บทที่ 16: เขาไม่ได้ใส่ใจ

ซื่อจื่อน่ะหรือ?

ต้องขออภัยด้วย แต่สวี่ชิงอี๋ไม่ได้นึกถึงส่วนของซื่อจื่อในเรื่องนี้เลยจริงๆ

นางคิดว่าในเมื่อซื่อจื่อเป็นทายาทสายตรงของจวนโหว ฮูหยินเฒ่ากับท่านโหวย่อมต้องจับตาดูแลเขาอย่างใกล้ชิดอยู่แล้ว

เขาจะขาดแคลนเสื้อผ้าสวมใส่ได้อย่างไร?

วันนี้เป็นการพบปะพูดคุยตามปกติ

เนื่องจากพรุ่งนี้นางต้องกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม สวี่ชิงอี๋จึงเน้นรายงานเรื่องนี้เป็นหลัก

ส่วนเรื่องเสื้อผ้า นางไม่ได้เอ่ยถึงเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อเห็นว่านางกำลังจะกลับ จื่อเซียวก็เริ่มร้อนใจและร้องเรียก "ฮูหยินน้อย..."

"หืม?" สวี่ชิงอี๋หยุดฝีเท้าแล้วเอ่ยถาม "มีเรื่องอันใดอีกหรือ?"

จื่อเซียวจำต้องเป็นฝ่ายริเริ่มพูดขึ้นมา "เสื้อผ้าตามฤดูกาลของซื่อจื่อมักจะเก่าเร็วขอรับ หากคราวหน้าท่านเห็นผ้าที่เหมาะสม จะช่วยตัดชุดให้ซื่อจื่อสักสองสามชุดก็ได้นะขอรับ"

เอ๊ะ?

ซื่อจื่อขาดแคลนเสื้อผ้าสวมใส่จริงๆ หรือนี่?

เอาเถิด อย่างไรเสียมันก็เป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่ภรรยา

สวี่ชิงอี๋พยักหน้ารับแล้วกล่าวว่า "ตกลง พรุ่งนี้หลังจากข้ากลับมา ข้าจะไปดูที่คลังเรือนก็แล้วกัน"

เซี่ยอวิ๋นจือแทบอยากจะหาอะไรมาอุดปากจื่อเซียว เหตุใดต้องไปพูดเรื่องนี้กับนางด้วย?

พูดเสียจนฟังดูราวกับว่าเขาไม่มีเสื้อผ้าจะใส่กระนั้นแหละ

เพียงเพราะคนทั้งเรือนได้ชุดใหม่ เขาก็จำเป็นต้องมีด้วยหรือ?

ใครจะไปสนกัน? แค่นางดูแลเด็กๆ ก็พอแล้ว

เขาไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด

"ฮูหยินน้อยยุ่งเกินไปจริงๆ ในช่วงสองวันนี้" หมิงอวี้มองดูสวี่ชิงอี๋ที่เดินไปมาอย่างเร่งรีบแล้วถอนหายใจเบาๆ "พอท่านมีเวลาว่าง จะต้องมาใกล้ชิดกับซื่อจื่อแน่นอนใช่ไหมขอรับ?"

จื่อเซียวเสริม "แน่นอนสิ อาการของซื่อจื่อ... คงไม่ง่ายนัก แต่ของดีต้องใช้เวลา"

พวกเขาทุกคนต่างก็เฝ้ารอคอยการถือกำเนิดของเจ้านายน้อย

หากฮูหยินน้อยไม่เข้ามาใกล้ชิดซื่อจื่อ แล้วจะมีเจ้านายน้อยได้อย่างไร

เซี่ยอวิ๋นจือยังคงไม่รู้ว่าพวกเขากำลังเล่นปริศนาคำทายอันใดกัน

อะไรคือ 'ของดีต้องใช้เวลา'... ช่างน่าฉงนนัก

เขาไม่ต้องการให้สวี่ชิงอี๋มาใกล้ชิดตนสักหน่อย จะทำไปเพื่อสิ่งใดเล่า?

ทว่าการที่นางแวะเวียนมาอยู่เป็นเพื่อนและพูดคุยด้วยก็ไม่เลว เขาไม่ได้รังเกียจอะไร

ในฐานะนายหญิง สวี่ชิงอี๋ย่อมได้รับรู้ข่าวสารมากกว่า และเขาก็รับฟังเรื่องราวภายนอกได้จากปากของนางเท่านั้น

—

จนถึงตอนนี้ ทั่วทั้งเมืองหลวงต่างรู้กันถ้วนหน้าว่า สวี่ชิงอี๋ได้เข้าพิธีวิวาห์กับเซี่ยหวยอันแล้ว ทว่ากลับได้รับพระราชทานสมรสจากองค์ฮ่องเต้ให้แต่งกับพี่ชายของเซี่ยหวยอันแทน

นั่นก็คือ แม่ทัพใหญ่เฟิ่งกั๋วผู้มีชื่อเสียงระบือไกล เซี่ยอวิ๋นจือ

หากกล่าวถึงเซี่ยอวิ๋นจือ คงไม่มีผู้ใดที่ไม่รู้จักเขา

เขาถือกำเนิดในตระกูลขุนนางชั้นสูง ใบหน้างดงามดั่งหยกสลัก วรยุทธ์ล้ำเลิศ ทั้งยังประพันธ์บทความได้อย่างยอดเยี่ยม เขาคือคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่เชี่ยวชาญทั้งศิลปะวิชาทั้งหกแขนง

เดิมทีเขามีพรสวรรค์ถึงขั้นสอบได้ตำแหน่งทั่นฮวา ทว่าเขากลับเลือกที่จะละทิ้งการสอบคัดเลือกขุนนางเพื่อออกไปสู้ศึกในสนามรบตั้งแต่อายุสิบเจ็ดปี และสร้างผลงานทางทหารอันโดดเด่นตลอดช่วงเวลาแปดปีต่อมา

เขาได้รับการขนานนามว่า 'แม่ทัพหน้าหยก'

น่าเสียดายที่เมื่อครึ่งปีก่อน เซี่ยอวิ๋นจือโชคร้ายได้รับบาดเจ็บในสนามรบ เขาหมดสติไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา และกลายเป็นคนพิการไปในที่สุด

ใครมีตาก็ย่อมดูออกว่า สวี่ชิงอี๋แต่งงานกับเซี่ยอวิ๋นจือเพื่อเป็นการชงสี่แก้เคล็ด

หากเซี่ยอวิ๋นจือไม่ได้รับบาดเจ็บ ตำแหน่งฮูหยินของซื่อจื่อย่อมไม่มีทางตกเป็นของสวี่ชิงอี๋ผู้จืดชืดไร้ตัวตนเป็นแน่

แต่ในเมื่อเซี่ยอวิ๋นจือตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ไม่ว่าสตรีใดที่แต่งกับเขาก็ล้วนต้องเสียของทั้งสิ้น

วันที่ข่าวนี้ส่งไปถึงจวนหย่งอันโหว ท่านโหวและฮูหยินต่างก็รู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างยิ่ง

เซี่ยอวิ๋นจือกลายเป็นคนพิการไปแล้ว บุตรสาวของพวกเขาแต่งให้เขาแล้วจะเกิดประโยชน์อันใด นอกจากต้องใช้ชีวิตราวกับแม่ม่ายและกลายเป็นแม่เลี้ยง?

เด็กเหล่านั้นก็ไม่ใช่สายเลือดแท้ๆ ของเซี่ยอวิ๋นจือด้วยซ้ำ ในภายภาคหน้าเมื่อเซี่ยหวยอันได้สืบทอดบรรดาศักดิ์ หากเขายอมเหลียวแลพวกนางแม่ลูกก็คงเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

ทว่าในเมื่อองค์ฮ่องเต้ทรงพระราชทานสมรสแล้ว พวกเขาจึงทำได้เพียงยอมรับมันเท่านั้น!

ในค่ำคืนก่อนวันกลับเยี่ยมบ้านเดิม หย่งอันโหวเกรงว่าภรรยาของตนจะไม่พอใจ จึงจงใจกล่าวกับฮูหยินฉีว่า "ฮูหยิน บุตรชายคนโตของพี่เซี่ยเป็นคนจงรักภักดีและอุทิศตน ยอมพลีชีพเพื่อชาติบ้านเมือง ทั้งยังครองใจผู้คน การที่บุตรสาวคนรองของเราแต่งให้เขา ก็เป็นพระราชประสงค์ของฝ่าบาท เราก็จงยอมรับเสียเถิด"

ฮูหยินฉียังคงตีหน้าขรึม ไม่เอ่ยคำใด

ชีวิตครึ่งค่อนศตวรรษที่เหลือของบุตรสาวที่ดีพร้อมของนาง ต้องมาพังพินาศลงเช่นนี้เชียวหรือ

เซี่ยอวิ๋นจือควรค่าแก่การเคารพยกย่องก็จริง แต่เหตุใดฝ่าบาทจึงไม่ให้บุตรสาวตระกูลอื่นไปแต่งงานแก้เคล็ดแทนเล่า?

หย่งอันโหวกล่าวว่า "อย่างไรเสีย บุตรสาวคนรองก็เป็นคนหัวทึบและจืดชืด ต่อให้นางถูกบีบบังคับให้แต่งกับเซี่ยหวยอัน นางก็อาจจะไม่ได้รับความรักและความเคารพอยู่ดี ตอนนี้นางแต่งให้แก่อวิ๋นจือ ได้รับเสียงชื่นชมสรรเสริญจากผู้คน วันข้างหน้าของนางก็คงไม่เลวร้ายนักหรอก"

มีเพียงสตรีด้วยกันเท่านั้นที่เข้าใจความทุกข์ของสตรี ฮูหยินฉีถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า "นั่นล้วนเป็นเพียงชื่อเสียงจอมปลอม จะมีประโยชน์อันใด? ท่านคิดว่าหากไร้ซึ่งการสนับสนุนจากสามี บุตรสาวคนรองจะใช้ชีวิตในเรือนชั้นในของจวนโหวได้อย่างราบรื่นอย่างนั้นหรือ? ในภายภาคหน้าเมื่อเซี่ยหวยอันสืบทอดบรรดาศักดิ์ นางจะต้องตกระกำลำบากอีกมาก"

คำพูดของภรรยาของเขาก็มีเหตุผล

หย่งอันโหวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างจนใจ "เรื่องในอนาคตก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคตเถิด หากเด็กทั้งสามคนนั้นได้ดิบได้ดี พวกเขาก็แค่แยกเรือนออกไปอยู่ตามลำพัง"

อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นทายาทของเซี่ยอวิ๋นจือ ฝ่าบาทย่อมไม่ทรงทอดทิ้งพวกเขาหรอก

ฮูหยินฉีไม่ได้มองโลกในแง่ดีเช่นนั้น นางสาดน้ำเย็นใส่สามีของตนด้วยการกล่าวว่า "การเป็นแม่เลี้ยงนั้นไม่ง่าย คนโตก็อายุสิบสองปีแล้ว ย่อมไม่ผูกพันกับนางง่ายๆ เราคงพึ่งพาได้แค่เด็กคนเล็กเท่านั้น"

"..."

พวกเขาทั้งสองคนไม่เคยคาดคิดเลยว่า สักวันหนึ่งเซี่ยอวิ๋นจืออาจจะฟื้นขึ้นมา

ทว่านั่นก็ดูจะเป็นไปได้ยากยิ่งกว่าการที่เด็กทั้งสามคนจะแสดงความกตัญญูต่อสวี่ชิงอี๋ประดุจมารดาแท้ๆ เสียอีก

ในวันกลับเยี่ยมบ้านเดิม ขบวนรถม้าบรรทุกของขวัญเคลื่อนเข้าสู่จวนหย่งอันโหวคันแล้วคันเล่า

ทว่าภายในจวนหย่งอันโหวกลับไม่มีบรรยากาศแห่งความปีติยินดีเท่าใดนัก

ทุกคนต่างรู้ดีว่าบุตรสาวคนรองได้แต่งงานกับคนพิการที่นอนติดเตียงมานานถึงครึ่งปี

แถมยังต้องรับภาระดูแลเด็กที่กำลังโตอีกถึงสามคน

มันไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีเลยสักนิด

แน่นอนว่าสวี่ชิงอี๋ไม่มีความรู้สึกผูกพันใดๆ กับบ้านของเจ้าของร่างเดิม นางเพียงแค่มาทำตามธรรมเนียมเท่านั้น

"เหิงเกอเอ๋อร์ ไปกันเถอะ"

อันที่จริงเหิงเกอเอ๋อร์รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง มือเล็กๆ ของเขากำชายกระโปรงของสวี่ชิงอี๋แน่น เกรงว่าผู้คนในจวนท่านตาของเขาจะไม่ชอบเขา

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ทานข้าวเสร็จพวกเราก็กลับแล้ว" สวี่ชิงอี๋กล่าว จากนั้นก็อุ้มเขาขึ้นมาหน้าตาเฉย

เมื่อได้อยู่ในอ้อมกอดของมารดา เหิงเกอเอ๋อร์ก็ผ่อนคลายลงมาก

"น้องรอง?"

สวี่ชิงอี๋มองไปตามต้นเสียง และเห็นนายหญิงสูงศักดิ์ผู้หนึ่งประดับกายด้วยอัญมณีเต็มตัว กำลังมองมาที่นางด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

ตัดสินจากสรรพนามการเรียกขาน นางน่าจะเป็นพี่สาวคนโตของเจ้าของร่างเดิม สวี่ถิงอวิ๋น

พี่สาวคนโตผู้นี้เป็นคนโดดเด่นและงดงาม ทั้งยังแต่งงานไปกับตระกูลที่ดี สามีของนางคือซื่อจื่อแห่งจวนยงกั๋วกง

ความสัมพันธ์ของนางกับเจ้าของร่างเดิมนั้นไม่ค่อยดีนัก นางชอบโอ้อวดต่อหน้าเจ้าของร่างเดิม หรือไม่ก็คอยข่มเหงรังแกอยู่เสมอ

เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้จึงส่งผลให้เจ้าของร่างเดิมมีนิสัยทื่อมะลื่อและเก็บตัว

วันนี้เป็นวันกลับเยี่ยมบ้านเดิมของสวี่ชิงอี๋ ทว่าสวี่ถิงอวิ๋นกลับจงใจกลับมาที่บ้านเดิมเพื่อร่วมผสมโรงดูเรื่องสนุก เจตนาของนางช่างชัดเจนเสียเหลือเกิน

หากเป็นเจ้าของร่างเดิม นางคงต้องอึดอัดใจจนล้มป่วยเป็นแน่ ที่ไม่อาจหลุดพ้นจากเงาของพี่สาวคนโตได้เลยแม้แต่หลังจากแต่งงานไปแล้ว

แต่สวี่ชิงอี๋เป็นถึงหญิงสาววัยใกล้สี่สิบแล้ว

การโจมตีทางจิตใจอันไร้พิษสงเหล่านี้ใช้ไม่ได้ผลกับนางหรอก

"อ้อ พี่ใหญ่เองหรือเจ้าคะ?" สวี่ชิงอี๋เอ่ยทัก รอยยิ้มของนางดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

"ใช่แล้ว" สวี่ถิงอวิ๋นประเมินน้องสาวคนรองผู้นี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วรู้สึกว่านางเปลี่ยนไป

นางถึงกับกล้าสวมชุดสีสันสดใสและหรูหรา ซ้ำเครื่องประดับศีรษะและอัญมณีก็ล้วนมีมูลค่าและสะดุดตา

สวี่ชิงอี๋มีรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่นอยู่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เมื่อได้รับการแต่งเติมเพียงเล็กน้อย เรือนผมของนางก็พลิ้วไหวราวกับปุยเมฆ ความงามของนางถึงกับทำให้มวลบุปผายังต้องละอาย

เมื่อเทียบกับบรรดาคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ผู้มีชื่อเสียงในเมืองหลวงแล้ว นางไม่ได้ด้อยไปกว่าเลยสักนิด

ก่อนแต่งงาน สวี่ถิงอวิ๋นมักจะพร่ำสอนสวี่ชิงอี๋เสมอว่า สตรีควรทำตัวเรียบง่ายและถ่อมตน อ่านหนังสือให้มากและพูดให้น้อย เพื่อจะได้มีชื่อเสียงที่ดีงาม

ดังนั้น สวี่ชิงอี๋จึงได้รับชื่อเสียงที่ดีว่าเป็นสตรีผู้อ่อนโยนและมีคุณธรรม

ทว่าในความเป็นจริง เมื่ออยู่แต่ในเรือนชั้นใน บุรุษไม่ได้ชื่นชอบสตรีที่ทื่อมะลื่อและน่าเบื่อเช่นนี้หรอก จะมีก็แต่พวกญาติผู้ใหญ่เท่านั้นแหละที่มองว่าดี

ใครจะไปรู้ว่าหลังจากไม่ได้พบหน้ากันเพียงชั่วระยะเวลาหนึ่ง สวี่ชิงอี๋จะเปลี่ยนไปจนดูสดใสมีชีวิตชีวาถึงเพียงนี้

สวี่ถิงอวิ๋นชะงักงัน เต็มไปด้วยความประหลาดใจและคลางแคลงใจ

จากนั้น เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของอีกฝ่าย นางก็เผยรอยยิ้มออกมาจากใจจริง

"เหตุใดพี่ใหญ่ถึงมีเวลากลับมาเยี่ยมบ้านเล่าเจ้าคะ?" สวี่ชิงอี๋เอ่ยถาม

หลังจากประเมินเสร็จ สวี่ถิงอวิ๋นก็กล่าวว่า "เมื่อคิดได้ว่าวันนี้เป็นวันกลับเยี่ยมบ้านเดิมของเจ้า และเราไม่ได้พบกันมาพักใหญ่แล้ว ข้าจึงตั้งใจกลับมาเยี่ยมเจ้าโดยเฉพาะอย่างไรเล่า"

ช่างพูดจาได้ไพเราะน่าฟังเสียนี่กระไร

สวี่ชิงอี๋คิดในใจ นางคงได้ยินมาเต็มสองหูว่าสามีของตนเป็นอัมพาตนอนติดเตียง จึงตั้งใจกลับมาเพื่อดูงิ้วโรงนี้โดยเฉพาะสิไม่ว่า!