บทที่ 11: ปฏิบัติด้วยความจริงใจ

ไม่นานช่างไม้ก็มาถึง

สวี่ชิงอี๋หารือรายละเอียดเกี่ยวกับความต้องการต่างๆ กับช่างไม้จนเสร็จสรรพ กว่าจะเรียบร้อยก็ล่วงเข้าช่วงบ่ายแล้ว

เมื่อนึกบางอย่างขึ้นมาได้ นางจึงสั่งการหลิ่วเอ๋อร์ "ไปดูทีว่าพี่หลินยังอ่านหนังสืออยู่หรือไม่ แล้วก็ยกน้ำชากับของว่างไปให้เขาด้วย บอกโรงครัวให้ทำอย่างประณีตหน่อย อย่าเอาแค่ขนมส่งๆ ไปให้เชียว"

หลิ่วเอ๋อร์พยักหน้ารับ "เจ้าค่ะ"

สวี่ชิงอี๋นึกถึงเด็กอีกสองคนที่อยู่ในห้องของนาง จึงกล่าวเสริม "เตรียมมาทั้งหมดสามที่ ส่งมาที่เรือนหลักสองที่ด้วย"

ไม่นานนัก ของว่างที่จัดเตรียมไว้อย่างดีก็ถูกส่งไปที่ห้องหนังสือของคุณชายหลิน

มีอาหารจานเย็นสำหรับฤดูร้อนหลายอย่าง กลิ่นหอมฉุยชวนน้ำลายสอ

นอกจากนี้ยังมีซุปถั่วเขียวเย็นชื่นใจอีกหนึ่งชาม

"คุณชายหลิน" หลิ่วเอ๋อร์เอ่ย "ฮูหยินน้อยสั่งให้บ่าวนำของพวกนี้มาให้ท่านเชิญรับประทานเถิดเจ้าค่ะ"

คุณชายหลินที่กำลังอ่านหนังสืออยู่เพียงแค่ส่งเสียงตอบรับในลำคอโดยไม่แม้แต่จะละสายตาขึ้นมามอง และไม่ได้เอ่ยคำขอบคุณใดๆ

หลิ่วเอ๋อร์ลอบไม่พอใจอยู่ในใจ คิดว่า "คุณชายหลินจะไม่พูดขอบคุณสักคำเลยหรือ?"

จากนั้นนางก็หมุนตัวเดินจากไป

นางรู้สึกกังวลเช่นเดียวกับบรรดาแม่นม ว่าผู้เป็นนายกำลังทุ่มเทแรงกายแรงใจโดยไม่ได้รับความเห็นคุณค่าใดๆ กลับมาเลย

หลังจากหลิ่วเอ๋อร์เดินลับสายตาไป คุณชายหลินถึงได้วางหนังสือในมือลง

เขาเหลือบมองของว่างอันอุดมสมบูรณ์บนโต๊ะแล้วตกอยู่ในภวังค์ เขาไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ที่เรือนของฮูหยินโหวมาก่อนเลย

และเวลาที่เขาหิว เขาก็จะไม่ไปเอ่ยปากขออาหารจากโรงครัวโดยเด็ดขาด เพราะนั่นไม่ต่างอะไรกับการขอทาน

ในฐานะปัญญาชน คุณชายหลินยังคงมีความหยิ่งทะนงอยู่บ้าง และอุปนิสัยของเขาก็ค่อนข้างจะบิดเบี้ยวไปสักหน่อย

ในเมื่อตอนนี้สวี่ชิงอี๋เป็นฝ่ายริเริ่มส่งมาให้ คุณชายหลินจึงยอมรับประทานเข้าไปบ้าง

ส่วนที่เหลือเขาได้ตบรางวัลให้กับสาวใช้และแม่นมที่คอยปรนนิบัติรับใช้อย่างใกล้ชิด

สาวใช้ตงชิงที่ได้รับรางวัลยิ้มกว้าง "คุณชายหลิน พวกเรากำลังจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ? ฮูหยินน้อยช่างดีต่อท่านนัก และนางก็ยังดีต่อคุณชายอีกสองท่านมากด้วย บ่าวได้ยินมาว่าคุณชายทั้งสองขลุกอยู่ที่เรือนหลักตลอดบ่ายเลยเจ้าค่ะ"

ในเมื่อฮูหยินน้อยที่เพิ่งแต่งเข้ามาใหม่ใจดีถึงเพียงนี้ ตงชิงจึงรู้สึกว่าคุณชายหลินควรจะไปปรากฏตัวต่อหน้ามารดาเอกให้บ่อยขึ้น

คุณชายหลินตีหน้าขรึมและเอ่ยสั่งสอน "ระวังคำพูดและการกระทำของเจ้าด้วย อย่าพูดจาเหลวไหล"

ตงชิงรู้สึกใจคอไม่ดีจึงรีบก้มหน้าลง เอ่ยว่า "เจ้าค่ะ"

นางอายุเพียงสิบขวบปีเศษ แต่ด้วยความที่ได้รับอิทธิพลจากคุณชายหลิน อุปนิสัยของนางจึงค่อนข้างหนักแน่นมั่นคง

เพียงแต่วันนี้นางตื่นเต้นมากเกินไปหน่อย—ทั้งได้อยู่เรือนหลังใหญ่และมีอาหารดีๆ ให้กิน นางรู้สึกว่าในที่สุดคุณชายหลินก็จะได้มีชีวิตที่สุขสบายเสียที

ถูกต้องแล้ว นี่ต่างหากเล่าที่สมกับเป็นคุณชายแห่งจวนโหว

หลังจากสาวใช้จากไป คุณชายหลินก็หยิบหนังสือขึ้นมาอ่านอีกครั้ง ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ทว่าหนักแน่นของเขาดูสงบนิ่งและไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ

อีกด้านหนึ่ง พี่เจินกับเหิงเกอเอ๋อร์น้องชายของเขาได้วิ่งเล่นในลานเรือนมาตลอดทั้งบ่าย และมีท่าทีอิดออดไม่อยากกลับห้องของตัวเอง

จนกระทั่งแม่นมของพี่เจินเข้ามาตามหาพวกเขานั่นแหละ

"ฮูหยินน้อย พรุ่งนี้คุณชายเจินต้องไปเรียนที่สำนักศึกษาแล้ว แต่เขายังคัดตำราไม่เสร็จเลยเจ้าค่ะ บ่าวจึงมารับคุณชายเจินกลับไปฝึกคัดลายมือ" แม่นมเอ่ยด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

ในเมื่อเป็นเรื่องการเล่าเรียน แน่นอนว่าย่อมล่าช้าไม่ได้

"ซูเย่ ไปตามคุณชายมาที" สวี่ชิงอี๋สั่งการ

"เจ้าค่ะ"

เวลาผ่านไปไม่นาน ซูเย่ก็เดินนำร่างจิ๋วที่เปรอะเปื้อนโคลนไปทั้งตัวสองร่างกลับมา

สวี่ชิงอี๋มองดูลูกแมวมอมแมมทั้งสองตัวแล้วถึงกับชะงักไปชั่วครู่

พี่น้องทั้งสอง พี่เจินและน้องชาย เล่นสนุกกันเสียจนลืมกฎระเบียบไปจนหมดสิ้น

จู่ๆ เมื่อถูกลากตัวกลับมาอยู่ต่อหน้ามารดา พวกเขาถึงได้ตระหนักว่ากำลังตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว

ทั้งสองคนหดคอลง เอ่ยเสียงอ่อย "ท่านแม่ พวกเราขอโทษขอรับ พวกเราทำเสื้อผ้าเปื้อนหมดเลย..."

เมื่อก่อน ฮูหยินโหวไม่ยอมให้พวกเขาเล่นดินเล่นโคลน ทุกครั้งที่นางเห็น นางจะตีฝ่ามือพวกเขาเสมอ

ต่อมา พวกเขาก็ไม่กล้าทำเช่นนั้นอีก

"ท่านแม่ ตีข้าเถิดขอรับ! อย่าตีน้องชายข้าเลย!"

พี่เจินก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับแบมือออก

สวี่ชิงอี๋อึ้งไป

"ไม่นะขอรับ! พี่รองไม่ได้เป็นคนอยากเล่น ข้าต่างหากเป็นคนอยากเล่น ท่านแม่ ตีข้าเถิด"

เหิงเกอเอ๋อร์รีบพุ่งตัวออกมาด้วยความร้อนใจ พร้อมกับยื่นมือเล็กๆ ทั้งสองข้างออกมาเช่นกัน

พูดตามตรง สวี่ชิงอี๋รู้สึกทั้งขำทั้งสงสาร

นางยกมือขึ้นแล้วตีลงบนมือของเด็กชายทั้งสองเบาๆ พลางเอ่ย "เอาล่ะ ข้าตีพวกเจ้าเสร็จแล้ว"

เด็กทั้งสองถึงกับหน้าเหวอ—นี่ถือว่าตีแล้วหรือ?

แต่มันไม่เจ็บเลยสักนิด เมื่อก่อนท่านย่าไม่ได้ตีพวกเขาแบบนี้ ท่านย่าจะใช้ไม้บรรทัดตีต่างหาก

ฟาดลงบนฝ่ามือทีเดียวก็บวมเป่งไปหลายวัน

เมื่อเห็นพวกเขาทำหน้าเหลอหลา สวี่ชิงอี๋ก็ลูบหัวพวกเขาอย่างอ่อนโยน "ข้าแค่ล้อพวกเจ้าเล่นเท่านั้น ใครจะไปอยากตีพวกเจ้ากัน? เสื้อผ้าเปื้อนก็คือเปื้อน เปลี่ยนชุดใหม่ที่สะอาดๆ ก็สิ้นเรื่อง เหตุใดข้าต้องตีพวกเจ้าด้วยเล่า?"

พี่เจินไม่ใช่เด็กโง่ เขาค้นพบมานานแล้วว่าท่านแม่ผู้นี้แตกต่างจากฮูหยินโหว

เมื่อครู่นี้เขาก็แค่ร้อนใจไปชั่วขณะ แต่พอได้ยินเช่นนั้น เขาก็ผ่อนคลายลงและเอ่ยอย่างฉอเลาะว่า "ขอบพระคุณขอรับท่านแม่"

"อย่าเพิ่งขอบใจข้าเลย" สวี่ชิงอี๋เอ่ยพลางส่งสายตาให้แม่นม "เจ้ายังฝึกคัดตำราไม่เสร็จไม่ใช่หรือ? กลับไปกับแม่นม เปลี่ยนเสื้อผ้าเสีย แล้วตั้งใจคัดตำราให้ดีล่ะ"

ใบหน้ากลมๆ ของพี่เจินสลดลงทันทีราวกับฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า ทั่วทั้งร่างแผ่รังสีของการต่อต้านออกมาอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของสวี่ชิงอี๋ นางรู้ว่าพี่เจินไม่ชอบการเรียน

มิฉะนั้น โตขึ้นเขาคงไม่เลือกเส้นทางเข้าร่วมกองทัพหรอก

แต่ถึงจะไม่ชอบ ก็ไม่น่าจะต่อต้านถึงขั้นนี้ไม่ใช่หรือ?

"พี่เจิน เจ้าไม่อยากกลับไปคัดตำราอย่างนั้นหรือ?" สวี่ชิงอี๋เอ่ยถาม

พี่เจินได้สติและรีบหลุบตาลงต่ำ เอ่ยว่า "ข้าไม่ได้ไม่ชอบขอรับ ลูกจะกลับไปคัดเดี๋ยวนี้"

สวี่ชิงอี๋หันไปสั่งแม่นม "พาเหิงเกอเอ๋อร์กลับไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วดูแลเขาให้ดี"

เหิงเกอเอ๋อร์ตัวมอมแมมยอมอยู่ในอ้อมแขนของแม่นม เขามองสวี่ชิงอี๋ด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าตอนนี้ตัวเองสกปรก เขาต้องตัวสะอาดถึงจะมีคนรัก

แม่นมและสาวใช้จัดการอาบน้ำให้เหิงเกอเอ๋อร์จนสะอาดเอี่ยม แล้วพาเขากลับมาหาสวี่ชิงอี๋อีกครั้ง

ครั้งนี้ เหิงเกอเอ๋อร์เป็นฝ่ายขอร้องให้พามาเอง

เหิงเกอเอ๋อร์รวบรวมความกล้า เข้าไปอิงแอบสวี่ชิงอี๋และเรียกนางเสียงเบา "ท่านแม่ ข้าอาบน้ำเสร็จแล้วขอรับ"

สวี่ชิงอี๋กำลังดูรายการสินเดิมของนางอยู่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางจึงวางสมุดบัญชีในมือลง โน้มตัวลงไปอุ้มเหิงเกอเอ๋อร์ขึ้นมานั่งบนตัก

"อืม ไหนขอดมหน่อยสิว่าตัวหอมหรือยัง"

เหิงเกอเอ๋อร์รีบยื่นใบหน้าเล็กๆ เข้ามาใกล้ เมื่อมองดูดีๆ จะเห็นว่าเขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย กลัวว่าตัวเองจะตัวไม่หอม

"โอ้โห เหิงเกอเอ๋อร์ตัวหอมจังเลย" สวี่ชิงอี๋เอ่ยชมเขาเสียยกใหญ่ "นี่ใช้สบู่หอมไปกี่ชั่งกันเนี่ย? ดูเหมือนว่าผิวของเจ้าจะสว่างขึ้นตั้งหลายระดับเลยนะ?"

ไช่มามาหัวเราะร่วนอยู่ข้างๆ "คุณชายเหิงตัวดำแบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

หลังจากนางพูดจบ บรรยากาศภายในห้องก็เงียบสงัดลงทันที

เหิงเกอเอ๋อร์ที่เพิ่งถูกสวี่ชิงอี๋หยอกล้อจนยิ้มร่า เม้มริมฝีปากเล็กๆ ของตน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นหมองคล้ำ

แม้อายุยังน้อย แต่เขาก็รู้ตัวดีว่าหน้าตาของเขาไม่หล่อเหลา เทียบไม่ได้เลยกับพี่ชายทั้งสองคน

ท่านย่ายังเคยเรียกเขาว่าอัปลักษณ์เลย มิน่าล่ะถึงไม่มีใครต้องการเขา

"ไช่มามา วันหน้าอย่าพูดจาเช่นนี้อีก" สวี่ชิงอี๋ขมวดคิ้วเอ่ยดุ

ไช่มามากล่าวอย่างไม่พอใจ "ฮูหยินน้อย บ่าวไม่ได้หมายความเป็นอื่นเลยนะเจ้าคะ บ่าวก็แค่ล้อเล่นเท่านั้น"

"เช่นนั้นก็ไม่ได้" สวี่ชิงอี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าตักเตือนเจ้า แต่เจ้ากลับกล้าเถียง แสดงว่าในใจลึกๆ แล้วเจ้าไม่เคารพเหิงเกอเอ๋อร์เลยแม้แต่น้อย การนินทาเจ้านายลับหลังถือเป็นความผิด อย่าคิดนะว่าเพียงเพราะเจ้าเคยให้นมคุณชาย แล้วเจ้าจะทำตัวเหนือกว่าใครก็ได้ ออกไปทบทวนคำพูดของข้าให้ดี หากยังคิดไม่ได้ ก็กลับไปในที่ที่เจ้าจากมาเสีย"

ปกติแล้วไช่มามามักจะทะนงตัวว่านางเคยให้นมเหิงเกอเอ๋อร์ จึงมีฐานะในระดับหนึ่ง และทำตัวประหนึ่งเจ้านายครึ่งคน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดลงทันที เอ่ยว่า "เจ้าค่ะ ฮูหยินน้อย"

หลังจากไช่มามาออกไปแล้ว สวี่ชิงอี๋ก็เชยคางเล็กๆ ของเหิงเกอเอ๋อร์ขึ้น โชคดีที่คราวนี้เขากลั้นเอาไว้ได้และไม่ร้องไห้ออกมา

"เหิงเกอเอ๋อร์ ข้าดุแม่นมของเจ้าไป เจ้าโกรธหรือไม่?"

เหิงเกอเอ๋อร์รีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน กลับเป็นเขาเสียอีกที่กลัวว่าสวี่ชิงอี๋จะโกรธ

เขาโผเข้าสู่อ้อมกอดของสวี่ชิงอี๋และกล่าวว่า "ท่านแม่ อย่าโกรธเลยนะขอรับ ข้าไม่ชอบแม่นม ข้าชอบท่านแม่!"

"เหตุใดเจ้าจึงไม่ชอบแม่นมล่ะ? นางทำไม่ดีกับเจ้าหรือ?" สวี่ชิงอี๋เอ่ยถาม

เหิงเกอเอ๋อร์นิ่งเงียบไป

บางทีเขาอาจจะยังเด็กเกินไปที่จะแยกแยะได้ว่าสิ่งใดดีสิ่งใดชั่ว

ไม่ใช่ว่าแม่นมจะทำตัวแย่อะไรนักหนา แต่เหิงเกอเอ๋อร์ก็แค่ไม่ชอบนางเท่านั้นเอง

"ข้าชอบท่านแม่ขอรับ" เหิงเกอเอ๋อร์เค้นคำพูดออกมาได้ในที่สุดหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

สวี่ชิงอี๋ไม่ได้คาดคั้นให้เขาลำบากใจ นางยิ้มและเอ่ยว่า "ข้ารู้แล้ว แม่ก็ชอบเจ้าเช่นกัน"

เหิงเกอเอ๋อร์ยิ้มออกในทันที แต่ไม่นานเขาก็นึกถึงคำพูดของไช่มามาขึ้นมาได้ จึงเกาแก้มตัวเองเบาๆ "หน้าตาข้าไม่ดี"

"ใครบอกว่าเจ้าหน้าตาไม่ดี?" การตำหนิไช่มามาเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว นางเป็นต้นเหตุให้เด็กตัวแค่นี้ต้องมานั่งกังวลเรื่องรูปร่างหน้าตาของตัวเอง

สวี่ชิงอี๋ปลอบโยนเขา "เจ้าก็แค่ยังไม่โตเท่านั้นแหละ พอเจ้าโตขึ้น เจ้าจะต้องหล่อเหลาอย่างแน่นอน"

ใบหน้าของเหิงเกอเอ๋อร์ไม่ได้อัปลักษณ์เลย เขาเป็นเพียงเด็กตาชั้นเดียว ตอนเด็กๆ อาจจะดูธรรมดาไม่สะดุดตา แต่พอโตขึ้นเขาจะกลายเป็นชายหนุ่มรูปงาม

บุตรบุญธรรมทั้งสามของเซี่ยอวิ๋นจือไม่มีใครขี้ริ้วขี้เหร่เลยสักคน แต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์เป็นของตนเอง

บุตรชายคนโต พี่หลิน หน้าตางดงามและสง่าผ่าเผย แต่อุปนิสัยกลับเย่อหยิ่งและหัวรั้น เขาเป็นคนที่เข้าถึงได้ยากที่สุด

บุตรชายคนรอง พี่เจิน มีท่าทีองอาจและเปิดเผย เขาเป็นเด็กที่ไม่ค่อยมีเล่ห์เหลี่ยมและค่อนข้างซื่อตรง

บุตรชายคนเล็ก คุณชายเหิง เมื่อเติบโตขึ้นจะเป็นชายหนุ่มตาชั้นเดียวที่หล่อเหลาและมีรูปลักษณ์ที่ดูประณีตงดงาม

อะแฮ่ม เพียงแต่ว่าเขาจะไม่ได้ประกอบสัมมาอาชีพ ซ้ำยังมีจิตใจที่ดำมืดและเหี้ยมโหดอำมหิตไปสักหน่อย

ก็พูดยากเหมือนกันว่าการที่สวี่ชิงอี๋เลือกที่จะเดิมพันกับพวกเขานั้น ไม่ใช่เพราะความโดดเด่นของพวกเขาในนิยายต้นฉบับ

แต่หัวใจของมนุษย์ก็ทำมาจากเลือดเนื้อ

แม้จุดประสงค์เริ่มแรกของนางจะแอบแฝงเจตนาอื่น ทว่าสวี่ชิงอี๋ก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่า ในช่วงเวลาที่ได้ใช้ร่วมกัน นางจะสามารถปลูกฝังความผูกพันอันแท้จริงกับเด็กๆ เหล่านี้ได้