บทที่ 2: แต่งงานกับซื่อจื่อ

ทันทีที่ข่าวการตั้งครรภ์ของตู้จิ่นอวิ๋นแพร่งพรายออกไป ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ

ผิงหยางโหวมีทายาทน้อยนัก แม้จะแต่งฮูหยินมาแล้วถึงสองคน แต่เขากลับมีบุตรชายเพียงสองและบุตรสาวเพียงหนึ่งคนเท่านั้น

หลังจากเซี่ยอวิ๋นจือกลายเป็นเจ้าชายนิทรา เซี่ยหวยอันก็เป็นทายาทชายเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของจวนผิงหยางโหว

สายเลือดผู้สืบทอดจึงกลายเป็นสิ่งล้ำค่ายิ่งสำหรับจวนโหวในยามนี้

หวยอันฉวยโอกาสนี้กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้ายอมรับผิด และจะไปขอขมาถึงจวนพ่อตาแม่ยายด้วยตัวเอง แต่ขอร้องล่ะขอรับ โปรดอย่าทำอันตรายจิ่นอวิ๋นเลย นางบริสุทธิ์ เป็นข้าเองที่ดึงนางเข้ามาพัวพัน"

"แล้วชิงอี๋เล่า?" เสียงของฮูหยินเฒ่าดังขึ้นจากด้านหลัง "เจ้าวางแผนจะขอโทษชิงอี๋อย่างไร?"

หวยอันปรายตามองสวี่ชิงอี๋ แววตายังคงแฝงความเย็นชาอย่างไม่ปิดบัง ทำให้สวี่ชิงอี๋ถึงกับผงะถอย

สวี่ชิงอี๋คิดในใจ สมกับเป็นพระเอก ช่างน่ากลัวเสียนี่กระไร

แม้เขาจะยังเติบโตไม่เต็มที่ แต่ก็ประมาทไม่ได้เลยทีเดียว

"ย่อมต้องแล้วแต่ชิงอี๋" หวยอันจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของสวี่ชิงอี๋แล้วเอ่ยทีละคำ "ไม่ว่านางจะเสนอเงื่อนไขอันใด ข้าล้วนตกลง"

ทว่า เขาจะทวงคืนเป็นสองเท่าแน่

สวี่ชิงอี๋รู้สึกราวกับกำลังถูกอสรพิษจ้องตะครุบเหยื่อ

"ชิงอี๋" โทสะของผิงหยางโหวบรรเทาลงเล็กน้อยขณะหันไปถามนาง "เรื่องนี้เป็นความผิดของไอ้ลูกระยำหวยอันจริงๆ เจ้าบอกมาเถิดว่าจะให้จัดการเช่นไร ไม่ว่าเจ้าจะว่าอย่างไรก็เอาตามนั้น"

เขาเอ่ยทิ้งท้ายอีกประโยค "แม้เจ้าจะต้องการให้เอาเด็กคนนี้ออก เจ้าก็เสนอมาได้เลย"

ทายาทของจวนผิงหยางโหวมีน้อยก็จริง แต่หากสวี่ชิงอี๋ต้องการให้ทำแท้งเด็กคนนี้ ท่านโหวก็จะเห็นชอบโดยไม่ลังเล

"ไม่ได้ขอรับ ท่านพ่อจะแตะต้องเด็กคนนี้ไม่ได้" หวยอันกล่าวด้วยสีหน้ามืดครึ้ม "ข้าบอกแล้วว่ายอมได้ทุกอย่าง ยกเว้นการทำร้ายจิ่นอวิ๋น"

"เจ้า!" ผิงหยางโหวโกรธจัดจนเงื้อมือขึ้นหมายจะตบเขาอีกฉาด

"ท่านโหว!" ฮูหยินฉินรีบคว้าข้อมือสามีไว้ ท้ายที่สุดนางก็สงสารบุตรชาย จึงเอ่ยเกลี้ยกล่อม "เหตุใดเราไม่ลองฟังความเห็นของชิงอี๋ก่อนเล่าเจ้าคะ?"

แม้ตู้จิ่นอวิ๋นจะเป็นหญิงแพศยา แต่ถึงอย่างไรนางก็กำลังอุ้มท้องสายเลือดของเซี่ยหวยอัน

ฮูหยินฉินเองก็ต้องการรักษาสายเลือดนี้ไว้เช่นกัน

ทุกคนต่างจับจ้องไปที่สวี่ชิงอี๋

ชุดมงคลสีแดงที่นางสวมใส่อยู่ในเวลานี้ช่างดูประชดประชันเสียเหลือเกิน และทำให้คนของจวนโหวรู้สึกละอายใจยิ่งนัก

มีค่ำคืนวสันต์ของเจ้าสาวคนไหนบ้าง... ที่เกิดเรื่องบัดซบเช่นนี้?

"แล้วแต่ข้าหรือ? จริงหรือเจ้าคะ?" ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือของสวี่ชิงอี๋ในยามนี้ทั้งซีดเผือดและเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"ย่อมเป็นเช่นนั้น" ผิงหยางโหวพยักหน้า

เขาและหย่งอันโหวสนิทสนมกันมาก อีกทั้งตัวเขาเองก็เห็นสวี่ชิงอี๋มาตั้งแต่เล็กจนโต จึงใช่ว่าจะไม่มีความเอ็นดูต่อนางเลย

"ตกลงเจ้าค่ะ" สวี่ชิงอี๋พยักหน้าและเม้มริมฝีปาก "คุณชายรองกับจิ่นอวิ๋นรักใคร่กัน ข้าได้ยินกับหูเมื่อครู่นี้เอง ดูเหมือนว่าข้าคงไม่เป็นที่โปรดปรานของคุณชายรองกระมัง"

"..."

นี่คือความจริง ทุกคนอยากจะปลอบประโลมนางแต่ก็ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูด

"หรือพูดอีกอย่างก็คือ ในภายภาคหน้า ข้าคงถูกทิ้งให้ทำหน้าที่เลี้ยงดูบุตรชายคนโตที่เกิดจากอนุภรรยาและทนใช้ชีวิตไปวันๆ" สวี่ชิงอี๋ขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเอง "เผลอๆ เด็กคนนั้นอาจจะไม่ถูกส่งมาให้ฮูหยินเอกอย่างข้าเลี้ยงดูด้วยซ้ำ"

นางเดาถูกอีกแล้ว อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เซี่ยหวยอันคิดไว้

"ชิงอี๋ เรื่องนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก..." ฮูหยินฉินไม่มีวันยอมให้บุตรชายคนโตของเซี่ยหวยอันถูกเลี้ยงดูโดยอนุภรรยาเป็นแน่ ย่อมต้องส่งมอบให้ฮูหยินเอกเป็นผู้เลี้ยงดู

"ท่านแม่ตัดสินใจเรื่องนี้ได้หรือเจ้าคะ?" สวี่ชิงอี๋มองฮูหยินฉินสลับกับเซี่ยหวยอัน "แล้วความตั้งใจของคุณชายรองเล่า?"

หวยอันสามารถโอนอ่อนเพื่อรั้งสวี่ชิงอี๋ไว้ก่อนแล้วค่อยกลับคำในภายหลังได้อย่างง่ายดาย แต่เขาหยิ่งทะนงเกินกว่าจะทำเช่นนั้น "บุตรของจิ่นอวิ๋นจะไม่มีวันให้เจ้าเป็นผู้เลี้ยงดู"

ในเมื่อสวี่ชิงอี๋แต่งเข้ามาแล้ว หากเขาจะรังแกนางอย่างเปิดเผยแล้วจะทำไม?

"เห็นไหมล่ะเจ้าคะ" น้ำเสียงของสวี่ชิงอี๋แผ่วเบา ความสิ้นหวังบนใบหน้านางชวนให้ผู้คนรู้สึกเวทนา "ไม่ว่าอย่างไร วันข้างหน้าของข้าก็คงไม่มีวันเป็นสุขได้"

คนในจวนโหวต่างถลึงตาใส่หวยอัน "หวยอัน เจ้าทำกับชิงอี๋เช่นนี้ได้อย่างไร?! นางคือภรรยาเอกของเจ้านะ!"

คราวนี้หวยอันปิดปากเงียบและไม่พูดสิ่งใดอีก

"หวยอัน เจ้าทำให้ย่าผิดหวังเหลือเกิน!" ฮูหยินเฒ่ามองหลานชายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความระอาใจ

"ฮูหยินเฒ่า โปรดระงับโทสะด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

ผู้ที่เอ่ยปากแทรกขึ้นมาคือสวี่ชิงอี๋ ทุกคนจึงหันไปมองนางอีกครั้ง

"เรื่องนี้ยังมีอีกหนทางหนึ่งเจ้าค่ะ" ภายใต้สายตาของทุกคน สวี่ชิงอี๋เอ่ยขึ้น "ในเมื่อคุณชายรองกับข้าถูกกำหนดให้กลายเป็นคู่สามีภรรยาที่มีแต่ความบาดหมางกัน เช่นนั้นเหตุใดเราจึงไม่เลิกรากันเสียเล่าเจ้าคะ?"

เกิดเสียงอื้ออึงขึ้นทันที

"หย่าร้างงั้นรึ? เป็นไปไม่ได้ นั่นมันเรื่องอื้อฉาวชัดๆ!" ท่านโหวสวนขึ้นทันควัน

"ไม่ใช่การหย่าร้างเจ้าค่ะ" สวี่ชิงอี๋อธิบาย "แต่เป็นการสลับตัวเจ้าบ่าว ข้าจะแต่งงานกับพี่ชายของคุณชายรอง ซื่อจื่อเซี่ยเจ้าค่ะ"

ทุกคนตกตะลึงจนตาค้าง

เด็กคนนี้กำลังพูดจาอันใดออกมา?

แต่งงานกับซื่อจื่อ... เซี่ยอวิ๋นจืองั้นหรือ?

"เหลวไหล!" ฮูหยินเฒ่ากระทุ้งไม้เท้า "ใช่ว่าเจ้าจะไม่รู้สถานการณ์ของอวิ๋นจือเสียหน่อย!"

เมื่อครึ่งปีก่อน หลังจากเซี่ยอวิ๋นจือบาดเจ็บกลับมาจากสนามรบ เขาก็นอนไม่ได้สติมาจนถึงบัดนี้

"อีกอย่าง เจ้ากับหวยอันก็เข้าพิธีกราบไหว้ฟ้าดินกันไปแล้ว เรื่องนี้คนรู้กันทั่วสารทิศ!" ฮูหยินเฒ่าไม่เห็นด้วย

"หากเราไม่สลับตัวเจ้าบ่าว ด้วยการที่คุณชายรองหยามเกียรติข้าถึงเพียงนี้ ฮูหยินเฒ่าจะให้ข้ามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไรหรือเจ้าคะ?" สวี่ชิงอี๋ย้อนถาม

ฮูหยินเฒ่าถึงกับสะอึก ใช่แล้ว ไม่มีสตรีใดทนกลืนความอัปยศเช่นนี้ลงได้

แต่การสลับตัวเจ้าบ่าวก็ดูพิลึกพิลั่นเกินไปอยู่ดี พวกเขาจะอธิบายเรื่องนี้กับคนภายนอกอย่างไรเล่า?

เมื่อได้ยินว่าสวี่ชิงอี๋ยินดีสละตำแหน่งฮูหยินเอก ตู้จิ่นอวิ๋นที่สวมเสื้อผ้าเรียบร้อยและเดินมาหลบอยู่ด้านหลังเซี่ยหวยอันก็รีบกระตุกแขนเสื้อเขา

แต่หวยอันกลับส่ายหน้า เพราะเขาเข้าใจดีว่าต่อให้เขาไม่ได้แต่งงานกับสวี่ชิงอี๋ ด้วยฐานะของตู้จิ่นอวิ๋น นางก็ไม่มีวันได้ขึ้นเป็นฮูหยินเอกของเขา

ดังนั้น การแต่งงานกับภรรยาเอกที่ควบคุมง่ายจึงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดกว่า

หวยอันเคยคิดว่าสวี่ชิงอี๋คือคนที่ควบคุมง่ายเช่นนั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า... นางจะหัวแข็งกว่าที่เขาคิดไว้มาก

น่าเสียดายที่มันไร้ประโยชน์ จวนโหวที่มีฐานะสูงส่งเช่นนี้ไม่มีทางปล่อยให้เรื่องการสลับตัวเจ้าบ่าวเกิดขึ้นแน่

หวยอันไม่ได้กังวลนัก เขาอาศัยจังหวะที่พวกผู้อาวุโสไม่ได้สนใจ ตวัดสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายไปทางสวี่ชิงอี๋ สตรีผู้นี้จะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในวันข้างหน้าแน่

สวี่ชิงอี๋สัมผัสได้ถึงรังสีความมุ่งร้ายของหวยอัน อาการขนลุกซู่แล่นพล่านไปทั้งร่าง นางไม่สงสัยเลยว่าหากตกไปอยู่ในเงื้อมมือของบุรุษผู้นี้ นางต้องใช้ชีวิตอย่างน่าเวทนาเพียงใด

"ฮูหยินเฒ่าเจ้าคะ" นางคุกเข่าลงโดยไม่ลังเลอีกต่อไป "หากท่านอนุญาตตามคำขอ ข้ายินดีจะสืบสกุลให้ซื่อจื่อเจ้าค่ะ..."

การพูดเรื่องเช่นนี้โดยอาศัยร่างของเด็กสาววัยเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปีเป็นเรื่องที่น่ากระดากอายอย่างยิ่ง แต่นางก็ต้องพูดออกไป

สืบสกุลหรือ?

คืนนี้นางได้เอ่ยวาจาที่สร้างความตื่นตะลึงมาหลายประโยคแล้ว

ฮูหยินเฒ่าถามอย่างไม่อยากเชื่อหู "เจ้าจะสืบสกุลให้อวิ๋นจืองั้นรึ?"

"เจ้าค่ะ" สวี่ชิงอี๋ยืดลำคอขาวผ่องที่บอบบางขึ้น น้ำเสียงของนางจริงจัง "เท่าที่ชิงอี๋ทราบมา แม้ซื่อจื่อจะหลับใหลไม่ได้สติ แต่เขายังคงสามารถ... ร่วมหอได้ เรื่องนี้ข้าได้ยินมาจากท่านหมอเจ้าค่ะ"

ผู้ป่วยที่นอนเป็นผักก็ยังคงมีการตอบสนองทางสรีรวิทยา

คนในจวนโหวต่างมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก เป็นความจริงที่ท่านหมอเคยบอกว่าเซี่ยอวิ๋นจือยังคงสามารถทำเรื่องพรรค์นั้นได้

ฮูหยินเฒ่าเองก็เคยคิดที่จะหาภรรยาให้เซี่ยอวิ๋นจือเพื่อสืบทอดสายเลือดเช่นกัน

แต่ใครกันเล่าจะเต็มใจ?

สตรีที่ฐานะต่ำต้อยพวกเขาก็ดูถูก ส่วนสตรีที่มีชาติตระกูลดีก็คงไม่มีวันยอมแต่งเข้ามาแน่

สำหรับสวี่ชิงอี๋นั้นเรียกได้ว่าไร้ที่ติ ไม่ว่าจะเป็นชาติตระกูล รูปร่างหน้าตา หรืออุปนิสัยใจคอ เหล่าผู้อาวุโสล้วนพึงพอใจในตัวนาง ติดก็ตรงที่นางดันแต่งงานกับเซี่ยหวยอันไปแล้ว

หากเรื่องนี้เกิดขึ้นเร็วกว่านี้สักครึ่งวันหรือหนึ่งวันก็คงจะดี... นี่คือข้อต่อรองสุดท้ายของสวี่ชิงอี๋แล้ว เหตุใดคนพวกนี้จึงยังไม่ยอมตกลงอีก?

นางกัดริมฝีปากและเอ่ยหว่านล้อม "หากฮูหยินเฒ่ายอมตกลง ชิงอี๋จะเข้าหอกับซื่อจื่อคืนนี้เลยเจ้าค่ะ บางทีข้าอาจจะตั้งครรภ์บุตรชายในคราวเดียว และท่านก็จะได้มีหลานชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอกสายตรง"

พูดตามตรง ฮูหยินเฒ่ารู้สึกหวั่นไหวอย่างมาก

หวยอันขมวดคิ้ว ไม่คาดคิดว่าสวี่ชิงอี๋จะทำถึงขนาดนี้ เขาปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นไม่ได้ "ท่านย่า ชิงอี๋เป็นภรรยาของข้านะขอรับ..."

"เจ้ายังมีหน้ามาพูดคำนี้อีกหรือ?!" ผิงหยางโหวตวาดลั่น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวยอันก็รู้ทันทีว่าบิดาเริ่มคล้อยตามแล้ว ใบหน้าของเขาดูไม่ได้ยิ่งนักขณะเอ่ยเตือน "ท่านพ่อจะลำเอียงเข้าข้างพี่ใหญ่ไม่ได้นะขอรับ"

บุตรชายคนโตอย่างเซี่ยอวิ๋นจือเปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจของท่านโหว ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะหวั่นไหว

หากพวกเขาปฏิเสธสวี่ชิงอี๋ ก็คงไม่อาจหาตัวเลือกที่ดีเช่นนี้ได้อีกแล้ว

ผิงหยางโหวแค่นเสียงเย็นชาใส่หวยอัน "เจ้าอยากจะต่อรองกับข้างั้นรึ? ได้ ให้สาวใช้ผู้นั้นไปเอาเด็กออกซะ แล้วขายมันไปให้ไกล จากนั้นชิงอี๋ก็จะเป็นภรรยาของเจ้าต่อไป"

"ไม่มีทางขอรับ" หวยอันตอบโดยไม่ต้องคิด

"เจ้า... ทำตัวเยี่ยงนี้ แล้วจะให้ข้าวางใจมอบชิงอี๋ให้เจ้าดูแลได้อย่างไร!" ฮูหยินเฒ่ามองหลานชายด้วยความผิดหวัง

หากหวยอันแสดงความเคารพต่อสวี่ชิงอี๋แม้เพียงสักนิด นางก็คงไม่เก็บเอาเรื่องสลับตัวเจ้าบ่าวมาพิจารณา

"เรื่องนี้เป็นความผิดของเจ้า หวยอัน" ผิงหยางโหวไม่มองหน้าบุตรชายคนรองอีกต่อไปและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ในเมื่อนี่คือทางเลือกของชิงอี๋ เราก็จะตามใจนาง เราไม่อาจกลับคำพูดได้"

สวี่ชิงอี๋รีบโขกศีรษะให้ท่านโหวด้วยความซาบซึ้งใจยิ่ง "ขอบพระคุณท่านพ่อที่เมตตาเจ้าค่ะ"

ด้วยประโยคเพียงประโยคเดียว ชะตากรรมของนางก็แปรเปลี่ยนจากโศกนาฏกรรม กลายเป็นอนาคตที่เต็มไปด้วยความหวัง