บทที่ 12: ฟ้าประทานพรสวรรค์ย่อมมีหนทางใช้สอย

สวี่ชิงอี๋หยอกล้อพูดคุยกับเหิงเกอเอ๋อร์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาจัดการบัญชีของนางต่อ

ด้วยเกรงว่าเหิงเกอเอ๋อร์จะเบื่อหน่าย นางจึงหยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกที่นางเคยใช้มาให้เขาขีดเขียนเล่น

สำหรับครอบครัวที่มีฐานะ เด็กวัยสี่ขวบสมควรจะเริ่มเรียนหนังสือเพื่อเบิกเนตรแล้ว ทว่าเหิงเกอเอ๋อร์กลับยังไม่ได้รับการศึกษาใดๆ เลย

ฮูหยินเฒ่าเคยถามถึงเรื่องนี้อยู่หลายครั้ง แต่ฮูหยินฉินก็มักจะหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยง โดยอ้างว่ายังหาอาจารย์ที่เหมาะสมไม่ได้

ก็ดีเหมือนกัน อันที่จริงสวี่ชิงอี๋กังวลว่าฮูหยินฉินจะไปคว้าเอาคนไม่ได้เรื่องมาสอนส่งๆ ไปเสียมากกว่า

หากเป็นเช่นนั้น การไม่ได้ความรู้ติดตัวยังถือเป็นเรื่องเล็ก แต่การทำให้เด็กติดนิสัยเสียๆ ไปนี่สิคือเรื่องใหญ่

พรสวรรค์ด้านการศึกษาของเหิงเกอเอ๋อร์นั้นเทียบไม่ได้กับพี่ชายคนโตอย่างหลินเกอเอ๋อร์ ต่อให้เขาพากเพียรเรียนอย่างหนัก ก็คงทำได้เพียงอยู่ในระดับกลางๆ เท่านั้น

แต่ก็ยังถือว่าดีกว่าพี่ชายคนรองอย่างเจินเกอเอ๋อร์ล่ะนะ

ในตอนนี้ เขากำลังนั่งอย่างเรียบร้อยอยู่ที่โต๊ะ ขีดเขียนไปตามประสาเด็ก

"เหิงเกอเอ๋อร์กำลังวาดอะไรอยู่หรือ?" หลังจากจัดการบัญชีเสร็จ สวี่ชิงอี๋ก็ยิ้มและชะโงกหน้าไปดูผลงานชิ้นเอกของเด็กน้อย

เหิงเกอเอ๋อร์วางพู่กันลงอย่างเขินอาย และใช้มือป้องกระดาษเซวียนจื่อเอาไว้ เขารู้สึกอายเกินกว่าจะให้มารดาเห็น

ภาพวาดของเขามันน่าเกลียดเกินไป ไม่สวยเหมือนภาพวาดของพี่ใหญ่เลย

"ไม่อยากให้แม่ดูหรือ?" สวี่ชิงอี๋แสร้งทำสีหน้าผิดหวัง

ลูกไม้นี้ใช้ได้ผลกับเหิงเกอเอ๋อร์เป็นอย่างดี เขารีบปล่อยมือออกทันที เผยให้เห็นก้อนสีดำๆ หยดหนึ่ง

สวี่ชิงอี๋เอียงคอพิจารณาและพยายามเพ่งมองอยู่นาน แต่ก็ดูไม่ออกว่ามันคืออะไร "สิ่งที่เหิงเกอเอ๋อร์วาดคืออะไรกันเอ่ย..."

นี่เป็นครั้งแรกที่เหิงเกอเอ๋อร์วาดรูปด้วยพู่กัน เขาจึงตอบอย่างเหนียมอายว่า "กบขอรับ"

ต้องขออภัยด้วย แต่สวี่ชิงอี๋ดูไม่ออกจริงๆ นางจึงฝืนยิ้มและตอบอย่างขัดกับความรู้สึกว่า "อืม เหมือนมากทีเดียว"

เวลาล่วงเลยมาพอสมควรแล้ว นางจึงอุ้มเหิงเกอเอ๋อร์ไปล้างมือ "ไปกันเถอะ เราไปหาพี่รองของเจ้ากัน ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว"

มื้อค่ำของจวนโหวจะเริ่มในปลายยามโหย่ว หรือประมาณหกโมงเย็น

ในฤดูร้อน ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิทในเวลานี้ แต่หากช้ากว่านี้อีกนิด ก็คงต้องจุดตะเกียงน้ำมันแล้ว

เจินเกอเอ๋อร์นั่งอยู่ในห้องหนังสือมาประมาณครึ่งชั่วยามแล้ว แต่เขากลับคัดลายมือไปได้ไม่กี่ตัวอักษร ซ้ำยังเอาแต่นั่งอ่านหนังสือตำราจิปาถะแทน

เขาอ่านอย่างเพลิดเพลินจนไม่ได้สังเกตเห็นว่าสวี่ชิงอี๋พาน้องชายเข้ามาในห้องแล้ว

"อะแฮ่ม เจินเกอเอ๋อร์?" สวี่ชิงอี๋ปรายตามองไปที่โต๊ะ เห็นตัวอักษรที่เขียนโย้เย้ไปมา และไม่อาจเอ่ยชมอย่างฝืนใจได้จริงๆ "เจ้าคัดลายมือเสร็จแล้วหรือ?"

เจินเกอเอ๋อร์สะดุ้งโหยง "ท่านแม่..."

การเคลื่อนไหวเพื่อซ่อนหนังสือของเขานั้นรวดเร็วมาก แต่ก็ไม่รอดพ้นสายตาของสวี่ชิงอี๋ นางแบมือตรงหน้าเขา "ขอดูหน่อยสิ ว่าเป็นหนังสืออะไร?"

เมื่อรู้ตัวว่าซ่อนไม่พ้น เจินเกอเอ๋อร์ก็ทำหน้ามุ่ย และยื่นหนังสือให้อย่างกล้าๆ กลัวๆ

"บันทึกการเดินทางหรือ? เจ้าเอาหนังสือเล่มนี้มาจากไหน?" หนังสือประเภทนี้ไม่ได้ทำให้ผู้ใดเสียคน สวี่ชิงอี๋จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ข้าหยิบมาจากห้องของท่านพ่อขอรับ..." เจินเกอเอ๋อร์ตอบเสียงอ่อย ก้มหน้างุด "ข้าขอโทษ ข้าไม่ควรหยิบของมาโดยไม่ขออนุญาต"

"ไม่เป็นไรหรอก การชอบอ่านหนังสือเป็นเรื่องดี การอ่านหนังสือให้มากจะทำให้รอบรู้เรื่องราวบนโลกได้โดยไม่ต้องก้าวเท้าออกจากบ้าน"

สีหน้าของสวี่ชิงอี๋อ่อนโยนลง นางกล่าวเตือนสติอย่างจริงจังว่า "อย่างไรก็ตาม เจ้าต้องรู้จักแยกแยะความสำคัญ หากเจ้ามัวแต่อ่านหนังสือเล่นก่อนจะคัดลายมือให้เสร็จ แล้วพรุ่งนี้หากถูกอาจารย์ดุในชั้นเรียน เจ้าจะทำเช่นไร?"

เจินเกอเอ๋อร์อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งปากไว้ ดูเหมือนเขาจะกลัวว่าหากพูดออกไป สวี่ชิงอี๋จะโกรธ เขาจึงหุบปากลงอีกครั้ง

สวี่ชิงอี๋เอ่ย "มีอะไรอยากพูดก็พูดมาเถิด แม่ไม่ใช่คนไร้เหตุผล ไม่ว่าถูกหรือผิด แม่ก็อนุญาตให้เจ้าแสดงความคิดเห็นได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจินเกอเอ๋อร์จึงยอมเปิดปาก "อาจารย์ไม่ชอบข้าเลย และเขาก็ไม่สนใจข้าด้วย เขาไม่สนหรอกว่าข้าจะเขียนหรือไม่"

ไม่เพียงแต่จะไม่มีใครในสถานศึกษาใส่ใจเรื่องการเรียนของเขา แต่คนในจวนโหวเองก็ไม่สนเช่นกัน

ไม่ว่าเขาจะเขียนได้ดีหรือแย่ ผลลัพธ์ก็มีค่าเท่ากัน

นานวันเข้า เจินเกอเอ๋อร์ก็ยิ่งหมดความสนใจในการเรียนมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาเองก็รู้ตัวว่าไม่ได้เรื่อง ด้วยเกรงว่าสวี่ชิงอี๋จะโกรธ เขาจึงกระซิบแก้ตัวว่า "ท่านแม่ ข้าไม่ได้เกิดมาเพื่อเรียนหนังสืออยู่แล้ว อย่างไรเสีย พวกเขาก็ถอดใจจากข้ากันหมดแล้ว และข้า... ข้าก็ไม่อยากเรียนเหมือนกัน"

สวี่ชิงอี๋ไม่ได้โกรธ นางถามกลับว่า "แต่หากเจ้าไม่เรียน เจ้าก็จะไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียว แล้วในอนาคตเจ้าจะอ่านหนังสือที่เจ้าอยากอ่านได้อย่างไร?"

แม้แต่แม่ทัพก็ยังต้องรู้หนังสือ

"ถึงแม้เจ้าจะไม่ชอบเรียน แต่อย่างน้อยเจ้าก็ต้องอ่านออกเขียนได้นะ"

สำหรับเด็กคนนี้ สวี่ชิงอี๋ไม่ได้คาดหวังให้เขาประสบความสำเร็จทางการศึกษาอันยิ่งใหญ่อีกต่อไป

นางยื่นบันทึกการเดินทางคืนให้เขาอย่างจริงจัง

"นับแต่นี้ไป เจ้าสามารถอ่านหนังสือเพื่อจุดประสงค์ในการเรียนรู้ตัวอักษร เมื่อใดที่เจ้าอ่านออกเขียนได้ทั้งหมด เมื่อนั้นก็ถือว่าเจ้าเรียนจบแล้ว"

เจินเกอเอ๋อร์รู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาพอจะเข้าใจความหมายอยู่เลือนราง แต่ก็ไม่กล้าเชื่อ

ท่านแม่หมายความว่าจะไม่บังคับให้เขาเรียนเก่งอย่างนั้นหรือ?

นี่มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ในหมู่บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า นี่คือยุคสมัยที่ "ทุกอาชีพล้วนต้อยต่ำ มีเพียงการศึกษาเท่านั้นที่สูงส่ง"

ครอบครัวที่มีฐานะเพียงเล็กน้อยยังต้องเคี่ยวเข็ญให้บุตรหลานตั้งใจเรียนอย่างหนัก

เจินเกอเอ๋อร์เติบโตมาจนป่านนี้แล้ว

การเติบโตมาในจวนโหวหลายปี ทำให้เขาเข้าใจสิ่งต่างๆ ดี

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่ายุคสมัยนี้เป็นเช่นไร

ชั่วขณะหนึ่ง เขาอดรู้สึกหดหู่ใจไม่ได้ ดูเหมือนว่าท่านแม่เองก็คงผิดหวังในตัวเขาไม่น้อยเช่นกัน

นางคงคิดว่าเขาเป็นคนที่ไม่มีพรสวรรค์ และไม่คู่ควรแก่การขัดเกลา

หรือบางที นางอาจจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับเขาเลยด้วยซ้ำ

หากเขาเป็นลูกแท้ๆ ของนาง นางจะยังปล่อยปละละเลยเช่นนี้อยู่อีกหรือไม่?

"เจินเกอเอ๋อร์ เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่หรือ?" เมื่อเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนของเขา สวี่ชิงอี๋ก็ขมวดคิ้วและคาดเดา "เจ้าคงไม่ได้คิดว่าแม่ยอมแพ้ในตัวเจ้าไปแล้วหรอกใช่ไหม?"

เจินเกอเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมองสวี่ชิงอี๋ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดราวกับจะถามว่า ไม่ใช่เช่นนั้นหรอกหรือ?

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้น" สีหน้าของสวี่ชิงอี๋จริงจังขณะวางมือลงบนแขนของเจินเกอเอ๋อร์ "มีคำกล่าวไว้ว่า ควรดัดไม้ตามรูปร่าง ในเมื่อเจ้าไม่ได้เกิดมาเพื่อร่ำเรียน แล้วเหตุใดแม่จึงต้องบังคับเจ้าด้วยเล่า? ทำเช่นนั้นจะมีประโยชน์อันใด?"

เจินเกอเอ๋อร์ไม่รู้สึกดีขึ้นเลย นี่ท่านแม่ไม่ได้กำลังบอกเป็นนัยว่าเขาไร้ประโยชน์หรอกหรือ?

"มีบัณฑิตมากมายในโลกหล้า จะมีสักกี่คนที่ได้ดิบได้ดี? หากเจ้าคิดเช่นนั้น หมายความว่าผู้ที่สอบไม่ผ่านก็ไม่สมควรมีชีวิตอยู่งั้นหรือ?"

สวี่ชิงอี๋กล่าว "ฟ้าประทานพรสวรรค์ย่อมมีหนทางใช้สอย เพียงเพราะเจ้าไม่เก่งเรื่องเรียน ก็ไม่ได้หมายความว่าเจ้าไม่มีพรสวรรค์ในด้านอื่นๆ"

เจินเกอเอ๋อร์ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทำหน้าสลด "แต่ข้าก็ไม่มีพรสวรรค์ด้านอื่นเลยนี่ขอรับ"

เด็กคนนี้นี่...

สวี่ชิงอี๋หยิกแก้มเขาเบาๆ และปลอบโยน "เจ้าเพิ่งจะอายุแปดขวบเอง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องพวกนี้ เชื่อแม่เถอะ ตอนนี้แค่ตั้งใจเรียนรู้ตัวอักษรให้หมดก่อน เรื่องอื่นไว้ค่อยว่ากันทีหลัง"

นางยังเสริมด้วยความมั่นใจและหนักแน่นว่า "เจ้าจะต้องมีอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน แม่ไม่เคยยอมแพ้ในตัวเจ้า แม่ยอมเลิกกินเนื้อสัตว์เสียยังดีกว่ายอมแพ้ในตัวเจ้า"

ต้นกล้าชั้นดีเช่นนี้ สวี่ชิงอี๋จะถอดใจได้อย่างไร?

นางยังคงหวังพึ่งพาเจินเกอเอ๋อร์ให้เลี้ยงดูนางในยามแก่เฒ่าอยู่เลย

คำสาบานที่จะไม่กินเนื้อสัตว์อาจฟังดูน่าขันสำหรับคนอื่น

แต่สำหรับเจินเกอเอ๋อร์แล้ว นี่ถือเป็นคำสาบานที่ยิ่งใหญ่และจริงจังมาก

เขาเข้าใจทันทีว่าตัวเองมีความสำคัญในใจของสวี่ชิงอี๋มากเพียงใด—มันหนักอึ้งมากทีเดียว

"ท่านแม่ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ" เขาเอ่ยอย่างมีความสุข

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดสวี่ชิงอี๋จึงชอบคนไร้ประโยชน์อย่างเขา แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความสุขของเขาลดน้อยลงเลย

สวี่ชิงอี๋ยิ้ม การรับมือกับเด็กก็ต้องอาศัยคำหวานบ้าง "ไปกันเถอะ เราไปรับพี่ใหญ่ของเจ้ากัน"

เจินเกอเอ๋อร์พยักหน้า "อืม!"