋อร์คารวะท่านอาจารย์"

"ดีมาก" เสิ่นจื้อเจี๋ยระงับความตื่นเต้นและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ศิษย์และอาจารย์ต่างก็พึงพอใจซึ่งกันและกัน และสวี่ชิงอี๋เองก็พอใจมากเช่นกัน ขั้นตอนต่อไปก็คือเรื่องที่พักอาศัย

"ซิ่วไฉเสิ่น ตรอกถงหลัวค่อนข้างไกลจากจวนผิงหยางโหว จะเป็นอะไรไหมหากท่านและครอบครัวจะย้ายเข้ามาอยู่ในจวนผิงหยางโหวเลย?"

สวี่ชิงอี๋ยังคงมีอำนาจตัดสินใจในเรื่องนี้ได้ เมื่อก่อนอาจารย์ของหลินเกอเอ๋อร์ก็เคยอาศัยอยู่ในจวนโหวเช่นกัน

จนกระทั่งหลินเกอเอ๋อร์เรียนจบขั้นพื้นฐานและไปเรียนต่อที่สถานศึกษา เขาจึงได้ย้ายออกไป

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเสิ่นจื้อเจี๋ยก็เปลี่ยนไป "มารดาของข้า... สุขภาพไม่ค่อยดีนัก..."

ตระกูลที่ร่ำรวยมักจะถือสาเรื่องนี้มาก

เขาไม่คิดว่ามารดาของเขาจะสามารถย้ายเข้าไปอยู่ในจวนผิงหยางโหวได้

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะถามว่าพอจะหาที่พักแถวๆ จวนโหวได้หรือไม่

สวี่ชิงอี๋รอประโยคนี้อยู่แล้ว จึงรีบถามว่า "อ้อ อาการเป็นอย่างไรบ้าง? ได้ไปหาหมอหรือยัง?"

เสิ่นจื้อเจี๋ยมีสีหน้าละอายใจ "เอ่อ ท่านแม่ป่วยเป็นไข้หวัดเมื่อไม่กี่วันก่อน และไอกระเสาะกระแสะมาตั้งแต่นั้น"

เป็นความผิดของเขาเองที่ขัดสนเงินทองจนไม่สามารถซื้อยาดีๆ มารักษาได้ อาการป่วยของท่านแม่ถึงได้ยืดเยื้อมาจนป่านนี้

"เข้าใจล่ะ" สวี่ชิงอี๋กล่าว "ถ้าเช่นนั้นซิ่วไฉเสิ่น ท่านรีบย้ายมาเถิด ในจวนโหวมีหมอเทวดาฝีมือดีอยู่ เดี๋ยวข้าจะรีบให้หมอไปตรวจดูอาการท่านแม่ของท่านให้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นจื้อเจี๋ยแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขาตกตะลึงและถามย้ำว่า "ท่านแม่ของข้าก็ย้ายเข้าไปอยู่ในจวนโหวได้ด้วยหรือ?"

"แน่นอนสิ" สวี่ชิงอี๋พยักหน้า ท่าทางราวกับเป็นเรื่องปกติ

เสิ่นจื้อเจี๋ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโค้งคำนับสวี่ชิงอี๋อย่างนอบน้อม "ขอบคุณฮูหยิน ข้าน้อยจะตั้งใจสั่งสอนคุณชายน้อยให้ดีที่สุด"

สวี่ชิงอี๋พยักหน้ารับ

จากนั้นนางก็ให้แม่นมมอบของขวัญค่าเล่าเรียนที่เตรียมไว้ให้แก่เสิ่นจื้อเจี๋ย

"ซิ่วไฉเสิ่นมาได้ทุกเมื่อ เพียงแค่บอกคนเฝ้าประตูเมื่อมาถึงก็พอ"

"ขอบคุณขอรับ" เสิ่นจื้อเจี๋ยรับของขวัญค่าเล่าเรียนและกล่าวขอบคุณอีกครั้ง