บทที่ 4: ไออุ่นในม่านมุ้งฝูหรง

ไม่นานนัก สาวใช้ซูเย่ก็รายงานจากหลังฉากกั้นว่า "ฮูหยินน้อย เตรียมน้ำอุ่นเสร็จแล้วเจ้าค่ะ"

เสียงของหมิงอวี้และจื่อเซียวชะงักไปในทันที พวกเขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจชั่วขณะ ไม่แน่ใจว่าควรจะออกไปหรืออยู่เฝ้าซื่อจื่อต่อไปดี

หากฮูหยินน้อยจะไล่พวกเขาออกไปก็ถือเป็นเรื่องสมควร เพราะบ่าวชายไม่ควรอยู่ในเรือนชั้นใน

ทว่าพวกเขาล้วนเป็นห่วงซื่อจื่อ จึงได้แต่หวังว่าฮูหยินน้อยจะไม่ไล่พวกเขาไป

พวกเขาคุ้นเคยกับการปรนนิบัติรับใช้ซื่อจื่อ หากเปลี่ยนให้ผู้อื่นมาทำแทน เกรงว่าจะดูแลได้ไม่ดีนัก

"พวกเจ้าสองคนอยู่เฝ้าซื่อจื่อที่นี่ก่อนเถิด รอข้ากลับมาแล้วค่อยออกไปเฝ้าด้านนอก" สวี่ชิงอี๋กล่าวอย่างใจกว้าง ราวกับดูออกถึงความลำบากใจของพวกเขา

ในยุคโบราณ ธรรมเนียมปฏิบัติเรียกร้องให้หลีกเลี่ยงข้อครหา ตามหลักแล้วจึงไม่ควรทิ้งบ่าวชายคนสนิทของซื่อจื่อไว้ในห้อง แต่จะปล่อยเขาทิ้งไว้ตามลำพังก็ไม่ได้ หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นมา นางคงรับผิดชอบไม่ไหว

ยิ่งไปกว่านั้น ซื่อจื่อยังมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ หากไม่ใช้บ่าวชาย แต่เปลี่ยนเป็นสาวใช้และแม่นม...

...พวกนางก็คงรับมือไม่ไหวแน่

เมื่อมีเหตุผลอันสมควร บ่าวชายทั้งสี่ของซื่อจื่อจึงได้อยู่รับใช้ต่ออย่างเป็นธรรมชาติ

"ขอรับ" หมิงอวี้และจื่อเซียวลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าฮูหยินน้อยจะไม่ไล่พวกเขาไป

พวกเขาจงรักภักดีต่อซื่อจื่ออย่างสุดซึ้ง หากให้ผู้อื่นมาดูแลแทน พวกเขาย่อมไม่วางใจอย่างแท้จริง

ในห้องอาบน้ำ เหล่าสาวใช้และแม่นมคอยปรนนิบัติสวี่ชิงอี๋อาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า แม่นมคนสนิทกล่าวด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความปวดใจว่า "คุณหนู เหตุใดท่านจึงต้องทำเช่นนี้ด้วยเจ้าคะ?"

การแต่งงานกับซื่อจื่อที่มีสภาพไม่ต่างจากคนพิการ... เท่ากับว่าชีวิตที่เหลือได้พังทลายลงแล้ว

เรื่องระหว่างคุณชายรองเซี่ยกับตู้จิ่นอวิ๋นนั้นน่าสะอิดสะเอียนก็จริง แต่คุณหนูคือฮูหยินเอก ภายภาคหน้าการจัดการกับอนุภรรยาสักคนจะไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ?

บ่าวได้ยินมาว่าซื่อจื่อมีบุตรบุญธรรมถึงสามคน การเป็นแม่เลี้ยงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะเจ้าคะ

สวี่ชิงอี๋ส่งสายตาปลอบประโลมให้แม่นม "แม่นม เชื่อข้าเถิด ทางเลือกนี้ดีที่สุดแล้ว หากข้าแต่งงานกับคุณชายรองเซี่ยจริงๆ วันเวลาดีๆ ของข้าคงจบสิ้นลงแน่"

แม่นมลังเล รู้สึกว่าคุณหนูของตนมองโลกในแง่ร้ายเกินไป

เมื่อเห็นว่าแม่นมและบรรดาสาวใช้ยังคงทำหน้าอมทุกข์ ราวกับเห็นนางก้าวเท้าลงโลงศพไปแล้วข้างหนึ่ง สวี่ชิงอี๋ก็รู้สึกจนใจ ทว่าพูดไปก็ป่วยการ ใครเล่าจะเชื่อว่าการอยู่กับเจ้าชายนิทราจะดีกว่าคนเป็นๆ?

"รอดูกันต่อไปเถิด แล้วพวกเจ้าจะเข้าใจเอง" สวี่ชิงอี๋กล่าว "พวกเจ้าจะวางใจให้นอนร่วมเตียงกับบุรุษที่กล้าวางยาข้าได้อย่างนั้นหรือ? ข้าคนหนึ่งล่ะที่ทำไม่ได้"

นั่นก็จริง... "ถ้าเช่นนั้นฉางมามา..." แม่นมรู้สึกผิด นางไม่ได้ถูกผู้อื่นหลอกล่อให้ออกไป แต่เป็นสวี่ชิงอี๋เองที่ส่งนางไปดื่มสุรา ถึงกระนั้นนางก็ยังรังเกียจฉางมามาคนทรยศนั่นอยู่ดี

ถูกสั่งให้อยู่เฝ้าคุณหนูแท้ๆ แต่นางกลับยอมเห็นแก่สินบน!

สวี่ชิงอี๋ลูบไล้ผิวพรรณอันเนียนนุ่มของตนเองแล้วเอ่ยว่า "ไม่ซื่อสัตย์เพียงครั้งเดียว ก็ไม่อาจใช้งานได้อีก เอานางไปขายทิ้งเสีย"

"เจ้าค่ะ" แม่นมประหลาดใจเล็กน้อย นางเคยคิดว่าเจ้านายของตนเป็นคนใจอ่อนและคงจะให้อภัยฉางมามาสักครั้ง

ได้รับบทเรียนเสียบ้างก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน

ตอนนั้นเป็นเดือนห้า อากาศในเมืองหลวงกำลังเย็นสบาย

หลังจากสวี่ชิงอี๋อาบน้ำเสร็จ สาวใช้คนหนึ่งก็ขยับเข้ามาเพื่อจะสวมชุดชั้นในให้นาง สวี่ชิงอี๋หลุบตาลงแล้วเอ่ยว่า "ไม่ต้อง สวมแค่เสื้อคลุมก็พอ"

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ ต่างก็รู้ดีว่าคืนนี้คุณหนูจะต้องเข้าหอกับซื่อจื่อ

อย่างไรเสียคุณหนูก็เป็นถึงสตรีสูงศักดิ์แห่งจวนโหว เป็นบุตรีตระกูลขุนนาง ทว่ากลับต้องมาทำเรื่องที่คล้ายกับการแต่งงานชงสี่แก้เคล็ด

การต้องมาอุ้มท้องลูกให้ซื่อจื่อที่สภาพแทบไม่ต่างจากคนพิการ ถือเป็นความอัปยศอย่างแท้จริง

ทว่าสวี่ชิงอี๋ไม่ได้รู้สึกอัปยศอดสูแต่อย่างใด มันก็แค่เรื่องของการสมประโยชน์ นางเลือกเส้นทางนี้เพียงเพื่อความอยู่รอด ไม่มีอะไรสูงส่งไปกว่านั้น

นางแค่รู้สึกขัดแย้งในใจอยู่บ้าง

นางสวมเพียงเอี๊ยมตัวในและเสื้อคลุมทับ จากนั้นจึงให้คนไปบอกให้หมิงอวี้และจื่อเซียวออกไป ก่อนที่นางจะเดินเข้าไปเอง

ภายในห้องชั้นในที่ซื่อจื่อพักอยู่ แสงตะเกียงสลัวรางและเลือนลาง

ซื่อจื่อผู้มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้านอนนิ่งสนิทอยู่บนเตียง ปล่อยให้ผู้อื่นกระทำตามอำเภอใจ

หากเขารู้ว่าคืนเข้าหอของตนเริ่มต้นขึ้นอย่างลวกๆ เช่นนี้ ไม่รู้ว่าเขาจะคิดเช่นไร

เมื่อเขาฟื้นขึ้นมา เขาจะดูถูกภรรยาที่แต่งเข้ามาเพื่อแก้เคล็ดคนนี้หรือไม่?

สวี่ชิงอี๋รู้จักตัวเองดี นางจึงใช้เหตุผลเป็นหลัก นางวางแผนที่จะมีทายาทเพื่อรักษาตำแหน่งของตัวเองให้มั่นคง

และเพื่อเอาชนะใจบุตรบุญธรรมทั้งสามคนของเซี่ยอวิ๋นจือ

มีลูกตั้งสี่คน อย่างน้อยก็ต้องมีสักคนที่พึ่งพาได้สิ

ส่วนเซี่ยอวิ๋นจือ เมื่อถึงเวลานั้น นางจะเป็นฝ่ายขอหย่าขาด ทำให้เขาต้องติดค้างบุญคุณครั้งใหญ่

แล้วชีวิตที่เหลือของนางก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวี่ชิงอี๋ก็ปลดม่านเตียงลงมาทั้งสองด้าน ทำให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

ในโลกใบเล็กๆ อันสลัวรางนั้น นางเปิดผ้าห่มของซื่อจื่อออก แล้วพับวางไว้ที่ปลายเตียงอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เปื้อน

ไม่จำเป็นต้องยุ่งกับเสื้อตัวบน นางเพียงแค่ต้องจัดการกับกางเกงชั้นในของเขาเท่านั้น

เมื่อขยับเข้าไปใกล้ สวี่ชิงอี๋ก็พบว่าบนตัวเขาไม่มีกลิ่นไม่พึงประสงค์ใดๆ มีเพียงกลิ่นหอมจางๆ ของเครื่องหอมที่ไม่ระคายจมูก

จากนั้น สวี่ชิงอี๋ก็เริ่มกังวล ซื่อจื่อจะทำได้จริงๆ หรือ?

หรือว่าเขาจะไร้สมรรถภาพไปแล้ว?

หากเป็นเช่นนั้น แผนการของนางคงพังทลาย และไม่รู้ว่าการแต่งงานครั้งนี้จะเกิดความพลิกผันหรือไม่... นางทดสอบสมรรถภาพของซื่อจื่อด้วยความอดทนและใจตุ๊มๆ ต่อมๆ

มือของคุณหนูรองสวี่ ซึ่งเป็นมือของสตรีชั้นสูง อ่อนนุ่มราวกับไร้กระดูก ผิวพรรณก็ขาวผ่องและละเอียดอ่อน

ยามปกติเมื่อสวมแหวนหรือกำไลหยก มันจะดูงดงามจับตาเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าตอนนี้นางถอดเครื่องประดับออกจนหมดเพื่อไม่ให้ขีดข่วนทำร้ายซื่อจื่อ

สวี่ชิงอี๋ไม่กล้าก้มลงมองความแตกต่างระหว่างพวกเขาทั้งสอง นางเอาแต่จ้องมองยอดม่านเตียง อาศัยการคลำหาเป้าหมาย

นิ้วเรียวยาวทั้งสิบของนางในตอนแรกยังคงกล้าๆ กลัวๆ เหมือนหญิงสาวบริสุทธิ์ที่ไม่ประสีประสา

แต่หลังจากนั้น นางก็เริ่มสงบลง

อย่างไรเสียเขาก็หมดสติอยู่ การแสดงเดี่ยวจะมีอะไรให้ต้องเขินอายอีกล่ะ?

จนกระทั่งนางยืนยันได้ว่าซื่อจื่อมีสมรรถภาพที่ยอดเยี่ยมมาก สวี่ชิงอี๋ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงซ่าน ไม่แน่ใจว่าตนเองรู้สึกโล่งใจหรือผิดหวังกันแน่

หลังจากทำใจอยู่นาน ในที่สุดนางก็โน้มตัวลงไปหาเขา

สวี่ชิงอี๋เคยมีคนรักในชาติที่แล้วและรู้ว่าจะปรนเปรอกันและกันอย่างไร ทว่าร่างกายปัจจุบันนี้ยังคงเป็นเพียงเด็กสาวที่ไม่เคยผ่านมือชาย จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเงอะงะอยู่บ้าง

ช่วงครึ่งแรกเป็นความทรมานอย่างแท้จริง หากไม่รู้ว่ามีคนเฝ้าอยู่ข้างนอก นางคงร้องกรี๊ดออกมาดังๆ แล้ว

จนกระทั่งช่วงครึ่งหลัง อะไรๆ ถึงค่อยๆ ดีขึ้น

"..." สวี่ชิงอี๋ขบเม้มริมฝีปาก โยนความยางอายทิ้งไปจนหมดสิ้น

นางบอกตัวเองว่าให้ถือซะว่าเป็นการหาความสุขให้ตัวเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เพียงแต่ของเล่นในการหาความสุขของนางไม่ใช่สิ่งของ แต่เป็นเจ้าชายนิทราคนหนึ่งก็เท่านั้น

แม้นางจะเรียกว่าการหาความสุขด้วยตัวเอง แต่มันก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง

อย่างน้อยถ้าทำเอง นางก็กำหนดเวลาเสร็จสมบูรณ์ได้ แต่การร่วมหอกับซื่อจื่อ อำนาจในการจบเรื่องนี้กลับอยู่ในมือเขาแต่เพียงผู้เดียว แถมนางยังเร่งรัดเขาไม่ได้เสียด้วย!

สวี่ชิงอี๋รู้สึกว่ามันผิดหลักวิทยาศาสตร์เอามากๆ ไม่ใช่ว่าบุรุษที่ห่างหายจากเรื่องพรรค์นี้ไปนาน พอถูกสัมผัสปุ๊บก็จะเสร็จปั๊บหรอกหรือ?

ดูจากสถานการณ์ของซื่อจื่อ เขาไม่น่าจะได้ปลดปล่อยมาอย่างน้อยครึ่งปีแล้วไม่ใช่หรือไง?

แล้วทำไมเขาถึงยังแกร่งกร้าวได้ขนาดนี้...?

น้ำอุ่นถูกเตรียมพร้อมไว้ในห้องอาบน้ำแล้ว เหล่าสาวใช้และแม่นมต่างก็รอคอยการเรียกขานจากเจ้านายอย่างใจจดใจจ่อ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน แม่นมก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มกระวนกระวายใจ

ท้ายที่สุด นางก็เดินเข้าไปใกล้เพื่อฟังความเคลื่อนไหว และเดินผละออกไปเมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุดเสียงที่อ่อนล้าของคุณหนูก็ดังมาจากข้างใน "แม่นม เข้ามาประคองข้าที"

แม่นมรีบรุดเข้าไปปรนนิบัติด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความปวดใจ

ในเวลานั้น สวี่ชิงอี๋ได้นอนพักเหนื่อยอยู่บนกายของซื่อจื่อครู่หนึ่งแล้ว แต่ร่างกายของนางก็ยังคงอ่อนระทวยราวกับโคลนตม

ขณะที่แม่นมประคองนางไปที่ห้องอาบน้ำ นางรู้สึกราวกับว่าขาทั้งสองข้างลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

ซูเย่เก็บผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นมาอย่างระมัดระวัง หลังจากคืนนี้เป็นต้นไป คุณหนูจะกลายเป็นฮูหยินของซื่อจื่ออย่างสมบูรณ์

หลังจากฮูหยินน้อยจากไป หมิงอวี้และจื่อเซียวก็รีบเข้าไปปรนนิบัติซื่อจื่อเช่นกัน

เมื่อเห็นร่องรอยเหล่านั้น ทั้งสองก็หน้าแดงก่ำ รีบก้มหน้าก้มตาจัดการหน้าที่ของตนอย่างรวดเร็ว

ทั้งเปลี่ยนเสื้อผ้า เช็ดตัว และเปลี่ยนเครื่องนอน ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ

ทว่าวันนี้ ดูเหมือนจะมีความปีติยินดีเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

ซื่อจื่อแต่งภรรยาแล้ว และบางทีอีกไม่นานนัก อาจจะมีเจ้านายน้อยกำเนิดขึ้นมา

ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา เรือนต้านหวยนั้นเหน็บหนาวและเงียบเหงา อ้างว้างลงทุกวัน ราวกับว่าซื่อจื่อผู้เคยรุ่งโรจน์เกรียงไกรจะค่อยๆ ถูกลืมเลือนไปในเรือนแห่งนี้

พวกเขาทั้งสี่คนต่างก็หลงทาง หากซื่อจื่อไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย อนาคตจะเป็นเช่นไรต่อไป?

แต่ด้วยการมาเยือนของฮูหยินน้อย เรือนต้านหวยดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง มอบความหวังให้ทุกคนได้ตั้งตารอคอย