บทที่ 10: เผยธาตุแท้

ภายในห้องของซื่อจื่อพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา กวานฉีและม่อเหยียนยืนอยู่ไม่ไกลพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

พวกเขาหวังว่าในภายภาคหน้าฮูหยินน้อยและเหล่าคุณชายจะมาเยี่ยมเยียนซื่อจื่อบ่อยๆ

มิเช่นนั้นพวกเขาคงรู้สึกหวาดหวั่น ราวกับว่าซื่อจื่อได้ถูกลืมเลือนไปแล้ว

"เอาล่ะ ทุกคนกลับไปพักผ่อนเถิด นานๆ ทีพวกเจ้าจะได้หยุดพักสักวัน พรุ่งนี้ยังต้องไปเรียนอีก" สวี่ชิงอี๋กล่าว

สำหรับพิธียกน้ำชาในวันนี้ เด็กๆ ได้รับอนุญาตให้หยุดเรียนเป็นกรณีพิเศษ

หลินเกอเอ๋อร์เป็นคนแรกที่ขอตัวกลับ ตอนที่จากไป เขาเพียงแค่บอกกล่าวกับเซี่ยอวิ๋นจือว่า "ท่านพ่อ ข้ากลับก่อนนะขอรับ วันหลังจะมาเยี่ยมท่านใหม่"

ใครๆ ก็ดูออกว่าเขาเมินเฉยต่อสวี่ชิงอี๋

กวานฉีและม่อเหยียนรู้สึกกังวลอยู่บ้าง นิสัยของคุณชายหลินนั้นเย็นชาเกินไป พวกเขาเกรงว่าฮูหยินน้อยจะโกรธเคือง

พวกเขาลอบสังเกตสีหน้าของสวี่ชิงอี๋อย่างระมัดระวัง

และก็ต้องลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อพบว่าสีหน้าของสวี่ชิงอี๋ยังคงเป็นปกติ

เซี่ยอวิ๋นจือเองก็รู้สึกปวดหัวเช่นกัน

ทว่าโดยธรรมชาติแล้ว เขาย่อมลำเอียงเข้าข้างบุตรชายของตน

นางจะสามารถเอาชนะใจบุตรชายของเขาได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าสวี่ชิงอี๋ทำหน้าที่มารดาเอกได้ดีพอหรือเปล่า

ความจริงใจย่อมต้องแลกมาด้วยความจริงใจ

หากสวี่ชิงอี๋ยินดีที่จะทุ่มเท เมื่อเวลาผ่านไป หลินเกอเอ๋อร์ย่อมยอมรับในตัวนางอย่างเป็นธรรมชาติ

ในทางกลับกัน หากนางมีดีแค่ลมปาก ก็คงจะโทษที่หลินเกอเอ๋อร์ทำตัวเย็นชาไม่ได้

สวี่ชิงอี๋ไม่รู้เลยว่า นอกจากหลินเกอเอ๋อร์ผู้เป็นลูกเลี้ยงแล้ว ซื่อจื่อที่นอนอยู่บนเตียงก็กำลังลอบสังเกตภรรยาคนใหม่อย่างเงียบๆ เช่นกัน

ต่อให้นางรู้... ก็แล้วอย่างไรเล่า?

มันเกี่ยวอะไรกับนางด้วย?

นางเพียงแค่ทำตามหน้าที่ก็พอ มีเด็กตั้งหลายคน อย่างไรก็ต้องมีสักคนที่เข้าข้างนางบ้างล่ะ

อย่างน้อยก็ยังมีเจินเกอเอ๋อร์กับเหิงเกอเอ๋อร์

ซื่อจื่อน่ะหรือ?

ใครจะไปสนเขากันล่ะ? พวกเขาก็แค่สามีภรรยาที่แต่งงานกันด้วยความบังเอิญก็เท่านั้น!

"ท่านแม่ ข้าไม่อยากกลับห้องตัวเอง ข้าไปห้องท่านได้หรือไม่ขอรับ?" เจินเกอเอ๋อร์เอ่ยถาม

สวี่ชิงอี๋ลูบผมของเขา "ไปสิ"

เมื่อกลับมาถึงห้อง สวี่ชิงอี๋ก็ปล่อยให้เจินเกอเอ๋อร์เล่นคนเดียว และบอกให้เขาพักผ่อนเมื่อรู้สึกเหนื่อย

เด็กๆ ในยุคโบราณไม่มีของเล่นอะไรให้เล่นมากนัก

สวี่ชิงอี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินไปที่ห้องหนังสือเล็กๆ ของเซี่ยอวิ๋นจือเพื่อหยิบอุปกรณ์เครื่องเขียนออกมา

นางวาดแบบแปลนของเล่นง่ายๆ อย่างเช่น ม้ากระดก ม้าโยก และกระดานลื่น

จากนั้นก็เขียนคำอธิบายกำกับไว้

เมื่อวาดเสร็จ สวี่ชิงอี๋ก็เรียกแม่นมของตนให้ไปหาแม่นมของฮูหยินเฒ่า "ลองถามดูว่าในจวนมีช่างไม้หรือไม่ หากมี ก็พาตัวมาที่นี่สักคน"

แม่นมอึกอัก ลังเลว่าควรจะพูดสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกไปดีหรือไม่

หลังจากชั่งใจดูแล้ว นางจึงกล่าวว่า "ฮูหยินน้อยเจ้าคะ อย่างไรเสียฮูหยินก็เป็นผู้กุมอำนาจดูแลจัดการจวนโหว ท่านต้องมองการณ์ไกลนะเจ้าคะ จะพึ่งพาแต่ฮูหยินเฒ่าในทุกเรื่องไม่ได้ การทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้หมางใจกับฮูหยินมากยิ่งขึ้น"

การกระทำของเจ้านายนางในช่วงสองวันที่ผ่านมา แม้จะมีเหตุผลเพื่อปกป้องตัวเอง ทว่าก็เป็นการล่วงเกินฮูหยินฉินไปแล้วจริงๆ

สวี่ชิงอี๋รู้ดีว่าแม่นมกังวลเรื่องอันใด ก็แค่เกรงว่าหากซื่อจื่อไม่ฟื้นขึ้นมาอีกเลยจะเป็นเช่นไร

แล้วถ้าหากฮูหยินเฒ่าสิ้นบุญไปแล้วล่ะ?

ท้ายที่สุดจวนโหวแห่งนี้ก็ต้องตกเป็นของฮูหยินฉินกับเซี่ยหวยอัน การไปล่วงเกินสองแม่ลูกคู่นี้ อนาคตของนางคงไม่ราบรื่นนัก

ทว่าแม่นมรู้เรื่องเพียงผิวเผินเท่านั้น ต่อให้สวี่ชิงอี๋จะทำตัวว่านอนสอนง่าย นางก็ไม่มีจุดจบที่ดีอยู่ดี

"แม่นม ฮูหยินกับข้าถูกกำหนดมาให้ต้องเป็นศัตรูกันอยู่แล้ว ไม่ว่าข้าจะดีหรือร้ายกับนาง ความจริงข้อนี้ก็ไม่มีวันเปลี่ยน เพราะข้าคือฮูหยินของซื่อจื่อ"

สวี่ชิงอี๋ตระหนักดีว่าตนเองถูกลิขิตมาให้ต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับฮูหยินฉิน

แม่นมถึงกับพูดไม่ออก นางอยากจะบอกว่าการปรองดองกันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

แต่เมื่อคิดได้ว่าซื่อจื่อไม่ได้เกิดจากครรภ์ของฮูหยินฉิน นางก็เข้าใจถึงผลประโยชน์ที่ทับซ้อนกันอยู่

"เฮ้อ นู๋ปี้พูดมากไปเองเจ้าค่ะ ขอเพียงท่านมีแผนรับมือในใจก็พอแล้ว"

สวี่ชิงอี๋แย้มยิ้ม "เจ้าไม่ได้พูดมากหรอก คำแนะนำของเจ้าถูกต้องแล้ว เพียงแต่แม่สามีคนนี้ไม่คู่ควรให้ข้าทำเช่นนั้น หากเป็นแม่สามีที่ดีกว่านี้ ย่อมต้องยึดถือความปรองดองในครอบครัวเป็นสำคัญอยู่แล้ว"

แม่นมยิ้มตอบ ตั้งแต่ออกจากจวนหย่งอันโหว นางรู้สึกว่าคุณหนูดูสุขุมและเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น

ความเยือกเย็นนี้ไม่เหมือนกับเด็กสาวที่เพิ่งออกเรือนเลยสักนิด

"เอาล่ะเจ้าค่ะ เช่นนั้นนู๋ปี้จะไปจัดการธุระให้เดี๋ยวนี้" แม่นมกล่าวด้วยความสบายใจ

หลังจากแม่นมจากไป ฉางมามาก็มาขอเข้าเฝ้า นางเดินเข้ามาแล้วคุกเข่าลงทันที "ฮูหยินน้อย นู๋ปี้ขอร้องล่ะเจ้าค่ะ ได้โปรดอย่าขายนู๋ปี้เลย! นู๋ปี้รู้ตัวว่าทำผิดไปแล้ว นู๋ปี้ขอโขกศีรษะให้ท่าน โปรดให้อภัยนู๋ปี้ด้วยเถิดเจ้าค่ะ!"

"เจ้าไม่ซื่อสัตย์ต่อข้า ข้าไม่อาจเก็บเจ้าไว้ได้หรอก" สวี่ชิงอี๋กล่าวอย่างเลือดเย็น

ทว่านางกลับชี้ทางรอดให้อีกฝ่าย "แต่ถ้าเจ้าไม่อยากออกจากจวน ก็ลองไปขอร้องตู้จิ่นอวิ๋นดูสิ เผื่อนางจะยอมเก็บเจ้าไว้"

ฉางมามาประหลาดใจยิ่งนัก

"หากนางยอมให้เจ้าไปรับใช้ในเรือน เจ้าก็ยังคงมีประโยชน์ต่อข้า" สวี่ชิงอี๋เสนอแนะ

ฉางมามาครุ่นคิดตาม เมื่อเข้าใจความหมายก็ขบกรามแน่น "ก็ได้เจ้าค่ะ ฮูหยินน้อย นู๋ปี้... นู๋ปี้จะลองไปดู"

ตอนที่อยู่จวนหย่งอันโหว ฉางมามามีความสัมพันธ์อันดีกับตู้จิ่นอวิ๋น นางมักจะเป็นคนคอยดูต้นทางให้ทั้งสองคนลอบพบกันเสมอ

หนทางที่สวี่ชิงอี๋ชี้แนะให้ย่อมไม่ใช่ที่ที่ดีอะไรนัก แต่เป็นการปล่อยให้ผีเน่ากับโลงผุไปอยู่ด้วยกัน เพื่อให้พวกนางจัดการกันเองเป็นการภายใน

ฉางมามาลุกลี้ลุกลนลุกขึ้นและตรงไปหาตู้จิ่นอวิ๋นทันที ตอนนี้ตู้จิ่นอวิ๋นอาศัยอยู่ที่เรือนของเซี่ยหวยอัน โดยยังไม่มีสถานะอย่างเป็นทางการใดๆ

แต่ทุกคนรู้ดีว่านางกำลังตั้งครรภ์สายเลือดของคุณชายรอง อย่างน้อยที่สุดในท้ายที่สุดนางก็จะได้เป็นอนุภรรยา

ตู้จิ่นอวิ๋นกำลังอารมณ์ดี ในที่สุดแผนการก็สำเร็จลุล่วง

เมื่อเรื่องอื้อฉาวซาลง นางก็จะได้เป็นอนุภรรยาของคุณชายรองอย่างสมความภาคภูมิ

คุณชายรองยังไม่มีฮูหยินเอก ดังนั้นนางจึงเป็นผู้กุมอำนาจแต่เพียงผู้เดียวในเรือนชั้นใน ยิ่งตู้จิ่นอวิ๋นคิดถึงเรื่องนี้ก็ยิ่งมีความสุข

"คุณหนู... จิ่นอวิ๋น" ฉางมามาเดินเข้ามา

ตู้จิ่นอวิ๋นเอ่ยถามด้วยสายตาไม่เป็นมิตร "เหตุใดเจ้าจึงไม่ไปปรนนิบัติเจ้านายของเจ้า? มาหาข้าทำไม?"

ฉางมามาฝืนยิ้ม "ฮูหยินน้อยบอกว่าตอนอยู่ที่จวนข้าสนิทสนมกับท่านที่สุด จึงให้ข้ามาคอยรับใช้ท่านเจ้าค่ะ"

สีหน้าของตู้จิ่นอวิ๋นคล้ำลง นางขมวดคิ้ว "นางจับเจ้าได้หรือ?"

ฉางมามาส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "เปล่าเจ้าค่ะ ฮูหยินน้อยมีนิสัยซื่อตรงและใจอ่อน ข้าพูดเอาตัวรอดไปไม่กี่คำ นางก็เชื่อแล้ว"

นั่นก็จริง ตู้จิ่นอวิ๋นเสริมในใจ—แถมนางยังโง่เง่าอีกด้วย

มิเช่นนั้นนางจะยอมสละตำแหน่งฮูหยินเอกของคุณชายรอง เพื่อไปอุ้มท้องลูกให้ซื่อจื่อพิการทำไมกัน? ช่างน่าขันเสียจริง

อย่างไรก็ตาม ตู้จิ่นอวิ๋นก็ยินดีที่ได้เห็นสวี่ชิงอี๋ทำเรื่องน่าอัปยศอดสูเช่นนี้

"อืม งั้นเจ้าก็อยู่ที่นี่แหละ" ตู้จิ่นอวิ๋นไม่ได้ไว้ใจฉางมามาเต็มร้อย แต่นางไม่มีใครให้ใช้งาน จึงต้องจำใจยอมรับ "เดี๋ยวข้าจะขอให้คุณชายรองไปเอาสัญญาซื้อขายตัวของเจ้ามาให้"

รวมถึงสัญญาของตัวนางเองด้วย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ตู้จิ่นอวิ๋นก็ขบกรามแน่น

หากไม่ใช่เพราะคุณชายรอง นางคงไม่มีวันยอมลงนามในสัญญาขายตัวเป็นทาสอันน่าอัปยศนี้เด็ดขาด

"เจ้าค่ะ" ฉางมามาถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางคิดในใจว่าการติดตามตู้จิ่นอวิ๋นก็คงไม่เลวเหมือนกัน

ตู้จิ่นอวิ๋นเอ่ยถาม "นางเข้าหอกับซื่อจื่อแล้วจริงๆ หรือ?"

เรื่องนี้ทุกคนในจวนโหวต่างก็รู้ดี ฉางมามาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า "เจ้าค่ะ"

"หึ!" ตู้จิ่นอวิ๋นแค่นเสียงเย้ยหยัน

อีกด้านหนึ่ง อวี้หลานมามาเห็นแม่นมเฉินก็รีบเชื้อเชิญมาดื่มชา "มีเรื่องอันใดหรือพี่สาว? เรือนของคุณชายมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"น้องสาว" แม่นมเฉินเอ่ยเรียก จิบชาอึกหนึ่งแล้วแย้มยิ้ม "เรือนของคุณชายไม่มีปัญหาอะไรหรอก ครั้งนี้ฮูหยินน้อยส่งข้ามาขอช่างไม้ไปทำของเล่นให้พวกคุณชายน่ะ"

"โอ้?" อวี้หลานมามาถามด้วยความประหลาดใจ "ยังขาดเหลือสิ่งใดอีกหรือ? ลองดูในคลังก่อนสิว่ามีของสำเร็จรูปหรือไม่ อย่างแย่ที่สุดเราก็ออกไปซื้อเอา การสั่งทำย่อมต้องใช้เวลา"

แม่นมเฉินมีท่าทีอึกอัก ยิ้มเจื่อนๆ "เป็นของเล่นสำหรับคุณชายเหิงน่ะ ฮูหยินน้อยบอกว่าเด็กวัยนี้จะไม่มีของเล่นสักชิ้นได้อย่างไร? ตอนที่พวกเขาย้ายเรือน นางกำชับให้ข้าไปเก็บของเล่นมาให้หมด แต่... เรากลับหาไม่พบเลยแม้แต่ชิ้นเดียว เรื่องนี้ทำให้ฮูหยินน้อยของข้าปวดใจนัก พอทานมื้อเที่ยงเสร็จ นางก็ขลุกอยู่ในห้องหนังสือ รีบวาดแบบแปลนออกมาหลายแบบเลยล่ะ"

คุณชายเหิงไม่มีของเล่นเลยแม้แต่ชิ้นเดียวหรือ?

ปฏิกิริยาแรกของอวี้หลานมามาคือไม่อยากจะเชื่อ จวนโหวอันโอ่อ่าใหญ่โตจะขาดแคลนของเล่นให้คุณชายเหิงสักสองสามชิ้นได้อย่างไร?

แต่พอนึกถึงเหตุการณ์ที่เจินเกอเอ๋อร์ทานมื้อเที่ยงไม่อิ่ม นางก็กลืนความสงสัยลงคอไป

"เฮ้อ" แม่นมเฉินถอดถอนใจ "ข้าคงทำเรื่องขายหน้าต่อหน้าน้องสาวเสียแล้ว เจ้านายของข้าก็เป็นคนเช่นนี้แหละ เวลาอยากจะดีกับใคร นางก็ทุ่มเทให้หมดทั้งหัวใจ"

ความกระตือรือร้นนี้ยิ่งขับเน้นให้เห็นว่าชีวิตของคุณชายทั้งสามในจวนโหวที่ผ่านมานั้นยากลำบากเพียงใด

สีหน้าของอวี้หลานมามาซับซ้อนยิ่งขึ้นและรู้สึกอับอายขายหน้าเป็นอย่างยิ่ง

โชคดีที่สวี่ชิงอี๋ไม่ใช่คนนอก

มิเช่นนั้น หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เสียงครหาคงท่วมท้นจนจวนโหวจมบาดาลเป็นแน่

"เรามีช่างไม้ ข้าจะรีบเลือกคนที่มีฝีมือดีๆ แล้วส่งไปรับคำสั่งเดี๋ยวนี้เลย" นางรีบกล่าว

แม่นมเฉินยิ้มกว้าง "ขอบใจน้องสาวมาก ข้าจะกลับไปรายงานฮูหยินน้อยก่อนล่ะ"

อวี้หลานมามายิ้มอย่างอบอุ่นตอบ "เดินระวังด้วยล่ะ"

ทันทีที่แม่นมเฉินวางถ้วยชาและเดินจากไป นางก็รีบไปรายงานเรื่องนี้ต่อฮูหยินเฒ่าทันที

"ฮูหยินเฒ่าเจ้าคะ เมื่อครู่นี้แม่นมเฉินจากเรือนของฮูหยินน้อยมาหา นู๋ปี้ นางต้องการตัวช่างไม้ บอกว่าจะให้ไปทำของเล่นให้คุณชายเหิงเจ้าค่ะ" อวี้หลานมามารายงาน

ฮูหยินเฒ่าอายุมากแล้วจึงนอนไม่ค่อยหลับนัก ในยามบ่ายนางจึงมักจะงีบหลับอยู่บนตั่งนุ่ม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็ปรือตาขึ้น "ก็ดีแล้ว เหิงเกอเอ๋อร์อายุสี่ขวบแล้ว ถึงเวลาที่เขาควรจะได้เล่นของเล่นชิ้นใหญ่ๆ บ้าง"

อวี้หลานมามาแค่นเสียงฮึดฮัดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เลิกคิ้วขึ้น "นู๋ปี้เกรงว่าตลอดหลายปีมานี้ คุณชายเหิงคงไม่เคยแม้แต่จะแตะต้องของเล่นเลยกระมัง ฮูหยินน้อยอุตส่าห์ส่งแม่นมไปที่เรือนของคุณชายเหิงเพื่อเก็บของเล่น แต่กลับหาไม่พบเลยแม้แต่ชิ้นเดียวเจ้าค่ะ"

นางเป็นข้ารับใช้เก่าแก่ของจวน มีสถานะสูง และสามารถพูดจาแสดงความคิดเห็นเรื่องภายในจวนได้อย่างตรงไปตรงมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินเฒ่าก็เบิกตากว้าง "หมายความว่าอย่างไร?"

อวี้หลานมามาคาดเดาไปในทางที่แย่ที่สุด "นู๋ปี้เกรงว่าฮูหยินคงไม่เคยเตรียมของเล่นใดๆ ให้คุณชายเหิงเลยเจ้าค่ะ"

เหตุการณ์ของเจินเกอเอ๋อร์พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า มันไม่ใช่ปัญหาที่ว่าจวนโหวขาดแคลนทรัพยากร แต่เห็นได้ชัดว่าฮูหยินไม่ได้ใส่ใจดูแลต่างหาก

ความจริงที่ว่าเจินเกอเอ๋อร์กินไม่อิ่มนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจมากสำหรับพวกนาง แม้แต่ตอนนี้เมื่อนึกถึงก็ยังรู้สึกปวดใจ

"ใช้ไม่ได้เลยจริงๆ!" ฮูหยินเฒ่าขบกรามแน่นและสบถออกมา ผุดลุกขึ้นนั่งจากตั่งนุ่มด้วยความโกรธเกรี้ยว

ของเล่นเด็กเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี่แหละที่สะท้อนให้เห็นถึงภาพรวม ชัดเจนเลยว่าฮูหยินฉินไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจดูแลเด็กทั้งสามคนนี้เลยสักนิด

ไม่ว่าในกรณีใด มันก็ถือเป็นการละเลยที่ร้ายแรงกว่าที่ฮูหยินเฒ่าจินตนาการไว้หลายเท่านัก

"ฮูหยินฉินนะฮูหยินฉิน!" ฮูหยินเฒ่าก่นด่า "คิดไม่ถึงเลยว่านางจะกล้าหลอกลวงข้ากับท่านโหวมาได้นานถึงเพียงนี้! ปกตินางเก่งกาจเรื่องการสร้างภาพลักษณ์ภายนอกเสียนี่กระไร ข้าหลงคิดไปว่านางเป็นท่านย่าที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาเสียอีก!"

อวี้หลานมามาหวนนึกถึงฉากที่สวี่ชิงอี๋จูงมือเจินเกอเอ๋อร์กลับมาที่เรือน แล้วกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า "หากฮูหยินน้อยไม่ได้แต่งเข้ามาในตระกูล เราก็คงไม่มีวันรู้เลยว่าลับหลังแล้วหลานชายทั้งสามคนต้องใช้ชีวิตกันอย่างไร"

ฮูหยินเฒ่าชะงักไป สีหน้าฉายแววรู้สึกผิดขณะใคร่ครวญ "ข้ากับท่านโหวเองก็มีส่วนผิดที่ไว้ใจฮูหยินฉินมากเกินไป"

นางเกรงว่าเด็กทั้งสามคงจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนักในที่ลับตากันมานาน แต่กลับไม่เคยปริปากบอกใคร

พวกเขาได้ทำลายความไว้วางใจที่เซี่ยอวิ๋นจือมอบให้เสียแล้ว