บทที่ 9: เยี่ยมท่านพ่อ

หลินเกอเอ๋อร์เดินมุ่งหน้าไปทางเรือนของฮูหยินโหวด้วยความเคยชิน ทว่าเดินไปได้เพียงครู่เดียว เขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนได้ย้ายที่อยู่แล้ว

เขาย้ายไปอยู่เรือนต้านหวยของท่านพ่อแล้ว

ก่อนหน้านี้ หลินเกอเอ๋อร์ดื้อดึงมาตลอด เขาคิดว่าย้ายไปอยู่ที่ใดก็ไม่ต่างกัน

อย่างไรก็ตาม การได้มาอยู่เรือนต้านหวยของท่านพ่อก็ทำให้เขารู้สึกยินดีอย่างเป็นธรรมชาติ

ตอนที่ย้ายมาแรกๆ เขาถึงกับคิดว่าสวี่ชิงอี๋คงจะเป็นเหมือนฮูหยินโหว ที่จัดให้พวกเขาไปอยู่ในห้องปีกซ้ายขวาที่ห่างไกลผู้คน

บอกว่าอยู่เรือนเดียวกัน แต่แท้จริงแล้วก็เหมือนถูกไล่ให้ไปอยู่ตามซอกมุม

ฮูหยินฉินผู้เป็นฮูหยินโหวก็ทำเช่นนั้น นางต้องการสร้างภาพว่าตนเองมีเมตตาและใจดี แต่กลับไม่อยากเห็นพวกเขามีความสุขอยู่ใต้จมูกของนาง

ดังนั้นนางจึงจัดให้พวกเขาไปอยู่ตามมุมเรือน แล้วอ้างว่า "เงียบสงบ" และ "เหมาะแก่การร่ำเรียน"

แต่เมื่อมาถึงเรือนต้านหวย สวี่ชิงอี๋กลับจัดให้พวกเขาพักในเรือนหลัก

ห้องปีกซ้ายขวากว้างขวาง สว่างไสว หรูหรา และตกแต่งอย่างมีระดับ

สาวใช้รุ่นเยาว์ที่คอยปรนนิบัติพวกเขาต่างตกตะลึง ราวกับไม่เคยพบเจอโลกที่สวยงามเช่นนี้มาก่อน

ซึ่งก็เป็นความจริง สาวใช้เหล่านี้เพิ่งถูกซื้อตัวมาหลังจากที่พวกเขาย้ายเข้ามา และพวกนางล้วนเป็นเด็กสาวจากครอบครัวที่ยากจน

ฮูหยินโหวไม่ยอมยกสาวใช้รุ่นใหญ่ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีให้กับพวกเขาเลย

เมื่อก้าวเข้ามาที่นี่ หลินเกอเอ๋อร์รู้สึกว่าตนเองได้กลายเป็นคุณชายแห่งจวนหย่งอันโหวอย่างแท้จริง

สาวใช้และหญิงรับใช้สูงวัยที่เป็นสินเดิมของสวี่ชิงอี๋กำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมข้าวของให้เข้าที่เข้าทาง

พวกนางกำลังตรวจสอบว่ามีของใช้ชิ้นเล็กชิ้นน้อยใดขาดหายไปบ้าง และนำมาเติมให้ครบถ้วน

ถึงขั้นนำของที่เป็นสินเดิมของสวี่ชิงอี๋มาใช้ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นหลินเกอเอ๋อร์เดินเข้ามา บรรดาสาวใช้และหญิงรับใช้สูงวัยต่างก็เอ่ยเรียกด้วยความเคารพ "คุณชายหลิน"

หลินเกอเอ๋อร์กวาดสายตามองผู้คนแปลกหน้าเหล่านี้ เม้มริมฝีปากพลางคิดในใจว่า อีกไม่กี่วันเมื่อพวกนางรู้ว่าเขาเป็นผู้ที่ไม่ได้รับความโปรดปรานในจวน พวกนางก็คงจะเปลี่ยนท่าทีเป็นแน่

"อืม" หลินเกอเอ๋อร์ตอบรับเสียงเย็นชา และเดินไปดูที่ห้องหนังสือ

เขาพึงพอใจกับห้องหนังสือในที่อยู่ใหม่นี้มาก หน้าต่างหันออกไปทางสวนหย่อม

กิ่งหลิวพลิ้วไหว สระน้ำเต็มไปด้วยใบบัว

หากถึงเดือนหกเมื่อดอกบัวเบ่งบาน คงจะงดงามไม่น้อย

แต่หลินเกอเอ๋อร์ยังคงกังขาว่าตนจะได้อยู่ที่นี่จนถึงตอนที่ดอกบัวบานหรือไม่

บางทีอีกไม่กี่วัน แม่เลี้ยงของเขาอาจจะหาข้ออ้างสารพัดมาไล่ให้พวกเขาย้ายออกไป นั่นก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

สวี่ชิงอี๋จูงมือเจินเกอเอ๋อร์กลับมาก่อน เนื่องจากบรรดาสาวใช้ในห้องปีกตะวันตกยังคงเดินขวักไขว่จัดของ นางจึงมุ่งตรงไปยังห้องของตนเอง

"เจินเกอเอ๋อร์ เจ้าง่วงหรือไม่?" นางถาม "น้องชายของเจ้าหลับอยู่ข้างใน หากเจ้าง่วง ก็ไปนอนบนตั่งนุ่มๆ ได้นะ"

"ท่านแม่ ข้าไม่ง่วงหรอกขอรับ" เจินเกอเอ๋อร์ลดเสียงลง ท่าทีลังเล "ข้าอยากไปหาท่านพ่อ ได้หรือไม่ขอรับ?"

เขาเองก็ไม่ได้พบท่านพ่อมานานแล้วเหมือนกัน

"ย่อมได้สิ" สวี่ชิงอี๋กล่าว "เหตุใดเจ้าไม่ไปเรียกพี่ชายมาด้วยกันเล่า?"

เจินเกอเอ๋อร์พยักหน้า "ตกลงขอรับ ข้าจะไปเรียกเขาเดี๋ยวนี้!"

เด็กน้อยวิ่งฉิว หายลับตาไปในพริบตา

เจินเกอเอ๋อร์ไปถึงห้องหนังสือของพี่ชายและกล่าวอย่างตื่นเต้น "พี่ใหญ่ เราไปหาท่านพ่อกันเถอะ!"

ต่างจากน้องชายทั้งสอง หลินเกอเอ๋อร์มีอิสระส่วนตัว เขาสอบผ่านเป็นซิ่วไฉระดับต้นแล้ว และมีตัวตนในจวนมากกว่า

เขามักจะแวะเวียนมาที่เรือนต้านหวยได้บ่อยๆ

เรื่องไปพบท่านพ่อนั้น หลินเกอเอ๋อร์มีท่าทีค่อนข้างสงบนิ่ง เขาพยักหน้าแล้วตอบว่า "ไปกันเถอะ"

"ท่านแม่ให้ข้ามาเรียกท่านพี่ไปพร้อมกัน" เจินเกอเอ๋อร์กล่าว ตั้งใจจะกลับไปหาสวี่ชิงอี๋

ทว่าหลินเกอเอ๋อร์ไม่ตอบรับคำใด และเดินตรงไปยังห้องของท่านพ่อทันที

"..." เจินเกอเอ๋อร์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปหาสวี่ชิงอี๋ด้วยตัวเอง

เซี่ยอวิ๋นจือเพิ่งได้รับการนวดจากบ่าวรับใช้ หลังจากถูกจับพลิกตัวและขยับแขนขาอยู่นาน ความรู้สึกของเขาก็ค่อนข้างซับซ้อน

หลังจากผ่านไปครึ่งค่อนวัน เขาได้รับรู้จากการสนทนาระหว่างม่อเหยียนกับกวานฉีว่า ตนเองนอนไม่ได้สติมาครึ่งปีแล้ว

และในทุกๆ วัน เขาต้องรับการนวดเพื่อรักษาสภาพร่างกายและป้องกันไม่ให้กล้ามเนื้อลีบฝ่อ

เขานึกสงสัยว่าตอนนี้ตนเองมีสภาพเป็นเช่นไร?

คงจะผอมลงไปมาก บางทีใบหน้าอาจจะซูบซีดดูอมโรค

ในฐานะลูกผู้ชาย เขาไม่ได้ใส่ใจรูปลักษณ์ภายนอกของตนเองมากนักหรอก

"คุณชายหลินมาหรือขอรับ?" กวานฉีเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

หลินเกอเอ๋อร์พยักหน้าและมองไปที่บิดาซึ่งนอนอยู่บนเตียง "ท่านพ่อ ลูกมาเยี่ยมขอรับ"

เซี่ยอวิ๋นจือรู้สึกตื้นตันและยินดี นั่นคือเสียงของหลินเกอเอ๋อร์

เมื่อครู่นี้ เขายังนึกสงสัยอยู่เลยว่าหลินเกอเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้าง?

เขาเป็นห่วงหลินเกอเอ๋อร์มากที่สุด เด็กคนนี้ไม่ค่อยสนิทสนมกับผู้ใดเลย

เมื่อครู่นี้ เขายังคิดอยู่เลยว่าตัวเขาในฐานะบิดานั้นช่างไร้ประโยชน์ และอดสงสัยไม่ได้ว่าหลินเกอเอ๋อร์จะทิ้งจวนหย่งอันโหวไปหรือไม่

ดูเหมือนเขาจะคิดมากไปเอง

ก่อนออกรบ เขาได้กำชับหลินเกอเอ๋อร์ไว้ว่าหากเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับตน ให้ดูแลน้องๆ ให้ดี

ดูเหมือนว่าหลินเกอเอ๋อร์จะจดจำคำสอนนั้นไว้ในใจ

"ท่านพ่อ เมื่อวานท่านแต่งงานแล้วนะขอรับ" หลินเกอเอ๋อร์เอ่ย

เซี่ยอวิ๋นจือได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจ นี่เขาเพิ่งจะแต่งงานเมื่อวานนี้เองหรือ?

"อีกฝ่ายคือคุณหนูรองแห่งจวนหย่งอันโหว นามว่าสวี่ชิงอี๋ เดิมทีนางเป็นคู่หมั้นของท่านอารอง และผู้ที่เข้าพิธีกราบไหว้ฟ้าดินร่วมกับนางก็คือท่านอารองด้วย"

หลินเกอเอ๋อร์เล่าเรื่องราวทั้งหมด

เขาอัดอั้นตันใจ รู้สึกว่าบิดาของเขามีสิทธิ์ที่จะรับรู้ความจริง

กวานฉีและม่อเหยียนสบตากัน ก่อนจะรู้หน้าที่และเดินออกไปเฝ้าอยู่ด้านนอก

ทว่าเมื่อเดินอ้อมฉากกั้นออกไป กวานฉีก็ชนเข้ากับสวี่ชิงอี๋...

กวานฉีรู้สึกกระอักกระอ่วน ส่วนสวี่ชิงอี๋นั้นกระอักกระอ่วนยิ่งกว่า

นางเพิ่งมาถึงและได้ยินลูกเลี้ยงกำลังนินทานางลับหลัง แล้วนางควรจะทำเช่นไรดี?

"ชู่ว" สีหน้าของสวี่ชิงอี๋ตื่นตระหนกยิ่งกว่าอีกฝ่ายเสียอีก

กวานฉีทำได้เพียงพยักหน้า

ส่วนภายในห้อง หัวใจของเซี่ยอวิ๋นจือไม่ได้สั่นไหวรุนแรงนัก แต่เขาก็รู้สึกประหลาดใจมากจริงๆ

ภรรยาของเขากลับกลายเป็นคู่หมั้นของน้องรองอย่างนั้นหรือ?

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

"ท่านอารองไม่ได้ชอบนาง ท่านอารองชอบสาวใช้ที่อยู่ข้างกายนาง และสาวใช้ผู้นั้นก็ตั้งครรภ์แล้วด้วย"

หลินเกอเอ๋อร์พร่ำบ่นกับบิดาของเขาต่อไป เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกว่าท่านอารองช่างน่ารังเกียจสิ้นดี

"ก่อนแต่งงาน สาวใช้ผู้นั้นก็ตั้งครรภ์อยู่แล้ว และท่านอารองก็ชอบนางมาก ซ้ำยัง..."

ในฐานะพี่ชายของเซี่ยหวยอัน เซี่ยอวิ๋นจือโกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น

น้องรองของเขากลายเป็นคนเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใด?

ในความทรงจำของเขา น้องรองยังคงเป็นชายหนุ่มที่ร่าเริงและซื่อตรง

ส่วนบ่าวรับใช้ก็เพิ่งเคยได้ยินเรื่องซุบซิบนี้เป็นครั้งแรก จึงตั้งใจฟังอย่างออกรสออกชาติ

เจินเกอเอ๋อร์เบิกตากว้าง ฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

ข้อมูลต่อไปนี้เรียกได้ว่าสะเทือนเลื่อนลั่น สวี่ชิงอี๋รีบยกมือขึ้นปิดหูของเจินเกอเอ๋อร์ทันที

เด็กๆ ไม่ควรได้ยินเรื่องพรรค์นี้

"เมื่อคืนซึ่งเป็นวันเข้าหอ ท่านอารองวางยาเจ้าสาว แล้วไปลอบได้เสียกับสาวใช้ผู้นั้น จนถูกท่านย่ากับท่านปู่จับได้คาหนังคาเขาขอรับ"

เซี่ยอวิ๋นจือ: "!!!"

ส่วนบรรดาขาเผือกคนอื่นๆ: "!!!"

"ภรรยาของท่านอารองรู้เรื่องนี้เข้า จึงไปขอร้องท่านย่าทวดให้เปลี่ยนตัวเจ้าบ่าว เป็นท่านแทนขอรับ"

หลินเกอเอ๋อร์เล่าต่อ "ตอนแรกท่านย่าทวดไม่เห็นด้วย จนกระทั่งอีกฝ่ายให้สัญญาว่าจะสามารถสืบทอดทายาทให้ท่านได้"

เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นข่าวที่เขาเพิ่งทราบในวันนี้ทั้งสิ้น

เซี่ยอวิ๋นจือตกตะลึงอีกครั้ง นี่หลินเกอเอ๋อร์กำลังพูดเรื่องอันใดกัน?

สืบทอดอะไร สืบทอดทายาทให้ใคร?

เขาขยับตัวไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว แล้วจะสืบทอดทายาทได้อย่างไร?

หลังจากหลินเกอเอ๋อร์พูดจบ เขาก็รู้สึกว่าไม่ได้รังเกียจสวี่ชิงอี๋เท่าใดนัก เพราะถึงอย่างไร ท่านอารองกับสาวใช้ไร้ยางอายผู้นั้นก็น่ารังเกียจจริงๆ

หากเป็นเขา เขาก็คงจะใช้วิธีสิ้นคิดเช่นนี้เหมือนกัน

และในเมื่อท่านพ่อมีภรรยา หากนางสามารถสืบทอดทายาทได้ ก็ถือเป็นเรื่องดี

หลินเกอเอ๋อร์เอ่ยอย่างไม่เต็มใจนัก "ยินดีด้วยขอรับ หากพวกเราได้น้องชายหรือน้องสาวเพิ่ม ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดี พวกเราจะดูแลพวกเขาอย่างดี"

อารมณ์ของเซี่ยอวิ๋นจือช่างซับซ้อน: "..."

พ่อของเจ้ายังขยับตัวไม่ได้เลย แล้วจะมีน้องชายหรือน้องสาวมาจากไหนกัน?

เมื่อเขาพูดจบ กวานฉีก็แกล้งทำเป็นเดินเข้ามาและกล่าวว่า "อะแฮ่ม ฮูหยินน้อยกำลังจะมาแล้วขอรับ"

หลินเกอเอ๋อร์หุบปากทันที แล้วไปยืนอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีเย็นชา

หากสวี่ชิงอี๋ไม่ได้ยินกับหูตัวเอง นางคงไม่เชื่อว่าเขาจะเป็นคนช่างเมาท์เช่นนี้

โชคดีที่นางไม่ได้ถือสาอะไร

หูของเจินเกอเอ๋อร์ถูกปิดไว้ เขาจึงไม่ได้ยินท่อนที่ตื่นเต้นที่สุด เมื่อถูกปล่อยให้เป็นอิสระ เขาก็กระโจนเข้าหาเตียงและร้องเรียก "ท่านพ่อ!"

เซี่ยอวิ๋นจือสัมผัสได้เพียงก้อนเนื้อนุ่มๆ ที่กดทับลงบนมือของเขา ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเป็นเจินเกอเอ๋อร์

เจินเกอเอ๋อร์อ้วนขึ้นแฮะ

"ท่านพ่อ ตอนนี้ข้ามีท่านแม่แล้วนะขอรับ" เจินเกอเอ๋อร์เอ่ยอย่างขัดเขิน

ดูเหมือนพี่ใหญ่จะไม่ชอบท่านแม่ ซ้ำยังบ่นเรื่องนางอีก

แต่เขาชอบนาง เขาจึงอยากพูดแต่เรื่องดีๆ ของท่านแม่

"ท่านแม่ดีต่อข้าและน้องชายมากเลยขอรับ" เขาเอ่ย

เซี่ยอวิ๋นจือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ว่า ดูเหมือนภรรยาคนใหม่จะไม่ใช่คนที่เข้าถึงยาก

เพียงแต่หลินเกอเอ๋อร์เป็นคนช่างติเตียนผู้อื่นเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

เซี่ยอวิ๋นจือเป็นบุรุษหัวโบราณ มีความกตัญญูและเคารพเชื่อฟังบิดามารดา ภายนอกดูสงวนท่าทีและสุขุมนุ่มลึก ส่วนเวลาส่วนตัวก็เงียบขรึมและไม่ค่อยพูดจา

เขาไม่ได้มีข้อเรียกร้องใดๆ ต่อภรรยาผู้นี้ ตราบใดที่นางดีต่อเด็กๆ และกตัญญูต่อบิดามารดาของเขา เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

"พวกเราเพิ่งทานมื้อเที่ยงเสร็จ น้องชายกำลังนอนหลับอยู่บนเตียงของท่านแม่ ท่านปู่กำลังยุ่ง และท่านอารอง..."

ดวงตาของเจินเกอเอ๋อร์กลอกไปมา แล้วกล่าวว่า "ท่านอารองถูกท่านย่าทวดลงโทษให้ไปคุกเข่าในศาลบรรพชนขอรับ"

สวี่ชิงอี๋มุมปากกระตุก ที่แท้เจินเกอเอ๋อร์ก็เป็นพวกช่างเมาท์เหมือนกันหรือนี่

"พวกเราย้ายมาอยู่เรือนต้านหวยแล้วขอรับ เรือนที่เราอยู่ตอนนี้ทั้งใหญ่และสวยงามมาก" เจินเกอเอ๋อร์เอ่ย ก่อนหน้านี้เขาไม่ใช่คนช่างพูดนัก แถมยังหวาดกลัวเซี่ยอวิ๋นจือเสียด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้เซี่ยอวิ๋นจือหมดสติอยู่ เขาจึงเจื้อยแจ้วไม่หยุด "ท่านย่าไม่ดีต่อพวกเราเลย ไม่ยอมให้ข้ากินเนื้อด้วยซ้ำ แต่ท่านแม่ไม่ทำเช่นนั้นหรอกขอรับ"

ฮูหยินโหวปฏิบัติต่อเด็กๆ ไม่ดีหรือ?

เซี่ยอวิ๋นจือสังหรณ์ใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินกับหูตัวเอง เขาก็ยังรู้สึกเศร้าใจและรู้สึกผิดอยู่ดี

เป็นเขาเองที่บกพร่องต่อหน้าที่ของผู้เป็นบิดา

"ท่านพ่อ เมื่อใดท่านจะฟื้นหรือขอรับ?" เจินเกอเอ๋อร์เขย่ามือของเซี่ยอวิ๋นจือ

เซี่ยอวิ๋นจือคิดในใจ พ่อเองก็อยากจะฟื้นขึ้นมาดูแลพวกเจ้าให้ดีเช่นกัน

"เอาล่ะ ข้าพูดจบแล้ว" เจินเกอเอ๋อร์หันหน้าไปมองสวี่ชิงอี๋แล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ ถึงตาของท่านแล้วขอรับ"

สวี่ชิงอี๋: "..."

เดี๋ยวนะ เกมนี้ทุกคนต้องเล่นด้วยหรือ?

นางไม่มีอะไรจะพูดนี่นา

แต่เจินเกอเอ๋อร์ดึงดันจะลากนางเข้ามา นางจึงต้องรีดเค้นสมอง

พูดจาสวยหรูไร้สาระไปสักสองสามประโยคก็แล้วกัน

สวี่ชิงอี๋นั่งลงข้างเตียง กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ซื่อจื่อ ข้าคือชิงอี๋เจ้าค่ะ"

เซี่ยอวิ๋นจือสัมผัสได้ถึงใครบางคนกำลังเข้ามาใกล้ และจมูกของเขาก็ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จางๆ

"แม้มันจะเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายอย่างมากที่ได้แต่งงานกับท่าน และมีเรื่องราวพลิกผันมากมายในระหว่างนั้น แต่บางทีนี่อาจจะเป็นการจัดสรรของโชคชะตาก็ได้เจ้าค่ะ"

สวี่ชิงอี๋กล่าวต่อ "ในเมื่อชิงอี๋ได้มาเป็นภรรยาของท่านแล้ว ข้าจะทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด โปรดวางใจเรื่องนี้เถิดเจ้าค่ะ"

ฟังดูมีเหตุผลและสุภาพเรียบร้อยดี

เซี่ยอวิ๋นจือรู้สึกเบาใจขึ้นมาบ้าง

สวี่ชิงอี๋กล่าวต่อไปว่า "เด็กทั้งสามคนล้วนน่ารักมาก หลินเกอเอ๋อร์ก็ฉลาดเฉลียว เจินเกอเอ๋อร์ก็ร่าเริง และเหิงเกอเอ๋อร์ก็รู้ความ ข้าชอบพวกเขามากเจ้าค่ะ"

"ข้าจะปฏิบัติต่อพวกเขาประดุจลูกแท้ๆ ของข้าเอง ไม่ว่าในภายภาคหน้าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งพวกเขาเด็ดขาด"

คำสัญญาของภรรยาคนใหม่ช่างรื่นหูยิ่งนัก

บางทีในเวลานี้ นางอาจจะจริงใจอย่างแท้จริง

แต่เซี่ยอวิ๋นจือเป็นคนมีเหตุผลและเยือกเย็น เขารู้สถานการณ์ของตัวเองดี

ดังนั้นเขาจะแค่รับฟังไปก่อน กาลเวลาเท่านั้นที่จะพิสูจน์ใจคนได้

"ท่านแม่ ข้าก็ชอบท่านเหมือนกัน! ห้ามทิ้งข้านะขอรับ!" เจินเกอเอ๋อร์กอดแขนสวี่ชิงอี๋อย่างมีความสุข

หลินเกอเอ๋อร์ & เซี่ยอวิ๋นจือ: "..."