บทที่ 3: หลับใหลไม่ได้สติ

เรื่องการเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวถูกตัดสินใจลงอย่างง่ายดายเช่นนี้เอง

ทุกคนมีสีหน้าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็อึกอัก

โดยเฉพาะฮูหยินโหว แม้นางจะไม่ได้โปรดปรานสวี่ชิงอี๋ในฐานะลูกสะใภ้มากนัก

แต่นางกลับเกลียดชังเซี่ยอวิ๋นจือเข้ากระดูกดำ

เซี่ยอวิ๋นจือมีสิทธิ์อันใดมาแย่งชิงภรรยาที่ควรจะเป็นของเซี่ยหวยอันไป!

ทว่าเซี่ยหวยอันกลับทำเรื่องน่าผิดหวัง และนางก็ไม่อาจตัดใจทิ้งหลานชายในครรภ์ของตู้จิ่นอวิ๋นได้ จึงทำได้เพียงกัดฟันยอมรับ

“มามา พาคนไปเก็บข้าวของของข้า แล้วย้ายไปที่เรือนของซื่อจื่อเถิด” เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดคัดค้าน สวี่ชิงอี๋จึงเอ่ยสั่งการอย่างไม่รอช้า

บรรดาสาวใช้และแม่นมที่ถูกไล่ออกไปก่อนหน้านี้ล้วนกลับมากันครบ เมื่อคนนับสิบช่วยกันเก็บข้าวของ ทุกอย่างจึงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เรื่องตลกฉากนี้จบลงแล้ว ฮูหยินเฒ่าที่อายุมากและเรี่ยวแรงถดถอยถอนหายใจยาว ก่อนจะขอตัวกลับไปพักผ่อนเป็นคนแรก

ผิงหยางโหวรั้งอยู่ต่อ เขาเอ่ยกับสวี่ชิงอี๋ด้วยสีหน้าซับซ้อน “ข้าจะพาเจ้าไปที่เรือนของอวิ๋นจือเอง”

“ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านพ่อ” สวี่ชิงอี๋ตอบรับอย่างรู้ความ

เซี่ยอวิ๋นจือยังคงดำรงตำแหน่งซื่อจื่อ เขาอาศัยอยู่ในเรือนที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของจวน นามว่า เรือนต้านหวย ชื่อเรือนสื่อถึงความสงบไร้กิเลสทางโลก เฉกเช่นเดียวกับอุปนิสัยของเขา

ตามปกติแล้วเรือนแห่งนี้ไม่มีบ่าวไพร่คอยปรนนิบัติมากนัก

นับตั้งแต่ซื่อจื่อหมดสติไป ก็มีเพียงบ่าวคนสนิทสี่คนที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันดูแลเขา

พวกเขาคือคนที่ซื่อจื่อไว้ใจที่สุดก่อนที่จะกลายเป็นเจ้าชายนิทรา ได้แก่ ม่อเหยียน กวานฉี หมิงอวี้ และจื่อเซียว

คืนนี้เป็นเวรของหมิงอวี้และจื่อเซียว พวกเขาเพิ่งจะนวดผ่อนคลายกล้ามเนื้อทั่วร่างให้ซื่อจื่อเสร็จพอดี

ซื่อจื่อนอนนิ่งอยู่เช่นนั้นมาครึ่งปีแล้ว ร่างกายจึงซูบผอมลงไปไม่น้อย

ทว่ารูปโฉมของเขายังคงหล่อเหลาสง่างาม และกล้ามเนื้อก็ไม่ได้ลีบฝ่อจนเกินไปนัก

ผลลัพธ์เช่นนี้ล้วนมาจากความเอาใจใส่ดูแลทั้งวันทั้งคืนของพวกเขา เพื่อไม่ให้ซื่อจื่อต้องมีสภาพที่ดูไม่ได้

เรื่องราววุ่นวายที่เกิดขึ้นภายนอกยังไม่แพร่มาถึงเรือนต้านหวย

ดังนั้น เมื่อท่านโหวพาสวี่ชิงอี๋เข้ามา พวกเขาจึงตกตะลึงกันไปหมด เหตุใดท่านโหวจึงพาเจ้าสาวมาที่เรือนต้านหวยเล่า?

“หมิงอวี้ จื่อเซียว นี่คือคุณหนูรองแห่งจวนหย่งอันโหว สวี่ชิงอี๋” ท่านโหวแนะนำ

หมิงอวี้และจื่อเซียวมองหน้ากัน พวกเขารู้ว่านางคือใคร—ภรรยาของคุณชายรองนั่นเอง

“ฮูหยิน...” ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเรียกนางว่า 'ฮูหยินรอง' ท่านโหวก็เอ่ยคำพูดที่ทำให้ต้องสะท้าน “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นางคือภรรยาของอวิ๋นจือ”

อะไรนะ?

ทั้งหมิงอวี้และจื่อเซียวต่างนิ่งอึ้งราวกับถูกแช่แข็ง

“เรื่องมันยาว เอาเป็นว่าจงเคารพนางให้ดีและอย่าได้ละเลยเป็นอันขาด” ท่านโหวไม่รู้จะอธิบายอย่างไร จึงสั่งการไปตามตรง “จากนี้ไป ซื่อจื่อฮูหยินของพวกเจ้าจะพักอยู่ที่เรือนต้านหวย เรื่องราวในชีวิตประจำวัน ให้ฟังการจัดแจงจากนาง”

หมิงอวี้และจื่อเซียวพยายามประมวลผลข่าวนี้อย่างยากลำบาก ก่อนจะตอบตะกุกตะกัก “ขะ... ขอรับ ท่านโหว”

ท่านโหวพยักหน้าแล้วหันไปกล่าวกับสวี่ชิงอี๋ “ชิงอี๋ พ่อรู้ว่าเจ้าเป็นเด็กดี ในเมื่อเจ้าเลือกอวิ๋นจือด้วยตัวเอง ต่อจากนี้ก็ดูแลเขาให้ดีเถิด”

“เจ้าค่ะ ท่านพ่อ” สวี่ชิงอี๋หลุบตาลง ท่าทางดูเชื่อฟังอย่างยิ่ง

“ส่วนเรื่องการร่วมหอ...” ท่านโหวเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “พ่อหวังว่าเจ้าคงไม่ได้แค่หลอกข้ากับฮูหยินเฒ่าเพียงเพื่อให้บรรลุจุดประสงค์ของเจ้า เจ้าควรรู้ว่าเราให้ความสำคัญกับทายาทของอวิ๋นจือมาก แม้จะไม่มีเจ้า ไม่ช้าก็เร็วเราก็ต้องหาภรรยาให้เขาอยู่ดี”

สวี่ชิงอี๋เข้าใจความหมายของท่านโหว เขาต้องการให้นางทำตามสัญญาและอย่ามาเล่นลูกไม้

“เจ้าค่ะ” นางหลุบตาลงอย่างว่าง่ายและขานรับอีกครั้ง

ในฐานะสตรีที่ไร้ที่พึ่งพิงและไม่มีสูตรโกงใดๆ การใช้ชีวิตในเรือนหลังยุคโบราณช่างยากเย็นแสนเข็ญ

จากสถานการณ์ปัจจุบันของนาง ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เมื่อสั่งความเสร็จสิ้น ท่านโหวก็หันหลังเดินจากไป

บรรดาสาวใช้และแม่นมต่างช่วยกันขนย้ายข้าวของของสวี่ชิงอี๋เข้ามาเงียบๆ รอบตัวพวกนางแทบไม่มีบรรยากาศแห่งความยินดีหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงความระแวดระวังและความกระวนกระวายใจ

ดูเหมือนทุกคนจะรู้ดีว่าการย้ายมาที่นี่หมายความว่าอย่างไรสำหรับสวี่ชิงอี๋

“คุณหนูเจ้าคะ” ซูเย่ สาวใช้คนสนิทของนางเอ่ยขอโทษด้วยความรู้สึกผิด “นู๋ปี้บกพร่องต่อหน้าที่เองเจ้าค่ะ เมื่อครู่ถูกคำพูดไม่กี่คำหลอกล่อให้ไปที่อื่นอย่างง่ายดาย จนทำให้เรื่องราวของคุณหนูต้องล่าช้า”

สวี่ชิงอี๋รู้ว่าพวกนางล้วนเป็นคนดี “ไม่เป็นไร ไม่มีอะไรล่าช้าหรอก ได้แต่งงานกับซื่อจื่อย่อมดีกว่าเป็นไหนๆ”

บรรดาสาวใช้และแม่นมต่างอึกอัก รวมไปถึงฉางมามาที่มีท่าทีหวาดหวั่นด้วย

หมิงอวี้และจื่อเซียวเงี่ยหูฟัง พลางรู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน จู่ๆ มีคนมากมายย้ายเข้ามาในเรือนต้านหวยอันเงียบเหงา—พวกเขาไม่รู้เลยว่านี่เป็นเรื่องดีหรือร้ายกันแน่

พวกเขาเคยได้ยินข่าวลือมาบ้างว่าฮูหยินเฒ่าต้องการหาภรรยาให้ซื่อจื่อ จึงเตรียมใจไว้บ้างแล้ว

แต่ค่ำคืนนี้ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเสียจนความเตรียมใจใดๆ ที่มีล้วนกระเจิดกระเจิงไปสิ้น

“ซูเย่ พาคนไปเตรียมน้ำร้อน ข้าอยากอาบน้ำ” สวี่ชิงอี๋สั่งการ

“เจ้าค่ะ” ซูเย่รับคำแล้วพาคนอื่นๆ ออกไป

พวกแม่นมต่างแยกย้ายกันไปเตรียมของที่ต้องใช้สำหรับการอาบน้ำโดยอัตโนมัติ

สวี่ชิงอี๋เดินเข้าไปในห้องชั้นใน ตั้งใจจะไปดูอาการของซื่อจื่อ เดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็หันกลับมาเรียก “หมิงอวี้ จื่อเซียว พวกเจ้าเข้ามานี่สิ มาเล่าเรื่องของซื่อจื่อให้ข้าฟังหน่อย”

“มิกล้าปฏิเสธขอรับ” หมิงอวี้และจื่อเซียวก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็ลอบประเมินสวี่ชิงอี๋อยู่ในใจ

ในฐานะบุตรีแห่งจวนโหว ฐานะของนางถือว่าคู่ควร รูปร่างหน้าตาและกิริยามารยาทก็ล้วนโดดเด่น พวกเขาเพียงแค่ไม่รู้ว่าอุปนิสัยใจคอของนางเป็นเช่นไร

พวกเขาเคยได้ยินเรื่องราวของคู่หมั้นคุณชายรองมาบ้าง—ว่านางเป็นคนอ่อนโยน จิตใจดี และเพียบพร้อมด้วยคุณธรรม

แต่ไม่รู้จับพลัดจับผลูอย่างไร นางจึงกลายมาเป็นซื่อจื่อฮูหยินไปได้

หรือว่าท่านโหว ด้วยความรักลูกชาย จึงใช้กำลังแย่งชิงนางมาหรือ?

เมื่อนึกถึงนิสัยปกติของท่านโหว มันก็มีความเป็นไปได้อยู่ไม่น้อย!

เมื่อเข้ามาในห้องชั้นใน หมิงอวี้ก็ขยับไส้ตะเกียงให้สว่างขึ้นอีกนิด เพื่อให้ซื่อจื่อฮูหยินมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

แม้ซื่อจื่อของพวกเขาจะหมดสติมานานครึ่งปีแล้ว แต่เขาก็ยังคงหล่อเหลาไม่สร่างซา!

“ฮูหยินน้อยโปรดอย่าหวาดกลัว ร่างกายของซื่อจื่อสะอาดสะอ้านมาก และไม่มีกลิ่นยาเลยขอรับ”

แม้จะกล่าวเช่นนั้น จื่อเซียวก็ยังคงกังวลว่าสวี่ชิงอี๋จะรู้สึกรังเกียจซื่อจื่อ

“เอาล่ะ” สวี่ชิงอี๋ไม่ได้หวาดกลัว นางเดินตรงไปที่เตียงแล้วทรุดตัวลงนั่ง

นางก้มลงมอง 'ขุนพลอาภรณ์หรูบนหลังม้าพยศ' ตามที่นิยายได้บรรยายเอาไว้ เขามีคิ้วดุจปีกเหินและใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจดจริงๆ

เขามีใบหน้าที่งดงามโดดเด่นเป็นพิเศษ ชนิดที่ว่ามองเพียงครั้งเดียวก็มิอาจลืมเลือน

แม้ร่างกายจะซูบผอมไปบ้าง แต่ความสง่างามของเขาก็ไม่ได้ลดทอนลงเลย

ขนาดป่วยยังดูดีถึงเพียงนี้ นางนึกไม่ออกเลยว่าในยามปกติเขาจะสง่างามชวนมองเพียงใด

ต่อจากนี้ไป ชายผู้นี้คือสามีของนาง

ความรู้สึกของสวี่ชิงอี๋ค่อนข้างซับซ้อน หากเซี่ยอวิ๋นจือดีเลิศดั่งที่นิยายบรรยายไว้จริงๆ เช่นนั้นนางไม่ถือว่าได้กำไรหรอกหรือ?

มิเช่นนั้น ด้วยคุณสมบัติของ 'สวี่ชิงอี๋' ในนิยาย ดูเหมือนนางจะเทียบไม่ติดกับซื่อจื่อเซี่ยผู้ไร้เทียมทานผู้นี้เลย

สวี่ชิงอี๋ยื่นมือออกไปสัมผัสแก้มของซื่อจื่อ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายที่เป็นปกติ จากนั้นนางก็บีบกล้ามเนื้อแขนของเขาพลางกล่าวอย่างจริงใจ “พวกเจ้าดูแลซื่อจื่อได้ดีมากจริงๆ”

เมื่อเห็นว่านางไม่มีทีท่าหวาดกลัว ซ้ำยังมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า หมิงอวี้และจื่อเซียวก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขาเอ่ยขึ้นพร้อมกัน “นี่คือสิ่งที่พวกเราสมควรทำอยู่แล้วขอรับ”

จากนั้นพวกเขาก็อดสงสัยไม่ได้ การที่ฮูหยินน้อยต้องแต่งงานกับซื่อจื่อในสภาพเช่นนี้... นางไม่รู้สึกเสียใจเลยจริงๆ หรือ?

แน่นอนว่าสวี่ชิงอี๋ย่อมไม่เสียใจ

ไม่ใช่ว่าซื่อจื่อจะไม่มีวันตื่นเสียหน่อย แล้วนางจะต้องเศร้าไปไย?

ซื่อจื่อจะต้องฟื้นขึ้นมาแน่นอน ทว่าในนิยาย หลังจากฟื้นได้ไม่นานเขาก็กลับไปที่สนามรบ และเสียชีวิตเนื่องจากบาดแผลติดเชื้อ

และมันก็เกิดขึ้นหลังจากที่เซี่ยอวิ๋นจือตายพอดี ในช่วงผลัดแผ่นดิน จวนผิงหยางโหวถูกยึดทรัพย์และเนรเทศทั้งตระกูลเพราะดันไปเข้าข้างองค์ชายผิดองค์ เมื่อนั้นเองที่พระเอกอย่างเซี่ยหวยอันได้เติบโตขึ้นอย่างแท้จริง

เขาจะได้พบกับจักรพรรดิองค์ใหม่ระหว่างทางที่ถูกเนรเทศ และทั้งสองก็ได้กลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน

ส่วนอนุภรรยาอย่างตู้จิ่นอวิ๋นก็จะได้เฉิดฉายระหว่างทางเช่นกัน ด้วยความกล้าหาญเหนือธรรมดาและโชคชะตาที่เข้าข้าง นางจะค่อยๆ ได้รับการยอมรับจากคนทั้งจวนโหว

ส่วนฮูหยินเอกตัวประกอบอย่างสวี่ชิงอี๋นั้นมีชีวิตที่น่าเวทนา เป็นเพราะนางอิจฉาตู้จิ่นอวิ๋น จึงล่วงเกินเซี่ยหวยอันเข้า และถูกเขาส่งตัวให้บุรุษนับไม่ถ้วนย่ำยีเล่นระหว่างทาง

นี่คือเหตุผลที่สวี่ชิงอี๋ต้องหนีจากเซี่ยหวยอันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ความรักอันลึกซึ้งของพระเอกมีไว้เพื่อหน้านางเอกเพียงผู้เดียวเท่านั้น สำหรับคนอื่นๆ เขาช่างเลือดเย็นนัก

ส่วนตอนนี้นาง... ก็ถือได้ว่าล่วงเกินเซี่ยหวยอันไปแล้ว เพราะนางดันไปทำลายแผนการของเขาจนพังไม่เป็นท่า

เขาต้องการภรรยาเอกที่ควบคุมได้ง่ายและเดิมทีก็เลือกนางไว้แล้ว ทว่านางกลับหลบหนีมาได้

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่นางซึ่งมีฐานะเป็นพี่สะใภ้ของเขา ไม่เปิดโอกาสให้เขาลงมือ นางก็ย่อมปลอดภัย

เมื่อเซี่ยอวิ๋นจือฟื้นขึ้นมาในภายหลัง นางจะดูแลร่างกายของเขาให้ดี ระมัดระวังไม่ให้บาดแผลของเขาติดเชื้อ หรือไม่ก็ขัดขวางไม่ให้เขาไปออกรบเสียเลย

กล่าวโดยสรุปก็คือ นางต้องรักษาชีวิตของซื่อจื่อเอาไว้ เพื่อให้นางมีหลักประกันความปลอดภัยในชีวิต

สวี่ชิงอี๋ปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วเอ่ยว่า “บอกวิธีดูแลซื่อจื่อให้ข้าฟังที คืนนี้ข้าต้องการปรนนิบัติเขาเพียงลำพัง”

หมิงอวี้และจื่อเซียวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ “ขอรับ...”

พวกเขาก้าวเข้ามาใกล้และเริ่มอธิบายข้อควรระวังในการดูแลซื่อจื่อด้วยเสียงแผ่วเบา

อันที่จริง หากเป็นเวลาแค่ชั่วยามสองชั่วยาม... ก็คงไม่เป็นไรนัก แค่ต้องระมัดระวังตอนพลิกตัวเขาเท่านั้น ฮูหยินน้อยคงไม่ถึงขั้นร่วมเตียงกับซื่อจื่อจนถึงรุ่งสางหรอกกระมัง